Что было бы, если бы всё сложилось совсем иначе?

      С начала следующего дня вокруг Пятёрки и По было почти всё внимание заключённых, так как они являлись не только одними из победителей, но и все резко вспомнили об их подвигах по спасению Китая, а также поняли, что Шэня с его Чудо-оружием не так и легко было победить и ради этого пришлось пожертвовать многим. С одной стороны им было приятно, что наконец все это поняли и начали как и раньше, нормально относится и с пониманием. Но с другой, теперь было уж слишком много каких-то вопросов, которые иногда не касались самих подвигов, затрагивая личную жизнь каждого героя. То про семью, то про какие-то отношения или прошлое. Это очень сильно раздражало, а поэтому каждый из героев уходил от этих вопросов, переводя тему или иногда уходя по своим делам, которые у ни появлялись. Отношения с Эзрой стали лучше, особенно после того, как тот спас всю команду от вылета из состязаний и подарил тоже такую маленькую надежду на выход из этого места. Наблюдения за обстановкой стали немного ослаблены, так как теперь каждого волновали лишь эти битвы и победа в самой главной против Шэня, хотя и на это уже разрабатывался некий план. Они смотрели на лучшие качества каждого, а поэтому решили, что По и Тай будут наносить основные удары, а остальные наносили последующие дизориентирующие, пытаясь вывести Лорда из равновесия и повалить на землю, чтобы было легче взять на удушающий и закончить бой победой. Пока это всех устраивало, а поэтмоу перерабатывать такую стратегию не было особого смысла. Эзра ничего не говорил, кроме рассмотрения этого плана, хотя в голове немного не был в нём уверен. Прошлая связь с этим человеком давала больше информации, чем знали герои, но делиться этим парень не хотел. Тогда последовали бы другие вопросы, а ему этого не надо было. Слишком много будет лишней путаницы, а она тем более никому не нужна в данный момент, когда и так все были на нервах. Но в этом были и свои плюсы, которые проявлялись в том, что больше никого из них как-то публично не пытались обидеть, даже если и раньше такое происходило реже, но на каменоломне как будто бы всё это не играло роли, так как никакие побои плетью от солдат не смягчились, а значит и в том месте все такие победы аннулировались. — Не честно, как я считаю. Мы выиграли первый этап, а значит заслуживаем не только какого-то внимания от остальных, но и смягчения со стороны этих всех типов, — Возмутился По на одном из ланчей. — Ну, как ты сказал, мы выиграли только первый этап, а значит как-то особо только из-за этого к нам обращаться точно не будут. Тем более, наверное Шэнь сам не приказывал каких-то изменений в этой сфере, — Спокойно ответил Эзра на такие слова напарника, затем вновь молча слушая всех остальных. — Поддержу его, мы ещё мало чего достигли тут. Но, если сможем одержать верх во втором, точно что-то должно поменяться, — Таким же спокойным тоном ответила Лань, слегка даже улыбаясь.       С момента, как они одержали эту победу, дух в команде улучшился, хоть и не на много и из-за повышенного внимания даже не поднимался дальше, потому что все уже видели настоящее лицо каждого заключённого и поняли, что без всех таких побед на них не будут обращать внимание. Поэтмоу стоит и дальше стараться, усердствовать и не расслабляться. Но тут к сидевшим за столом подошёл один стражник, с немного непонимающим лицом и явно чем-то озадаченный. — Вас семерых приказано было доставить во дворец. Дальнейших указаний не было, — Строго произнес мужчина, смотря на каждого.       Решив не спрашивать что-то, так как было сказано, что дальнейших указаний не было, а значит и информации тоже. Достаточно для этого было посмотреть на выражение его лица. Поэтмоу все встали со своих мест и направились за ним. На верхних этажах им одели восьмиточечные кандалы для большей безопасности и предотвращения какого-то побега. Идти пришлось как и раньше, пешком, но герои благодаря этого смогли ещё раз осмотреться в городе, что было очень полезным и могло освежить память на обстановки. Проходясь по улицам и направляясь по направлению к дому Шэня, каждый осматривал интересующие его места, но больше всего внимания было обращено на стражу на улицах, кто где стоял и как много было людей в отдельно отведенных местах, наверное особой важности в городе, таких как банк, здания других торговых фирм и дорогие магазины. Такие места специально нанимали усиленную охрану, чтобы не подвергаться лишним грабежам и нападениям. И такое достаточно в положительную сторону удивило каждого героя, а вот Эзра отнёсся к этому более менее нормально, понимая, что это сделано исключительно из цели безопасности. Хотя, парня немного задавила реакция всех остальных. — Вы никогда что-ли не видели такое? — Поинтересовался он, смотря на каждого напарника по отдельности. — Честно, нет. У нас дома никогда так не охраняли какие-то места. Не было необходимости, — Ответил Шенх, обращая внимание на один из магазинов. — Ну, значит, у вас очень хороший дом. Раз в нём ничего такого не происходит. Большая редкость и признаться, теперь мне интересно побывать там. — Мы теперь не знаем, возможно ли это. После того, как вошли солдаты, там было всё разграблено. Мы во время отражения их атак всё прекрасно выдели сами, — Пояснила Тай, смотря сначала на изменившегося в лице парня, а затем переводя уже злой взгляд на ведущих их солдат и продолжая идти молча.       Решив ничего не отвечать, так как Эзра примерно понимал, что сейчас не стоит больше расспрашивать об этом, парень остаток пути шел также молча. Подходя уже ко входу, даже с этого места донеслось до ушей всех пришедших какое-то возмущение, а голос для героев показался каким-то знакомым. Но, когда они вошли внутрь, всё стало очевидно. Мистер Пинг видимо, переживая за По приехал аж в Гунмэнь, где уже узнал обо всём произошедшем и приешл жаловаться к Шэню. А по лицу самого Лорда, который уже даже не знал мысленно, убить себя или этого надоедливого мужчину, можно было предположить, что началось это очень рано. Невысокий мужчина, с седыми уже волосами и аккуратными усиками на слегка морщинистом и злом лице, одетый в простой достаточно наряд, не прекращал высказывать всё, что он думал об этом всём и через каждое предложение о своём недовольстве требовать встречи с По. Когда Лорд перевел взгляд вперёд, который раньше был направлен в стену, увидев пришедших пленников, то парень мвсленно поблагодарил все высшие силы, затем обращая внимание на Пинга и прерывая его возмущение вынутым одним лезвием из рукава, которое уже у По вызвало возмущение, что Шэнь смел угрожать его отцу, пусть и приёмному. — Итак, я надеюсь, что после встречи Вы покинете город. Вот, я приказал и их привели, на всё про всё у вас есть полчаса и время пошло, — Сурово произнес император, вставая с трона и спускаясь вниз, при этом заложив руки за спину.       Повернувшись и увидев приведённых заключённых, мужчина был теперь светлее самой яркой звезды на небе. Подбежав практически к сыну и крепко обняв его, Пинг начал обо всем раскрашивать, как тут с ними всеми обращались и что вообще произошло, так как словам советника он не поверил ни на секунду. По с друзьями не успевали давать точные ответы на все вопросы, потому что их было очень много, а Шэню довелось всё это невольно слышать, так как сам парень ждал сегодня еще кое-кого, о прибытии которого узнал не за долго пришествия героев. А момент ожидания Лорд обратил внимание на смотрящего иногда на него Эзру, чуть хмыкая и отходя ближе ко входу. Такая реакция не удивила, а скорее опечалила парня, но эти эмоции были только внутри, а снаружи всё осталось таким же безразличным, как и было раньше. «Еще помнит значит. Очень интересно, чего он хочет добиться всем этим?» — Спросил сам себя Шэнь, поправляя пряди белоснежных волос и слегка одергивая рукава хаори. Обернувшись в момент на Шэня и посмотрев на него, По чуть неловко отвернулся, вновь переключаясь на своего отца. — Пап, всё хорошо. У нас сейчас появился шанс выбраться из той тюрьмы, поэтмоу всё будет нормально, — Успокоил родителя парень, желая положить руку на его плечо, но вспоминая про кандалы на запястьях.       От Пинга не ускользнула такая деталь, поэтмоу тот не желая как-то такое обращение к героям терпеть, отошёл от них и вновь оказался рядом с Шэнем, который от неожиданного и громкого тона голоса вздрогнул, обращая после внимание на мужчину. — Почему мой сын и остальные закованы в эти кандалы?! Они герои Китая, а поэтому. — Начал возмущаться мужчина, но был остановлен суровым взглядом парня, который смотрел на Пинга сверху вниз из-за большой разницы в росте и таким образом выглядел ещё более сурово. — Они герои при бывшем императоре. Я не видел ничего в их поступках помешать мне, поэтмоу пусть зарабатывают свои титулы заново. И чтобы больше такого тона к себе я не слышал. Иначе слугам придется оттирать куски вашей плоти от пола. А мне бы не хотелось его пачкать, не дешёвый материал, — Зло произнёс Лорд, затем вновь переключая взгляд на вход. «Пунктуальность не их конек явно. А от этого ора голова разболелась, чёрт» — Подумал парень, выдыхая и терпеливо прикрывая глаза.       Пока герои ещё общались с Пингом, который в ходе этого общения познакомился также с Эзрой и возмущался тихо и по отношению к нему, ко входу дворца подъехал экипаж, запряжённый парой лошадей, а из него чуть толкаясь выбижало двое детей, лет десяти. Вбежав внутрь здания, они сразу же восторженно вскрикнули, затем видя знакомую фигуру и быстро двигаясь к Шэню. — Дядя Шэ-э-энь! — Прокричали разом дети, подбегая к парню и обнимая его, заставляя чуть пошатнуться от этого.       На такие возгласы сразу же остальные также обратили внимание, удивляясь приезду каких-то детей и их обращению к Шэню. Сразу же появилось очень много вопросов, но как-то задавать их сейчас при таком положении не хотелось. Поэтмоу все возобновили своё общение, но По наполовину слушал всё то, что происходило в другой стороне. «У него есть дети? Или родственники, что они его дядей назвали.? Странно и как-то не очень понятно» — Подумал Воин Дракона, мельком смотря на Лорда, разговаривающего с двумя детьми. — Я, конечно, тоже вас рад видеть. Но где ваша мать? — Поинтересовался парень, смотря на мальчиков. — Ну. Мы приехали сюда сами. Она нам разрешила и мы сразу же приказали ехать к тебе, — Объяснил один близнец, смотря на старшего. — Да, сначала немного повозмущалась, папа тоже. Сюко дал нам по подзатыльнику, а потом всё же нас отпустили. Поэтмоу теперь мы тут, сами, — Добавил второй мальчик, переводя взгляд чуть дальше и замечая разговаривающих между собой героев, — Это что, Воин Дракона и Неистовая Пятёрка?! — Где?! — Вопросил второй, смотря туда же, куда и брат, — Да ладно, правда они!       Сорвавшись с места, мальчики подбежали к героям, а за этим проследовал только недовольный выдох Шэня, который приказал советнику сообщить своей подруге, что её сыновья тут, так как поверить о её самостоятельном решении отпустить мальчиков он не мог. После этого Лорд оторвал расспрашивающих детей от слегка ошарашенных заключённых, обоих беря за шиворот и отводя в сторону, встречая на такое своё действие и сопротивление и недовольные возгласы детей, что немного поразили остальных. — Вас сейчас отправят домой, где последует очень серьезный выговор о таком поступке. В следующие разы приезжайте в компании старших, тогда бы я поверил вашим россказням, а так, — Произнес Шэнь, останавливаясь у выхода и смотря на подошедшую свою стражу, — Счастливого пути домой.       Под возмущение мальчиков, когда их вели к экипажу, Лорд вернулся к своему советнику, объясняя ему некоторые следующие действия и переключаясь на героев и мужчину, стоявшего рядом с ними. — Вы уже поговорили, а теперь прошу покинуть мой дом и отправиться по своим сторонам. Встреча окончена, через несколько дней у них будет достаточно насыщенный день, а поэтмоу. — Начал император, встречая сразу же ответ и хмурясь. — Поэтому я останусь тут и приду на этот важный день! Я не допущу, чтобы с ними творилось что-то непростительное и буду каждый раз приходить к Вам и возмущаться, — Сразу же перебил Шэня Пинг, смотря на каждого героя и после вновь на Лорда, — Только так и никак иначе. — Мх. Ладно, только избавьте меня от своего возмущения и присутствия, — Закончил Шэнь, протирая виски и направляясь к лестнице. — Кстати, Шэнь. Кто эти дети? — Всё же спросил По, чувствуя непреодолимое любопытство.       Немного не поняв такого вопроса, Лорд остановился, смотря через левое плечо на Панду и слегка сощуривая глаза, на что у Воина Дракона по коже пробежали мурашки. После этого Шэнь продолжил идти в прошлом направлении, уже на завороте отвечая. — Дети одной моей знакомой из соседней провинции, — Дал краткий ответ парень, заходя на лестницу и больше не желая никак контактировать с кем-то.       Ещё потратив пару минут на прощание, все заключённые направились вновь в тюрьму, по дороге иногда переговариваясь обо всех произошедших событиях, и продолжая эти обсуждения уже там. Конечно же все были удивлены каждым моментом, который был, но особенно тому, что у Шэня есть хоть и не кровные, но какие-то родственники. Хотя, нельзя было сказать, что у них с ними хорошие достаточно отношения, судя по реакции самого императора. Но мальчики были счастливы приехать к нему, но встретили такое неожиданное для них отторжение. Наверное из-за неожиданности своего визита или что-то вроде того. Однако была ещё очень важная деталь, что Шэнь сказал о нескольких дней и новом испытании. А значит, надо было усердно готовится, так как точно сейчас уже расслабляться нельзя было. Через два дня всех победителей прошлого этапа подняли поздней ночью, когда на улице без света не было видно абсолютно ничего. Заковав всех в восьмиточечные кандалы, стража повела заключённых в сторону огрожденного участка леса, где и должно было проходить следующее состязание. По приходу все сразу увидели небольшие трибуны в три ряда вверх для зрителей, среди которых был и мистер Пинг, и стоявший впереди отдельный стол, на котором лежало три связки с двумя круглыми колокольчиками на каждой, а также с парой павлиньих перьев, которые украшали данный аксессуар на запястье. Перед каждой связкой стояли трое человек, а посередине сам Шэнь, ожидающий и дающий остальным двоим нужные указания. Когда привели участников этого развлечения, Лорд переключился на них, складывая руки перед грудью и пряча кисти в рукавах хаори. — Здравствуйте, победители предыдущего этапа. Сегодня будет больше сделан акцент на вашу скорость, скрытность и ловкость. Перед глазами вы можете видеть три связки с колокольчиками, которые вы должны будете забрать и вернуть на этот же стол, оставаясь рядом с ними и показывая таким образом выигрыш своей команды. Сбежать не получится, на границах стоят мои стражники и вас сразу же убьют, — Взяв центральную связку и надев себе на запястье, Шэнь примерно показал, как это будет выглядеть на человеке, поэтому забрать этот аксессуар будет не так и просто, — Члены одной из команд, которые смогут забрать именно эту связку, получат ещё один бонус. Вся команда будет освобождена от ударов плети, а остальные будут получать всё, как и в прошлом размере. Когда все связки будут тут, для проигравших подадут сигнал запущенным фейерверком в небо, чтобы сразу было всё видно. У вас на обсуждение тактики три минуты, а на заполнение связок три часа ровно. Время на первое пошло прямо сейчас       После этих слов Шэнь мигом в остальными скрылся во мраке леса, что остальные даже моргнуть не успели, но сразу же начали обсуждать свои тактики. Команда По решила, что они разделяться, чтобы найти хотя бы одного из всех троих человек. А сам Воин Дракона будет стараться искать Шэня, так как он единственный был в светлой одежде, а значит и найти его было легче, чем остальных, но как-то более проблематично в виде мастерства, а поэтмоу именно По следует им заняться. По истечению необходимого времени на такое совещание, все сразу же побежали в их сторону, направляясь за тройкой и начиная такие свои поиски. Конечно же, точное расположение никто не знал, а тем более места, где будут они прятаться, поэтмоу за три часа это было очень сложно сделать.       Пробегая мимо озера, которое находилось на этой территории, По заметил какую-то странную тень на земле, которая выделялась от теней деревьев. Подняв голову вверх, парень увидел того, кого искал уже больше часа точно. Очень умно было спрятаться именно наверху, а не внизу, так как луна светила этой ночью не так сильно, да и листва тут была достаточно плотной. «Но от взора Воина Дракона ничего не скорется» — Подумал По, уже полностью пооврачиваясь к Шэню, который был повернут к нему спиной и в данный момент смотрел на красивый вид леса, открывавшийся с такой высоты. Решив воспользоваться этой возможностью, парень как можно тише поднялся на соседнее дерево, уже желая перепрыгнуть и повалить Шэня на землю — Ты взбираешься по деревьям как неуклюжая собака, — Процедил Лорд, поворачиваясь к По, — Думал, что я тебя не замечу? Я понял, что ты приближаешься ещё очень давно, слыша совсем не тихий бег и небольшую отдышку. — Ну, раз слышал, мог бы уже давно сбежать в другое место, — Ответил парень, смотря на лицо своего оппонента. — И упустить такой красивый вид на лес? Я предполагал, что в тебе нет ничего творческого, и сейчас убедился, — С лёгкой ухмылкой произнес император, вновь поворачивая голову в прежнее состояние, — Тут спокойнее всего, да и сбежать я всегда успею, тем более от такого, как ты.       Выдохнув, По осмотрел вид Шэня, что сейчас был перед ним. Всё те же одеяния, только наверное под хаори было что-то другое, длинный шлейф в виде павлиньих перьев, аккуратно свисающий вниз и точно создающий облик грациозного павлина, заставил парня чуть удивится. Хотя, такая эмоция предназначена была больше для фигуры Лорда. Изящество и грациозность, а также неоспоримая красота этого человека, которая сейчас больше всего повлияла на Панду, заставляя его слегка забыться и чуть-ли не упасть. От этого случайного действия последовал смешок от Шэня, в момент которого тот прикрыл рот руко, скрывая улыбку, наполненный ни чем иным, как лёгкой веселостью. И боги, из-за этого простого звука по телу пробежался рой мурашек. Но решив всё же взять себя в руки и вспомнив про время, парень перепрыгнул на ветку, на которой стоял Шэнь, почти что хватая его за руку, но ловя лишь выздух. Лорд уже стоял на другой ветке, смотря на Панду и чуть ухмыляясь. Ничего не говорив, он перепрыгнул ещё дальше, а следом за ним и По, таким образом начиная преследование. Пробегая по множеству ветвей деревьев и не отставая от императора, Воин Дракона удивлялся всё больше ловкости в его движениях, даже не представляя, какими тренировками это достигалось. Хотя, если говорить именно про Шэня, для него лучшая тренировка это битва, на которой он и учился новому, потом только оттачивая свои все приемы. И это поражало, действительно и только в положительную сторону. Ни каждый ведь смог бы так быстро проанализировать действия врага, запомнить их и ещё усовершенствовать. А Шэню такое было подвластно, и По поражался такому. Но вот они выбежали на открытую поляну, где уже деревьев не было и пришлось спуститься на землю. Отойдя от Панды и спрятав руки в рукавах хаори, Шэнь посмотрел на преследователя, чуть ухмыляясь и поправляя свои волосы. — Ты хочешь выиграть? Действительно этого хочешь и надеешься? — Спросил парень, зная ответ, но всё равно интересуясь. — Конечно. Ведь мы там сидим практически ни за что. Это не честно и мы семеро желаем восстановить правосудие, выбравшись и потом расправившись с тобой, — Твердо дал свой ответ Панда, смотря на Лорда.       Такая реакция была достаточно забавной, что вызвало на лице императора ещё одну улыбку и последовавший смешок. Сократив чуть расстояние между собой и героем, Шэнь не разрывал поставленный зрительный контакт с ним, задавая ещё один вопрос. — А что на счёт других? Они ведь останутся там, пока вы будете осуществлять свой план. — Потом, когда всё придёт в норму, все будут освобождены. И тогда будет всё, как раньше, — Ответил с той же уверенностью ответил парень. — И убийцы все, которыз раньше поймать не могли? Их тоже выпустите? И всех остальных преступников тоже на волю? Если нет, то они поднимут восстание, а за восстанием следуют новые проблемы. Это вы как-нибудь сможете решить? — Парировал Шэнь, прожигая в начавшем сомневаться герое дыру.       Даже не находя, что ответить, По попытался всё же в таком перерыве схватить связку колокольчиков, но сразу же потерпел в этом неудачу. Выдохнув, парень вновь посмотрел на Лорда, пытаясь хоть как-то понять, что он задумал, но и в этом не делая каких-то успехов. А старшего такое наоборот забавляло, что выдавая злорадствующая ухмылка на лице. Подойдя ближе и в одно мгновение приставив к горлу По тонкое и острое лезвие, Лорд посмотрел в его глаза, читая без проблем замешательство в них и промелькнувший страх с ещё чем-то. — Послушай, Панда. Если не научитесь здраво расставлять приоритеты, то мне придется принуждать вас это делать. И если не спросите совета у одного из ваших напарников, то потерпите во всём остальном полнейшую неудачу, — Проговорил Шэнь, — Так просто подсказка на будущее.       Отойдя от Панды и скрывшись в лесной глуши, Шэнь оставил его абсолютно ни с чем. И от этого стало ещё мерзко на душе, не только от того, что сейчас его убеждения были растоптаны и смешанны с грязью. Вернулся по с сигналом фейерверка, уже думая, что он всех подвёл и они не выиграли. Но на подходе он заметил стоящего у стола Эзру, который держал в руке связку колокольчиков. От этого в душе вновь зажглась мнимая надежда. После объявления победителей этого этапа и выслушивания кратких поздравлений от мистера Пинга, все отправились досыпать в свои тюремные камеры, понимая, что их утром всё равно погонят на каменоломню, а из-за этого состязания следующий день будет очень трудным по поводу бодрствования. Зато после работы все как следует отблагодарили Эзру за то, что тот смог выиграть и обеспечить им проход дальше.