Квант новых горизонтов

Система Лавлейс не была отмечена в звездных каталогах Силаниана, более того, до таких далей еще не долетал ни один пилот. Лениво путешествуя вместе с родной галактикой, яркая желтая звезда держала несколько планет и изредка подавала признаки жизни, выпуская пучки энергии в открытый космос. К началу нового цикла, когда планеты завершили очередной виток по орбите, «Дейкстра» пересекла границу, и бортовой компьютер сделал пометку на картах. Экипаж уже был на мостике в полном составе, они решали, что делать и какой путь держать дальше. Большая часть Неизведанных сектров, как уже известно, не была документирована и перемещаться приходилось наощупь, ожидая чуда, что существует какая-нибудь раса, что понимает Стандарт, язык, на котором общались все существа Содружества. Еще одним пунктом путешествия, уже по настоянию Виталии, была необходимость собрать как можно больше сведений, чтобы после передать в Адмиралтейство и, возможно, ученым в центральных мирах. Рассуждая рационально, медик предложила, раз уж они застряли на отшибе, постараться обзавестись как можно большим количеством данных и образцов, если придется где-нибудь высаживаться, а также информацией об обитателях Неизведанных секторов и, возможно, их внешности и культуре. Конечно, учитывая тех, кто сидит в Сенате, они используют эти новости для экспансии, но в то же время молодые и мечтательные пилоты смогут повторить путь «Дейкстры», если она вернется домой, а мечтательность и целеустремленность есть всё для космического исследователя. К первопроходцам относятся настороженно и иногда непонимающе, но именно они и принося жертву во благо изучения еще не открытого. Когда корабль пролетал мимо маленькой каменистой планеты, чья поверхность была испещрена кратерами и была похожа на пустыню, капитан решил обратиться к экипажу. — Есть, друзья, одна проблема, над которой я крепко призадумался. — пальцем Франц провел по усам и откашлялся. — Как вы знаете, ну, сестры знают, «Дейкстра» была собрана в Содружестве, а у Содружества Сол весть знает сколько циклов назад, своё топливо. Я не уверен насчет того, можем ли мы сообразить что-то здесь… Есть риск дрейфовать. — Капитан, я могу попробовать переделать двигатели, но это может привести к таким же последствиям, что и отсутствие топлива. Был бы еще материал для энергоблоков. — София сидела в кресле второго пилота и закинула ноги на приборную панель. Задачка была и правда не из легких, но девушка бралась и за такие. — Да-а-а, тоже засада. В принципе, если вспомнить то, что делали до нас, то раньше не было энергоблоков и приходилось пользоваться возобновляемыми ресурсами. Вот тут уже я не думаю, что во всем огромном секторе чего-нибудь, да не найдется. В кабине раздался громкий писк. Бортовой компьютер замигал тремя лампочками, рьяно указывая на то, что кто-то пытался передать сообщение и быстро вывел на экран карту. Мария, занявшая место пилота, щелкнула парой тумблеров и мигание прекратилось. — Капитан, кажется, неизвестные узнали нашу частоту связи и теперь хотят нам что-то сказать. Открываю канал? — еще вчерашняя бандитка чувствовала себя достаточно уверенна и в обычные моменты просто бы проигнорировала такие запросы, но лишний раз показать свою субординацию перед кем-то дорогого стоило. Экипаж на мгновение замер. Все переглянулись между собой и Франц лишь недоумевающе пожал плечами. Выработанных протоколов, как во флоте, на случай контактов не было предусмотрено, а любое неосторожное действие могло привести к далеко идущим последствиям. Кто знает, что скрывается за этим сигналом: может, это ловушка или желание узнать друг друга поближе, а может и предостережение. Вариаций масса, на фантазию любого связиста. В любом случае, хоть и малый, но судьбоносный выбор предстояло совершить. Франц, пораскинув мозгами, дал отмашку на воспроизведение. Услышанное оставило еще больше вопросов: сильная помесь помех и неизвестного языка, голос был очень обеспокоен и иногда на заднем плане были слышны крики, но никто так ничего и не понял. Сигнал был не таким уж и далеким, он исходил от третьей планеты в системе, которую было принято назвать Тэруэль — так во время экспансии из родного дома окликнули первую планету, которую удалось колонизировать. — Мне кажется, нужно туда отправиться… — тихий, слегка застенчивый голос с галёрки, это была Виталия. Она жалась к дальнему углу мостика, ожидая, когда её позовут, но все это время внимательно слушала и анализировала происходящее. Из переданных неизвестными звуков она в голове вычленила что-то, что позволило ей считать о необходимости помощи. Даже если бы это нарушило како-либо мифический баланс. Медик посмотрела на остальных, склонившихся над картой, и скрестила руки на груди. — Мы могли бы, но мы не знаем, кто это и их намерения. Кто даст гарантию того, что это не ловушка. — капитан вполоборота посмотрел на Виталию и хмыкнул. — Напоминаю, мы неизвестно где. — Да, но вдруг нам предназначено им помочь и они могут дать, например, топливо. Или какие-либо сведения. Да что угодно! Нам сейчас самим помощь нужна, может это шанс. — Тоже верно, но, Виталия. Все это нужно хорошо обдумать. Пилот, курс на Тэруэль, у нас есть два часа на принятие решения. Отлавливайте все сигналы, что поступают сюда, все нужны в своих отсеках на случай контакта. Виталия, в медблок, София в инженерный. Я останусь здесь и сообщу вам. Немного раздумий. Медик, слегка улыбнувшись, вместе с сестрой быстро удалились с мостика. Франц занял освободившееся кресло второго пилота и крепко вздохнул. Иногда эта рациональность и «правильная» точка зрения со стороны Виталии его абсолютно раздражали, раздражали внутренние порывы, что местами двигали капитаном. Хотелось принимать решения лично, иногда не думая о последствиях, но приходилось со всеми считаться. «Дейкстра», слегка посапывая двигателями, «отцепилась» от каменистой планеты и двинулась к источнику исходящего сигнала. — Какая-то проблема, капитан? — Мария передала бразды правления автопилоту и повернулся к капитану. Девушка заметила, что тот усердно пялился в карту и то и дело потирал лоб. — Да так. Думы, очень усердные. — Франц лишь отмахнулся и щелкнул парой переключателей. Сигналы лишь продолжали поступать, со сменой частоты ничего не менялось. Все каналы были забиты этим сообщением. Не похоже, что тот, кто хотел бы заманить корабли «на мель», настолько бы заморачивался, хотя кто знает дикие места. — Это из-за той длиннокосой, да? Слушай, я тебе так скажу, если ты капитан, ты в ответе за всех нас. Хочешь дрейфовать в открытом космосе — пожалуйста. Но я бы рискнула, какая разница, каким способом умирать? Голодной смертью посреди галактики или на ножах неизвестных существ, сечешь? — девушка скрестила руки на груди и хотела уже плюнуть на пол, но вовремя спохватилась. — Вот потому что я в ответе за всех вас, я вас и риску не хочу подвергать. — он заглянул Марии в глаза. Сомнение, зерна сомнния сеял в нем экипаж, переступить или не переступить. — Космос же вещь тонкая, особенно в таких закоулках. — Капитан, я тебе из своего опыта скажу. Если в незнакомой ситуации пытаться печься о каждой неизвестности, ты так всех и положишь. Я тебе серьезно говорю, если бы все контрабандисты были осторожными, все конвои были бы целыми, потому что никто не совался бы на кучу пушек. Мы Сол знает сколько от дома, самое меньшее, что может случиться — нас сожрет межзвездное чудище, а мы боимся на планетку сунуться. Плевое дело ж! А? — Мария расхохоталась и легонько двинула капитану кулаком в плечо. Она была полна решимости узнать, что же там такое и чего они так боятся. Отступать Абель не привыкла ни при каких ситуациях, почти. Идеализм Франца и его желание поступать по своему все же были побеждены. Он хлопнул по столу рукой и по громкой связи объявил о том, что скоро предстоит высадка на Тэруэле. Внутри слегка кипела злоба, что его опять удалось сломить. Не привык он иногда мириться с тем, что его идеи не всегда абсолютно верны и хороши, все-таки пережитки инфантилизма малой степени, который сопровождал всех пилотов-авантюристов с жаждой дальних путешествий, но ограниченных одной локацией. В случае с «Дейкстрой» такой локацией был Фронтир, гиблое место, хоть и со своими особенностями. Корабль медленно приближался к Тэруэлю. Простое сканирование поверхности показало, что это была экзопланета обитаемого типа, с вероятностью около семидесяти пяти процентов содержащая живые разумные организмы. Большая часть поверхности была занята гигантскими лесами, среди которых попадались островки равнин и степей, откуда можно было увидеть большие сооружения и поселения. Океана, как такового, не наблюдалось, лишь огромная сеть искусственных каналов, которые опоясывали планету и соединяли участки без леса. В природе таких систем естественного происхождения еще не наблюдалось, поэтому с уверенностью можно было сказать, что, если не сейчас, то когда-то здесь существовала достаточно развитая цивилизация. Конечно, она не дотягивала до рас центральных миров, прогресс которых оторвался от разумных рамок еще достаточно давно, но уже освоила примитивные постройки новейшей эпохи и радиосвязь. Всё это могло лишь давать надежду на какие-нибудь контакты. Не особо плотная атмосфера позволяла осуществить посадку, на большие нагрузки и «таран» слоев «Дейкстра» реагировала с большой неохотой и отстегивала стальные листы от корпуса в знак недовольства капитаном и бортинженером. Уже после выхода на орбиту Франц по громкой связи передал сестрам, что посадка все же состоится и занял кресло второго пилота. Здесь уже отлынивать не приходилось, при всех достоинствах электроники, посадка любила ласку и ручную работу. Удалось определить квадрат, где сигнал имел самую большую мощность, было решено взять мили на две подальше, чтобы не попасть в самый эпицентр событий моментально. Осталось лишь подгадать правильную точку схода с орбиты и можно было начинать. На мостике громко зазвучали команды и им вторили щелчки переключателей и кнопок — обычные штатные процедуры подготовки к посадке занимали не очень много времени, вскоре «Дейкстра» плавно качнулась и направилась к поверхности. На каждой посадке время для Франца растягивалось и ему постоянно казалось, что атмосферу они преодолевают не несколько минут, а несколько часов, уж больно он привык к космическим просторам. Корабль упорно пробивался вниз, разогретая носовая обшивка сверкала и загорелась. Минут через восемь все прекратилось, «Дейкстра» вышла на бреющий полет и с мостика уже была явно различима поверхность. — М, я видела много планет, но тут уютненько, слушай. — Мария улыбнулась, посмотрев в боковое стекло. Они летели над гигантскими деревьями, что укрывали землю, около метров пяти навскидку. Погулять в таких лесах было бы хорошим подспорьем, они не были похожи на Силанианские, здесь они были прямыми, как сталь, не терпящими никаких изогнутых деталей, будто солдаты на построении. Первые позитивные впечатления сменились на обеспокоенность при подлете к посадочному квадрату. Вдалеке, за кронами, валил густой черный дым, причем оттуда, где по показаниям приборов находился источник сигнала. Видимо, все же, Виталия была права и место постигло бедствие. Найдя более-менее свободную площадку, Мария посадила «Дейкстру» в обусловленном месте, теперь предстояло решить, что же делать дальше. — Все в шлюз! — крикнул Франц по громкой связи, как только корабль соприкоснулся с поверхностью. После он серьезно посмотрел на Марию и тоже передал ей лично. — Ты тоже, у меня есть один план. Минут через десять экипаж в полном составе уже стоял у выхода и ждал капитана, который успел заскочить в личную каюту и собрать необходимый минимум, включая коммуникатор и личный пистолет, с которым никогда не расставался в пеших путешествиях. В мозгу Франца все было достаточно прозаично — он отправляется лично, держа остальных на корабле на случай чрезвычайной ситуации. Он свято верил в то, что без какого-либо другого участника этого похода он полностью провалится, в то время как самого капитана всегда можно заменить. Связано это было даже не с верой в себя, а с готовностью лишний раз собой пожертвовать. Возможно, это тоже было элементом слегка детского восприятия мира, но Франц считал такой подход абсолютно правильным — светя другим, сгораешь сам. С желанием быть первопоходником, он готов был положить жизнь за идеи. Риман буквально ввалился в шлюзовой отсек и быстро оглядел девушек. — Так, слушайте. Значит так. — была привычка у капитана начинать речи, не переведя дух. Мысли было тяжело сформулировать. — Я сейчас беру коммуникатор, отдаю один вам, вам надо будет ждать. Пойду туда сам, скажу, что там, и если что-то чрезвычайно серьезное, то отзову кого-нибудь с корабля. Предложения, возражения, замечания? — Франц, ты… Капитан, вы полностью уверены? — Виталия слегка шлепнула себя по губам, когда чуть не перешла на вольные обращения. Все же было у нее внутреннее чувство, что нельзя отпускать капитана в авантюры, больно у него иногда была горячая голова и отсутствие инстинкта самосохранения, лез в каждую дыру и не давился никакой грязью. — Если б я в чем-то в жизни не был уверен, я б не был Францем Риманом. — он шмыгнул носом и осмотрел медика с ног до головы. — Сестра, я понимаю твою обеспокоенность. — София толкнула Виталию в бок и попыталась слегка приободрить. — Этот пират уже столько раз нас водил, что с ним случится. Я в него верю. Лишь Мария молчала, ловко играя пальцами и тихо цокая где-то в углу. В спорах она не особо участвовала, кто пойдет — ей было абсолютно все равно. Главное, чтобы выбор был абсолютно аргументированным. Виталия же хотела продолжить свою линию и настоять на том, чтобы Франц взял себе хотя бы кого-нибудь в помощники, но тот был непреклонен и резко её прервал соответствующим жестом. Иногда, при всей любви к сестрам, приходилось быть строгим буквально на грани фола. Бодрым шагом капитан прошагал до шлюзовой двери и скомандовал. — Будьте на мостике и будьте готовы ко всему. Корабль должен быть готов к внезапному взлету. Я выйду на связь после того, как достигну источника сигнала. Будем надеяться, что там не полная яма. — убедившись в том, что все всё восприняли и отправились на пост, он ударил по кнопке. Зазвучали сирены и началась процедура оббезараживания перед взаимодействием с внешней средой. Франц крепко сжал в руках пистолет и закрепил на носу маленькую дужку с фильтром и трубками, что уходили в ноздри и полностью их закрывали: дешевый и практичный механизм при высадке на планеты с отличным от планет Содружества воздухом. Хоть сенсоры и показали пятидесятипроцентное совпадение, этого было явно недостаточно. С грохотом большие створки распахнулись и Франц сделал первый шаг. Планета встретила иноходца достаточно холодно, обдав его ветром и грозным шелестом листьев. Внутри капитана всё ликовало — хоть это и не было документировано никем, кроме экипажа, первый силанианин достиг наиболее дальней точки в галактике. Что может быть лучше, чем оказаться первым, а тем более в таких благородных делах. Мужчина пару минут стоял, закрыв глаза и подставив лицо ветрам Тэруэля, смакуя момент. Ах, была бы возможность похвалиться этим, он бы непременно этим воспользовался. К сожалению, наслаждаться долго было нельзя, и мужчина отправился вперед, ориентируясь по гигантским облакам дыма, что клубились над кронами. Пробираться по Тэруэльским лесам было одно удовольствие, даже несмотря на то, что он был неимоверно огромен — не было ни лишних сучков и коряг на земле, ни надоедливых растений, что царапали и жгли руки и лицо, лишь деревянные «балки» по обе стороны. Это существенно ускоряло путь. Что поразило Франца, так это абсолютная тишина, ни единой души или намека, кроме завывающих вихрей. Думается, потенциально фауна вымерла вместе с теми, кто воздвиг гигантские здания. Все это предстояло узнать в дальнейшем. Спустя час не очень торопливого шага капитар «Дейкстры» наконец вышел на открытое пространство и опешил. Перед ним раскинулся гигантский комплекс, похожий на те, что собирают космические корабли в Содружестве. Невероятное количество труб, устремляющихся в небо, белые стены, из неизвестного материала, слегка потертые. В каких-то секторах горела крыша, но Франц еще не понимал масштаба всей проблемы. Как достаточно прямой человек, он попыталась войти с главного входа, через большие ворота, явно автоматического действия. На стуки и возгласы о предложении помочь последовала тишина. Стоять дураком неизвестно сколько и ждать в планы мужчины абсолютно не входило, а потому, спустя минут десять, он начал искать обходные пути. Пройдя около тридцати футов, Франц свернул за угол и обнаружил лестницу, что вела как раз на крышу комплекса. Она была разложена, готова к использованию, а потому, недолго думая, мужчина, не без некоторого беспокойства, полез. То, что он увидел, добравшись до самого верха, повергло его в легкий шок — множество дыр в крышах, откуда валил дым, некоторые секции предприятия были разружены. Крепко стояла лишь центральная часть, от которой расползались соединительные туннели к остальным секторам. Некоторые из таких туннелей были разрушены, признаков жизни не было видно. — «Дейкстра», говорит Франц. Кажется, сигнал о помощи был реальным. Тут… явно что-то взрывалось. — говорил он ровно, но постоянно осматривался. Пока крыша была довольно устойчивой, но нужно было поскорее спуститься вниз. — Взрывалось? Там есть кто-нибудь живой, капитан? — на связи была Виталия, сердобольная душа. — Может и есть, пока никого не видел. Удивительно пусто, слушайте. Попробую кого-нибудь или что-нибудь найти. Будьте настороже, на всякий случай. Конец связи. — Капитан, стойте! Два неизвестных субъекта на радарах, говорит Мария. Они движутся в ваш квадрат… — О Сол, надеюсь, не за мной. — Франц цокнул языком и посмотрел в небо. Время еще оставалось. — Следите за ними, я отправляюсь дальше. Положив коммуникатор в карман куртки, Франц быстро начал спускаться, но удобного места для прыжка все нигде не было. Что-то странное находилось в небе и летело сюда, это беспокоило больше всего. Обнаружив более менее удобное место для спуска, на переходе с одной крыши на другую, мужчина слегка опустил рукава и перелез через ограждение, прикинув, насколько больно будет прыгать. Сообразив, что ноги останутся целы, он все же прыгнул, что доставило несколько неприятных мгновений. Правое колено предательски заболело, на него пришелся основной удар, отчего Франц пару минут приходил в себя и собирался с силами. Мужчина оказался на внутренней территории комплекса, среди множества различных построек и помещений, которые прямо сейчас находились в не самом лучшем состоянии: выбитые стекла, пробоинв в некоторых стенах, сквозь которые можно было куском рассмотреть внутренние помещения и оборудование и общий сравнительный хаос. Что же все-таки произошло? Вариантов не было абсолютно. Капитан «Дейкстры» уже хотел отправиться на поиски хотя-бы кого-нибудь живого, как в небе заревели двигатели — два аппарата неизвестной конструкции приближались со спины. Внутреннее чувство подсказало Францу, что сейчас что-то случится и необходимо бежать. С больным коленом тот устремился к одной из пробоин, но не успел — сзади начали раздаваться взрывы. Буквально в последний момент мужчине удалось запрыгнуть в одну из цистерн, что были опрокинуты, прежде чем под ногами что-то рвануло и прошел оглушительный грохот. — Это еще, что… — еле как капитан сумел сесть и отполз подальше от начала цистерны. Он начал судорожно искать коммуникатор, но в кармане его не оказалось. Мужчина со злости ударил по стенке и решил уже думать, что делать дальше, как рукой нащупал нечто мягкое и слегка теплое. Нервно сглотнув, он повернул голову и увидел тело. Не особо похожее на человека создание, без одной ноги и навскидку среднего роста, всего лишь по три пальца на длинных руках, которые размером были до коленей. Голова была вытянутой, будто лук, примитивный охотничий инструмент ранних силанианских цивилизаций. Пара маленьких глаз, скорее даже щелочек и отсутствие ушей. — А вот и жизнь… — поморщился Франц и поспешил достать руку из большой раны гуманоида — она была в зеленой липкой субстанции, что плохо отставала от пальцев и, видимо, от одежды. Инопланетное создание было одето в белый халат с надписью на неизвестном языке и эмблемой, похожей на ту, что была над воротами. В голове мужчины проскочила мысль, что это мог быть сотрудник — не слишком тяжело было об этом догадаться. Осталось переждать атаки. На поверхности все еще раздавались взрывы, в достаточно большом количестве и очень интенсивно. Война, не иначе. Удары продолжались еще полчаса, прежде чем все стихло и Франц аккуратно выглянул из укрытия. Бомбами зацепило туннель, с которого тот спрыгивал, а также, по всей видимости, было разрушено еще несколько строений. Ничего не оставалось делать, кроме как отправляться на поиски помощи. Войдя в один из проломов, Франц оказался в огромном помещении. Оно было облицовано белой плиткой от пола до потолка и состояло из множества труб, что уходили в пол. К каждой их них были присоединены стойки с кучей различных датчиков и сенсоров примитивной конструкции. Они были неактивны, стрелки замерли на месте. Не особо желая здесь задерживаться, Франц отправился к единственной двери, что здесь находилась и оказался в длинном коридоре, таком же белом, с табличками на языке, состоящем из черточек. Что-то, похожее на буквы, было сравнимо с деревьями на Тэруэле — ни одной загогулины или изгиба, лишь сталь. Вдалеке послышались громкие шаги, отчего мужчина машинально сжал в руках пистолет и медленно отправился на источник звука. В середине коридора находился перекресток, ведущий в разные сектора комплекса. Так как прямо по курсу никого не было, аккуратно выглядывая из-за стены, Франц проверил сначала левое ответвление, а после правое. По правую руку и обнаружился источник шума — гуманоид, похожий на того, который умер в цистерне, в такой же одежде, бежал, то и дело хватаясь за «рог». Мужчина не нашел ничего лучше, кроме как с пистолетом выйти из укрытия и наставить его на существо. — Кто ты?! — рявкнул Франц, отчего гуманоид застыл на месте, не решаясь сделать лишний шаг. Сначала он попытался ответить на своем, но трещание и только твердые звуки силанианскому уху не были привычны. Капитан еще раз дернул стволом в направлении инопланетянина и повторил, уже чуть спокойнее. — Говори, кто ты, и что тут происходит. — С-т-р… Сотр… Сотрд… — неожиданно местный начал пытаться говорить на Стандарте. Откуда в таких далях его только могли знать, но Франц усмехнулся и не сразу поверил своим ушам. — Ты говоришь на стандартном? Да ты шутишь, повтори еще раз. — он начал приближаться с инопланетянину и опустил пистолет. Неизвестный, в свою очередь, слегка попятился назад. — С… С-т-р-д-н-и-к. — еле как сумел выдавить из себя пришелец. Видно было, что ему тяжело было озвучивать гласные. Такое уж устройство речевого аппарата существ на Тэруэле. — Сотрудник? Так ты из… Не дрейфь, не застрелю. Франц Риман, капитан «Дейкстры», вольного шахтерского корабля. — он протянул руку, в ответ на что гуманоид несмело, но все же ответил взаимностью. Стоит сказать, рукопожатие у них будь здоров, чрезвычайно крепкое и сильное. — Нгрлл’г — представилось существо. — Кк в-вы тт о-к-аз-лс? Интуитивно можно было понять, о чем местный говорит, но сам говор был, мягко сказать, далек от идеала. Францу пришлось вслушиваться в каждую букву, хоть и собеседник говорил медленно. Понимание Стандарта у существа было лучше, чем произношение. — Мы услышали ваш сигнал и команда решила отправиться на помощь. После прилета оказалось, что ваш… не знаю, где мы сейчас, горит, а после неизвестные корабли атаковали меня, и вот я здесь. Что у вас тут произошло и чем помощь нужна? — Сл-а-вв нн-рггг! Кт-о тт у-сл-шш-л! — облегченно вздохнул гуманоид и дернул Франца за рукав. — Ззз. З мн-о! Ничего не оставалось, кроме как послушаться. Капитан не выпускал оружия из рук на случай непредвиденной ситуации, но пока сущность не выказывала враждебных намерений. Достаточно быстро двое пролетели вереницу коридоров и кучу ступенек, Франц еле поспевал за сотрудником комплекса. Вскоре они оказались в транспортировочной капсуле и Нгрлл’г быстро нажал пару кнопок. Капсула отправилась под землю и мужчина решил все же поинтересоваться лишний раз, куда они отправляются и что же происходит. — Так что вам нужно, что вы заняли все каналы связи? У нас, к сожалению, кроме бура, оружия то и толком нет. — У-вв-дш. В-нзз-у е-сть тт. Гвр-ррр-т Ст-андр-тт. — ответил пришелец, и капитан затих вместе с ним. Минут через пять дуэт оказался в помещении, раза в два большем, чем то, что видел Франц на поверхности. В центре стояло нечто, похожее на реактор, туда-сюда сновали такие же гуманоиды, как и Нгрлл’г, только их было много. Мириады трубок, компьютеров и проводов, шум стоял знатный. Существо протащило Франца сквозь несколько отсеков, пока они не оказались в центре управления всем комплексом. Гуманоид быстро выцепил себе похожего из группы, что сидели за мониторами и подвел к капитану. «Продолбив» на своем тяжелом языке всю необходимую информацию, Нгрлл’г удалился и оставил Франца с «главным» наедине. — Франц Риман, капитан вольного шахтерского корабля «Дейкстра». Вы звали на помощь, и вот мы здесь. Что здесь творится то, черт возьми? — Ргг’лрс, главный научный сотрудник. — с помехами, но более уверенно заговорил инопланетянин. На шее засветился модулятор. — Мы уже на чудо начали надеяться. Нам нужна очень серьезная помощь. Заррианы в который раз атаковали колонию на Ттзррр, но в этот раз ударили прямо нашему энергетическому комплексу. К сожалению, сейчас мы отрезаны от основных миров и нам срочно нужны энергоблоки… — Заррианы? Энергоблоки? — Франц прищурился, пытаясь переварить входящую информацию. Из того, что он вычленил, было ясно, что неизвестные атаковали местных аборигенов и повредили реактор. Вряд ли на «Дейкстре» была особая электроника, но София что-то чинила… Тем временем гуманоид продолжал: — Да, заррианы. В этих секторах их все знают. Удивительно, что вы не знаете. Они повредили реактор и у нас не хватает энергоблоков, чтобы залатать все пробоины. Проблема в том, что реактор завязан на ядре планеты и сейчас без энергоблоков нестабилен. Мы боимся, что все взлетит на воздух. — Так, стоп. Мы вообще не из этих краев, далеко не из этих, но сейчас не об этом, потом расскажете. У вас есть система связи здесь? Мне нужно связаться с кораблем. У меня инженер. — Есть, пройдемте за мной. — пришелец указал рукой на стойку у стены и Франц отправился следом. Довольно быстро удалось настроиться на нужную частоту и на «Дейкстре» вновь услышали знакомый голос. — Мария, София, Виталия! Кто-нибудь на посту?! — Капитан, мы думали, с вами что-то не то и уже решили отправить Софию на поиски! — медик не уходила с командного отсека с самого начала миссии и по голосу было слышно, что волновалась. — Где вы?! — Так, Вита. Позови сюда Софию, срочно. Потом все. — на секунду он оторвался от устройства и обратился к гуманоиду. — У вас есть где можно посадить корабль? — У нас есть подземный ангар, давайте попробуем. Я дам указание, чтобы его подготовили. — и быстро ушел из помещения. На том конце связного потока зазвучал инженер. — Капитан, вы звали? — Да, София, у нас остались запасные энергоблоки? Я помню, перед путешествием к Вольпис-Экпи II что-то оставалось. Сейчас бы они очень понадобились. — Капитан… Последний раз были, капитан. Я думаю, даже в здравом количестве. — опять начались помехи. Голос инженера звучал сбивчиво и рвано. — Сейчас мы попробуем передать координаты… Скажи Марии, что сейчас нужно будет посадить «Дейкстру» под землей. Не задавайте вопросов. Делайте. Конец связи. Франц закрыл канал, к этому времени уже вернулся главный сотрудник. Объединенными усилиями они передали нужный квадрант для посадки. Это было очень рискованное предприятие, ведь бомбардировки поверхности были регулярными, а учитывая меткость неизвестных недоброжелателей, они могли одним прицельным ударом попасть в ангар. Наверху то и дело появлялись новые воронки, капитан не отпускал устройство передачи из рук и с каждым новым писком, сигнализирующим о попадании по комплексу, тверже сжимал его в руках. Все же, при всей жертвенности, сам он всегда переживал за экипаж и боялся, когда они действовали самостоятельно. Разделить смерть с командой — благородное дело, но довести их до черты — непростительный о грех. Минуты тянулись, будто часы, от корабля все не было вестей. Наконец, на одной из камер, что случайно заметил Франц, появился корабль. В полной целостности, повезло. Ргг’лрс подозвал мужчину к себе и они отправились в ангар. Там уже их ждали сестры в окружении около десяти гуманоидов в халатах. Дойдя до места посадки, капитан не особо вежливо растолкал столпившихся и «пробил» путь к экипажу. — О Сол, рад вас видеть целыми! — на секунду на губах появилась улыбка, но быстро сошла. Он указал на главного сотрудника. — Знакомьтесь, это тут главный. Виталия, я потом с тобой поговорю, но ты оказалась права. Сейчас вам все расскажут. Нейман переглянулись и ждали новой информации. Гуманоид скрестил пальцы на руках и, дав знак, чтобы остальные, ему подобные, разошлись и быстро проговорил. — Рад представиться, Ргг’лрс. Ваш капитан очень великодушен, раз согласился откликнуться на наш зов. Мы находимся под атакой уже несколько циклов и наши ресурсы начали истощаться. Сейчас наш реактор в очень нестабильном состоянии и может взорваться, так как закончились энергоблоки. Нам нужно около ста двадцати хранителей энергии на данный момент. Ваша раса, как я вижу, освоила космические полеты и я надеюсь, у вас есть что-нибудь. После вы можете попросить все, что угодно… — Сто двадцать?! — воскликнула София. — Это все наши запасы на полный путь до дома. Я не готова отдавать все запасы и оставаться здесь до конца времен. При всем уважении… — Все запасы? — капитан обернулся к Ргг’лрс’у и отрицательно помотал головой. — Мы не можем помочь настолько широко, вы не знаете масштабов и нашей проблемы. Энергоблоки нужны, чтобы дотянуть до регионов Контактов… — Иноходцы, раз уж вы утверждаете, что вы с далеких регионов, расскажите, откуда. Я не знаю достаточно развитых миров в округе, особенно с такими развитыми технологиями… Наперебой экипаж стал рассказывать о своих злоключениях. Начиная с того, кто такие силаниане, про центральные миры и про Фронтир, разбиение космоса по-содружески. Каждый немного рассказал о себе и о родных планетах, о том, какая аномалия постигла их около космической станции и как они оказались в Неизведанных регионах. С нескрываемым удивлением гуманоид слушал об этом и, как только экипаж завершил рассказ, все же посвятил их и в историю своей расы. Пришельцев с Тэруэля звали фратуар, они были оседлыми технократами, поклоняющимся чистой энергии. Жили фратуар в террафомированных мирах-колониях, остальные планеты не особо отличались от той, где высадилась «Дейкстра». Франц рассказал еще раз подробнее рассказал проблеме с возвращением домой и Ргг’лрс спустя некоторое время выдал решение. Используя чертежи корабля и Софию, а также местных инженеров, можно было перевести двигатели корабля уже безболезненно и с малым количеством швов на местные энергоблоки. Вдобавок фратуар могли предоставить несколько звездных карт, но на своем языке, что не очень сильно помогло бы, но хотя бы можно было устроить подобие навигации. Посовещавшись с командой, было принято, не без влияния Виталии, помочь, в конечном счете, терять было нечего. Если блоки не подойдут, то все равно умирать, а техническая оснастка реакторного зала и в принципе сам гуманоид возбуждали рецепторы доверия. Стукнув кулаками, все принялись за работу. Под руководством бортового инженера «Дейкстры» несколько сотрудников фратуар начали подготовку и выгрузку энергоблоков из грузового отсека корабля. Они с удивлением и заворожением смотрели на конструкцию и общий их вид, видно было, что все это было в новинку. Несмотря на общий внушительный вид механизмов, по сравнению с силанианскими технологиями, местная раса обладала более примитивными устройствами. На коленке приходилось сооружать хаб для подключения энергоблоков центральных миров. На удивление, гуманоиды достаточно быстро все перенесли и на площадке у реактора бодро закипела работа. София, используя Ргг’лрс’а, как переводчика руководила общей работой. Комплекс все еще усиленно подвергался бомбежке, отчего больше энергоблоков выходило из строя, все могло привести к каскаду, но никто не собирался сдаваться просто так. Инженер на пальцах, как можно быстрее, объяснила устройство подключения энергоблоков на «Дейкстре» и общими усилиями те пришли к положительному исходу. Несколько сотрудников быстро принесли необходимые ресурсы и припаяли необходимые трубки и провода к силанианским блокам и подвели к проводам питания, что располагались на отсеках для реактора. Около двух часов заняла данная работа. Проблемы возникли на этапе запуска. Система заискрила и множество мониторов начали выдавать сигнал тревоги.

«Перегрузка. Перегрузка. Перегрузка»

«Проверьте питание. Проверьте питание. Проверьте питание»

Результат был абсолютно противоположным и никто не понимал, в чем же причина. Для тэруэльских ученых данное поведение было в новинку, а потому по толпам пронеслась небольшая паника. Риск взрыва реактора был достаточно высоким, причем из-за очень прозаичной ситуации, попытки помочь. София с главным фратуаром подключились к мозговому штурму, стресс не очень кореллировал с поиском правильного пути решения, но пока энергия была под контролем, оставалось немного времени. Оказалось, емкость энергоблоков силанианской конструкции была существенно выше и при условии, что работа была на полную мощность, количество получаемой энергии оказалось гораздо больше, чем мог обработать реактор. Выкрутив мощность на каждом из энергоблоков вручную удалось остановить распад. С восстановлением энергобеспечения над комплексом вновь заработал щит. Прождав еще несколько часов и убедившись, что бомбежки прекратились, экипаж и сотрудники комплекса выдохнули с облегчением. Среди фратуаров пронесся твердый одобрительный гул. Франц выцепил Ргг’лрс’а из толпы и твердо намекнул об уговоре. Тот лишь широко улыбнулся и пригласил экипаж отправиться в ангар.

* * *

К вечеру следующего дня основной фронт работ был закончен. Местным пришельцам удалось достаточно быстро перестроить «сердце» корабля и заставить его биться на местном энерготопливе. По условиям договора, фратуары передали запасы местных носителей энергии на корабль, а также множество данных со звездными картами. Удивительно, как такая с виду странная раса с таким перекосом в технологиях, освоила полеты и «мирный атом» с инопланетной спецификой. Уже на поверхности пришельцы еще передали экипажу некоторое количество припасов в обмен на чертежи виртуальные чертежи энергоблоков. София Нейман очень долго завязла с сотрудниками комплекса и во всей этой кутерьме ее сестра выцепила Франца и отвела его в сторону. — Я все хотела вам сказать. Я знаю, как вы не любите, когда я спорю, но спасибо, что сейчас послушали… Видите, чем обернулось. — она сложила руки и виновато посмотрела вниз. — Да черт с ним, я резок с вами слишком иногда. Уж прости тоже, знаешь ты мое недоверие всем этим. Даже не знаю как назвать. Старый волк вроде, а доверять природе так и не научился. — Капитан, космос, он человечнее, чем нам кажется. Многие думают, что пустота ничего не возвращает, кроме боли, но, например, сегодня она вернула нам новых друзей. И космос такой же, как земля для первых путешественников — отзывчивый и чувственный. Как отнесешься к нему, так и он отнесется к тебе. Верите? — Виталия закинула косу на плечо и улыбнулась. Счастливое чувство играло внутри неё и она устремила взор на небо, бескрайнее голубое небо Тэруэля. — Эх, верю, Вита. И тебе верю. Кроме космоса и вас, нужно ли что-то еще. — он слегка приобнял её и тоже поднял голову. Они простояли так до конца погрузки. София еще о чем-то долго общалась с Ргг’лрс’ом, её очень заинтересовал механизм работы местного коммуникатора-переводчика. Оказалось, он улавливает частоты голоса говорящего и переводит внутрь «рога» на частоту фратуаров, в обратном направлении работая абсолютно так же. Единственный вопрос, на который они не ответили, был о том, откуда они знают про Стандарт. Допытываться было мало смысла. Как только вся болтология была окончена, София вскочила на трап и окликнула Франца и Виталию: — Эй, голубки, хорош смотреть. Мы готовы к взлету. — и рассмеялась. Подкалывать сестру изредка ей было приятно. — Я тебе сколько… — хотел уже начать капитан, но остановился. — Ай, черт с тобой! Идем. Корабль медленно поднялся в воздух и экипаж еще раз вглянул на силуэты внизу, что махали им, а также на руины комплекса. Они улетели, но жизнь обязана была продолжаться. В глубине души Вита верила, что местные способны отстроить всё и больше их не побеспокоят. Но «Дейкстре» тоже нужно было продолжать путь. По совету Ргг’лрс’а было принято решение взять путь к торговым мирам Хадли, одному из самых больших хабов в Неизведанных секторах. Там можно было найти любое существо и любую услугу, а также больше данных и звездных карт. Чем-то напоминал Фронтир в свои лучшие годы. «Дейкстра» еще раз сверкнула двигателями на орбите Тэруэля и отправилась дальше. До Хадли было несколько месяцев пути.