In The Flood

— Ну вот, почти готово! — воскликнул повар, переворачивая стейки. Сырое мясо опустилось в кипящее масло, брызнул сок, и от сковороды пошёл белый пар. На другой сковороде тем временем обжаривались овощи, а в кастрюле варился компот из свежих ягод. Когда они проснулись утром, Элой уже было хотела пойти на охоту, но потом вспомнила, что в Скрежете Горы есть отличный повар, её знакомый Милдуф, и они сразу же отправились к нему. Озерам был несказанно рад видеть Элой, а узнав, что ей нужна еда, обрадовался ещё больше и, усадив гостей за стол, принялся работать. Вскоре мясо и овощи дожарились, а компот доварился, и мужчина направился к их столу, который, впрочем, находился совсем рядом с рабочим местом повара.  — Приятного аппетита! — Милдуф принёс две тарелки и две кружки. Желудок Элой, не евшей со вчерашнего дня, буквально сжался в трубочку когда она почувствовала запах, исходящий от мяса. А вместе с запахом овощёй и какого-то масла, которым всё это было полито, аромат блюда получался просто невероятным. Элой, даже не пытаясь бороться с соблазном попробовать это, тут же взяла вилку и нож и, отрезав кусочек мяса, положила его в рот.  — Ммм!.. Милдуф, это бесподобно!  — Согласен, — подтвердил Саат, тоже уже успевший попробовать еду.  — Рад, что вам нравится! — Милдуф добродушно улыбнулся, — Ну… наслаждайтесь! А мне нужно идти! Первое время они не разговаривали, так как были слишком голодны и хотели просто поскорее утолить этот голод. Когда же их тарелки были уже почти пусты, воин Нора всё же заговорил:  — И так… Какой у нас план на сегодня?  — Я думаю, мы успеем добраться до границы с Запретным Западом. Там разобьём лагерь и переждём ночь. — она доела последние овощи, — Если успеем, завтра вечером уже будем в Меридиане.  — Ты… уверена? — он открыл карту в своём визоре и, увеличив масштаб, указал ей на область, — Тут горы. Я только через них перебирался около двух суток. Даже если мы будем с машинами, их сложно будет перевести там.  — Точно… Но… может, можно найти путь покороче? — она ещё приблизила карту и стала изучать её, — Тут совсем высоко, а здесь… пониже, но… впереди обрыв… А тут… Вот! Смотри! Здесь есть ущелье! Думаю, мы сможем пройти! Так, а дальше небольшой подъём и… мы выйдем к пустыне!  — Наверное, может получиться… — задумчиво произнёс Саат и закрыл карту. Элой показался странным его тон:  — Всё нормально? Ты какой-то странный сегодня…  — Да нет, я… нормально… Элой видела, что он говорит неправду, но не стала приставать к нему с расспросами. Она взяла пустые тарелку и кружку и пошла к Милдуфу, чтобы поблагодарить его и расплатиться за завтрак. Когда с этим было покончено, она позвала Саата, и они вышли из таверны. …В горах было ясно и безветренно. В восточной части бескрайнего бледно-голубого неба уже поднялось солнце. Оно освещало всё вокруг и заставляло наездников щуриться, но тепла совершенно не давало. Холодный горный воздух заставлял лёгкие сжаться при каждом вдохе, и за это совсем недолгое время, проведённое в горах, Элой сто раз пожалела, что не сменила лёгкую бронь Утару на что-то более тёплое. Хотя, особо тёплых вещей-то у неё и не было — все они остались в Меридиане после битвы. Надо будет забрать…  — Туда! Спуск в ущелье там! — скомандовала охотница и, получив в ответ кивок, пришпорила ленторога. Стук копыт стал громче, и из-под них полетел снег и камни. Её волосы взлетели в воздух, ярким пламенем развеваясь за её спиной. Да ощущение скорости Элой любила… Саат же не стал ускоряться, и когда Элой обернулась, чтобы проверить, едет ли он за ней, то снова увидела его задумчивое лицо. С ним явно что-то не так… Они спустились в ущелье и немного замедлились. Было очень тихо. Так, что Элой могла слышать дыхание своего спутника, хоть расстояние между ними было около двух метров… …Какой же разной, всё-таки, бывает тишина. Когда-то она успокаивает, позволяет расслабиться и ощутить умиротворение, почувствовать себя в безопасности. В иной раз тишина, напротив, настораживает, создаёт ощущение страха и беспокойного ожидания чего-то неизвестного. И сейчас была именно такая тишина. Элой не знала почему, но ей казалось, что в этом ущелье с ними может случиться что-то плохое. Только бы ей просто казалось… Прошло несколько часов. Судя по карте, уже скоро они должны были выехать из ущелья. За всё это время никто из них не произнёс ни слова. Единственным звуком был стук копыт машин. Вдруг откуда-то сверху раздался свист. Элой резко задрала голову и увидела людей, сидящих на выступе. Впереди, дальше по скале, тоже сидели люди. Пару секунд она смотрела на них, пытаясь понять, что происходит, как один из них внезапно закричал:  — Огонь! В них полетели стрелы. Причём, с обоих сторон — на скале напротив тоже были воины. Пытаться отбиться было бессмысленно, поэтому у них был только один выход — бежать. И как можно скорее.  — Это какие-то бандиты! Давай, мы должны уехать отсюда! — крикнула Элой и пришпорила машину. Затем ещё и ещё. И во она уже ехала на огромной скорости, виляя из стороны в сторону, чтобы врагам было сложнее целиться. Выстрелы возле неё прекратились. Кажется, оторвались…  — Элой! — вдруг услышала она отчаянный крик Саата, — Элой, я не могу… А!.. — он чуть не свалился с машины, уворачиваясь от стрелы, — Я не могу так быстро! Она развернулась и быстро окинула взглядом всё происходящее. Саат сильно отстал от неё и, видимо, потерял управление, потому что не мог сдвинуться с места, только вертелся из стороны в сторону верхом на машине. Они же его сейчас пристрелят! Времени придумывать план не было, поэтому она, не думая, поскакала к нему, целясь по пути. Выстрел. Один из бандитов мёртв. Нет, это плохая идея… Они убьют его раньше… И тут она вспомнила про бомбы, лежащие в её сумке на поясе. Их было всего две, но этого должно было хватить.  — Получите! — подъехав к Саату, она швырнула в разбойников бомбу. Взрыв убил сразу несколько человек, а также разрушил уступы, так что люди полетели вниз. Затем она развернулась в другую сторону и кинула взрывчатку туда. Скалы обрушились, и люди упали на землю вместе с камнями.  — А!.. — Элой вдруг почувствовала жуткую боль в плече и, посмотрев на него, обнаружила стрелу. Кто-то из упавших выжил…  — Элой! — Саат, найдя глазами выстрелившего в неё человека, взял свой лук и запустил стрелу ему в голову, а затем слез с машины и подошёл к Элой. Она присела на снег и, корчась от боли, пыталась достать стрелу из руки, — Да уж, она глубоко вошла…  — Я в курсе! — прикрикнула она и, зажмурившись, выдернула стрелу, — А!!! Кровь брызнула, запачкав её одежду, и Элой, закусив губу, стала искать в своей сумке лекарство. Её руки дрожали, и нужного лекарства в сумке не было.  — Проклятье!.. Ммм!.. — простонала она, зажимая рукой рану в надежде остановить кровь.  — У меня должно было остаться! — Саат начал рыться в своей сумке и вскоре вынул оттуда бутылёк с лекарством. Он сел на землю рядом с ней и открыл бутылёк, — Так… Убери руку, я обработаю рану… — Элой убрала руку, и он стал аккуратно лить на рану средство.  — Ай!..  — Подожди, сейчас… — Саат вылил ещё немного и убрал лекарство, — Надо… перевязать! Сейчас, я… найду что-нибудь, — он вновь стал искать что-то в сумке, и через некоторое время нашёл кусочек ткани, — Вот! Дай руку… Ткань аккуратно обернулась вокруг её руки, покрывая рану. Элой внимательно смотрела, как он, стараясь не делать ей больно, затянул повязку и завязал узелок. После этого он ещё около минуты продолжал держать её руку, задумавшись о чём-то, и опомнился только тогда, когда Элой посмотрела ему в глаза:  — У тебя ладони холодные, — прошептала она.  — Ага… Всегда такие были… Ну, давай, я помогу встать… Ай… Только сначала сам встану… Скоро они оставили горы позади. До западной границы Карха оставалось ещё много, поэтому они разложили лагерь прямо посреди пустыни. Похолодало… Элой доела мясо убитой Саатом птицы и легла на бок. Она долго смотрела на огонь, слушала его треск и медленно успокаивалась. И как она будет сражаться, как будет лазить по скалам с больной рукой?.. Из размышлений её вывел громкий вздох. Элой перевела взгляд на сидящего напротив неё Саата. Он опять думал о чём-то, только вот сейчас его лицо выглядело явно… грустным?  — Саат, — подала она голос, и он, слегка вздрогнув, вопросительно посмотрел на неё, — Что случилось? Пару минут он молчал.  — Я… Да так, ерунда…  — Эта ерунда тебя беспокоит, я вижу. И ты сосредоточен на ней, а не на нашем деле. — Элой села и придвинулась ближе к нему, — Расскажи… Может, станет легче…  — Пфф… Мы с тобой знакомы всего три дня… Тебе так интересно, что меня беспокоит?.. — в ответ Элой лишь пожала плечами и вновь стала смотреть на огонь, — Я… не хочу говорить об этом сейчас… Просто я…  — Ладно. — перебила его Элой и ушла на своё место, освобождая его от ненужных оправданий. Над пустыней взошла белая Луна. Наступила тишина. В этот раз умиротворяющая. Продолжение следует…