the unfulfilled dragon's dream

      — Итак, детишки, как вы уже знаете — магические игры на носу, а это значит, что каждый из вас должен быть к ним готов — и телом, и духом, — голос старика разнёсся по гильдии, эхом перекатываясь под высоким потолком. Маленькая фигура мастера Макарова, как всегда стоявшего на перилах второго этажа, казалась особенно внушительной в этот момент. Его седые волосы тихо шевелились под лёгкими порывами ветра, проникавшими через распахнутые окна, словно сама стихия внимательно слушала его.       Толпа внизу, словно зачарованная, молча ловила каждое его слово. В глазах присутствующих читалась надежда, волнение, ожидание. И в этот торжественный момент прозвучало то, чего я опасалась больше всего.       — В основную команду входят: Лаксус Дреяр, Эрза Скарлетт, Люси Хартфилия, Грей Фулбастер и Джувия Локсар.       Словно резкий удар молнии. Мое имя, произнесённое вслух, стало для меня приговором. Я шумно выдохнула, не справившись с волнением — не прокатило. Всё же я наивно надеялась, что останусь в стороне, что мастер даст мне время привыкнуть к этому миру, не высовываться, не раскрывать своей тайны. Но судьба вновь повернула всё по-своему.       Рядом стоящий Грей, ничего не подозревая, радостно хлопнул меня по плечу:       — Вот и снова мы в одной команде!       Снова? Эти слова эхом отозвались у меня в голове. Я машинально улыбнулась ему, но в сердце уже заворачивался клубок тревоги.       — Дополнительная команда: Миражанна, Гажил, Леви, Кана, Венди, — продолжал тем временем Макаров, — искренне надеюсь, что оставшегося времени вам хватит, чтобы как следует подготовиться. Это всё. Свободны.       Толпа постепенно начала расходиться. Фигура мастера скрылась за дверью его кабинета, а я стояла на месте, не двигаясь, словно меня придавило невидимой тяжестью. Команда, конечно, сильная. И основная, и дополнительная — все были настоящими бойцами, с историей, с характером. Но мне казалось, что без меня им было бы только легче. Увереннее. Цельнее.       Сделав глубокий вдох, я направилась к барной стойке, где уже сидела Эрза. Нужно было спросить совета — как лучше выстроить тренировки, как усилить контроль над магией. Впереди — трудный путь, и я не могу позволить себе отставать. Даже если сердце подсказывает, что я здесь — не совсем та, за кого меня принимают.

***

      Полгода.       Шесть долгих, выматывающих месяцев, с тех пор как я узнала о своём участии в Великих Магических Играх.       За это время моё тело — вернее, тело Люси, которое я теперь оберегала — прошло через всё: боль, усталость, отчаяние, преодоление. Первые недели были адом. Мышцы ныли, магия отказывалась слушаться, даже простое удержание одного духа вызывало головокружение. Но день за днём, тренировка за тренировкой, я выстраивала новую версию себя. Я училась держать трёх духов одновременно, управлять несколькими звездными одеяниями, контролировать магические импульсы.       Вспоминая эти вечера, когда я падала без сил на пол тренировочного зала, я чувствовала лёгкую гордость. Пусть я не стала «звездой» Фейри Тейла, как Эрза или Лаксус, но теперь я хотя бы могла стоять рядом с ними.       Нацу и Хеппи так и не вернулись. Исчезли. Возможно, мастер знал причину, но молчал. И в каком-то смысле я благодарна ему за это: их отсутствие стало одной из причин смены состава команды. Так судьба дала мне возможность доказать, что я — не просто гость в этом теле.       Сегодня ночью я шла по тихим улицам Крокуса — города, в котором и должны были проходить магические игры. Лунный свет ласкал брусчатку, а тень моих шагов мягко скользила вдоль домов. Я думала… о Люси. Как она? Удалось ли ей привыкнуть к жизни в моём мире? Иногда во сне я видела письма. Письма, написанные её рукой. В них были будничные записи — ни боли, ни тоски. Просто жизнь. Простая, размеренная жизнь. Возможно, в этом и заключалась сила Люси — адаптироваться, даже когда кажется, что всё рушится.       Но мои мысли прервались резко и неожиданно — я буквально врезалась во что-то твёрдое и живое.       Я подняла глаза — и мир словно замер.       Передо мной стоял он. Светловолосый, высокий, с удивлённым, но тёплым взглядом. Его грудь, в которую я уткнулась, была твёрдой, словно камень, но от неё исходило какое-то необычное, почти тревожное тепло.       — Неожиданная встреча, — проговорил он, и его голос, будто сотканный из янтарного меда, эхом зазвучал в моей голове.       Я судорожно отступила на шаг назад, почувствовав, как щёки заливает жар. Не хватало ещё тут сгореть от смущения. Поспешно пробормотав извинения, я опустила взгляд и попыталась взять себя в руки. Только бы он не заметил...       — Да ладно тебе, Люси. С кем не бывает? — его улыбка была немного неловкой, но искренней. — Не ожидал встретить тебя здесь так поздно, да ещё и без Нацу-сана…       Моё сердце дернулось. Я явно не ожидала услышать это имя. И, судя по лицу парня, он тоже не ожидал моего ответа.       — Я тоже не думала, что встречу кого-то. — Я старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал. — Нацу в этом году не участвует…       Его лицо едва заметно изменилось — лёгкая тень грусти скользнула по глазам.       — Жаль. Я надеялся на реванш, — он сделал шаг ближе. Меньше метра. Я чувствовала, как волна жара вновь поднимается к щекам. — Тогда я пойду. Надеюсь, мы ещё встретимся.       Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Он развернулся и ушёл, а я долго смотрела ему вслед. Кто он? Какая у него была связь с настоящей Люси? Почему его слова отзывались в груди таким странным ощущением… будто я предала кого-то, кого едва успела узнать.

Момент встречи от лица Стинга

      Ночной Крокус умиротворял. Я шёл, не спеша, позволяя себе хоть на миг почувствовать себя просто человеком, не воином, не магом — просто юношей. Серебро луны отражалось в лужах, оставшихся от утреннего дождя, а лёгкий ветер играл в волосах, остужая горячий лоб.       И вдруг — столкновение. Лёгкое, но отчётливо ощущаемое. Я машинально опустил взгляд — и замер.       Передо мной стояла она. Люси Хартфилия. С шоколадными глазами, в которых отражалась искренность и неуверенность. Но что-то было не так. В ней чувствовалась иная энергия. Более зрелая, более усталая. И невероятно притягательная. Мое тело пропустило первый удар.        Если сравнивать с прошлым годом, она заметно выросла. Густые блондинистые волосы все так же развивались по ветру, как в нашу первую встречу, но стали заметно длиннее. От ее прошлой уверенности ничего не осталось, трясущиеся колени выдавали тревогу, что пряталась глубоко внутри нее. От прошлых мини юбок тоже ничего не осталось, к моему сожалению. Округлые бедра так и манили мужское внимание к их обладательнице. Сейчас же слегка приталенные джинсы, скрывали их. Это огорчало.       — Неожиданная встреча, — слова сами сорвались с губ. Голос подрагивал, переходя в хриплый шёпот. Всё тело будто пронзило электричеством.       Она отступила, пробормотала извинения. В её движениях было смущение, но и что-то ещё. Скрытность? Опасение? Страх? В первую встречу дай ей волю, она бы вырвала все мои волосы и сделала из них куклу вуду, а сейчас ели стоит на ногах. Что произошло с ней за последний год?       — Да ладно тебе, Люси, — попытался я разрядить атмосферу. — Не ожидал увидеть тебя так поздно, да ещё без Нацу…       Почему я вообще заговорил о нём? По привычке? Из вежливости? Я стараясь хоть как-то потянуть разговор, пока я осматривал её с ног до головы, неожиданно заговорив про Драгнила. После прошлых магических игр мы изредка встречались на заданиях, о дружеских отношений речи никогда не шло. Заострив свое внимание на её довольно занимательно реакции, моё тело пропустило второй удар.        — Я тоже не ожидала увидеть тебя здесь, — она старалась держаться уверено, но я увидел проступающие капли пота на её лбу, а дрожащие руки окончательно подтверждали мою догадку. Неужели она меня боится? — Нацу не участвует в этом году...        Последняя фраза выбила меня из колеи, зря я начал разговор про Драгнила, все же мы не близки и уверен она знает об этом. Стараясь не отводить взгляд от своей собеседницы, моё сердце сильнее забилось, а концы моих пальцев словно било током. Впервые ощущаю такое... Моё сознание всем своим существованием кричало, что нужно сваливать отсюда. Более долгая беседа не приведёт ни к чему хорошему.        — Очень жаль, я надеялся на реванш, — я старался сделать нежную улыбку, но не уверен, что получилось. Обводя стоящую напротив меня девушку взглядом в последний раз, моё тело пропустило третий удар, — Тогда я пожалуй пойду, надеюсь, мы ещё встретимся.        Попрощавшись с Люси, я ускорил шаг, внимательно смотря вперёд. Сердце бешено колотилось, а разум мутнел. К моему сожалению, я не смог оправдать это чем-то явным и очевидным. В груди что-то болезненно сжималось и требовало вернуться к заклинательнице духов, словно там будет лучше. Взглядом ищя место, где можно остановиться, я его нашёл. Тихий, тёмный переулок между домами. Я ускорил шаг, почти срываясь на бег, направляясь туда. Достигнув желаемой цели, я осел у стены.