Глава 8
5 мая 2022 г., 18:00
Праздник проходил в самом разгаре, начинаясь в королевских садах, откуда люди стекались во дворец. Главное украшение и достопримечательность этих садов – небольшой, по меркам королевы, уютный и живописный особняк, что и был королевским замком.
Жемчужиной его были три зала: красный, белый и золотой. Красный - тронный зал короля и королевы. Белый, наименьший, отводился больше для личных приемов королевской четы, где королева часто принимала приезжих амазонок с родного острова, а король сидел в компании знатных особ, попивая отборное вино из лучших погребов страны. Золотой же зал, самый торжественный на вид, предназначался для таких событий как сегодня. Высокие бежевые потолки с лепниной и фресками украшали огромные люстры из чистого золота, что освещали своим блеском богатое убранство от стен с золотыми сечениями до светло-бурого мраморного пола отполированного до блеска. В чем мог убедиться Санджи, смотря он под ноги, но глаза его жадно метались по сторонам.
Он стоял в самом углу помещения, нервно теребя подол накидки. Пусть его лицо и скрывала маска, но страх быть узнанным кем-то из семьи был сильнее восхищения размахом бала.
Пытаясь прекратить нервную дрожь пальцев, он с опаской разглядывал окружающее пространство и сотни незнакомцев в разнообразных одеяниях со скрытыми лицами, не давая себе забыться в ошеломление.
Когда все гости были представлены, а церемониймейстер удалился, юноша проскользнул в зал, растворяясь в толпе насколько позволял наряд.
Санджи впервые увидевший себя в нем не верил глазам.
Там в отражении был не слуга, а знатных кровей господ: высокий, статный и богатый. От мыслей сколько могла стоить заправленная белая батистовая рубашка с объемными, но узкими у запястий рукавами, стоячим воротом с узорами золотых вензелей и мелкими на рукавах, вороте и идущими вниз у груди оборками как и корсет, от начала ребер до конца талии с настоящими золотыми вставками по центру, заканчивающихся на молочно-синих, как ясное небо, подчеркивающих стройные бедра, брюках и в довершении, вместо привычного камзола, такого же цвета до бедер накидка с вышивкой из бисера маленьких желтых цветов и кружевное кашне бледно-желтого цвета с брошью, на минуточку, из голубого сапфира, сознанию становилось дурно. На нем было целое состояние. Но Иванков, которому в очередной раз удалось поразить его талантом, уверял об этом не беспокоиться.
И мастер был бы не мастером, если бы не довел все до совершенства. Один из подручных занялся его прической, уложив волосы на бок, открывая лоб и причудливую форму бровей. Санджи уже подумав возразить, тут же смолк, увидев свою маску, выполненную в таком же цвете и стиле. Та полностью скрыла его стыд, не оставив повода отказаться от этой затеи.
И вот теперь он расхаживал в таком виде. Слава богам одежды остальных гостей были не менее красивы.
Весь народ смолк, позволив королю и королеве выступить с речью с балкона, где обычно восседала только королевская семья. Поприветствовав гостей и выразив им благодарность, Его Величество открыл бал.
Санджи, аплодируя вместе с остальными, наконец смог расслабиться. Отец с братьями были далеко в противоположной части зала с остальной знатью, а Рейджу, ставшая звездой вечера, умудрилась пропасть из виду, но о ней не стоило волноваться. Уж она-то постоит за себя.
Поначалу юноша хотел подойти к сестре, застав ту одну, но она, наверное, как и сказал Иванков, и так знала о его присутствии. Решено было не рисковать, зная, что отец дочери будет уделять сегодня внимания больше обычного. Сестра рискнула ради него, и меньшее, что он мог сделать, это перестать трусить и насладиться ее подарком.
Еще раз мысленно поблагодарив Рейджу, Санджи глубоко вздохнул, скинув напряжение, и велел себе позабыть, кем он является под маской и позволил всеобщему настрою унести себя.
***
Зал заполнился трелью весёлой музыки живого оркестра, смехом десятка не совсем трезвых людей и шумом танцев сотни. Санджи, позволивший увести себя еще в начале, не прекращал танцевать. Ох! Сколько же прекрасных дев он кружил в вальсе, сколько получил теплых объятий и улыбок от незнакомцев, впечатленных его талантом в этом хитром искусстве. С каждой секундой, с каждой партнершей, счастье распирало его изнутри. Такую свободу он не ощущал ни разу в жизни. Голова шла кругом, ноги тянуло от приятной усталости, а улыбка не сходила с лица, как и не смолкал смех. Юноша прерывался от веселья лишь на короткие паузы, оглядываясь на другую часть зала, где аристократия вела себя более скромно. Все складывалось как нельзя лучше: отец, так и не вставший с места за весь вечер, простолюдин, среди которых и находился Санджи, даже взглядом не удостоил, братья же разбрелись кто куда, но найти их труда не составляло, а Рейджу же была в компании незнакомца, и тот, по наблюдениям, вел себя прилично. В очередной раз закончив танец, парень, переводя дыхания от жаркого танго, галантно поцеловал руку партнерше, аккуратно передал ее другому кавалеру и оглянулся. Отец был на месте, Ниджи и Йонджи в компании дам, а Рейджу кружилась в танце все с тем же мужчиной и лишь одно выбило его из колеи. Он нигде не мог найти Ичиджи. Сердце замерло. Паника медленно начала охватывать юношу, но Санджи призывал себя успокоиться. Еще раз оглядев весь зал, он замер и затаил дыхание, чуть не выронив из рук фужер с вином. Красная макушка, единственное, что выделяло брата из толпы, медленно расталкивая нетрезвый народ, направлялась в его сторону. Ни секунды не медля, Санджи бросился наутек. Стараясь не привлекать внимания, лавируя между людьми как юла, шел быстрым шагом, не разбирая дороги пока с кем-то не столкнулся, упав на пол. Мигом придя в себя, Санджи в панике и в поисках укрытия пролез, как ему показалось, под стол. Находясь в безопасности темноты, юноша глубоко задышал. Черт! Почему он был так невнимателен? Когда Ичиджи успел его заметить? Узнал ли? Если да, то с жизнью можно уже прощаться. Угрожая, брат был предельно серьезен, а поймав его с поличным… О быстрой смерти можно только мечтать. Неужели это была плата за счастье на балу? - Черт, мне конец! - Почему? - спросили из-за спины. Готовый заорать, Санджи закрыл руками рот, подавив крик, и в ужасе обернулся назад. В тускло пробивающимся сквозь ткань свете на него с любопытством уставились пара глаз с мелким шармом под одним из них. Мальчишка в красном расстегнутом камзоле с золотой вышивкой, белой рубашкой и в простых черных брюках, сложив ноги по-турецки поправил свою, на минуточку, соломенную шляпу. - Ты тоже от Нами прячешься? - спросил незнакомец. Кто такая Нами Санджи не знал. Но, кажется, мальчишка был его соседом по несчастью. - Нет, - утихомирив сердце, отрезал юноша и вернулся к обдумыванию своей проблемы, сейчас ему не до всяких чудаков. - Повезло тебе, - мальчишка, не заметив грубого тона, со вздохом опустил руки, выглядя расстроенным. С этим Санджи бы поспорил. Сейчас даже королевский палач по его голову был бы желаннее, чем злой Ичиджи. - Нет-нет, палач Нами тоже боится. Он не спасет. Да и злая Нами, зуб даю, страшнее этого Ичиджи. К ней даже Белоус порой остерегается подойти, когда она цифры считает, а он у нас самый сильный в королевстве. Так что Нами страшнее, - самому себе кивая подытожил сосед. За всей этой бессмыслицей Санджи не сразу понял, что озвучил последние мысли вслух. Видимо умом уже от страха тронулся, раз смог позволить в своем положении легкий смешок. Описание неизвестной Нами слегка позабавило, а выпитое вино играло в крови. - А за что она тебя ищет? - еще одна озвученная мысль. - Ну…. Я не один виноват. Все начал Усопп. Он клялся, что мощности их пушки для фейерверка хватит, чтобы запульнуть самого толстого человека на земле в космос, а Чоппер с Торао не верили. Вот Фрэнки и решил доказать это. Они с Усоппом наполнили пушку мясом и зажгли фитиль. Я думал, у меня еще есть время. Но… Увы. До космоса не долетел, а вот с площади до королевского сада мигом. Там меня и поймала Нами, злющая такая. Но мне удалось вырваться. Я побежал в замок, свернул в зал и отвлекся на фуршет. Пока я ел, ты на меня налетел, спасибо, кстати. Потом заметил Нами и последовал за тобой. Ши-ши-ши! Меня Луффи зовут. Монки Д. Луффи! А тебя? - широко улыбаясь, протянул руку новый знакомый. - Санджи, - не задумываясь ответил блондин. - Привет, Санджи, - светился Луффи, крепко сжимая чужую ладонь. - А ты от кого прячешься? - От… от очень плохого человека. - Очень?.. Тебе помощь не нужна? - на полном серьезе спросил он. Такую резкую смену эмоций на алкоголь не спишешь. Секунду назад смешной мальчишка больше похожий на обезьянку, сейчас, сурово хмуря брови, смотрел уже не веселым, а строгим взглядом. Почему-то Санджи решил ему довериться, терять больше нечего. - Нужна. Ты можешь выйти и отвлечь внимание на себя, особенно парня с красными волосами в солнцезащитных очках, чтобы я мог смыться? - Без проблем, - вернув искорки веселья, рассмеялся он. - Ты уверен? Ты ведь понимаешь, что рискуешь попасться своей Нами. - Не беспокойся, она бы все равно меня поймала. - Ну... Ладно, - с сомнением протянул Санджи. В быстро накинутом на не совсем трезвую голову плане, он сомневался, но выбора нет. Как говорится, пан или пропал. В последний раз объяснив Луффи, что тот должен увести Ичиджи как можно дальше от стола и выхода, Санджи принялся ждать, когда его спаситель вышел из укрытия, напоследок наградив его широкой улыбкой. В прошествии пяти секунд из зала послышался оглушающий треск стекла и гробовая тишина, еще через секунду зал разразился яростным женским криком и звуками потасовки. - Луффи!!! Слез быстро!!! Это был сигнал. Вынырнув из-под скатерти, Санджи огляделся, его новый друг прекрасно справился. Каждый находящийся в шоке устремил взор на другую сторону, даже не заметив стремительно уползающего на коленях меж пышных юбок дам юношу. Доползя вместе с пышной фиолетовой юбкой до входа для прислуги, Санджи спрятался за портьерой и поблагодарил прекрасную даму, единственную кто даже внимания не обратил на творящиеся в зале безумства. Леди, заправив черную, как воронье крыло, прядь за ухо, в кружевной обшитой бисером маске, тепло улыбнулась, пожелала удачи и, развернувшись, ушла. Спокойствие незнакомки было поразительным и кажется чуть заразительным. Санджи не мог поверить, что у него получилось, хоть до окончательного спасения было еще далеко, но надежда на лучшее после столько пережитого вытеснила безнадегу. Приведя одежду в порядок, Санджи напоследок оглядел зал и отправился прочь. Если история хорошо закончится, он отыщет Луффи и накормит своего спасителя в знак благодарности самым наивкуснейшим, как он понял, его любимым, мясом.***
Зоро старался. Он честно старался сдержать данное отцу обещание, но к двадцатой претендентке, с которой его познакомила Перона, он просто не выдержал. На свой стыд принц готов признать, что еще ни одна тренировка, ни один бой не выматывали его, как душевно, так и физически, как этот бал. Всеобщее внимание давило, а перед глазами пестрело от сотни лиц желающих поздравить именинника или просто побеседовать с ним. Выждав момент, когда Перрона отвлеклась на поиски еще одной "чудесной девушки", Зоро смылся, отыскал Эйса в окружении пустых блюд у банкетного стола и, схватив спящего друга, оттащил того в гардеробную. Не став пускаться в объяснения, Зоро разделся под непонимающим взглядом, вручил свой наряд тому и велел сделать то же самое. Эйс же лишь заговорчески ухмыльнулся, выполнил просьбу и, стоя перед зеркалом, поправлял импровизированный парик. Какая удача, что у кого-то был настолько плохой вкус, чтобы носить шубу из зеленой шерсти. Никто из них даже знать не хочет, какому зверю она могла принадлежать, свою порцию издевок от Эйса он уже получил и так. Одежка пала смертью храбрых от меча принца, но тот клятвенно пообещал прислуге взять ответственность на себя. Искусственная шевелюра была на два тона темнее его волос, но повязанная на голове темная бандана, из которой торчали лишь две короткие пряди, скрывала несоответствие. Закончив, Зоро вытолкнул смеющегося Эйса в зал, а сам побрел по коридорам подальше от всех. Пристанище принц нашёл на широком балконе белого зала с огромным кувшином сакэ. Наслаждаясь каждым глотком, принц пребывал в умиротворении с вселенной, но той видимо тоже хотелось одиночества раз она послала на его голову новую проблему. Нетрезвой походкой, нарушая тишину цоканьем каблуков из темноты показалась женщина. - А что мы такие красивые… хик… Одни... Хик... сидим. Зоро раздраженно вздохнул. Счастье длилось недолго. - Красавчик, хик… выпивкой не поделишься? – раскачиваясь, подходила она, держась за парапет. Но запутавшись в длинном платье, незнакомка бросила свои потуги и осталась на середине пути, хмельным взглядом уставившись на принца. Зоро, решив игнорировать ее, слегка отодвинулся и вернул внимание выпивке. - Эй, оглох? - возмутилась дама. В очередной раз не получив ответ, точеное личико побагровело, всплеснув руками, стройное тело выпрямилось по струнке и небывалой твердостью начало надвигаться на принца. - Да как ты смеешь так... ик… обращаться со мной. Ты хотя бы знаешь с кем имеешь дело… хик… Я леди Альвида, будущая королева хик… сам принц, восхищенный моей красотой, вздернет тебя за дерзость… ик, - вплотную подойдя, пригрозила она ему пальцем. - Да неужели? - удивился Зоро. Что же там творит Эйс в его шкуре, раз дама выдает подобные заявления. - Именно. Хик… - вздернула она нос, уперев руки в бока. Зря. Потеряв опору, Альвида качнулась с порывом ветра, наступила на подол платья и полетела вперед. Зоро машинально подхвативший даму за руки, по инерции отступил назад, задел локтем кувшин и чертыхнулся. Тара упала и разбилась. Керамические осколки со звоном отскакивали от кафельного пола, а лужа под ногами тонкими ручейками коллекционного сакэ стекала с балкона. Зоро оплакивающий напрасно потраченный алкоголь, прервался, стоило услышать всхлип, и обернулся. Худые плечи тряслись, черная макушка склонилась вниз, а узкие ладошки в его руках сжались в кулаки. - Эй. Ты чего? - Ублюдок! - вскрикнула протрезвевшая Альвида, устремив полные слез глаза на принца. - Мое платье! Ты его испортил. Ты и жизнью своей за него не сможешь расплатиться. Как мне теперь предстать перед Его Величеством в таком виде! Подонок! Мерзавец! Негодяй! Ошеломленный Зоро под градом ударов маленьких кулачков сильнее сжал руки истерички и встряхнул ту, желая успокоить. Но бушующая дама пуще прежнего завизжала и начала вырываться. - Отпустил меня! Помогите! Прошу, на помощь! Удержать ее для Зоро не составит труда, но истеричные вопли резали уши. Готовый отбросить сумасшедшую на один из огромных мягких диванчиков в зале, подальше от осколков, ведь Бог только знает, что произойдет, если та поранится и решит донести королю, не терпящему насилия в отношении дам. Зоро под оглушительный крик схватил ее за талию, приподнял в броске, но тут же был снесен мощным ударом, чуть не свалившись вниз. Острая боль пронзила живот. Подгибая колени, Зоро, балансируя на парапете, лишь благодаря своему опыту в многочисленных тренировках, смог в последнюю секунду схватиться за бетонное ограждение и усесться на самом краю. Какого черта! - недоумевал он. Вскинув голову, принц узрел нападавшего. Незнакомец в тени, яростно на него смотрящий, придерживал притихшую Альвиду за талию, занеся в ударе ногу. - Мерзавец, как ты посмел обидеть даму, - обратились к нему. Зоро, окончательно потеряв последнее терпение из-за пустых обвинений, схватился за саи, но остановил себя. Он не будет пачкать руки в крови зарвавшегося глупца из-за недопонимания. - Я ничего этой бешеной истеричке не сделал, - не тише своего оппонента заявил принц, надеясь мирно разойтись. - Не смей оскорблять миледи, варвар. Упомянутая же дама расплылась в хищной улыбке глядя в зеленые глаза. - О мой рыцарь! Благодарю! Если бы не вы, кто знает, что сделал бы этот подонок, - сладко, что аж зубы сводило, пропела несчастная. - Я вышла на балкон освежиться после духоты, а тут он предложил выпить, а когда я вежливо отказала, он разбушевался и схватил меня. Прошу, вызовите стражу арестовать этого проходимца, - спрятав лицо в ладошках, прижилась в объятия спасителя Альвида. - Ах ты! - Да лжет она. Это она ко мне пристала. - Серьезно? Думаешь я поверю, что столь хрупкое создание полезет к быку вроде тебя? Ты понимаешь, что твои оправдания звучат нелепо. - Если произносить их твоим тоном, то да! - вскричал принц, вскипая - Но это правда! Пострадавший тут я. Незнакомец опустил ногу. В голове на секунду проскочила мысль, что стоило бы лучше рассмотреть парня перед собой, но поймать он ее не успел. Плутовка снова заговорила. - Нет, благородный рыцарь, я говорю правду и могу доказать. В его внутреннем кармане мой платок, который он отобрал, а я ведь так мечтала подарить его своему избраннику на этом балу. Что творит эта чертовка? Неужели думает отвлечь и улизнуть? - Хорошо. Раз так, подойди и обыщи меня и ты поймёшь кто из нас лжет, - Зоро, показывая свою безоружность, поднял руки над головой. Лучше ей смыться до того как правда вскроется. Стражу принц впутывать, конечно, не станет, но припугнуть может. Защитник же, наконец, выпустил ее из объятий и медленно, внимательно следя за реакцией, приблизился к нему. Зоро, стоило парню выйти из полумрака, застыл, глядя на пронзительные голубые глаза. - Ты… - он не успел договорить. Все произошло слишком быстро. Он помнил лишь падание.
