Гостевой дом госпожи Хлои

Наш мир населяют только люди. У нас нет никаких эльфов, гномов или драконов. Мы никогда не думали о том, что кто-то будет рядом с нами жить из сказочных миров. Но после того рокового затмения Солнца, всё совсем изменилось… Лос- Анджелес, Калифорния. Это был обычный день. Я отправилась на работу, в офис книжного издательства. Тем утром были сплошные пробки на дорогах, а до начала рабочей смены оставалось буквально каких-то пять минут. Мне пришлось припарковать свою машину возле тротуара и выйти. Теперь меня ожидала людская толпа, девушки и женщины в деловых нарядах, юноши и мужчины в разных галстуках бежали в разные стороны. Я подключилась к этой веренице и слилась с толпой. Набирая темп шага, у меня не было времени смотреть по сторонам. Мой взгляд искал знакомые названия улиц, а именно – Нью-Квинсли,34Б. Там расположилось издательство современных книг «Джорджия» под руководством… Ну, в общем, это не важно. Рабочий день начинался с разборки корреспонденции для работников. Эту обязанность посвятили мне ещё в самом начале карьеры работника издательства. Завал писем распределился в фамильном порядке, через некое время конверты разлетелись по нужным адресатам. Теперь оставалось разобраться с газетами и журналами. Схватив первую попавшуюся газету, развернула её, чтобы быть в курсе свежих новостей. На первой странице было фото солнечного затмения, полукруглые яркие лучи очерчивали края луны. Заголовок значился таким: «Необычное солнечное затмение раз в 1000 лет!» Я удивилась. Что ещё наши газеты придумали на этот раз? «Метеорологи и учёные Калифорнийского университета предупреждают о небесном явлении – затмении Солнца, которое произойдёт именно сегодня в полдень. Они заявляют, что это будет «необычное» затмение. - Сейчас Солнце, как центр нашей солнечной системы, очень нестабильно. Вспышки и пятна на поверхности говорят нам о том, что что-то происходит с Солнцем... – утверждает один из профессоров университета, - Последний раз такая нестабильность была в XХ веке. Это затмение может сильно повлиять на нашу Солнечную систему.» Потом шло описание предсказаний древних народов о том, что затмение – это некие врата в другой мир и раз в 1000 лет они открываются. «Какой бред!» - с такой мыслью я кинула свернутую газету в выдвижной ящик стола. Это было начало 9-го утра. Дальше началась рутина – редактирование новых произведений, проверка отчетов за прошлый месяц, статистика процентов клиентов и всё в таком духе. Около 12-ти часов был обеденный перерыв. Большинство коллег обсуждали литературные новинки и их популярность, и лишь немногие – новостные ленты газет. Современный мир настолько сильно развился в плане нанотехнологий и политических взглядов, что для таких тем, как земные и космические изменения, попросту нет места. И разговор работников, которые обсуждают новости, был примерно таким: - Новый премьер-министр N выступит на открытии музея! – Заявил один работник офиса, сидя за столом в буфете. - А я слышала, что японская компания выпустила человека-робота. – Подключилась милая девушка в костюме. - Разве это не они недавно создали серию нано-смартфонов? - И так далее. Никому не было дело до солнечного затмения. Когда закончился обед, работники разошлись по своим местам. Я с легкостью уселась в компьютерный стул, экран светил незаконченными строчками документа, руки вспорхнули над клавиатурой. Внезапно стало очень темно, тьма окутала наши тела и сочилась через стеклянные окна снаружи. К горлу подкатил невидимый комок нервов. Мои пальцы зависли в воздухе перед темнотой. Букв не разобрать. Ощущение, словно время остановилось. Никто в офисе не разговаривал друг с другом. И кроме темноты, над нами нависла гулкая тишина. Не знаю, сколько продолжался этот момент. Может, пару минут или час. Сзади меня работник внезапно встал из-за своего рабочего стола и прошествовал к окну. Он – единственный, кто прервал это наваждение тишины. - Всё-таки, это то самое солнечное затмение? – Спросил мужчина, разглядывая небо в стекле. Через некое время постепенно стало вновь светло. Солнечные лучи проникали через окна и двери. Когда стало всё, как и раньше, люди продолжили прерванную работу. Офис зашумел, многочисленные пальцы стучали по клавиатурам. Работники продолжили работать, словно ничего и не было. Лишь у меня одной руки ещё продолжали висеть неподвижно. - Эй, Хлоя, где мой заказ на двадцать тысяч книг Джуно Мартинеса!? – Издали раздался грозный голос шефа. – Я жду уже полчаса! После такого «пинка» мои пальцы вновь зашевелились. - Сейчас, сейчас уже готово! – Неуверенно ответила приближающемуся гигантскому силуэту. С каждой секундой стук клавиш становился всё громче и чаще. Когда же на меня сверху смотрели два глаза, а тяжелое дыхание босса напряженно перерабатывало воздух, из моего принтера выскочил тот самый заказ. Делая вид, что имею полное спокойствие, я быстро передала бумаги начальнику. Через секунду он уже испарился. Я не ощущала, как бежит время. Рабочий день закончился. Коллеги всем энергично говорили: «До встречи! До завтра!», но меня хватило только на усталое: «Эм…Я пошла. Всем пока». Очутившись на улице, я ощутила, как меня обуревает беспокойство. Оно не давало мне покоя ещё с начала затмения. Люди опять разбегались в разные стороны, только теперь с усталыми лицами и подтёкшей подводкой. В этой толпе я растворилась, стала чем-то общим и при этом обыденным. Не замечая ни знаков, ни людей, быстро шла до назначенного места. Вдруг что-то выскочило передо мной. Я споткнулась. На встречу мне шёл человек и в спешке его не увидела. Мы упали на землю вдвоём. - Ай. Больно… - Прозвучал чей-то голос. Я медленно приподнялась, подняла голову и увидела перед собой лицо юноши. На моей коленке явно будет синяк от удара. - Простите, пожалуйста, я вас не увидела. Простите… - Быстро встала с придавленного тела чужого человека и с растерянностью взглянула на него. Он ничего мне не ответил. Я протянула ему руку, чтобы помочь встать. Юноша неуклюже приподнялся на локти, схватил меня за ладонь и встал на ноги, опираясь. - Спасибо вам, - он обратился ко мне, почёсывая затылок, - и это я виноват. Не сразу понял, что кто-то на меня идёт. Когда юноша встал во весь рост, только теперь я могла его по подробнее разглядеть. На нём был какой-то зелёный костюм, как из онлайн-игры. Штаны, туника и накидка на плечах, словно были сделаны из листьев. Мои брови взлетели вверх от странных туфель, явно несовременного пошива. А ещё я встала в ступор от длинных светлых волос, и таких же длинных, острых ушей – он нарядился эльфом? Юноша пристально на меня глядел, словно пытаясь что-то сказать. - Вы не подскажите, где я? – Сказал он всё-таки то, что его так беспокоило. - Перекрёсток Линкольна и Тайд-стрит...– Разовый ответ на его вопрос. Я была до сих пор ошеломлена от странного вида парня. Он нахмурился. Наверно, задумался? - А где именно? Может, он с фестиваля какого-нибудь? После увеселительной вечеринки такие вопросы определённо задают. Но он не был похож на пьяного подростка, и, вроде бы трезво мыслил…Вроде бы. - Лос-Анджелес, Калифорния. – Мой голос стал более спокойным и не таким напряжённым. Наверно, этот юноша действительно потерялся после фестиваля с переодеванием. Постараюсь в это поверить. Парень тихо пытался произнести правильно это слово. Запомнить его, почувствовать вкус. Неужели он не знает про Калифорнию? - Ка...Кали-Форния? – начал он, делая ударение на последней «и» — Это потерянные земли Эриленда? Или вы – народ Даланга? Я прижала свою сумку к себе. Стоит ли звонить в полицию? А может, скорую помощь? Так, Хлоя. Люди бывают странные, могут себе сделать пластические операции и походить на леопарда. Поэтому, может, парень реально потерялся. А может, его где-то держали, и он вообще не выходил из дома? - Почтенная эрилле, солнце заходит за горизонт. Может, в Кали-Форнии имеется таверна, где можно переночевать? – С особым спокойствием Ушастый продолжал вести со мной диалог. После этого я начала замечать, как посторонние люди смотрят на нас. Во мне что-то оборвалось. Я рванула с места, со всей скорости, какая у меня имелась, добралась до машины. Села за руль и уехала. Руки до сих пор тряслись от этого странного разговора. Что это было? ЧТО.ЭТО.БЫЛО? Неужели это я сошла с ума? Взгляд быстро перекинулся на зеркало заднего вида. Юноша продолжал стоять на том же месте, лишь постепенно он отдалялся, пока совсем не превратился в точку. Значит, я не сошла с ума.