Resono

Напряжение всегда лежало в основе таких моментов, когда ожидание накалялось осознанием того, что часть его отряда находится вне пределов досягаемости. Вне связи. Худший из возможных сценариев дистанцирования. Но в этой миссии нельзя быть слишком осторожными. Хок следит за каждой волной в своем воздушном пространстве, так что даже скачок в зашифрованном трафике вызовет подозрения. Кайден сосредоточился на том, чтобы идти спокойным шагом по улицам Бекенштейна согласно указаниям маленькой зеленой карты на дисплее визора. Тарасов и Оделл следовали за ним. Переулок вел во внутренний двор большого здания. Около дверей переговаривались несколько вооруженных охранников. Один из них, выдохнув сигаретный дым, повернулся и посмотрел прямо на Кайдена. Не опуская головы, тот исподлобья смерил его ответным взглядом. Напоминание Касуми о его нежелательной славе промелькнуло на краю сознания, заставив понервничать. Но поляризованный визор скрывал лицо достаточно хорошо, чтобы дезориентировать системы распознавания. Внимание наемника могло быть вызвано лишь профессиональным любопытством: в городе объявились новички? По крайней мере, Кайден на это надеялся. Как и на Новерии, каждая корпорация здесь сама по себе казалась городом. Но в отличие от снежной планеты, где конкурентов разделяли бесплодные просторы, здесь их территории граничили друг с другом, и они с готовностью соперничали за материалы и кадры. Безжалостное поле битвы в режиме холодной войны, ведущейся под видом мирного бизнеса. Вдалеке уходили в облака башни, формирующие сердце города. Бекенштейн воздержался от архитектуры аркологии, характерной для большинства колоний, отдав предпочтение бросающейся в глаза демонстрации богатства каждой корпорации в виде сверкающих небоскребов. Отряд дислоцировался на местности, в которой коммерческий сектор уступил место промышленной зоне. Дневная смена подходила к концу, и рабочие высыпали на улицы, стремясь попасть домой. Это были далеко не самые привилегированные жители Бекенштейна; скорее обычные люди, которым удалось закрепиться в его суровой экономике. Однако было ужасно непривычно снова увидеть столько людей в одном месте. Мало кто обращал внимание на отряд Кайдена, который словно бы существовал в своем изолированном пространстве. Люди болтали друг с другом и по невидимым каналам связи, некоторые спешили, опустив головы, другие просто наслаждались вечерним воздухом. Мимо них прошел мужчина с парой больших мохнатых собак. Их хозяин беззаботно разговаривал по коммуникатору, а его питомцы считали крайне важным делом обнюхать каждую щелку и трещинку, а по пути — ноги всех прохожих, которые оказывались в пределах их досягаемости. Навстречу им вышли мужчина и женщина, которые были настолько поглощены друг другом, что шли, едва передвигая ноги. Они переплели ладони вместе, смеясь. Вопреки своей воле, Кайден вновь бросил на них взгляд. Создавалось ощущение, что разделяющее их расстояние в несколько футов было длиннее сотни километров. Парочка остановилась, чтобы потрепать собак по макушкам, а те обнюхали незнакомые руки, высунув языки и виляя хвостами. Нет, во всем этом не было ничего странного. Странность заключалась в нем самом; проведя столько времени в отдаленных краях, он словно бы покрылся инородной кожей. Усталость отчуждения — так непритязательно и не совсем адекватно обозвали психиатры это состояние. Прошли те времена, когда военная дислокация означала лишь размещение на другой стороне планеты с необходимостью приспособления к чужой культуре. Теперь расстояния измерялись тысячами световых лет, а чуждое стало в прямом смысле слова нечеловеческим. У командования были веские причины, чтобы поощрять увольнительные солдат для их возвращения к привычной обстановке. Дай волю времени — и естественное человеческое стремление к адаптации могло вызвать поистине странные поведенческие последствия. О проблеме не любили говорить вслух, но негласное намерение было ясным. Вооруженные силы Альянса были заинтересованы в том, чтобы их солдаты оставались в безопасности человеческой среды. Кайден усмехнулся. Не то что бы он собирался стать местным или инопланетянином. Он просто провел слишком много времени в космосе. И все же, странное чувство засело внутри. Когда влюбленные прошли мимо отряда, женщина бросила на него мимолетный взгляд, проследив глазами от груди к скрытому визором лицу. Любопытство? Случайность? Кто знает. Он был лишь очередным безликим охранником. Где-то в паре кликов к западу от них его снайпер и специалист по беспилотникам выдвигались на позиции, держа под прикрытием более заметное оборудование. А еще немного дальше два его морпеха по-дилетантски играли свои роли под носом человека, который мог убить их в мгновение ока. Над ними земля поднималась крутым склоном из осадочного камня, засаженным завезенными с Земли породами деревьев. Отсюда имение Хока было хорошо видно. Он управлял своими владениями, словно праздный монарх, развалившийся на троне. Несмотря на то, что точных планов города им было не достать, было очевидно, что в скале пробурена обширная сеть туннелей, соединяющих поместье со складами, которые окружали подножие склона. Отсюда один из самых известных нелегальных торговцев оружием в пространстве Альянса управлял своим бизнесом. Дисплей Кайдена вспыхнул, заставив сердце екнуть. Это был один из условных сигналов, согласованных перед развертыванием операции. Связь должна была оставаться как можно более краткой и неразборчивой. — Код два, — тихо сказал Кайден. — Они пересекают хранилище. Он также нажал на инструментрон, передав тот же код Монтрею и Амари. Короткие сигналы затеряются в шуме местного общего трафика. Ускоренным шагом они поспешили к месту встречи, отмеченному на картах. Несколько минут ходьбы и несколько, на первый взгляд, случайных поворотов, и в конце переулка показались Спектр и ее второй помощник Тарло. Из-за сжатых сроков подготовки к операции Краннас и ее турианской команде оказалось слишком сложно получить разрешение на оружие. В отличие от Кайдена и его морпехов. Таможенники на Бекенштейне испытывали меньше подозрений к людям. Они быстро и немногословно обменялись оружием. Кайден почувствовал себя лучше без тяжести штурмовой винтовки за спиной. Спектр, казалось, задержала на нем пристальный взгляд, прежде чем повернулась и направилась прочь. Неужели ее все еще снедали сомнения, заставляя держать его под наблюдением? Оделл шепотом выплюнул ругательство, когда турианцы оказались вне пределов слышимости. Кайден не стал его отдергивать — сейчас они все были на взводе. На бронекостюме сержанта отсутствовал один из тяжелых абляционных наплечников, а слой свежей краски не до конца скрывал следы взрыва. Они шли по все более пустеющим улицам, проходя мимо автоматических грузовых тягачей, обслуживающих складской район. Вскоре они миновали вход, охраняемый полудюжиной наемников «Затмения». Кайден молча отметил его на своей карте. Возможно, это был тот самый вход, который им нужен. В процессе их прогулки на карте появлялись и другие метки, добавленные Монтреем, который использовал своих дронов как наблюдателей. По мере того как тянулось время, по стенам склада ползли тени. Пришел кодовый сигнал от Амари. На дисплее визора мигало сообщение о повышенной активности в отмеченной зоне. Кайден дал знак морпехам, и они сменили направление. Кто-то мог приметить новых «охранников» на улице. Но в течение нескольких минут они никого не встретили. Поступил еще один кодовый сигнал. Замечена тяжелая техника. Потрясенный, Кайден немедленно прервал радиомолчание: — Амари. Докладывай. — Боевой летун А-61, сэр. Полностью укомплектован. Барьер класса М. Приближается к третьей посадочной площадке. Я думаю... — Открывает огонь! — вмешался Монтрей. — Вижу людей на площадке... Черт, кажется, это наши! Вижу Стэнхама! Отдаленные выстрелы эхом прокатились от окружающих их зданий, становясь все громче. — Двигайтесь к их позиции! — приказал Кайден, бросившись бежать. — Амари, ты можешь снять летуна? — Заряжаю патроны с усиленным зарядом, — ответила та. — Мне кажется, там Хок за рулем. Без шлема. — Снимаю, — вторил Монтрей. Летун пролетел над их головами, скользя боком, когда его вращающаяся пушка взвыла. Его кинетический щит вспыхивал и искрился от ответных выстрелов; нижние двигатели мерцали в воздухе, поднимая волны пыли по улице. — Коммандер, — доложил Монтрей, — приближаются еще! По крайней мере, два транспортника класса L. Они близко! — Идентификация? — Никакой, сэр! Один из них направляется... Командный канал затрещал и замолк. На дисплее визора сетевое соединение с остальными морпехами отключилось. Кайден резко остановился. Оделл постучал основанием ладони по шлему. — О, зашибись. — Коммандер... — подал голос Тарасов. Скосив глаза, он осмотрел улицу позади. — Мне кажется, кто-то к нам приближается. Едва слова сорвались с его языка, как группа вооруженных людей вывалилась на улицу с перекрестка. — А это кто, черт возьми? Новоприбывшие ответили на вопрос сержанта подавляющим залпом огня, заставив их спрятаться в укрытиях. Кайден выглянул из-за бетонной перегородки, с облегчением увидев, что Оделла и Тарасова не задело. Сержант, оскалив зубы, запихивал гранату в пусковую установку винтовки. — Они от Хока? — крикнул Тарасов, отшатываясь от летающих обломков бетона. — Они не похожи на «Затмение»! — Кайден полил наемников ответным огнем из пистолета, пытаясь заставить их спрятаться в укрытие, чтобы посчитать численность. Нападающие двигались с выверенной точностью — они были далеко не любителями. — Монтрей сказал, что они зашли снаружи, но... В глубине пары кварталов от них раздался грохот, от которого задребезжали окна. Кайден слышал, как наемники выкрикивали друг другу коды маневрирования. Их коммуникаторы тоже были отключены. Должно быть, именно они полностью заглушили связь, решив изолировать всех, включая себя. Но, они не могли действовать без плана, идя на такой риск. Еще один взрыв — и отдаленные звуки выстрелов подсказали, что бой начался в нескольких местах. Кайден оглядел свое укрытие. Наемники приближались быстро, уверенные в численном превосходстве. Его отряд накроют в считанные секунды. Он окликнул Тарасова и вскочил на ноги, взмахом руки выводя мнемонический жест. С правой стороны последовал ответный биотический всплеск. Молодой биотик был не так силен, как Кайден, но страх перед замаячившей на горизонте смертью стал мощным стимулом. Два поля сцепились вместе, подпитывая друг друга. Гравитация вскипела, разъяренной волной заставив нападающих подняться в воздух под шквал изумленных криков. Не теряющий времени Оделл выстрелил гранатой в тех наемников, которых биотическая атака обошла стороной, а затем прицельным огнем стал расстреливать извивающиеся в воздухе тела. Краем глаза Кайден поймал блик выше между зданиями. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть пролетающего мимо летуна, из пробоины в корпусе двигателя которого валил черный дым. Кайден вовремя пригнулся, чтобы избежать града выстрелов. Земля под ногами задрожала, и по улицам прокатился глухой гул. Еще одна боевая машина, квадратный бронированный транспортник, пересекла площадь, приближаясь на мощных открытых ускорителях. Наемники закричали, отступая на новую позицию, когда новоприбывшие наемники, носящие рассеченное солнце «Затмения», открыли еще один фронт. Две группы, не теряя времени даром, начали стрелять друг в друга. Пока Кайден пытался разобраться в быстро меняющемся раскладе сил на поле боя, позади его отряда вскипела волна густого черного дыма, пронизанная едкой вонью горящего топлива и пластика. В считанные секунды она накрыла улицу, скрыв все пеленой густого тумана, из которого доносились крики и вспышки выстрелов. Что-то маленькое пролетело мимо головы Кайдена, быстро исчезнув в дыме. Он услышал, как Тарасов выругался. Вспышка — и раскаленный нож нейрошокового заряда вонзился прямо в мозг. Перед глазами все затанцевало, а мышцы пронзило спазмами. Задыхаясь, он споткнулся и привалился к уличному разделителю; пистолет выскользнул из ослабевших пальцев. Грохот и вой выстрелов стали стихать в жуткой дали с внезапностью щелкнувшего выключателя. Издалека доносились стук бронированных тел о землю. Кто-то схватил его сзади, прижимая к бетонной перегородке. Послышался скрежет, давление, и в затылке вспыхнула острая боль. Накрыло головокружение вместе с ощущением, что его вырвали из реальности. Кайден замахнулся правой рукой и ударил локтем, но выпад вышел до ужаса слабым. Затем что-то сомкнулось на руке, придавив ее. Впереди в тумане замаячила тень. Кайден выбросил вперед левую ладонь в попытке вывести мнемонический жест, но вместо ударной волны для толчка, гравитация осталась стоять железной стеной. Ленивые мерцания синего искажения затанцевали на руке, лишенные силы, будто легкий ветерок. Паника перехватила горло. Контактный разъем усилителя был отключен. Тень обрела очертания турианской фигуры в бронекостюме. На один лихорадочный момент сердце екнуло было от надежды, но Краннас лишь мельком взглянула в его сторону, а затем снова посмотрела на небо. Визор ее шлема было открыт, и мандибулы двигались вверх-вниз. — Это не было частью сделки! — рявкнула она в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь. Затем Спектр развернулась и с силой уперла дуло своего пистолета прямо в край его визора. Время замедлилось, а зрение сузилось до огромной черноты дула, вдавленного в скулу. Он раньше не замечал, что глаза Краннас отливают темно-зеленым, с золотыми крапинками. Она широко развела мандибулы, демонстрируя ряды острых зубов. Ее бронекостюм заскрипел, когда она наклонилась ниже. Оранжевые отблески тумана выделили грубый рельеф ее лицевых пластин и бороздки на переносице. — Будь ты проклят, — прошептала она. Ее дыхание пахло какими-то иноземными пряностями. Она сильнее вдавила пистолет ему в лицо. — Что... — выдавил он. — Замолчи. Ты был обречен, когда взошел на мой корабль, Кайден Аленко, — она сморщила нос. — Yonaor an tetheru, Iridan, — произнес глубокий голос прямо у него за спиной. Не взирая на опасность ситуации, переводчик Кайдена мягким тоном сообщил о невозможности перевода. Кровь стучала в ушах. Откуда-то справа раздался стон. Послышался медленный скрежет пластин бронекостюма о бетон. Взгляд Спектра метнулся в сторону, затем обратно. Другой турианец снова заговорил, негромко. Пистолет повело от легкой дрожи. Ее глаза сузились, и она с шипением выдохнула сквозь зубы. — Был, — выдохнула Краннас. — Будь ты проклят. Я возвращаю тебе жизнь. — Jothra? — спросил другой турианец. Краннас рявкнула что-то в ответ и убрала пистолет. — Нет, — отрезала она на более знакомом наречии, — я ни от кого не потерплю такого обращения, — ее охватил вихрь темной энергии. Кайден почувствовал, как его подняло вверх и швырнуло назад; рана на шее болезненно заныла. Внезапно тело в воздухе сильно сдавило тисками. Он задыхался от гравитации, давящей со всех сторон на легкие и сковывающей конечности. Его выгнуло дугой — и перед глазами протянулось небо. За складом и клубящимся дымом сумерки окрашивали облака оранжевыми разводами. В отдалении кто-то звал его по имени. Связь снова была восстановлена. Его разум кричал перестать паниковать и сосредоточиться на чужом энергетическом поле, но темная энергия не откликалась на зов. Она слабо мерцала вдоль его тела, подавленная удерживающим его полем. Восстановилась нормальная гравитация, безжалостно швырнув его на землю. Кайден сильно ударился шлемом об асфальт. Шею пронзила острая боль, и за ворот потекла теплая кровь. Он хватал ртом воздух; перед глазами все поплыло, когда он перекатился на колени и инстинктивно зажал ладонью рану. В поле зрения появились чьи-то ноги, и Кайден поднял глаза, снова уткнувшись взглядом в дуло. На этот раз его держал на прицеле сержант Оделл. — Какого черта, что за сделка? — крикнул он, угрожающе взмахнув винтовкой. Позади сержанта появился еще один силуэт. Тарасов, шатаясь, подошел к ним. — Сэр, вы в порядке? Что... — Спектр говорила о какой-то сделке! Вы предали нас! — Эй, прекрати! — Тарасов с круглыми от удивления глазами бросился вперед и схватил ствол винтовки Оделла, толкнув его вниз. — Не делал он этого! — Краннас не со мной говорила, черт тебя побери! — рявкнул Кайден. Он убрал ладонь с раны, увидев отблеск кровавого пятна на перчатке. — Меня держали под дулом пистолета! — Тогда какого вообще... — Да не знаю я! — Коммандер, вы ранены... — Коммандер! — связь разрезал крик Монтрея. — Вы еще здесь? Я получил сигнал, но мы должны двигаться! Кайден услышал тяжелые шаги, приближающиеся по дорожке. Дым постепенно рассеивался, уходя вниз по истерзанной взрывами улице. Он поднялся на ноги. — Рядовой! О чем ты вообще? — Хок разбился, но другие наемники десантировались и тут же зажали наших на крыше! — Монтрей вылетел на дорогу, обогнув по пути противопожарный гидрант. — Передатчик на дроне, — выдохнул он, взмахнув инструментроном. Следом за ним из-за угла появилась Амари. Один кусочек этой загадочной головоломки встал на место. До мелочей спланированная операция — нанести сокрушительный удар и захватить Касуми. Должно быть так. Один из конкурентов? Но Спектр... — Я врезался дроном «Бета» в их машину, — продолжал бормотать Монтрей, — и его черный ящик застрял в корпусе! Но надолго его не хватит! — Мы можем выйти на связь с орбитой? — предложила Амари. — Там висит около дюжины спутников Альянса! — Нас здесь нет, помнишь? — возразил Кайден. — Мы увязнем, получая все соответствующие разрешения, а у нас мало времени. Если они покинут планету, мы их потеряем! — он бросил взгляд на Оделла. — Сержант, если все еще хочешь меня пристрелить — тогда стреляй. Если нет, то нам нужен транспорт! Живо! Брови Амари поползли вверх, но Монтрей вовсю настраивал инструментрон. Изображения замелькали на дисплее — виды с высоты птичьего полета. Его дроны – разведчики. — Вижу... там! Скорее! Он бросился бежать, и остальные члены отряда устремились за ним. Кайден услышал жужжание маленьких двигателей, посмотрел наверх и увидел один из дронов Монтрея, следующего за ними по пятам. Они завернули за угол, затем за еще один и свернули в переулок, в котором стоял открытым пустующий тяжелый грузовик. Около него простаивал автоматический вильчатый погрузчик, с ящиком на подъемнике. Едва они приблизились, человек в темно-сером костюме нервно выглянул из-за прикрытой двери склада. Оделл ускорился, намереваясь атаковать, когда мужчина испуганно обернулся. — На колени! — гаркнул сержант, направив дуло винтовки в лицо гражданского. — Давай ключ! Кайдена охватило мерзкое чувство, когда он встал позади того, кто по сути был его заместителем. — Да пошел ты! — пятясь, закричал в ответ мужчина. — Вы не можете просто... Оделл отвел винтовку назад, чтобы ударить того прикладом в лицо. Непроизвольно тело Кайдена охватил поток темной энергии в желании оттолкнуть сержанта, прежде чем он сможет нанести удар. Это не... Волны были слабыми, однако, при виде них гражданский вскрикнул и попытался отпрыгнуть подальше от Кайдена, но зацепился каблуком о тротуар. Он неуклюже распластался на спине, и Оделл приблизился. Тарасов с бледным лицом неторопливо подошел к сержанту сзади; его собственное тело отливало иссиня-черным. Он вытянул руки с растопыренными пальцами, в по-детски наивной попытке стараясь выглядеть грозно. Но связка ключей мгновенно материализовалась из карманов гражданского, и он бросил ее в молодого биотика. Тарасов движением запястья поймал ключи биотикой и оставил висеть в воздухе, чтобы Кайден перехватил их. Оделл поставил ботинок на поясницу мужчины, хорошенько пнув того напоследок, но Кайден вцепился в его плечо и оттащил к машине, прежде чем сержант выкинул бы что-нибудь похуже. Сердце колотилось в горле, когда он отдал приказ морпехам рассаживаться в аэрокаре и сам занял водительское кресло. Амари уже запустила нулевое ядро и включила маневровые двигатели. Дрон послушно сложился в ногах пассажиров. — Я потерял их! — в ужасе воскликнул Монтрей. — Еще не поздно, — ответил Кайден. — Мы наберем высоту! Держитесь. Его голова разрывалась от разногласий, грозящих разрушить концентрацию. Должен был быть лучший способ. Времени не было, никто не пострадал, гражданский только испугался. Нам нужен этот грузовик, иначе я потеряю морпехов. Он подал энергию на двигатели, направив нос грузовика в небо. Складские постройки замелькали мимо окон. Пока недостаточно. — Там! Север, северо-восток! Кайден бросил взгляд на дисплей компаса, расположенного под потолком, и развернул штурвал, нажимая на ускоритель. — Отметь на командной карте! — Загружаю! — Следи за ними! Амари, в аэрокаре есть транспондер. Посмотри, сможешь ли ты его выключить. Двигатели взревели, вдавливая их в сиденья. Запищал пронзительный сигнал предупреждения о превышении скорости. Кайден стиснул зубы, подавляя удушающие волны страха и сомнений. Все остальное — Спектр, Хок, незнакомые наемники — сейчас не имело значения. Не будет второго Горизонта. Он не потеряет еще двух морпехов.