Яблочко упало далеко

      Я устроилась на краю крыши и позволила внешности вернуться к естественному состоянию. Подняться на крышу оказалось не так просто, как это было раньше, когда мама водила меня сюда ребёнком. Этот район был тогда много лучше, на дорогах было меньше трещин и выбоин, ворота не обматывали цепями, петли не были ржавыми, и мне не требовалась помощь Мышки, чтобы открыть неподатливый люк.       И всё же здесь всё ещё было красиво. Нет, никаких типа там горгулий или вычурных украшений, просто хороший вид, а тугая дверь обеспечивала достаточное уединение от местных жителей. Так что это место было полностью в моём распоряжении, когда мне нужно было подумать и побыть одной.       — Я не собираюсь тут сидеть. Тут же всё в птичьем помёте!       Ну, обычно одной. Я запрокинула голову, и увидела парящую надо мной в нескольких футах Вики. Я выгнула бровь и указала рукой в сторону:       — У меня с собой одеяло специально на этот случай. Я всё равно собираюсь его сжечь, так что не стесняйся. Знаешь, лучше, чем подсматривать издалека.       — Подсматривать? — Вики фыркнула. — Тэй, подсматривать — это по твоей части, разве нет? Всё-таки я, уверена, провела с тобой больше времени, чем кто бы то ни было за последние пару лет.       Я поморщилась.       — Ну… да. Хотя я ещё бывает, тусуюсь с Софией.       — Та высокомерная сука?       — Она… резковата в общении. Но в глубине души хороший человек.       — Ты так считаешь только из-за того, что она пришпиливала нацистов к стенам.       — Может быть. Наверное. Вероятно.       Вики посмотрела на меня со странным выражением, которое мне не удалось до конца определить.       — Ты в курсе, что я лично отправила в больницу как минимум восьмерых наци, трое из них чуть не погибли?       Я поражённо оглянулась.       — Нет! Каким макаром Новой Волне удалось скрыть это от прессы?!       — Меня прикрыла сестра.       Несколько мгновений я молча разевала рот.       — Да-да, Тей, я тоже не образец рыцарской добродетели. И расистские уёбки также несколько раз выводили меня из себя.       — Охуеть… Ты крутая…       Она пожала плечами и отвернулась, глядя вместе со мной на панораму города внизу.       — Не рассказывай никому, ладно? У Эми могут быть проблемы. Да и у меня тоже. Не то чтобы у меня на счету был головокружительный подвиг, чтобы предъявить его СКП, если они решат спросить с меня по всей строгости. Кстати, как всё прошло? То есть, похоже, всё в порядке, раз ты тут, да?       — Могло быть хуже. Суинки выставила законника и взяла разговор на себя, — ответила я. — У меня осталось впечатление, что на самом деле ей хотелось меня поблагодарить, и, по сути, я отделалась символическим шлепком.       — Но?..       — Но Адам и Шеррил обязаны присоединиться к Протекторату, потому что СКП настаивает, что со мной должен жить кто-то взрослый, — я заскрежетала зубами и сильно, до боли в пальцах, стиснула бетонный край крыши.       Рука Вики бережно легла поверх моей. Тёплое прикосновение мягко напомнило мне, что теперь так или иначе у меня есть круг общения. Пусть даже и крошечный.       Выдохнув и ослабив хватку, я пробормотала:       — Они забирают квартиру Ханны. Она переедет в квартиру напротив. Официально ко мне они не въезжают, просто сносят стену. Также оба пройдут какого-то рода реабилитацию.       — Понятно, — абсолютно спокойно сказала Вики.       — Адам сказал, что велел банде слушаться меня вместо него. И СКП с этим согласна. По их мнению, это для того, чтобы бесконфликтно расформировать банду. По словам Адама — для того, чтобы я «могла почувствовать, каково это — быть королевой, и убедиться, что я точно не хочу занять трон». Из него просто ужасный воспитатель.       — По-моему, похоже, что он пытается быть хорошим отцом.       — Да, — вздохнула я. — И от этого только хуже. А что если мне действительно понравится управлять бандой, Вики?! — я резко развернулась к ней. — Я полностью уничтожила Империю! Убила Девятку! Я месяцами выслеживала своих врагов! Шпионила за СКП! Манипулировала тобой! У меня есть тайный приспешник! Я плохой человек! Мне нельзя доверять руководить бандой, даже просто для того, чтобы нахуй её распустить! Я же могу оставить её себе!       Вики моргнула.       — Стой, какой ещё тайный приспешник? Ещё один? Кроме проекции?       — Да, — неохотно буркнула я.       — Ну ты даёшь, Тей! — она расхохоталась. — Я каждый раз думаю, что ты не сможешь меня больше удивить! Ты обязана мне рассказать, этот твой таинственный напарник помог тебе расправиться с Бойней?       — Нет, — я не собиралась рассказывать о Душечке больше, чем уже сказала. Начнём с того, что мне и этого не нужно было говорить. Ух! Чёртова Вики! Почему я не могу при ней следить за речью! — Я всё сделала сама.       — Ну, значит, все трофеи и почести твои, — ухмыльнулась она. — А подсказку можно?       — Нет. Мне вообще не следовало ничего говорить.       — Наверное, нет, но за доверие спасибо, — Вики наклонилась и притянула меня к себе одной рукой. Я изо всех сил постаралась не запищать, но не совсем уверена, насколько у меня получилось.       — Так всё-таки, почему ты хотела встретиться именно здесь? Не самое приятное место рядом с доками.       Она продолжала меня обнимать, и мне потребовалось несколько попыток, чтобы проглотить комок в горле и не обращать внимания на то, как горят щёки из-за того, что она прижимала моё лицо к своему боку. Я всё ещё не была уверена насчёт наших отношений, и точно не хотела быть одной из тех глупых влюблённых подростков, которые теряют последние мозги в компании своего любовного интереса.       — Э, ну, когда мама с Дэнни приехали в Броктон, они поначалу жили в этом доме. С той стороны, — я широко махнула рукой, — расположен старый паромный причал, а с другой стороны открывается великолепный вид на город. После того, как мама рассталась с Дэнни, она несколько раз приводила меня сюда, чтобы показать, как выглядит город с высоты. Она говорила, что важно видеть перспективу. Знаешь, как с тем старым памятником, к которому мы ходили?       — Ты имеешь в виду, возле которого ты ускользнула от меня, чтобы убить Крюковолка? — её рука лишь слегка напряглась на моём плече.       — Да, — прошептала я. — Я не лгала о памятнике. Он правда раньше был очень красивым. И это место, оно не такое исторически важное, но…       — Значимое лично, — мягко закончила она.       — Да.       Напряжение спало, и она наклонила голову, прижавшись к моей макушке щекой. К счастью, из такого положения она не могла видеть моего пылающего лица.       — Тейлор, то, что те монстры сделали с тобой… Слово «ужасно» не отражает того, что я хочу сказать, оно недостаточно сильное и не подходит. Я правда не могу подобрать нужных слов.       — Но?.. — пробормотала я.       — Но, — согласилась она с заметной дрожью в голосе. — То, что ты сделала в ответ, совершенно точно было ужасающим. Убийство я могу понять. Но ты держала в страхе целый город ради прикрытия. Гениально, да, но совершенно ужасно.       — Знаю, — во рту у меня пересохло. Я смотрела на раскинувшийся под нами город, не отводя взгляд. Она прощалась. Больше не хотела иметь со мной ничего общего.       — Мне это не нравится, Тейлор. Мне это совсем не нравится. Убить ублюдков — это одно, но, по сути, взять в заложники целый город в качестве алиби на время, пока ты это делаешь — это уже совсем другое.       — Я понимаю. Правда, — я попыталась отстраниться, но это было всё равно, что бороться с каменной статуей. Я не могла сдвинуть её руку с места.       — Я ещё не закончила, — отрезала она. Я судорожно кивнула, пощекотав волосами её щёку.       — Хорошо. Так вот. Если ты ещё раз выкинешь что-то подобное, я сама лично отправлю тебя в тюрьму. Ясно?       — Да, Вики. — Конечно же, я смогла бы сбежать, как только она выпустила бы меня из поля зрения, но речь же совсем не об этом?       — Ты говоришь, что ты плохой человек. Я так не думаю, Тейлор. Тебе было больно. Тебе всё ещё больно. Это не делает тебя плохой, ты просто… шипастая. Это делает тебя опасной, но не плохой.       Я растерялась. Почему Вики не уходила? Дэнни ушёл. Мама ушла, пусть и не по своей воле, но ушла. Адам уходил каждый раз, когда у него случались «марафоны». И Шеррил тоже. Даже Ханна никогда по-настоящему не оставалась рядом. Именно поэтому мне так нравилось притворяться другими людьми.       У других были близкие. У меня — нет.       Так почему Вики не следовала сценарию?       — Я пытаюсь сказать вот что, — продолжала она тем временем. — Я вижу перед собой шар боли и ярости, но также вижу и девочку-ботаника, сыплющую случайными историческими фактами и слушающую музыку наковален…       — Отражённую от наковален, — автоматически поправила я, не успев вовремя себя остановить.       Она хихикнула. Хихикнула! Что происходит?!       — Вот! Тейлор, ты чёртов ботаник! И я обожаю это в тебе. Так что, если ты пообещаешь не бросать меня посреди свидания, как в прошлые разы… Ты пойдёшь со мной на настоящее свидание?       Я не сразу осознала, что Вики поменяла позу, и теперь стояла прямо передо мной, лицом к лицу, глядя в глаза. Я залилась краской, не в силах вздохнуть.       Сценарий полетел ко всем чертям, уничтожен, сожжён и засыпан солью. Что мне, блядь, делать?!       О. О! Мне нужно было ответить.       — Я… Э-э… Я… эм, э-э-э… то есть… Что?..       Превосходно, Тейлор. Отлично сказано. Мама бы гордилась.       Ну, всё-таки лучше, чем Адам.       — Свидание. Ты. Я. Обед.       — Д-да? — Это что, мой голос? Я могу менять лица. Мне необходимо сменить лицо на кого-нибудь с более низким голосом, чтобы не говорить так пискляво!       — Тейлор, что ты делаешь?       — Да, — повторила я. Другое дело. Так было гораздо лучше. Глубокий, пробирающий баритон. Мне нравилась Рейчел. Она была потрясающей. Я понятия не имела, кто она, но она была потрясающей и имела великолепный хрипловатый голос. Идеально. — Да, я бы очень этого хотела, и обещаю, что буду присутствовать на протяжении всего времени — лично.       Вики заморгала, а потом прямо в воздухе опрокинулась на руки и задницу. Выглядело очень впечатляюще. Она хохотала так, что сотрясалась от смеха всем телом, и ей пришлось прикусить руку, чтобы выдавить из себя ответ.       — Я прошу прощения, ты только что сменила форму для того, чтобы не пищать?!       — Понятия не имею, о чём ты, — отрицай, отрицай, отрицай.       — О Боже, я тебе этого никогда не забуду!       Я могу буквально исчезнуть у тебя на глазах, и ты меня никогда не найдёшь. Не провоцируй меня.       Вики снова подалась вперёд и зависла прямо напротив моего лица.       — Тей, превратись обратно, пожалуйста.       Я закатила глаза, но послушалась.       Вики наклонилась ближе. Я широко распахнула глаза, осознав, что происходит. Нас разделяло всего полдюйма, но Вики не двигалась. Она отдавала мне инициативу.       Да пошло оно всё!       Я сократила разделяющее нас расстояние и позволила нашим губам встретиться. Я не затягивала поцелуй. Это было бы глупо. Вся эта история была построена на лжи, и Вики уже призналась, что ей не по себе от моей тёмной стороны.       Но только попробовать! Просто попытка. Намёк.       И это было… М-м-м-м.       Я отстранилась, практически едва коснувшись, но по коже побежали мурашки, а волосы стали дыбом. Вики тоже разрумянилась, а когда отстранилась, на её лице сияла широкая улыбка.       — Я, наверное, немного тороплюсь с подарками для моей новой девушки, но… у меня есть подарок, — сказала Вики. Как ей удавалось сохранять голос таким ровным? Я должна выяснить.       Стоп. Подарок. Какой ещё подарок?       — Что?.. — Ох, как мама бы гордилась. Адам ни в коем случае не должен узнать, какая я бессмысленная лесбиянка. Кхм, а я вообще лесбиянка? Не то чтобы я обращала на кого-то внимание до Вики. Можно ли считать меня викисексуальной? Такое бывает вообще?       Тейлор, сосредоточься! Нацисты! Зло! Империя! Гнев!       Вообще не работает. Блядь. Мне, наверное, надо было оставить кого-то в живых чисто для тонуса. Нет, это именно то, как поступила бы Душечка. А она определённо была плохим человеком.       И моей приспешницей. Да. Так и так фигня какая-то.       — …и попросили её об услуге, и тогда я сказала, что тоже в деле! Мы сейчас не у тебя дома, так что ты не будешь слишком нервничать же, правильно? Правильно. Так что вот, внимание — СЮРПРИЗ! — Вики подпрыгнула, раскинув в стороны руки, и…       Прямо на её плечах возникла МЫШЬ-ЗАЩИТНИЦА!       Как хорошо, что я уже сидела, потому что у меня точно бы отнялись ноги. Мышь-Защитница. Мышь-Защитница на моей крыше. Мышь-Защитница спрыгнула с плеч моей девушки и развязной походочкой, широко улыбаясь, направилась ко мне, и… Мышь-Защитница здесь, в моём городе!       — Привет, — едва выдохнула я.       — Йоу, — она схватила меня за неуверенно машущую руку и рывком подняла на ноги. Улыбка не сходила с её лица. — Говорят, на тебя тут посыпались шишки, причём все как одна — большие?       — Э-э, да. Можно и так выразиться, — куда подевалась вся моя уверенность? Я уничтожила Бойню Девять! Вырезала целую банду в одиночку! И теряла дар речи перед двумя женщинами?       — Скажу по секрету, моё милое летнее дитя, — она похлопала меня по спине, лукаво посмеиваясь. — Я всю жизнь веду непримиримую борьбу с Подлым Пиарщиком. Он постоянно приходит по мои уши!       О Боже. Она произносила плохие каламбуры. В моём городе. На моей крыше. Обращаясь ко мне!       — Моя проекция выглядит как твоя кукла!       Вики. Вики, останови меня. Вики, останови меня, пожалуйста. Я выставляю себя дурой перед Мышью-Защитницей!       Мой кумир глубокомысленно покивала. Она положила мне руки на плечи и заставила выпрямиться. Приложила палец к губам, убрала его, а затем помахала им в воздухе в мою сторону.       — Мне доводилось слышать об этом великолепном имитаторе! Ну же, дай мне на неё посмотреть, Мистрис!       — Э-э, предполагается, что я меняю имя на Мыштрис.       — Стоп, что? — она запнулась, и всё её воодушевление вдруг угасло, как будто передо мной моментально предстал другой человек. Это, наверное, было можно сравнить с моим переключением между личинами — просто более буквально. — Гленн что, на полном серьёзе заставляет тебя сменить имя только потому, что основное проявление твоей силы похоже на меня? Ох, милая, я с этим разберусь. То есть, я имею в виду, если ты действительно хочешь поменять имя — вперёд, но если нет, я это решу.       — Я, ну… пока не знаю?       Женщина, которую все знали как Мышь-Защитницу, серьёзно кивнула.       — Ладно. Мы об этом ещё поговорим. Нам в любом случае ещё предстоит разговаривать о какой-то там дурацкой пресс-конференции. Я всё равно выскажу Гленну всё, что думаю. Ну а сейчас… — она отступила назад, встряхнулась и снова засияла ослепительной улыбкой, — давай же познакомимся с моим самым большим поклонником!       Ну, после такого предложения… Разве можно было устоять?       Мышка с драматичным поклоном возникла у меня за спиной, выглядя уменьшенной копией стоящей перед нами женщины.       Мышь-Защитница разулыбалась ещё шире.       — О-о, мне нравится! Мне очень нравится! Кру-то-тень!