Яблочко упало далеко

      Я не могла оставаться в квартире, пока строители разбирали стену. Если бы я попыталась усидеть на диване, всё, наверное, закончилось бы в итоге сломанным зубом. Поэтому, чтобы отвлечься, я решила пройтись. Мои «опекуны», по крайней мере, предоставили мне такую степень свободы.       Конечно, не то чтобы они как-то могли помешать мне уйти, если бы однажды я решила, что с меня хватит.       Осознание, что эта дорога по-прежнему открыта для меня, здорово успокаивало. Как и то, что у меня всё ещё оставался козырь в рукаве. Я избавилась от «хвоста» СКП, несколько раз сменив лицо и направление движения, так что могла с достаточной уверенностью утверждать, что за мной сейчас никто не следит. Но стоило мне «случайно» вывернуть на дорогу, ведущую к месту, где я спрятала запасной телефон, я обнаружила идущую нога в ногу рядом со мной девушку.       Я покосилась на неё, и мои губы — в этот раз яркие — невольно искривились в усмешке. А я только собиралась с ней связаться.       — Шери.       — Босс.       — Ты не упоминала, что можешь узнать меня даже в образе мужчины. — Я звала эту личину Боб. Я не знала настоящего имени этого парня, это был «обычный прохожий номер пять», так что «Боб» очень подходило. У каждого есть какой-нибудь знакомый Боб, носить это имя — всё равно, что оставаться анонимным.       — Ну-у, все стараются по возможности придерживать карты.       Душечка кивком указала на лоток с хот-догами. Мы купили по сосиске, а потом я позволила отвести меня к уединённой скамейке в сквере неподалёку. Только после этого она заговорила вновь.       — Так что? Мне пора начинать искать нового покровителя? Я видела, как ты сдалась СКП.       — Ты также можешь видеть, что я всё ещё на свободе.       — Да, неплохой спектакль с переодеваниями, босс. Как тебе только это всё удалось?       — В первую очередь благодаря тому, что я убила твою прошлую команду.       Душечка скривилась и даже не попыталась подхватить выпавший из хот-дога кусок начинки.       — Я действительно предпочла бы избежать этой темы.       — Ты входила в Девятку, Шери, — резко ответила я. — Единственная причина, по которой ты ещё жива — это то, что ты ничего не успела сделать. И то только потому, что я убила их всех раньше. Так что давай не будем играть в невинность. Ни к тебе, ни ко мне это не относится. Я — убийца, и я не задумываясь, блядь, сделала бы всё то же самое, представься мне ещё раз такая возможность. Не надо строить из себя наивную маленькую девочку, со мной не прокатит.       Душечка тряхнула волосами, сразу как-то выпрямившись, и пожала плечами.       — Ладно, отлично, тебе не нужна вежливая ложь? Как скажешь. Давай поговорим как взрослые. Мы обе — убийцы, обе — плохие люди. Я готова остаться твоим миньоном; на самом деле, представление у тебя вышло на славу, я, честно говоря, не ожидала. Была намерена тебя обыграть, но ты вроде как оказалась довольно крутой, так что мне даже не обидно. Плюс, конечно, то, что ты можешь быть пиздец какой убедительной. Я, с моей силой, легко могла бы манипулировать безмозглыми придурками из СКП, ты же… Ты просто вошла к ним с руками по локоть в крови, а потом так же просто вышла, и они провожали тебя с улыбками. Так мог бы сделать папа, но у него бы это заняло гораздо больше времени, а Джек оставил бы за собой гору трупов. Понятия не имею, как у тебя так получается, но я лучше буду стоять у тебя за спиной, чем попаду в поле твоего зрения. Так как, в силе ещё наша сделка? Ты всё ещё согласна защищать меня от отца и моей придурковатой семейки?       Я кивнула.       — Согласна и в состоянии. Что касается СКП, мне пришлось немного просветить их по поводу моих реальных способностей, чтобы отстоять право на привычную мне жизнь. Но я ни словом не упомянула тебя. Держи ухо востро, сразу сообщай, если узнаешь, что Гезельшафт присылает сюда кого-то ещё, и не причиняй вреда тем, кто этого не заслуживает. Во всём остальном можешь считать, что прошла свой испытательный срок и вольна поступать как заблагорассудится.       — В пределах того, что считаешь допустимым ты, я полагаю?       — Как я и сказала: не причиняй вреда тем, кто этого не заслуживает. — Я постучала пальцем по корпусу одноразового телефона: — И, разумеется, оставайся на связи на случай, если ты мне понадобишься.       — Разумеется.       — Что-нибудь слышно о Сердцееде?       — Нет. Здесь, в городе, мой младший брат, но я проверила — он такой же беглец, как и я. Точно не побежит доносить папочке.       — Хм, — я нахмурилась. — Регент, да? Похоже, аналитики на этот раз угадали. Надо же. Постарайся держаться от него подальше. Мало ли что.       Душечка испытующе посмотрела на меня и наклонилась ближе.       — Босс, если хочешь, могу ещё раз попробовать поработать с твоими. Думаю, мне удастся помочь… немного. Нас больше не поджимает время. Так что даже простое усиление отвращения при взгляде на наркотики и алкоголь может дать эффект. И небольшое поощрение в виде ощущения счастья, когда они остаются трезвыми. Но это всё равно временное решение, я обязана предупредить.       — Неужели ты беспокоишься обо мне? — улыбнулась я. Она рассмеялась.       — Скорее уж о себе. Злить тебя смерти подобно. Но да, я так пробовала делать раньше, ещё в семье. Приложу слишком много сил — и мы просто сменим одну зависимость другой. Слишком мало — нихрена не получится. Я в этом хороша, но каждый человек индивидуален. Я не могу обещать, что всё получится.       Я побарабанила пальцами по столику. Через несколько секунд я покачала головой.       — Нет. Если они хотят измениться, они сделают это сами. Если нет… Это их выбор. Я не могу всё время тянуть их за руку. Впрочем, у них появился повод приложить больше усилий, — я хмыкнула. — Веришь ли, они присоединяются к Протекторату.       — Чего?! Вот чёрт. Не ожидала, — Душечка, присвистнув, откинулась назад. — Ладно. Хочешь, займусь вместо этого Луном?       — Вперёд, — разрешила я. — Развлекайся. Чёрт, у меня есть шанс сделать хет-трик с тремя бандами.       — Я вроде слышала об ещё одной банде… Змей?       — Выверт? — я ухмыльнулась. — Не-а, его можешь не учитывать.       — Босс, — Душечка закатила глаза, — ты не должна игнорировать кого-то только потому, что у него маленькая банда.       — Нет-нет, дело не в этом, — настала моя очередь заговорщически приблизиться к её уху. — Просто удивительно, что иногда можно узнать, притворяясь случайными людьми. Видишь ли, я на той неделе следила за одним наёмником…       — И?.. — поторопила она, безуспешно пытаясь скрыть любопытство в голосе.       — И по всей видимости, в этой банде совсем недавно произошла радикальная смена руководства. Насколько мне удалось выяснить, Выверт нацелился не на того умника.       Шери хихикнула.       — Серьёзно?! Это же ошибка новичка!       — Ше-ери, — протянула я, — а ты разве сама не сделала то же самое?       Она закатила глаза.       — Да ладно, Джек не был умником. Он, ну, я имею в виду, он же не мог… — она замолчала, нахмурившись. — Хотя знаешь, он едва ли был настолько хорош, чтобы удерживать нас всех в узде. Блядь, вот же сукин сын! Ещё и умник, значит! Боже, я идиотка.       Я покивала, ободряюще похлопав её по руке.       — Ну, по крайней мере, твой нынешний босс лучше прошлого. И можешь радоваться: я не умник! Просто очень вспыльчивая и легко выхожу из себя. Не беси меня, соблюдай правила, и всё у нас будет хорошо!       — До чего же ты странная девушка, Тейлор Эванс, — Душечка ухмыльнулась. — Даже когда выглядишь, как очень аппетитный мужчина.       — Предпочту расценивать это как комплимент, — мои способности и правда могли сыграть со мной злую шутку, если бы я стала злоупотреблять мужскими образами. — Ты же помнишь, что я на несколько лет младше тебя?       — И насколько мне известно, ты не свободна, — она пожала плечами. — Не то чтобы раньше это меня останавливало. Меня воспитывал Сердцеед, милая. У меня нет моральных ограничений. Даже таких сомнительных, как у тебя.       Я кивнула:       — Принято, — а затем добавила очень будничным тоном: — И, Шери, просто для ясности, если ты хотя бы пальцем шевельнёшь в сторону Виктории — в любом смысле — я проломлю тебе грудную клетку.       — Как скажешь, босс, — она скомкала оставшуюся обёртку и встала. — Увидимся. Меня ждёт целая банда, с которой можно поразвлечься!       Я молча доела порцию и тоже встала. У Душечки были свои развлечения, у меня — свои.