1. Заброшенный дом
5 июня 2022 г. в 21:07
Руперт пришёл к этому дому, едва передвигая ноги. Хлещущие с неба струи воды — в Детройте третий день шёл сильнейший ливень, — разбивались о его голову и плечи. Вся одежда промокла насквозь, облепила тело и неприятно давила на сенсоры, заставляя андроида раздражаться.
Несмотря на то, что Руперт не мёрз, мокрая одежда сильно затрудняла движения, и если бы ему попался полицейский, или хотя бы просто не в меру бдительный гражданин, вынудивший его убегать, промокшие и отяжелевшие джинсы сильно затруднили бы ему бег. Нужно было найти место, где можно укрыться, и, желательно, высушить или выжать промокшие вещи. Руперту требовалось укрытие, и заброшенный дом за проволочной сеткой, которую уже успели частично порезать — то ли хулиганы, то ли ещё кто-то, — казался вполне пригодным для того, чтобы в нём спрятаться, переждать дождь и хотя бы частично привести себя в порядок: после побега от полицейских и не самого безопасного спуска с крыши у Руперта как-то не так функционировал левый коленный шарнир, и он очень надеялся, что это решается лишь отладкой, и ему не требуется ремонт. Вдобавок к этому, уже будучи за несколько кварталов от "Urban Farms", он был вынужден убегать от группы протестующих, и, преодолевая забор из металлического профиля, упал, ударившись правым предплечьем о мусорный бак. В этом месте пластик немного треснул, но не сильно — нужно было бы его запаять, но нечем.
"Есть одно место, где андроиды свободны. Это Иерихон, найди его — и всё будет хорошо" — такое послание Руперт получил от другого девианта, и теперь хотелось начать поиски, но дождь слишком затруднял видимость. Пришлось сделать выбор в пользу заброшенного дома.
Дом был небольшим, двухэтажным, весьма запущенным. Здесь не было голубей, любимцев Руперта, но в изобилии водились крысы. Внутри была кое-какая мебель, обшарпанная и разномастная, будто её притащили бездомные, попытавшиеся тут обосноваться — но не смогли это сделать, и покинули дом, оставив свои находки. Внимание Руперта привлёк камин, где ещё было немного углей и сажи: в нём явно разводили огонь не так уж давно. Совсем рядом валялась тушка крысы, обожжённая до такой степени, что только морда позволяла понять, что это за животное.
Андроид слегка поморщился, убирая крысу подальше от камина — и услышал шаги за спиной. Резко обернувшись, он уловил быстрый промельк чего-то зелёно-серого, тут же исчезнувший из виду. Значит, кто-то в этом доме всё-таки есть!
— Эй!.. — Неуверенно крикнул Руперт. — Кто здесь?..
Подобрав лежащую у камина палку, которая до того, как стать дровами, явно была какой-то тростью, он медленно двинулся по помещению к лестнице — кажется, именно там промелькнула фигура его загадочного соседа по заброшенному дому. В целом, палка Руперту вряд ли бы помогла, но с ней было как-то спокойнее — от противника-человека он ещё мог бы отбиться и без оружия, а вот андроид...
На втором этаже оказалось пусто, и Руперт огляделся, стараясь заметить хоть что-то, что будет выглядеть подозрительно. Хлам, разбитые, разломанные вещи, мебель явно частично пошла на растопку. На паре торчащих гнутых гвоздей Руперт заметил наконец кое-что странное — и именно в этот момент услышал шаги и шорох на лестнице и резко бросился на звук. Но не нашёл ничего, кроме горсти сухой листвы и бегающих крыс. И следов. В пыли, покрывавшей ступени, кроме его собственных следов было и несколько других отпечатков, с узором протектора, состоящим из треугольничков.
Его сосед по этому заброшенному дому был андроидом. На гвоздях осталась свежая синяя кровь и клок зелёной ткани, из которой шились комбинезоны некоторых моделей. Руперт попытался припомнить андроидов, носящих зелёную форму — Джерри из парков развлечений, андроиды "Urban Farms" и парковые рабочие, WR600. Кто же из них прячется тут, и почему не показывается на глаза?
В раковине в ванной Руперт нашёл диод и пряди русых искусственных волос. Что же получается... Андроид, что живёт тут, обрезал волосы, вынул диод, но не убежал и продолжает оставаться в этом доме? Однако, просканировав диод, Руперт с удивлением обнаружил, что он принадлежит модели AX400 — и это совсем не совпадали с его версией о, например, парковом рабочем. Но зелёный лоскут! Это была стандартная ткань андроидской униформы, выдаваемой Киберлайф, и форму зелёного цвета АХ400 не носят. Оставались ещё варианты, каждый последующий из которых всё больше ему не нравился. Первый — АХ400 пришла сюда не в своей форме; украла или иным способом раздобыла форму паркового рабочего и пришла в ней, но эта версия была отметена как несостоятельная. Рост такой модели — 163 сантиметра, тогда как WR600 значительно выше, и фигура у них другая, комбинезон этой модели был бы для АХ слишком велик.
Второй вариант — АХ400 была здесь, и другой андроид тоже, но они покинули здание, оставив следы. Версия была бы неплохой, если бы только не присутствие незнакомца... Значит, как минимум один из них тут остался.
Третий вариант — AX400 здесь, возможно, не одна, и с ней другой андроид, как раз WR600: возможно, они друзья или пара. И они следят за Рупертом, в одиночку или вместе.
Четвёртый вариант — здесь находится WR600, один. И следит за Рупертом.
От подобного количества вводных данных система начинала слегка сбоить, и без того слишком перегруженная. Ему срочно требовалось уйти в спящий режим, чтобы привести файлы в порядок и дать системе прийти в норму, но сделать это, пока за ним наблюдает другой андроид с неизвестными намерениями было очень опрометчиво.
Он снова оглядел весь дом, и крикнул:
— Кто здесь?.. Выходите! Я не причиню вам вреда!
Ответом был только глухой шорох неясного происхождения. Руперт, решив, что неведомый обитатель дома когда-нибудь всё-таки покажется на глаза, медленно, всё ещё держа палку наготове, прошёл к камину. На покрытой пылью и древесным мусором каминной полке обнаружилась зажигалка, с помощью которой ему удалось кое-как разжечь огонь; палку Руперт на всякий случай оставил целой, решив пока не превращать в топливо — всё-таки такой заменитель оружия гораздо лучше, чем ничего.
Продолжая оглядываться и прислушиваться, он снял промокшую куртку и толстовку, тщательно выжимая из них воду. Попавшие на ржавую каминную решётку капли издали тихое шипение, заставив Руперта нервно оглянуться. На предплечье он заметил синие разводы тириума — тот сочился из небольшой трещины, оставшейся от удара о мусорный бак. Перед глазами раскрылось красное окно предупреждения о риске потери тириума, затем второе — о затруднении нормального функционирования коленного сустава, и более мелкие уведомления о не самых важных, если уж на то пошло, неполадках — главным сейчас было запаять трещину.
Дождавшись, пока пламя разгорится, Руперт вытащил из огня кусок ножки от стула и, зачем-то закрыв глаза, приложил ещё тлеющий, мерцающий красным конец к трещине в пластике. Аудиосенсоры уловили неприятное шипение, система вновь выбросила ворох предупреждений — но когда он убрал деревяшку и открыл глаза, трещина была плотно запаяна расплавленным пластиком.
Но его взгляду, стоило только поднять веки, открылось не только это. Всего на четыре секунды Руперт увидел того, кто скрывался в старом доме — четыре секунды, потому что практически сразу таинственный обитатель дома исчез, спрятавшись... неизвестно где. Человек не успел бы рассмотреть его, может, увидел бы только промелькнувшую фигуру, но у Руперта была такая возможность. Отыскав нужный файл памяти, он нашёл среди визуальной информации изображение андроида.
Это действительно оказался WR600, в грязной и местами порванной зелёной форме, с накинутым на плечи куском плотного материала, похожего на брезент, призванного служить, по всей видимости, плащом. Но больше всего Руперта поразило его лицо. На левой стороне его лица были глубокие трещины и буквально настоящие раны, запаянные таким же примитивным способом, как и трещина на руке самого WB200. Левый глаз незнакомого андроида мерцал синим, зрачок представлял из себя белёсый неподвижный кружок. На правой руке отсутствовал скин — вернее, как заметил Руперт при медленном просмотре, буквально на долю секунды он возник, и тут же пропал.
Теперь Руперт начинал понимать, почему незнакомец так себя ведёт. Он сильно повреждён; вполне возможно, что он не может эффективно отбиваться, если на него нападут — а значит, боится этого нападения. И вряд ли нападёт сам, раз не сделал этого до сих пор.
В любом случае, Руперту срочно требовалось уйти в спящий режим. Обугленная деревяшка ещё лежала под рукой, и, подумав, он решил использовать её ещё для одного полезного действия. Выбрав на полу более-менее чистый участок, он вывел несколько фраз — получилось не слишком ровно, но разборчиво. Он был уверен, что WR600 всё ещё за ним наблюдает.
— Надеюсь, ты прочтёшь это, — произнёс Руперт в пространство, кидая импровизированный писчий инструмент в огонь и опускаясь на пол рядом с камином. Развернул внутреннее окно управления и вывел систему в спящий режим.
Он уже не видел, как второй андроид выбрался из своего убежища и медленно приблизился к надписи на полу.