Тьма поглощает наш мир

Огромное энергетическое пространство… Это не обычный физический мир, в котором живут смертные. Он находится за тонкой прослойкой эфира. Это Астрал. Время тут идёт либо слишком медленно, либо слишком быстро, а концентрация энергии затруднена. Находиться здесь долго обычным смертным смертельно опасно. Тут можно встретить воспоминания людей, обрывки душ, яркие, запечатлённые жизнью моменты, скрывающихся личностей и недоброжелательных существ. Астральный мир один, но состоит из множества маленьких кусочков, направлений, измерений, мест. Большие пространства – похожие на города или улицы, маленькие – могут быть не больше коробки. Многие части Астрала нестабильны и способны умирать, как и люди. Определить нестабильность можно по тому, насколько сильно искажены стены доступного для обзора пространства. Этот разрыв был более-менее надёжным, немного блеклым и потёртым, но всё ещё приемлемым для нахождения в его стенах. Тут Астрал хранил одно их ярчайших событий некогда минувших дней. Массивные залы из резного белоснежного камня и потухшие энергетические пьедесталы заполняли пустоту. Место холодное, покинутое, безжизненное, почти неосязаемое. Но тут было что-то ещё. В тени комнат и внизу пропасти под полуразрушенными строениями виднелось движение чего-то вязкого и враждебного. Недалеко от центральной комнаты раздался трескучий звук: открылся портал, дверь между физическим и астральным миром. Энергия осветила поблекшие залы, и Астрал охотно принял нового гостя. Место будто оживилось. Тончайшие стены слегка задрожали, а таинственные шевеления усилились. Изголодавшийся Астрал жадно впитывал энергию новоприбывшего существа, дабы поддержать существование этого места ещё какое-то время. Какие-либо звуки являлись редко, лишь едва уловим был протяжный, совсем низкий гул, похожий на дыхание, и вкрапления энергетических остатков, которые оставляли после себя тоненький, монотонный звон и тут же исчезали. Если долго вслушиваться в эту мелодию пустоты, можно было лишиться рассудка. Поглощающую тишину прервал более резкий звук падения чего-то на пол. Из портала вывалился второй гость, но вид его был не таким уверенным, как у первого. Но, сделав вид, что всё в порядке, гость тут же оказался на ногах и показательно отряхнулся. Детский голосок разрубил гнетущую атмосферу и окончательно спугнул здешнюю мелодию тишины. – Кармииль, где мы?! – водя взглядом по окружающему строению, взволнованно спросила Кира. – Это Астрал. Потусторонне измерение. Отражение нашего «физического» мира… мира, где всё осязаемо, – тёмный тоже невольно осматривал стены этого знакомого места. Он вспоминал о том, каким оно было раньше, когда здесь была жизнь, Высшие и он сам. Мысли о былых временах давались тяжело, и он быстро выбросил их из головы. – Идём, – позвал Кармииль ребёнка и направился вперёд, вглубь залов. Стук шагов о каменный пол добавлял разнообразия в набор новых для этого места звуков. Девочка спокойно следовала за сопровождающим и внимательно всё осматривала. Глаза её были полны любопытства. Подходя к главному залу, Кармииль слегка замедлил шаг и настороженно посмотрел по сторонам. Он ощущал присутствие чего-то чужеродного всё сильнее, что мешало сохранять ему абсолютное хладнокровие. «Интересно, стало ли её больше», – закрался в его мысли волнующий вопрос. Кармииль остановился перед самым входом в центральный зал, и не спешил идти дальше. – Почему за этой аркой так темно? – подметила девочка необычайный контраст света в той комнате, где находились они, и в комнате, в которую они должны войти. За пределами высокого прохода виднелась густая темнота и больше ничего. – Не отходи далеко, – бросил через плечо Кармииль и, вытянув руку вперёд, медленно шагнул за порог. Кира, почти вплотную к нему, побрела следом, крепко прижав кулачки к груди. – Кармииль, там же совсем темно, – взволнованно прошептала девочка. – Ты боишься темноты? – даже не обернулся тёмный. – Вовсе нет! – уверенно выпалила Кира и зашагала более уверенно. Двое вошли в абсолютную темноту. И только когда они оказались внутри комнаты, неестественно густой чёрный цвет начал рассеиваться, расползаться в разные стороны, как живой, освобождая свет и пространство вокруг Кармииля. Комната перестала быть окутана неестественной, вязкой темнотой. Это был большой, круглый, сомкнутый балкон, из такого же белоснежного камня и с красивой архитектурой. В самом центре комнаты стояла высокая резная колонна необычной формы и простиралась в самую высь, не давая возможности увидеть её верхушку. Она выглядела величественно массивной. Подойдя к самому краю балкона, можно было взглянуть на неё поближе, что гости Астрала и сделали. – Эта штука такая огромная! – изумилась Кира во весь голос и побежала вперёд. – Стой, – строго оборвал детскую радость Кармииль, и одно из его щупалец ухватило девочку за запястье. – Не подходи близко, – поравнялся тёмный с Кирой и внимательно уставился на колонну. Она была безмерно прекрасной, но слишком безжизненной. Кармииль крепко сжал руку в кулак, когда тщательнее присмотрелся к этому строению. На белом камне и поблёкших энергетических кристаллах извивалось что-то чёрное – покров чужеродной вязкой материи. В некоторых местах также выступали уродливые острые шипы того же цвета и шумно резонировали. Из трещин колонны выбивалось лёгкое сиреневое свечение. Энергия ещё теплилась внутри этой колонны, но была до неузнаваемости искажена. – Что это? – посмотрела на Кармииля девочка. – Эта штука выглядит так необычно. Для чего она нужна? – открыла марафон вопросов Кира, переминаясь с ноги на ногу. Не отрываясь от созерцания колонны, Кармииль начал объяснение: – Это Резервуар – хранилище запасов энергии. – Магической силы, то есть? – Да. Энергией можно воспользоваться в любое время. Но сейчас Резервуар разрушен, как видишь. – А что с ним случилось? – всматривалась в величественные руины Кира. – Резервуар был поглощен Тьмой, – Кармииль серьёзно посмотрел на девочку, и продолжил: – Резервуары – главная преграда к нашему основному источнику энергии, Катализатору. Если Тьма доберётся до него, нашему миру придётся исчезнуть. – Исчезнуть? Типа совсем? – испуг мелькнул в девичьем голосе. Но Кира тут же собралась с мыслями и как-то задумчиво посмотрела на тёмного. Немного погодя, она перевела взгляд на центральный объект и задумчиво хмыкнула. – Кармииль, ты сказал, что эта штука поглощена Тьмой… вот эта чёрная жижа – она и есть? – не унимался интерес девочки. Кармииль беззвучно кивнул. – Она поглощает энергию и разрастается со стремительной скоростью, – отчеканил Кармииль. – Совет должен охранять Резервуары, но из-за нецелесообразного расхода энергии защита этого места ослабла, и Тьма пробралась сюда. Я постоянно отгонял Тьму отсюда, но она подбиралась всё ближе, и Высшие не смогли её остановить. Может, мне удалось бы продержать Тьму ещё какое-то время, если бы Совету не взбрело в голову заточить меня под стражу на несколько сотен лет... – Кармииль неотрывно смотрел на охваченную чернотой конструкцию и будто говорил сам с собой. – Они не стали меня слушать и не поверили ни единому слову. – Под стражу? Что же ты такого сделал? – особая вопросительная интонация дала понять, что в голове девочки перебирались самые разнообразные версии, и многие, вероятно, весьма поверхностны. Первая мысль Киры – Кармииль просто злодей. Слишком наивно, но вполне предсказуемо. – Я... – тёмный заметно напрягся, но продолжил: – Не знаю, почему это произошло, почему это сделал именно я, но... Именно из-за меня Тьма начала распространяться в нашем мире. Я не помню, как это совершил. Но как бы то ни было, Совет начал меня искать и тратить для этого слишком много ресурсов. Тьму нельзя уничтожить, можно только замедлить её распространение, но рано или поздно будут захвачены и другие Резервуары, а затем и Катализатор, – весьма туманно закончил Кармииль. Вопросительное выражение лица девочки не изменилось ни на йоту. – И тогда все люди умрут? – грустно посмотрела Кира на Кармииля. – Я могу что-нибудь сделать? – переминалась с ноги на ногу девочка и пыталась выглядеть обнадеживающе. Тёмный только повёл уголком рта и смиренно вздохнул. – Живи и наслаждайся каждым моментом, пока у тебя есть такая возможность. Уверен, что ты ещё успеешь повзрослеть, а вот твои возможные дети вряд ли. – Фу, я не хочу детей, – резко возразила девочка, сменив курс диалога. – Кармииль, ты не переживай так. Мне кажется, что ты хороший и обязательно что-нибудь придумаешь, – юная энтузиастка ободрительно похлопала существо по бедру, так как выше не доставала, и, показав большой палец, широко улыбнулась. «Для чего ты постоянно улыбаешься...» – тут же подумал Кармииль и отвернулся. Гуляя по руинам, виновник катастрофы сухо излагал девочке некоторые факты о мире и кое-каких его особенностях максимально доступно и понятно. К сожалению, многое из сказанного было пропущено мимо ушей, как показалось рассказчику. Остановившись возле одного из залов, Кира задала неожиданный вопрос. – Кармииль, а как ты был заточен? Как выглядела твоя тюрьма? Кармииль на секунду задумался и позвал девочку за собой. В светлой, большой комнате, с полуобвалившейся дальней стеной, по воздуху плавали сияющие пылинки, а под потолком раскинулся массивный, красивый кристалл, который едва источал энергию. – Этот кристалл – проводник. Их создают вручную из твёрдой энергии. Моя тюрьма была примерно такой. Кристальные оковы невозможно разрушить изнутри, а мне просто повезло, что я освободился. Высшие, пожертвовав жизнями нескольких Советников, создали для меня такую тюрьму и спрятали в забытом дьяволом месте... – Где-то в снегах? – подхватила Кира. – Я не знаю, почему, но я несколько раз видела сны, связанные с холодом и морозом. Когда ты появился первый раз, я будто на мгновение там оказалась, и мне было очень холодно, – тараторила девочка, размахивая руками. – Южный полюс. Людей там практически нет, – задумавшись над словами Киры, тёмный продолжил: – Не знаю, как правильнее это объяснить, но всё в нашем мире, что связано или когда-то взаимодействовало с энергией, встречается с ней вновь. Может, ты сумела найти портал только потому, что уже когда-то сталкивалась с чем-то подобным. Обычно всё это скрыто от смертных, но случается и так, что они проникают через «завесу» и узнают о сути нашего мира. Как ты. – А это плохо, что я об этом знаю? – нервно сглотнула девочка. – Смертным опасно знать «истину». Совет и Высшие тщательно следят за тем, чтобы смертные оставались в неведении, ничего не знали ни о Высших, ни об энергии и её проявлениях. Чтобы люди жили своей обычной человеческой жизнью, не разрушая «завесу» – Кармииль глубоко вздохнул и добавил: – Постарайся никому не рассказывать о том, что видела и пережила. И всё будет в порядке, – в конце концов успокоил ребёнка он. Кира провела большим и указательным пальцами по губам, сымитировав закрывание молнии, и выбросила воображаемый замочек. Старое воспоминание пронеслось в мыслях Кармииля: сапфировый Резервуар тянулся высоко к небу, источая бесконечный поток лазурной энергии, которая резонировала и звонко потрескивала, оставляя в воздухе призрачную вибрацию. По небу разливалась синяя заря и рисовала причудливые узоры. Казалось, ничто не могло бы нарушить этот привычный уклад. Огромная конструкция оглушительно вспыхнула, мощные искры бегали по Резервуару, и весь лазурный свет в одночасье затянулся холодной тьмой. Тёмный неприятно нахмурился и мельком взглянул на свою руку, осознавая, размышляя, анализируя, снова и снова прокручивая в голове давнее событие. – Идём, – подозвал ребёнка взрослый. Они неторопливо возвращались. Кира старалась невзначай задавать разные вопросы, но её упорно игнорировали. – Ты прямо как моя мама, – грустно вздохнула девочка. – Ей что-то в голову придёт, так она со мной днями напролёт не разговаривает, – Кира с надеждой взглянула на Кармииля, но он продолжал молчать и смотрел куда-то перед собой. – Когда она так делает, мне всегда очень неприятно, – театрально надула щёки девочка. Глаза блеснули от проступившей пелены слёз. – Используй её же оружие против неё самой, – неожиданно отозвался тёмный. – Игнорируй её в ответ, – чуть подумав, Кармииль закончил мысль: – Хотя, не нужно. Без болтовни, ты, скорее всего, лопнешь. Кира только громко рассмеялась. Заливистый смех пронесся по стенкам астрального пространства и долго оседал эхом, пока не исчез совсем. Шагая по направлению к выходу и вслушиваясь в тишину, Кармииль приметил странную вещь. В Астрале было чрезвычайно неспокойно, тревожно. Окружение хоть и не выдавало каких-либо активностей, но что-то внутри Кармииля машинально подёргивалось от скверного предчувствия. Предчувствия, которому он привык доверять. – Ой, а давай сходим туда? – резко остановилась Кира, ткнув пальцем в дальний коридор. – Здесь нельзя долго находиться, особенно тебе. Нам нужно возвращаться, – спокойно объяснил тёмный, мотнув головой в сторону портала. Девочка показательно сложила руки на груди, и недобро посмотрела на нарушителя веселья, но, не став возражать, всё-таки пошла за ним. Кира мельком оглядывалась назад, сгорая от любопытства. Загадочный коридор манил её. Оказавшись у сияющих волшебных врат, Кармииль незамедлительно шагнул вперёд. Уже через секунду водоворот пространства сменился знакомыми лесными очертаниями. Нос сразу же уловил приятный аромат хвойных деревьев, которыми изобиловал весь периметр. Звуки природы были намного приятнее слуху, нежели неуловимые обрывки астральных возгласов. Высокое синее небо, ароматная зелень и умиротворяющий звук леса.. Звук леса. Кармииль на секунду замер, погрузился в момент и полностью растворился. Это напомнило о доме, о том родном месте, которого больше нет. Тысячелетия прошли, и мир изменился, время забрало самое дорогое, но оставило приятные воспоминания. Оковы сознания ослабли. Казалось, все тревоги стали незначительными, пришёл полный покой. И вдруг душу что-то крепко сжало, резкая боль прокатилась по всему телу, и грудь начало заполнять что-то вязкое и душить изнутри. Кармииль пришёл в себя, собрав волю воедино, и необъяснимое чувство отступило, оставив его в полном смятении. «Почему это происходит каждый раз, когда я...» – собрался было подумать тёмный и обернулся. Ему показалось, что прошло уже много времени, но он лишь смотрел на вибрирующий разрыв, а из него так никто и не вышел.