Тьма поглощает наш мир

Кира стояла у выхода и хитро улыбалась. В её голове созрел идеальный план. Пробежать мельком до коридора и вернуться обратно. Одна нога здесь, другая там. Кармииль даже и не заметит, как казалось наивной девочке. И в ту же секунду, как тёмный скрылся в потоках портала, лисица сорвалась с места и побежала к коридору. Остановившись у высокой арки, девочка какое-то время очерчивала её резьбу взглядом и всматривалась в то, что находилось за её пределами. Кире показалось, что она слышала едва уловимый шёпот, и с большим энтузиазмом шагнула за порог. Огромный зал, казалось, тянулся бесконечно: его украшали красивые колонны и резные выемки по краям стены, рисуя причудливые узоры. Шагая по белоснежному кафелю и разглядывая своё плывущее отражение, Кира и не заметила, как дошла до конца. Тут стояла высокая статуя человека, укутанного в длинные одеяния. Капюшон скрывал нейтральное лицо, а в руках неизвестный держал необычного вида чашу, напоминавшую древнюю амфору. Девочка склонилась к полу, к небольшому круглому бассейну. – Кажется, это какой-то фонтан, – размышляла Кира, – а воды совсем нету… Она начала внимательно осматривать конструкцию и увидела сбоку пьедестала небольшой рычажок. Исследовательница оперлась о край бассейна и воодушевлённо потянулась к ручке. Кира уже готова была дёрнуть рычажок, но тот, будто предвидев вторжение, отвалился, и с лязгом шлепнулся на пол. – Ах ты, – возмутилась Кира, – железяка недоделанная. В сливе что-то громко булькнуло, от чего девочка тут же отпрянула от бассейна и всмотрелась вниз, пытаясь понять, не послышалось ли ей. Тишина сменилась резким стуком. Глухой, частый, он доносился откуда-то из-за стен, будто меняя своё положение и перемещаясь по конкретной траектории. Звук дошёл до фонтана, и статуя тихонько задрожала. Пара мраморных крошек осыпалась на пол под напором неизвестной силы. – Он заработал, – едва успела обрадоваться девочка. Амфора неестественно дёрнулась, и заветная жидкость потекла в бассейн. – Что это? – радость тут же улетучилась. Вместо ожидаемой воды, вниз потекла другая жидкость. Чёрная, густая, смолянистая, поблёскивающая, как жирное нефтяное пятно. Бассейн стремительно наполнялся. Статуя продолжала трещать. Давление вязкой жидкости разрушало водопровод, и каменный человек медленно трескался, амфора практически полностью лопнула и поток усилился. Статуя, не выдержав напора, раскололась и обсыпалась на пол. Мощный поток Тьмы брызнул из стены, образовывая подобие водопада. Бассейн в эту же секунду переполнился, и вязкая масса начала стремительно растекаться по полу. Кира медленно отходила назад, по мере того, как пол заполняла чернота. Она с большим интересом наблюдала, как белые кусочки каменного пола затягивались чёрным. Снова раздался шёпот, и в этот раз Кира была уверена, что ей не показалось. Тихий шепот, звучащий отовсюду, был неразборчивым и гнетущим. – Лучше я пойду, – слегка подрастеряв энтузиазма, Кира уже собралась обратно, как вдруг вскрикнула. Как живая, Тьма резко подползла к ребёнку и из глубины черноты вырвалась изуродованная рука, схватив девочку за ногу. Хватка была слишком сильной. – Отпусти меня, гадость! – закричала Кира, вырывая ногу, но жуткая рука медленно погружалась вниз, утягивая за собой и игнорируя всякое сопротивление. Кира нагнулась, попытавшись освободиться при помощи рук, но только они коснулись Тьмы и тут же оказались в западне. Кира упала, мучительно извивалась и всхлипывала, а чернота продолжала её поедать. Конечности ощущали невыносимый холод. – Кармииль! – закричала девочка, сдерживая панику из последних сил. Тьма остановилась. Кира вырвалась из тёмных оков и испуганно подскочила с места. Вязкая жидкость, только что наполнявшая зал, медленно поползла обратно и через пару секунд вернулась туда, откуда пришла. Послышалось знакомое бульканье в бассейне, и всё вновь стихло. Кира обернулась. На неё осуждающе смотрели. – Я не знала, что так получится, – начала оправдываться девочка. Её глаза налились слезами. Она шагнула вперёд, раскинув руки, и ждала утешения, но тёмный молча отступил назад и, развернувшись, последовал к порталу. Кира, не задавая лишних вопросов, побежала следом, едва не наступая на пятки. – Пожалуйста, не злись на меня. Хотя бы ты, – едва ступив на порог физического мира, начала скулить девочка, бегая кругами вокруг тёмного. – Я не злюсь, – резко ответил её спаситель. – Твой безрассудный поступок мог стоить тебе жизни. Она у тебя всё-таки одна, – Кармииль взмахнул рукой и портал схлопнулся, вычертив в воздухе рваную линию. – Я слышала, как эта штука говорила со мной! – с новой силой вспыхнула Кира. – Она что-то шептала, только неразборчиво, будто на другом языке. – Тьма? – обернулся к девочке чародей. Задумавшись, он продолжил: – Тьма не может говорить. Ты слышала голоса Астрала. Он может хранить в себе обрывки фраз и даже чужие воспоминания, – объяснил тёмный. – Нет, я точно слышала! – настаивала Кира. – Оно что-то прошептало, а потом как схватит! – продемонстрировала девочка ужасную картину, используя собственную руку. – А я бы правда умерла? – резко переменилась интонация девочки. Тёмный отошёл в сторону, не проронив и звука. Кира предположила, что он крепко задумался о чём-то, и не стала допытываться. Она ощущала себя сильно виноватой и не знала, как оправдаться. Да и разве стали бы сейчас её слушать? Она только смирилась с ситуацией и тихонько произнесла себе под нос: – Что ж, я думаю, что мне уже пора домой, – улыбнулась девочка и взглянула на тёмного, пытаясь поймать его ответный взгляд. – Я хорошо провела время. Было жутковато, но в целом прикольно, – детский смешок снова разбавил тишину. Кира побежала к тросу и уже собралась лезть наверх, но не успела она схватить веревку, как две темные, призрачные руки подхватили её тельце и легко подняли вверх. Усадив на видимый край обрыва, тёмный снизу наблюдал за мимолётным ступором маленького человека наверху. Кира обернулась и, выцепив взглядом Кармииля, серьёзно прокричала: – Смотри! У меня тоже есть суперспособности! – напоследок она помахала рукой тёмному и убежала. Кармииль едва дёрнул рукой, хотел помахать в ответ, но что-то остановило этот порыв – давящее изнутри, говорящее, что это бессмысленно. Детский смех снова тронул чуткий слух. Едва уловимый, нереальный. В голове теплилось другое давнее воспоминание, но ощутив внутреннюю слабость, как и прежде, тёмный отмахнулся от былых грёз. Переполненная впечатлениями, Кира ворвалась в дом. Она была готова закричать от восторга, но энтузиазм развеялся, как только она увидела гостиную: обычно убранная, идеальная комната была в хаосе; украшения и книги, когда-то занимавшие свои места на полках, были небрежно разбросаны по полу, в осколках узнавались разбитые статуэтки и любимая мамина фарфоровая ваза. Кира напряглась – она на секунду подумала, будто этот кавардак её рук дело, но она ведь не могла, никак. Никаких видимых следов ограбления или хотя бы видимости, что кто-то что-то искал, не виднелось; лишь беспорядок, устроенный, скорее всего, намеренно. Но кем? – Мам! – окликнула Кира родительницу. Гробовая тишина отозвалась в ответ. – Она ведь должна быть на работе сегодня, – от этого стало ещё более волнительно. Девочка понеслась наверх, сдерживая переживания. Оказавшись перед спальней родителей, Кира неуверенно постучала и ещё раз позвала маму. Но ответа не последовало. Девочка робко потянулась к ручке и аккуратно отворила дверь. Та жалобно скрипнула и явила ребёнку привычную картину: свет едва проникал в комнату из-за штор, и окна выделялись квадратами глухого оранжевого оттенка; силуэты шкафов громоздко выделялись, практически сливаясь со стеной. Один из них был открыт – шкаф с вещами отца. Несколько папиных пиджаков лежали на полу, а вместе с ними и другая одежда, но рассмотреть её не получалось. На кровати крепко спала мама: она свернулась клубком и была накрыта одним из пиджаков. Кире показалось, что она даже почувствовала отцовский парфюм. Лицо её мамы было каким-то напряжённым, на щеках виднелись расплывчатые чёрные дорожки от туши. Не став тревожить сон матери, девочка тихо ушла. Ужин, найденный в холодильнике, не лез в горло. Наблюдая боковым зрением беспорядок в гостиной, девочка сильнее приуныла. Она посмотрела в окно – время позднее. Тишина дома давила. Всматриваясь в ночное небо, девочка думала о своём таинственном знакомом. Он ведь один там, в глухом лесу, ночью. Не страшно ли ему, не голодно, не холодно? – Он не маленький, с ним всё будет в порядке, – успокоилась Кира, постукивая вилкой по тарелке. – Да и он разделался с этим стражем... Кармииль наверняка очень смелый и сильный – Кира вышла из-за стола, бросив тарелку в раковину, отчего та громко звякнула. Понедельник – день тяжёлый. Неделя быстро подошла к концу, и лист календаря показал долгожданное слово «июнь». Заботы на какое-то время могли быть отброшены, а мысли о летних дополнительных занятиях – отложены до самого окончания лета. Только одна вещь оставалась неизменной: ежедневные визиты Киры к своему необычному знакомому. Она всегда брала с собой что-нибудь вкусное и угощала приятеля, но порой создавалось такое впечатление, что Кармииль больше радовался еде, чем присутствию девочки. Говорил он так же неохотно и занимался своими «магическими» делами, а в последние несколько дней и вовсе куда-то пропадал… День начался незаурядно. Едва открыв глаза, Кира что-то простонала и лениво откинула одеяло. На кухне порхала мама, занимаясь обыденным делом, готовкой. Кира очень любила, как готовила мама. Нигде она не ела вкуснее, чем дома. Её папа тоже хорошо готовил, но его блюда были весьма сложными для понимания ребёнка – экзотическими, как говорила Кира и поэтому отдавала предпочтение вкусностям мамы. – Доброе утро? Девочка осторожно подошла к хозяйке дома. Та на секунду прервалась и посмотрела на Киру. В маминых зеленых глазах виднелась тоска. Она ласково пригладила волосы дочери и пригласила к завтраку. Кира решила не донимать мать разговорами и, позавтракав, незаметно стянула небольшой контейнер и положила туда пару свежеиспеченных блинчиков. День был особенно жарким. Натянув длинные шорты и футболку, юная искательница приключений как по расписанию отправилась в своё полюбившееся место, на встречу с необычным человеком. Каково было её огорчение, когда, прибыв на место, она обнаружила, что гость из другого мира вновь отсутствовал. – Опять? – театрально возмутилась Кира. Спустившись вниз и заняв привычное место на камне, она начала ждать. Минута, две, три... Ожидание для девочки было томительным; она не могла просто усидеть на месте. Достав из сумки папку бумаги, юная художница вновь начала творить. В памяти уже лучше закрепился образ существа, и рисовать его было проще. Маленькие пальцы крепко сжимали сточенный карандаш, и из небрежных штришков вырисовывалась картина, весьма простая и детская, но всё же картина. – Интересно... – раздался голос из-за спины. Кира от неожиданности дёрнулась, и папка вылетела из её рук, преодолев пару зачарованных камней, как вольная птица. Все листочки разлетелись по земле. – Кармииль! – подскочила девочка. – У меня чуть серпечный прис... пер... Сердце, короче, чуть не остановилось! – возмущалась Кира и, ворча под нос, побежала спасать от ветра бумагу. – Чего стоишь? Помогай давай, –раздражённо Кира носилась за листами по всему периметру поляны, но ветер не унимался и так и норовил захватить с собой один из них. Кармииль аккуратно вытянул руку вперёд. Землю затянула густая лиловая дымка и обволокла разбросанную бумагу. Каждый листочек, обрамленный энергией, медленно поднялся в воздух и, как по велению командира, полетел в руки колдуна. На руке вскоре собралась идеально ровная стопка бумаги. Кира подлетела к тёмному и, прыгая на месте, тянула руки вверх. – Отдай, отдай! – скакал голос вместе с его владелицей. Тёмный вернул бумагу законной её обладательнице. Кира крепко прижала стопку к груди, будто проверяя на подлинность. Затем пальцы ловко перешерстили её, и Кира наконец успокоилась. – Ладно, сегодня можешь спать спокойно, – шутливо пригрозила девочка. – О, кстати! – повысила тон голоса Кира. Кармииль тут же закатил глаза и резко отвернулся, догадавшись, что сейчас будет. – Я тебя не слушаю. Совсем. – тёмный поплыл по земле, отдаляясь всё дальше и дальше. – Я, между прочим, вчера плохо спала. Мне до сих пор кошмары снятся из-за твоего Астрала! – догоняла девочка высокую фигуру. Кармииль же, оказавшись у края, в мгновение ока метнулся наверх, оставив преследователя внизу. – Эй! Так нечестно! – кричала девочка вслед. – Я тебе блины не дам! – и только стоило Кире произнести эти заветные слова, как за её спиной очень быстро возник силуэт. Маленький, но искусный манипулятор только довольно ухмыльнулся и горделиво подбоченился. Кира с довольным видом обернулась, но тут же оцепенела, когда поняла, что это был не Кармииль. Ясный Страж возвышался над человеком и только сейчас явил свой потрескивающий звон. Этот отличался от прошлого Стража. На том месте, где должна находиться голова, парила кристальная сфера идеальной формы. Как огромный океан, заточённый в стеклянную колбу, разливался энергетический концентрат внутри кристалла. Сфера вдруг воссияла и будто магнитом стала втягивать воздух. Она искрилась и светилась сильнее с каждой секундой. Кира напряглась, потому что не понимала, чего ожидать, а ноги, как по волшебству, приросли к земле. Всё произошло в одно мгновение. Сфера почти сконцентрировала залп и была готова ударить, как под ногами Стража образовался сияющий магический круг, из которого вырвалась острейшая ледяная глыба. Она пронзила тело Ясного насквозь. Осколки кристаллов разлетелись по сторонам, постепенно рассыпаясь в пыль. Кира сжалась от резкого всплеска магии, но каким-то чудом её не задело. Она только увидела, как рядом с ней медленно проплывала прозрачная пленка магии, которая защитила от воздействия разрушительной силы. Кармииль спрыгнул вниз. – Какого дьявола здесь ещё один... – раздражённо протянул тёмный, сверля взглядом нарушителя покоя, который не подавал признаков жизни или её подобия. Девочка аккуратно пошлёпала по ледяной глыбе. Она была настолько холодной, что даже от прикосновения тёплой руки не начала подтаивать и оставлять влагу на коже. Изувеченное тело Ясного медленно рассеялось. Искры и магические пылинки разлетелись по воздуху, оставляя крошечные вибрации. – Времени осталось совсем немного, – едва слышно протянул колдун. – Заметив пропажу ещё одного Стража, они станут искать тщательнее. В раздражённом оскале Кармииль сделал резкий пас рукой, как бы разрезая воздух перед собой. Магический лёд издал глухой треск, и глыба разделилась на две половины, под точным выверенным срезом. Девочка, снующая рядом, едва успела отпрыгнуть в сторону. Она уже была готова возмутиться такому неосторожному поведению тёмного, но, взглянув на него, повременила с решением. Кармииль стоял, слегка осунувшись, с крепко скрещенными на груди руками. Взгляд его блуждал, лицо было напряжённым, задумчивым. Кира, опираясь на одну ногу, прямо выгнулась и склонила голову к левому плечу, выражая немой вопрос. – В чём дело? – подскочил ребёнок к высокой фигуре. – Тебе нужно уйти, – осторожно начал тёмный, – ибо магический ритуал, который я здесь провожу, начал привлекать Стражей. Здесь теперь опасно находится. Мне тоже вскоре придётся уйти, – монотонно пояснил колдун. – Зачем ты проводишь этот ритуал? То есть, если ты не будешь его проводить, то и эти жуткие существа не появятся. И тогда тебе не придётся уходить! – затараторила Кира. – Я должен открыть портал в другое астральное измерение, и на это нужно время. Это место всего лишь промежуток между моей окончательной целью. Как я и сказал, тебе лучше... Тёмного тут же перебили, даже толком не вникнув в сказанное: – Не решай, что для меня лучше! – вскрикнула девочка, хоть и сама от себя не ожидала такой резкости. – Я никуда не уйду! – резко упав на землю и прижав колени к груди, Кира начала нервно покачиваться, лицо выражало неподдельную печаль. – Я никуда не уйду… – в воздух повторил расстроенный ребёнок.