Тьма поглощает наш мир

Ночь опустилась на город. Тусклые звёзды облепили чёрное небесное полотно. Время от времени, когда луна заглядывала в просветы между облаками, с улицы обрывочно доносились звуков. Знакомые песни сверчков, робкие завывания прохладного ветерка. Ночь медленно убаюкивала. Белые панели двухэтажного дома окрасились металлически серым цветом и гармонично контрастировали с ярко-жёлтыми окошками. К искусственному, но пленительному свету слетались маленькие мотыльки, не в силах противостоять инстинкту. Крылышки трепетали в воздухе, и маленькие тельца беспомощно бились о стекло. Прозрачная преграда оставалась неприступной. Многие насекомые пристраивались на гладкой поверхности, ну а другие не оставляли попыток приблизиться к заветному источнику света. Кира сидела на широкой скамье под окнами дом и задумчиво смотрела на мигающие звёзды, вглядываясь во что-то далёкое. Рука непроизвольно теребила кончики спутанных волос, струящихся по плечам. Кончики пальцев зацепились за что-то. Маленький кусочек веточки застрял в непослушных локонах и, будучи обнаруженным, был немедленно выдернут. После долгих прогулок по лесу, это стало обыденностью. Длинные волосы постоянно за что-нибудь цеплялись, но Кира не уделяла этому особого внимания. Естественные кудри ей было боязливо даже лишний раз расчесать. Вспомнив, что расчёска творила с головой, девочка расплылась в улыбке. «Интересно, у Кармииля есть проблемы с его «волосами», – крепко задумалась девочка. – Хотя это ведь и не волосы даже, они ведь шевелятся… – её тело вздрогнуло ни то он отвращения, ни то он подступившего страха, – прямо как змеи, – съежилась Кира и вдруг решила: – Хочу потрогать! – девчушка беззвучно захихикала. Однако реальность быстро вернула её в печальное состояние. Мысли об уходе необычного человека из её жизни погружала в тоску. Больше не будет смысла возвращаться в это необычное место. Зачем? Только отравлять себя воспоминаниями и ожидать возвращения, надеяться на него… «Ожидание» – это слово было самым ненавистным для девочки. В ожидании проходила большая часть её сознательной жизни. «Зачем это всё? – пронеслось в её мыслях. – Кармииль сказал, что уйдёт навсегда. Значит, моё ожидание будет бессмысленным, – вокруг похолодало, – Я хотя бы смогу увидеться с ним в последний раз. А что потом?» – размышления прервал звук открывшейся двери. Мама вышла на порог и, сообщив о позднем времени, позвала дочь в дом. Сна не было ни в одном глазу. Тревога съедала Киру целиком. В её голове постоянно прокручивалась одна и та же мысль: «Что, если завтра его уже не будет? Завтра наступит после полуночи. Значит ли это, что идти с утра будет уже бессмысленно?». Содрогаясь от догадок и волнения, Кира нервно переминала в руках белый листок бумаги. Попытки порисовать, чтобы себя успокоить, не принесли плодов. Сбежать из дома среди ночи – последнее, о чём подумала Кира, но даже для неё это было за гранью того, что она обычно себе позволяла. Несмотря на всю свою детскую отвагу, мысль о скитаниях по ночному лесу, заставляла сердце в страхе биться быстрее. Заглянув под кровать и разведав обстановку, девочка начала рыскать по полу руками. В абсолютном мраке, под местом для сна, едва можно было рассмотреть затаившуюся коробочку. Она, придвинутая почти к самой стене, особо не выделялась, так как полностью слилась с темнотой. В этой коробочке с откидной крышкой, хранились все мыслимые и немыслимые сокровища мира. Так представляла сама Кира, конечно же. Последним сокровищем, отправившимся в коробку, стали фотографии необычной портальной конструкции. Покопавшись в сокровищнице подольше, юная авантюристка нашла старую упаковку угольных мелков и пару ярких наклеек от жвачки с супергероями. Супергерои – вымышленные персонажи, которые часто спасают мир… Многим детям свойственно мечтать, о захватывающих приключениях, героических подвигах, грандиозных свершениях, и Кира не была исключением. За эти несколько дней с ней произошли поистине невероятные вещи. События, которые навсегда останутся с ней, но которыми невозможно поделиться. «Смертным опасно знать “истину”», – тут же вспомнились слова Кармииля. На кипу сложенных бумажек и ценного хлама, легла глянцевая фотокарточка с изображением дерева. Кира захлопнула крышку и отправила коробку почивать на её прежнее пыльное место. Будильник был заведён на раннее утро. Надежда на последнюю встречу теплилась в душе девочки, а её сознание понемногу мутнело от утомления. Вскоре бессилие взяло верх, и грузное тельце наконец упало на кровать. Крепкий сон отгонял сновидения. Ночь пронеслась незаметно. По небу расстелилось яркое зарево. Солнце быстро взошло, и жёлто-оранжевые тона перекрыли голубое полотно. Тёплые лучи проникли в тихую комнатку и ярко окрасили стены. Сон бесцеремонно прервали стуком в дверь. Из-под одеяла раздался раздражительный возглас. Когда стук стал настойчивее и к нему прибавилась фраза матери: «Всю жизнь проспишь», Кира небрежно откинула одеяло, смотря сонными глазами в потолок и привыкая к дневному свету. Внутри ощущалась слабость, а голова была на грани приступа мигрени. Такое чувство возникало не часто, обычно тогда, когда…. – Который час?! – грохнулась с кровати Кира, завернувшись в одеяло. В ужасе она подскочила и взглянула на будильник, который молчал как партизан. Полдень. Сердце сжалось, а по рукам пронеслась колкая дрожь. Обратившись ураганом и схватив с полки сложенную бумажку, девочка вылетела из комнаты. Кира едва не споткнулась о порог, одеваясь прямо на бегу. На умывания и завтрак уже не было времени. «Только бы успеть», – мысленно повторяла Кира, шумным бегом спускаясь на первый этаж. – Кира, что за балаган? – возникла на пути преграда в виде удивлённой матери. Кира, используя всё своё ниндзя-мастерство, обогнула женщину, моментально оказавшись у неё за спиной. Девочка рванула вперёд, и расстояние до двери стремительно сократилось. И вот рука почти коснулась железной дверной ручки, но тело резко замерло. Женщина поймала маленькую беглянку и крепко держала за кисть. – Куда это ты собралась? – злилась мать. – Куда ты постоянно убегаешь? – Отпусти! – не оборачиваясь, бросила Кира, выдёргивая руку из крепкой хватки. – Тебе всё равно на меня наплевать! – хватка тут же ослабла, и Кира выскользнула из материнских пут. Женщина с полным непониманием и потаённой грустью смотрела ребёнку вслед. Плечи матери едва заметно дрогнули, когда Кира впустила в дом солнечный свет и выбежала за порог. Каждый последующий вздох давался всё труднее. В груди больно кололо. Ноги онемели, но не прекращали движение. Торчащие веточки оцарапали голые руки и щиколотки, оставляя белые полосы, которые тут же розовели. Изученная до миллиметра дорога не кончалась. Заветная полоса обрыва никак не хотела появляться. Может, лес сыграл злую шутку и заставил беспечного ребёнка заплутать, но мельтешащие по пути знакомые пни и сосенки говорили об обратном. Носок уткнулся в торчащую из земли ниточку тугого коренья. Нога неестественно вывернулась, и резкая боль парализовала конечность. Поравнявшись с уровнем земли, Кира сдавленно вскрикнула и вжалась руками в холодную почву. Боль пульсировала и отдавала жаром, даже не думая утихать. «Сломала», – подумала беспечная бегунья, не в силах подняться. Глаза застелили слёзы, но не от боли. Надежда удалялась всё дальше, почти испаряясь и оставляя внутри горький осадок. – Вставай! – закричала Кира, ударяя кулаком по земле, но тело её не слушалось. Крепко стиснув зубы и впившись ладонями в примятый грунт, девочка попыталась подняться ещё раз. Ветер наполнился прохладой: из-за резкого изменения погоды кожа покрылась мурашками; облако пара вышла изо рта, а озноб пробрал сильнее. Погодная причуда сильно удивила лежащего на земле ребёнка. Засмотревшись на клубы пара, поднимающиеся в воздух, Кира не заметила, как боль в ноге начала понемногу утихать. Прохлада ветра освежила и притупила боль, что позволило подняться и неспешно продолжить путь. Прихрамывая на правую сторону, девочка продвигалась вперёд настолько быстро, насколько ей позволяло состояние. Мельком взглянув вверх, она увидела необычную серость неба. Железного цвета облака затмили солнечный свет. Дождей в ближайшие несколько дней не обещали. Да и лето в этих местах всегда славилось своей засушливостью. Обхватив тело руками и растирая озябшую кожу, Кира наконец вздохнула с облегчением, когда на пути возникла линия спуска. Пытаясь перетерпеть дискомфорт в ноге, она ускорила шаг. Приближаясь к краю, сердце начало отбивать неистовый ритм, а внутренний голос умолял только об одном… – Кармииль! – обессиленно выкрикнула Кира имя знакомого. Лиловый взгляд тут же врезался в её хрупкий силуэт. Девочка с облегчением вздохнула и плюхнулась на край обрыва, унимая возникшую тревогу. «Всё-таки успела», – лёгкая улыбка промелькнула на её лице. Кира расслабленно легла на спину, раскинув руки в стороны. Ноги небрежно свисали над пропастью. – Что это с тобой? – неожиданно раздался сверху глубокий голос. – Бежала… упала… – ответила Кира, сбивчиво дыша. – Успела… Тёмный подошёл ближе и, демонстрируя полное духовное равновесие, сел рядом. – Я было подумал, что ты не придёшь, – лениво протянул Кармииль. – Вижу, ты так торопилась, что даже ничего с собой не взяла, – на удивление, голос Кармииля звучал по-доброму, совсем без издёвки. Даже интонация показалось другой: голос звучал более чисто, мягко. Совсем не так, как обычно. Кира приподнялась с земли и уставилась на двухметрового любителя поесть. Она была удивлена. Кармииль выглядел иначе: аура, которая постоянно окружала его, полностью осела, и форма тела стала чёткой, без плывущих, смазанных очертаний. Его тёмная кожа отсвечивала серыми бликами, а под самой кожей можно было заметить разливающиеся дорожки лиловой энергии, циркулирующие, как кровь по артериям. Кисти рук едва ли не светились тем же аметистовым цветом. Глаза сильно потускнели, но не потеряли света, за счёт чего стали более выразительными. Черты лица приобрели видимый контур, вырисовывая лицо человека не слишком молодого, но и не зрелого. Кира долго размышляла, как бы мог выглядеть чародей, если бы был настоящим человеком. Насколько яркая кожа, какого оттенка волосы, а какого – цвет глаз. Наблюдая тёмного в таком виде, Кире удалось приметить ещё одну интересную деталь: по бокам головы, где у обычных людей располагаются уши, тянулись вниз два небольших отростка, но в отличие от «волос» Кармииля эти были неподвижны и заострены. Они очень сильно напоминали рога. Каждый из них был украшен причудливым браслетом: обруч с левой стороны – широкий, исполосованный пересечёнными выпуклыми линиями, а обруч справа – тонкий и более изящный, с выгравированными на нём знакомыми иероглифами. Посередине красовался тусклый сиреневый камешек, маленький, как полгорошины. – А с тобой что произошло? Ты весь какой-то «потускневший», – искренне заинтересовался ребёнок. – И эти штуки у тебя… браслеты. Я их раньше не видела. Кармииль окинул себя броским взглядом, пытаясь понять, что именно имела в виду собеседница под словом «потускневший». Мельком осмотрев запястья, он задумчиво наклонился. – Активация портала требовала большого вложения энергии, – кратко ответил чародей и устало потянулся. – И всё-таки, что это за украшения у тебя? – не унимался интерес Киры. – Обычные амулеты. – Они очень красивые, – Кира попыталась подняться, чтобы осмотреть амулеты поближе. Едва нога коснулась земли, боль стрелой пронзила тело. Вскрикнув, девочка крепко вжалась в ногу. Кожа в районе щиколотки заметно вздулась и сильно покраснела. – У тебя растяжение, – осмотрел травму чародей. – Зачем неслась, как на пожар? – тёмный выставил руки вперёд и сформировал «лодочку». В центре ладоней засиял лёгкий свет, выплёвывающий твёрдые искры. В руках вырос ледяной осколок произвольной формы. – Вот, приложи, – Кармииль протянул сотворённый им лёд пострадавшей. Кира, поражённая магическим таинством, неспешно приняла кристалл. Кожа ощутила колкий холод. Когда девочка приложила лёд к больному месту, ноге сразу стало легче. Волшебная прохлада, как губка, впитала физический дискомфорт, заменив его освежающей энергией. Кристалл льда неестественно быстро растаял, оставив на коже холодящую влагу. Детские глаза заблестели от переизбытка нахлынувших эмоций. – Как ты это сделал? – широко раскрыла рот Кира и подскочила на месте. Дабы удостовериться в действительности произошедшего, она несколько раз топнула ногой. Боли не было. – Вау! Научи меня так, а! – жалобный взгляд застыл на девичьем лице. Чародей только самодовольно хмыкнул и спрыгнул вниз. Выверено приземлившись на ноги, он побрёл в центр кратера, ничего не объяснив. Кире не требовалось пояснений. Она молча поднялась и быстро оказалась возле импровизированного лифта, состоящего из одного троса. Заученно проделав все действия с крепежами, юная альпинистка ловко спустилась и побежала за товарищем. Стоя в паре метров от центра, тёмная фигура сделала уверенный пас рукой, и пространство вокруг начало искажаться. Воздух, словно твёрдая материя, под давлением энергии вогнулся внутрь, образовав воронку, пожирающую пространство вокруг себя. По округе разнёсся до боли знакомый дребезжащий звук. Искры обвивались вокруг каменных глыб, как змеи. Мощные потоки магической силы оживили холодный камень, и они вновь запестрили переливающимися надписями. Вибрации легко сотрясали землю. Магическая песня нарастала, совместно с внутренним напряжением. Пространство рассекла вертикальная линия и расползлась в стороны, формируя портал, несовершенный, но с виду устойчивый. Этот портал отличался от того, который Кармииль использовал для перемещения в Астрал. Из его глубин доносился глухой треск, а внутри виднелось прозрачное свечение и искажённые очертания белоснежной земли. Открытый разлом всасывал воздух, дышал, как живое существо, и манил внутрь. Уверенный шаг вперёд приблизил чародея к точке невозврата, однако путь перегородили. Кира возникла перед тёмным, раскинув руки в стороны и задрав голову, демонстрируя жалобный до безумия вид. – Я не хочу оставаться одна, – взвыла девочка. – Зачем тебе уходить? Кармииль посмотрел с пониманием. При всём желании он мог бы спокойно перешагнуть назойливого ребёнка, но не делал этого. – Знаешь, почему я ждал тебя? – спросил тёмный, и присел на колено, дабы не угнетать маленького человека своим ростом. Кира молчаливо хлопала глазами, не опуская рук. – Вернувшись назад, возможно, на долгие годы, – печаль мелькнула в голосе Кармииля, – я больше никогда никого не увижу. Ты единственный живой человек, которого мне удалось встретить за всё то время, проведённое во льдах. Мне хотелось вспомнить, каково это – видеть живую душу, слышать голос. Каково это, когда на тебя смотрят без страха и презрения, – не дожидаясь ответа, тёмный был готов подняться, но неожиданный выпад со стороны Киры, заставил замереть на месте. Маленькие ручки поймали чародея в крепкие объятия. Это было настолько спонтанно, что даже сама девочка не сразу осознала, что сделала. Прохладная кожа покалывала ладони человека. Уткнувшись лбом в чужую ключицу, Кира тихонько захныкала. Свет кристаллов в груди чародея оставлял отблески на прозрачных слезинках, превращая их в мерцающие сиреневые жемчужинки. Услышав глубокий вздох, Кира ощутила, как её руки резко потеряли опору, и она перестала чувствовать тело, которое обнимала. Тёмный просочился насквозь густой дымкой и оказался за её спиной. – Возвращайся домой, Кира, – не оборачиваясь, добавил он и снова шагнул в сторону портала. – Постой! – крикнула заплаканная девочка, поднимаясь с земли. Она нагнала уходящего, у самого портала. Не придумав более действенного способа его задержать, она ухватилась за одно из извивающихся щупалец. Оно было упругим и на ощупь напоминало резиновый шланг, такой, какой был в саду. Мама Киры постоянно поливала из него рассаду. Тёмный резко притормозил и осудительно взглянул на ребёнка, но его недовольство осталось проигнорированным. Кира запустила руки в карманы, быстро прощупывая их. Заветный листок бумаги обнаружился не сразу, заставив девочку понервничать. Резким рывком, Кира вытащила сложенную бумажку и протянула её вверх. – Это тебе, – отвела смущенный взгляд девочка. Тёмная рука неспешно приняла дар. Легким, аккуратным движением, когти скользнули по краю сгиба и развернули листок. Плотная бумага глухо зашуршала. На белом листе, красовались знакомые очертания. Высокий, тёмный силуэт, плотно замазанный чёрным. Он стоял неподвижно и выглядел совсем одиноко. Рисунок выглядел небрежным из-за малого опыта художника, но сомнений в том, что его рисовали очень старательно, не было. Кармииль тщательно рассматривал работу. В какой-то момент молчаливый критик и вовсе перестал смотреть на рисунок, совсем позабыв, что держит в руках. От пребывания в прострации его отвлёк тихий голос. – Совсем плохо получилось? – повесила нос художница. Вернувшись в реальный мир, Кармииль также быстро сложил рисунок в маленькую бумажку и протянул его обратно нарисовавшей, но та, только всплеснула руками и, возражая, замотала головой. – Это тебе! Я же сказала. Ты должен его забрать! – топнула ногой девочка и невинно надулась. – Это подарок… – Подарок? – повертев бумажку в руках, тёмный погрузился в раздумья. В какой-то момент рисунок провалился сквозь пальцы и утонул в чёрной материи, не оставив и следа. Увидев испуганное лицо человека, Кармииль тут же добавил: – Я его просто спрятал. Он не уничтожился, – успокоил он девочку. – Может ты всё-таки… – переминалась с ноги на ногу опечаленная Кира. – Нет, – ответил Кармииль, предсказав окончание фразы. – У меня нет такой беззаботной жизни, как у тебя. Есть одна большая проблема, которую я как-то должен решить. Я не виню тебя за то, что ты этого не понимаешь, но хочу, чтобы ты кое-что уяснила. Может быть, времени у тебя будет меньше, чем у меня, поэтому не растрачивай его на всякие глупости. Ставь цели, добивайся, не оглядывайся на прошлое. И не позволяй воспоминаниям об этой встрече отдалить тебя от реального мира. Я уйду, а ты останешься, и тебе придётся жить дальше. Тишину перебивали прерывистые вибрации портала. Искры, мельтешащие меж булыжников, озаряли землю. Погода оставалась неизменной, зачарованное пепельное небо в любой момент было готово разрыдаться горькими слезами, как ребёнок. Мысль о том, что всё сейчас закончится, разрывала Киру изнутри. Прошло ведь совсем немного времени с момента их первой встречи. У Киры едва бы повернулся язык назвать Кармииля своим другом, ведь она практически ничего о нём не знала. Но, несмотря на это, что-то заставляло её чувствовать близость; теплилось желание подружиться по-настоящему и узнать чародея ближе. Этот неизведанный мир, наполненный энергией и захватывающими тайнами, был необычайно интересен, и юная душа жаждала полностью в него окунуться, с чем Кармииль мог бы подсобить. Увы, детским мечтам не всегда суждено сбыться, и это был именно такой случай. Кира думала о том, что будет с ней завтра, будет ли сиять солнце, действительно ли Кармиилю так сильно нужно уходить и не слишком ли эгоистично с её стороны его задерживать. Водоворот мыслей поглотил девочку. Желание сказать что-то напоследок не отпускало, но вместо слов Кира смогла выдавить из себя только слёзы: крупные капли покатились по лицу, и она громко зарыдала, чего не делала очень давно. Вспышка яркого света озарила кратер, почти бесшумно. Столп света ударил в мрачное небо, расходясь вспышками лазурных молний. На секунду Кире вновь причудилось, что она попала в снежную пустыню, и ощутила тот жгучий мороз. Магическая вибрация прекратилась, и в округе всё моментально стихло. На верхушках деревьев оседали белые пушинки, не намеревающиеся таять. Воздух стал прохладнее и сырее. Темная фигура погрузилась вглубь портальной материи и навсегда покинула лесную обитель, обменяв зелёные пейзажи на однотипные белоснежные массивы. Совсем одна, брошенная, девочка подняла голову кверху и посмотрела на июньский снег, неспешно кружащий в воздухе. Но вскоре и он перестал составлять ей компанию и исчез. Прохлада постепенно осела, и первые лучи солнца пробили густые тучи. Последняя струйка пара клубом поднялась вверх и сгорела в летнем тепле. Щебет птиц, запах зелени, музыка природы – весь этот прекрасный мир – укутал Киру своим теплом. Горькая печаль понемногу уходила, позволив жизни продолжиться. Пелена слёз больше не застилала взор, дав возможность внимательнее осмотреться вокруг. Магические булыжники лениво выглядывали из земли, как и в первый раз, и закручивались в спиралевидный узор, ожидая, когда энергия вновь наполнит их, заставляя звонко запеть. Солнце раздвинуло серый небосвод, вернув окружению его привычный вид, и залило всё летней жарой. Ниточка света, брошенная на землю, легла на некий предмет, отразившись от него ярким отблеском. Поймав этот блик на себе, Кира моментально прищурилась. Искра энергии, подумала она, всматриваясь в центр. Но приблизившись, поняла, что ошиблась. Удивление застыло на лице. Браслет, сияющий серебром, лежал на примятой земле. Камень украшения едва испускал признаки жизни, с каждой секундой становясь всё тусклее. Девочка гадала, потерял он его или специально оставил, и подняла амулет с земли. Он оказался на удивление увесистым. Камешек блеснул на солнце, оставив белый блик на лице. – Прощай, Кармииль, – шепнула Кира дрожащими губами.