Хроники Объединенного Королевства

Стояла глубокая ночь. Точнее, так можно было подумать. Зима уже давно вступила в свои права, дома и улочки города были укутаны снегом. В такое время года всегда рано темнеет, потому уже часам к пяти на улице практически не остается прохожих. Незнакомец, укутанный в теплый плащ с меховой обивкой, неторопливо шел по заснеженному скверу. Таинственный человек явно знал куда идти, так что даже не оглядывался по сторонам и не останавливался. Пройдя немного вниз по улице, он повернул направо и, пройдя под аркой, продолжил двигаться прямо. Здесь, с левой стороны, находился, на первый взгляд, ничем не примечательный двухэтажный домишко. Обогнув его, незнакомец оказался у окраины города, где в паре метров от жилых зданий за невысоким ржавым забором находилось кладбище. Петляя между могил и памятников, странник вышел к раскидистому дубу, подле которого находилась припорошенная снегом могильная плита. *** Было около шести утра, солнце поднималось из-за горизонта, а на землю опустился легкий туман, отчего создавалась некая атмосфера таинственности и мистики. Среди неровных рядов могильных плит явно выделялись четыре фигуры – двух мужчин, девушки и ребенка. Это не были пышные похороны с огромным числом родственников, пришли лишь он и две младшие сестры. Немногим позже подошел генерал Йóтос – высокий мужчина, лет 35, спортивного телосложения с короткими русыми волосами, зачесанными назад. А ведь все так хорошо начиналось… *** Наступила пора весенних каникул, которых так ждали школьники. Джон Хилрус, учась в выпускном классе, во всю готовился к вступительным экзаменам в Императорскую Военную Академию и жаждал пополнить ряды отважных охотников на демонов. При мысли о последних юноша скривился. Когда-то, давным-давно, люди увидели сверхъестественных существ и приняли их за Богов. На протяжении очень долгого времени смертные поклонялись своим Идолам, но, как оказалось, существа эти были демонами, правителями Ада, которые заключали сделки с людьми в обмен на их души. Разумеется, смертные не были в восторге, когда выяснилась истинная сущность их «Богов», а потому начали бороться с исчадиями ада. Надо признаться, что демонов, бесов и прочей чертовщины существует достаточно много, посему появились ученые, занимающиеся исследованием и изучением нечистых, а в особенности способов борьбы с ними, и те, кто, собственно, применял полученные знание на практике, то есть охотники. Охотники были людьми уважаемыми. Еще бы – они ведь рисковали своими жизнями ради избавления людей от «Ниóлы», что в переводе с древнего языка означает «кровавая роза». Этим знаком, а точнее пентаграммой, демоны отмечали тех грешников, с которыми заключали сделки. «Ниóла» представляла собой пентаграмму кроваво-красного цвета с темно-зеленой, практически черной, окантовкой, вероятно, что из-за сходства с цветком данный знак и стали именовать «кровавой розой». Отвлекшись от ненавистных демонов, парень спустился вниз в столовую. Сэр Уильям Хилрус сидел по своему обыкновению во главе стола и читал утреннюю газету. -Доброе утро, отец – с улыбкой крикнул юноша. -Доброе – ответил Мистер Хилрус. Поприветствовав и мать, Джон приступил к трапезе. Он сидел по левую руку от отца, потому краем глаза видел, как его семнадцатилетняя сестра Маргарет, находящаяся слева от него, читает взятую из отцовской библиотеки книгу. Шестилетняя Хэйли, сидевшая напротив Джона, молча поглощала завтрак. «Они такие хрупкие, чуть что – даже постоять за себя не смогут…» - подумал будущий охотник на демонов, и его мысли опять вернулись к этим тварям. Парень ненадолго погрузился в раздумья, откуда его вырвал обманчиво спокойный голос отца. -Вы проснулись позже будильника на 5 минут и 36 секунд, теперь же буравите взглядом Ваш завтрак, стало быть, Вы совсем не торопитесь на лекции в Императорскую Военную Академию, на посещение которых, смею напомнить, Вы сами настояли. Таким образом, я осмелюсь сделать вывод, что напрасно потратил свои деньги. Верно я Вас понимаю? – мистер Хилрус, по природе своей, был человеком педантичным и предпочитал всегда быть в курсе того куда, зачем и сколько денег он вложил. Единственной вещью способной по-настоящему разочаровать, а иногда и вывести из душевного равновесия всегда спокойного сэра Уильяма была напрасная трата денег. Так что Джону угрожала отмена дополнительных занятий по подготовке в Академию. Зная о возможной опасности, будущий охотник на демонов поспешил убедить отца в обратном. -Нет! – несколько громче, чем следовало бы, воскликнул Джон – Нет, сэр, я просто… - мистер Уильям приподнял бровь, что означало «вы напрасно тратите наше время, так что извольте говорить покороче» - ничего, отец, я уже выхожу. Не хочу опоздать. -Верное решение. Удачи, сын. *** Джон возвращался домой, путь от Академии до дома был неблизкий, а его семья вполне могла позволить себе разъезжать в экипаже, но юношу переполняли эмоции от сегодняшних занятий, поэтому, отослав кучера, он решил дойти пешком. За все 3 часа, что длилась лекция, юноша узнал много нового об истории своей страны. Например, он был очень удивлен, узнав, что именно демоны поспособствовали появлению Объединенного Королевства и Мéноса, родного города Джона, в частности. Как оказалось, в одиночку или небольшими группами одолеть этих адских отродий не представлялось возможным. Смертные, жившие тогда в независимых друг от друга небольших городах и поселениях, приняли решение объединится перед лицом врага. Так появилось Объединенное Королевство, со столицей в городе Мéнос. Проходя мимо Главной Площади, он обратил внимание на памятник генерала Йóтоса, будущий охотник испытывал нечто похожее на гордость. Кристофер Йóтос был не только лучшим другом его отца, но и довольно известным охотником на демонов, в бою с одним из которых потерял глаз. Так что Джон был очень рад, что ему посчастливилось быть знакомым с таким знаменитым и великим человеком. Где-то в стороне раздался крик. Двое охотников во главе с церковнослужителем вели брыкающуюся и кричащую женщину к возвышению, находящимся около памятника. Один из борцов с нечистью достал меч. К этому времени толпа зевак уже успела окружить «место очищения». Все знали, что должно было произойти дальше… Члены Церкви Святой Дайàн Мàтум –женщины, которая положила начало борьбы с «кровавой розой» - были убеждены, что после заключения сделки с демонами частичка этих тварей остается в человеке, из-за чего тот становится жестоким и алчным крови. Единственным способом «очистить» страдающего было отрубить «неправедную руку», а после изгнать беса из тела. «Мы не можем спасти тела несчастных, заплутавших детей… Однако можем даровать спасения их душам» - любил говорить верховный Иерарх Нóа Мóнасс. Джон не стал смотреть на «обряд очищения», отвернувшись он прошел мимо женщины с мыслью: «Да спасет ее Святая Мàтум». Вернувшись домой, юноша первым делом поделился своими впечатлениями с Маргарет. Хэйли хоть и была весьма взрослой для своих лет, но парень посчитал, что его маленькой сестренке еще рано слушать о таких вещах. Было около десяти вечера, родители уехали на какой-то прием и должны были поздно вернуться, поэтому Джон не особо волновался. Вдруг раздался стук в дверь. «Странно…» - подумал парень– «родители же вроде брали ключи»- но тем не менее пошел открывать. На пороге стоял запыхавшийся Йóтос. -Сэр, что-то случилось? – обеспокоенно начал Джон. -Мальчик мой, твои родители… -Что с ними?! – воскликнула Маргарет, решившая посмотреть на гостя. -Джон, прошу тебя, ты должен поехать со мной. Маргарет, оставайся с Хэйли и никуда не уходи. Я потом все объясню. -Но… - начала было девушка, однако брат быстро перебил ее. -Маргарет, прошу, делай как говорит генерал. – с этими словами он вышел из дома. Дальше все было как в тумане. Полицейский участок, где его просили отвечать на вопросы о родителях… Наверное его спросили о возможных врагах его отца, но он не помнил точно. Морг, где проходило опознание тел… это было ужасно. Карета, с его родителями упала в овраг… голова его отца была повернута под неестественным углом, а из груди торчал обломок старой коряги. Гораздо больше «повезло» его жене, так как у мисс Элизабет нашли только сломанные ребра из чего сделали вывод, что та умерла от внутреннего кровотечения. *** И вот, спустя трое суток он стоит здесь, на кладбище. Йóтос положил руку на плечо парня и, несильно надавив, вынудил юношу повернуться к нему лицом. -Ну-ну, мальчик мой, тебе нужно взять себя в руки. Я понимаю, насколько тебе сейчас тяжело, но подумай о своих сестрах. Ты нужен им. -Я не могу… что я буду делать? Я ведь… ведь даже не имею работы… - тихо прошептал Джон. -Тебе не о чем волноваться, мой мальчик, я уже все устроил – хоть тебе и 18, я считаю, что ты должен продолжать обучение. Я верю, что из тебя выйдет прекрасный охотник – генерал мечтательно улыбнулся и поправил свои пышные усы – А пока о тебе и твоих сестрах позаботится ваш дядя. Вы ведь близки с Арчибальдом, верно? – он вопросительно изогнул бровь. -Да… хотя последний раз мы виделись на Рождество… мы вроде неплохо ладим. – задумчиво и как-то даже мрачно сказал Джон. -Ну вот и отлично! – радостно воскликнул Йóтос, посмотрев в глаза парня он продолжил – И помни, если тебе когда-нибудь понадобиться моя помощь – то я всегда рядом, мой мальчик, всегда. -Благодарю вас, сэр. *** Солнце ярко освещало Рыночную Площадь, где, по обыкновению, было много людей, которые продавали и покупали товары. Проехав немного вниз по улице, экипаж, везший Хилрусов, свернул в небольшой переулок, откуда можно было выехать на улицу Джеóн. Район, где располагался дом дядюшки Джона не был примечательным, впрочем, как и сам дом, где проживал Арчибальд. Единственным плюсом, пожалуй, являлась непосредственная близость к Главной Площади, где располагались Императорская Академия, большое количество магазинов, кафе и тому подобных заведений. Дом Арчибальда Нóртаса был, с первого взгляда, самым заурядным, более того, он был абсолютно обычным даже внутри, тем самым опровергая байки о быте ученых. Дядя Хилрусов был демонологом, а это означало, что его задачами были изучение врага, поиск слабых мест и создание оружия, способного помочь в борьбе против нечисти. Минуя прихожую, дети оказались перед развилкой – справа находился весьма удобный кожаный диван, журнальный столик и пара стеллажей с книгами, в основном, с экземплярами художественной литературы, что не могло не обрадовать Маргарет. Прямо же находилась лестница, ведущая на второй этаж, ну а слева была кухня, где и обнаружился Арчибальд Нóртас. Обнаружился он в весьма странной позе – профессор полулежал на столе в окружении огромного количества бумаг и чашек, в которых, вероятно, когда-то был кофе. Пока Джон и его сестры прибывали в шоке от такого зрелища, Йóтос, решивший лично сопровождать детей, обошел обеденный стол и, оказавшись за спиной своего коллеги по цеху, резко поднял того за шиворот. Неожиданная смена положения заставила демонолога открыть глаза и издать удивленный вздох. Генерал, приняв, видимо, сие действие за знак полного пробуждения товарища, разжал пальцы. Не удержавшись на ногах, профессор рухнул на пол и, потирая ушибленную спину, взглянул на нарушителя своего сна. -Добрый день, Арчибальд! – с улыбкой сказал Кристофер Йóтос, смотря сверху вниз на коллегу. Арчибальд Нóртас был человеком среднего роста, примерно того же возраста что и генерал, питавшим страсть к халатам и свитерам, обладал темными кудрявыми волосами, спадающими до плеч, и, как всякий, кто слишком много времени проводил за книгами, был вынужден носить очки. -Генерал, опять Вы за свое?! – возмущенно начал профессор – Вам ведь известно, что я не сильно жалую эти Ваши «эффективные способы подъема», мне бы вполне хватило вашего оклика. -Да брось, дружище, я применяю свои способы по отношению к тебе лишь потому, что они и правда работают. Ну да не обижайся, вернемся к делу: я привез к тебе твоих племянников и очень надеюсь, что ты окажешь им радушный прием Арчибальд, который уже успел подняться на ноги, окинул детей внимательным взглядом, после чего перевел взгляд на Генерала: -Разумеется, сэр. Комнаты уже готовы – я распорядился об этом заранее, так что сейчас я провожу вас. -Не думаю, что найти комнаты такая сложная задача. Почему бы тебе не поручить это Эбигейл? Она ведь все еще работает у тебя, верно? - Да, конечно…. Что ж, Эбигейл, будьте добры показать детям их комнаты. На кухню зашла женщина лет 70, одетая в простенькое платье. Ее седые волосы были собраны в пучок на затылке, а на шее был амулет в виде капли воды – знак того, что Эбигейл Грэгбор была верующим человеком. Посмотрев на своего хозяина, она кивнула, и жестом велела детям следовать за ней. Первой шла Хэйли, за ней – Маргарет, а последним выходил Джон. Около самого выхода Кристофер придержал юношу за плечо и, чуть подавшись вперед, негромко сказал: -Нам с твоим дядей надо бы обсудить кое-что касательно этих адских выродков. Тебе, мой мальчик, было бы весьма полезно послушать. Убрав лишний «мусор», все трое уселись за стол. Первым говорить начал Йóтос: -Ну-с, Арчибальд, я тебя внимательно слушаю: что нового тебе удалось открыть? Нóртас покосился на своего племянника, после чего произнес: -Генерал, а Вы уверены, что при мальчике стоит… -Определенно – перебил коллегу Кристофер – этот юноша – мой протеже, в будущем он станет великолепным охотником, чтобы ты знал. А посему я считаю, что ему крайне полезно будет присутствовать здесь во время нашего диалога. – Йóтос потрепал Джона по волосам. Такое действие вкупе со словами своего наставника, коим Хилрус считал генерала, заставило парня улыбнуться. Арчибальд еще раз окинул племянника обеспокоенным взглядом, после чего приступил к докладу: -Согласно недавней статистике, демоны появляются чаще всего в переулках близ жилых домов. В подобных местах всегда мало стражи – ширина улиц позволяет пройти лишь одному человеку – что, несомненно, играет на руку этим гадам. Такое положение дел сильно беспокоит граждан, они требуют разрешения на получения оружия против нечисти, которое, разумеется, мы не можем раздавать всем или продавать, так как стоимость его очень высока. Именно поэтому я счел целесообразным разработать инструмент, который смог бы нанести урон демону, тем самым защищая своего хозяина, и который был бы относительно не дорогим, чтобы подавляющее большинство людей могло позволить себе такую покупку. – Профессор достал откуда-то небольшой четырехгранный стилет с черной рукояткой, после чего протянул Генералу – Свинцовый стилет, окропленный святой водой. Свинец не коррозирует в пресной воде, следовательно данное оружие можно неоднократно подвергнуть «очистке» в святой воде. К тому же, как я уже сказал, производство такого оружия выйдет не особо дорогим. С минуту Йóтос разглядывал труд демонолога, после чего лицо его просияло: -Друг мой, это гениально! – воскликнул тот- Стилет весьма легок, так что управляться с ним будет под силу даже женщине. Молодей, Арчибальд, как всегда хорошая работа! Кристофер повернулся к Джону, сидевшую по правую руку от него: -Вот! Вот, мальчик мой, полюбуйся на работу своего дядюшки! Он настоящий знаток своего дела. Хотя тебе больше всего необходимы практические знания, но думаю, что тебе не помешает узнать о работе твоего дяди и его коллег. – Генерал тяжело вздохнул- К несчастью, о подобном не рассказывают в Академии…А жаль. Однако, как бы не было с вами приятно, мне пора. Стилет и твои наработки я заберу с собой, Арчибальд. Ну что ж, до встречи, друг мой! Джон, проводишь меня? Йóтос вышел на улицу и обернулся к стоящему за ним парнем. -Может останетесь на ужин? – неуверенно начал тот. -Увы, долг зовет – отозвался генерал, но увидев, что юноша как-то сник, поспешил того приободрить – Мальчик мой, - положив руку на плечо Джону, сказал Генерал – пойми, я не останусь не потому, что не хочу, а потому, что мне действительно нужно уйти…Но я обязательно буду приходить и навещать вас. К тому же у меня на тебя большие планы. -Тогда, до встречи в Академии? -В Академии? Ах, да… Я оповестил ректора, что ты будешь отсутствовать на занятиях неделю. Прости за такую вольность с моей стороны, но я посчитал, что тебе необходимо время… -Вам не за что извиняться, но значит ли мое отсутствие на подготовительных курсах, что меня не примут? -Что?! Мальчик мой, - Кристофер положил и вторую руку на плечо парня, чуть подаваясь вперед, дабы его глаза были на одном уровне с глазами Джона – ты талантливый и сообразительный юноша, поэтому я позаботился о твоем поступлении заранее. Можешь даже не переживать. А теперь мне и правда пора, я навещу вас завтра, обещаю. *** Едва вернувшись на кухню, Джон поймал на себе мрачный взгляд своего дяди. Профессор явно что-то хотел сказать, но, глянув куда-то за спину юноши, передумал и чуть улыбнулся уголками губ. -Проголодались? – обратился Арчибальд к Маргарет и Хэйли, стоявшим в проходе. Получив в ответ утвердительный кивок от младшей из девочек, Нóртас приказал Эбигейл накрыть на стол. Сестры, решившие помочь женщине, стали расставлять тарелки и раскладывать приборы. Профессор окликнул Джона и жестом пригласил выйти в гостиную. -Вы что-то хотели, дядя? – начал парень -Насколько ты уверен в том, что делаешь? - Юноша удивленно воззрился на родственника. – Не понимаю, о чем… - Йóтос – перебил Арчибальд, - насколько ты ему доверяешь? Джон нахмурил брови. -Что значит «насколько»?! Генерал – единственный человек, который был всегда рядом, сколько я себя помню. Он всегда помогал и заботился о нашей семье, а Вы…Вы смеете ставить под сомнение его искренность и честность?! Вы, кто работает с ним уже не первый год, смеете не доверять ТАКОМУ человеку?! Да Вы, Вы… - злость переполняла юного Хилруса, буквально сжигая изнутри. Он не понимал почему его дядя такое сказал, КАК он мог такое сказать. Пускай, с профессором дети виделись редко – чаще всего по праздникам – однако состояли в хороших отношениях. Нóртас был весьма неплохим дядей, по крайней мере он знал, как зовут его племянников, сколько им лет, примерно представлял их интересы и вкусы, так что был в курсе желания Джона стать охотником и его отношений с генералом. -Не стоит так бурно реагировать на обычный вопрос – сказал Арчибальд, посмотрев на парня – Разумеется, я работаю с Кристофером давно, так что я знаю, что он за человек. Я имел ввиду насколько ты уверен в том, что стоит прислушаться к Йóтосу и стать, подобно ему, охотником? Смерив дядю все еще злым взглядом, Джон ответил – На все сто! А что, вы что-то имеете против? -Истинно так – загадочно протянул профессор. -Странный Вы, – честно признался парень – сами работаете теоретиком, изобретая оружие и прочие вещи для гильдии охотников, знаете всю эту систему изнутри. Даже принимали участие в облаве на этих гадов, но не желаете, чтобы я стал таким как Вы или генерал. -Вот именно потому, что я знаю, я и не хочу, чтобы ты становился похожим на меня или Кристофера… -Да? – усмехнулся Джон, явно не принимаю дядю всерьез – Неужто боитесь, что я получу больше наград и орденов чем Вы или Йóтос? Арчибальд лишь устало вздохнул и потер переносицу. – Какой же ты еще глупый ребенок! Жизнь охотника не так радужна и прекрасна, как тебе кажется…Однако полагаю, мы задержались. Стоит вернуться и приступить к трапезе. Ты не голоден? Я да – не дождавшись ответа от племянника, профессор ушел на кухню.