Хроники Объединенного Королевства

*** -Что ты делаешь? – спросила Хэйли у Арчибальда. Нóртас сидел за столом и делал какие-то заметки в тетради, в то время как девочка сидела у него на коленях. -Работаю -А над чем ты работаешь? – по правилам хорошего тона дети должны были обращаться к старшим на «вы», однако Хэйли была еще в том возрасте, когда подобная фамильярность была простительна. -Над очень важным проектом – ответил профессор и мягко потрепал девочку по волосам. -Ну расскажи, пожалуйста! – малышка надула губки и посмотрела на дядю – Мне же интересно! -Я бы тоже не прочь узнать – присоединилась Маргарет, сидевшая напротив Арчибальда и до этого читавшая книгу - И я! – крикнул Джон, находящийся по правую руку от сестры -Думаю, мне тоже было бы весьма интересно узнать о твоей новой разработке, Арчибальд. Этот голос стал полной неожиданностью для всех присутствующих, заставив тех обернуться и посмотреть на человека, стоящего в проеме кухни. Это была девушка, приблизительно возраста Маргарет, то есть 16-17 лет, одетая в платье чуть ниже колен и высокие сапоги на небольшом каблучке. -Что? – спросила незнакомка, оглядывая присутствующих и останавливая свой взгляд на профессоре – Ты не рад меня видеть? – с притворной грустью сказала девушка -Напротив,– проговорил профессор, ставя племянницу на пол и подходя к гостье ближе – я весьма рад, что ты пришла, и, разумеется, я с огромным удовольствием расскажу тебе о своих разработках, но есть одно маленькое но… -Какое же? – улыбаясь проговорила девушка, сверкнув своими оранжевыми глазами. -Видишь ли – Арчибальд стоял на расстоянии вытянутой руки от незнакомки – Ты пропала на две чертовы недели! –воскликнул профессор – Я уже весь извелся, уже все морги обошел, так сказать. Ушла, нет, исчезла просто так, ничего не сказав, даже записки не оставила! Вот скажи мне, ты подумала обо мне?! Я ведь действительно волнуюсь за тебя, и ты это прекрасно знаешь, но тем не менее, ты даже не соизволила озадачить себя такой формальностью как «предупредить старого друга о своих планах, чтобы тот не переживал»! – Нóртас ходил по кухне, размахивая руками и отчитывая девушку, которая просто стояла на том же месте и внимательно следила за профессором– …И как, спрашивается, это называется?! -Безответственное поведение, я полагаю –с трудом подавляя улыбку, сказала гостья. Но, заметив грозный взгляд мужчины, вскинула руки в примирительном жесте – Арчибальд, я искренне, насколько это возможно, раскаиваюсь в содеянном. Я все тебе объясню…только сперва вели подать чай – я ужасно хочу есть. *** Арчибальд сидел во главе стола, справа от него сидел Джон, слева – Маргарет. Хэйли же отправили спать, так время было позднее. Гостья же сидела на противоположном конце, смотря прямо в глаза старого друга. -Ну, ты закончила чаевничать? Я жду объяснений – пробасил профессор. -Разумеется! Итак, – начала девушка, отставляя в сторону чашку с чаем и тарелку блинчиков– ты, разумеется, волен считать меня взбалмошной особой, что, впрочем недалеко от истины, но отсутствовала я по веской причине. -Интересно, по какой – перебил Нóртас. -Если не будешь перебивать, то узнаешь. В общем, меня слегка напрягает активность гильдии охотников в последнее время – на этих словах лицо профессора стало серьезным и каким-то обеспокоенным – Не нравится мне это: никаких облав на демонов, никаких попыток выследить бесов через грешников, заключивших с ними контракт…Странно все это… Будто грядет что-то опасное. -Что ж… - задумчиво протянул Арчибальд – и в прям похоже на какой-то заговор…но какие у нас доказательства? -Никаких – развела руками девушка – именно поэтому я и пропала, хотела выяснить что да как. -Ну и как успехи? – спросил профессор, но судя по лицу гостьи ответ был отрицательным. Ненадолго в комнате воцарилось молчание. Наконец, Джон решился задать мучивший его вопрос -Кто это? –парень кивком указал на незнакомку – Это мой хороший друг и подопечная Ди.. -запнулся мужчина – …ана…Да, это Диана. Можете обращаться к ней так, верно? – спросил профессор, взглянув на девушку -Да – кивнула та. *** Джон недовольно засопел, глядя на Диану, играющую с Хэйли. Девочка, очевидно, была в восторге от своего нового друга. Действительно, за те три дня, что провела подопечная Арчибальда в доме Нóртаса, девушка приобрела «популярность» и всеобщую любовь. Диана была начитанной, веселой и умела поддержать разговор на любые темы. Однако что-то в ней было не так… Казалось, что это что-то замечает один лишь Джон: когда он спрашивал дядю или Маргарет, они оба в один голос говорили, что с Дианой все в порядке, и что юноше стоило бы хотя бы попытаться с ней поладить. -Бу – прошептала на ухо брату Маргарет, заставив того вздрогнуть. Джон сидел на кухне и, прикрываясь утренней газетой, следил за новоприбывшей. -Очень страшно – подыграл сестре парень. -Скажи, ты планируешь буравить Диану взглядом, пока не протрешь в ней дырку? Юноша пробубнил что-то нечленораздельное, но ясно дающее понять негативное отношение будущего охотника к подопечной дяди. Маргарет лишь хмыкнула и присоединилась к Хэйли и Диане. Будущий охотник на демонов, поразмышляв немного, пришел к выводу, что делать дома ему особо нечего. Разумеется, необходимо было разузнать все про Диану и найти причину ее странности, однако Джон посчитал, что для этого ему пока не достает знаний. А потому он почел за лучшее посетить лекции в Академии, предварительно предупредив дядю. Арчибальд делал какие-то заметки в своей тетради, бубня себе что-то под нос, когда Джон ворвался к нему в кабинет. Профессор был настолько поглощен своей работой, что обратил внимание на племянника лишь тогда, когда тот стукнул руками по столу. -Дядя! – заорал он. Арчибальд дернулся от неожиданности и, сняв очки для чтения, посмотрел на юношу. -Прости, я заработался. Так что ты сказал? -Я сказал, что пойду сегодня в Академию на лекции. Вернусь поздно. Выслушав племянника, Арчибальд пожелал ему удачи и вернулся к работе. *** Императорская Военная Академия напоминала какой-то средневековый замок. Большие дверные и оконные проемы, огромное множество разнообразных коридоров и лестниц, ведущих в неизвестных направлениях, картины на стенах – все это будоражило воображение любого, кто приходил сюда. Аудитория 302, где должна была быть лекция по демонологии, нашлась далеко не сразу. Как и всякий уважающий себя замок, Академия имела свою «изюминку», выделявшую ее на фоне прочих – это было расположение аудиторий. Так что Джону потребовалось около получаса для того, чтобы обнаружить нужную классную комнату, находившуюся практически на крыше здания. Будущий охотник с нетерпением ждал начала урока – лекцию должен был вести сам профессор Мóнасс, демонолог в отставке. О его уроках всегда отзывались хорошо, ведь рассказывал профессор очень интересно. И вот, дверь в класс распахнулась и в аудиторию вошел низкий худощавый старичок с седыми волосами – это был Мóнасс. Он оглядел класс и, поприветствовав всех, начал урок. -Итак, сегодня, адепты, мы с вами пройдем историю семерки. Это крайне важная тема. Во-первых, она будет на экзамене, который вам всем предстоит сдавать, ну а во-вторых… - профессор выдержал паузу, дабы заинтриговать молодых людей, слушающих его – ну а во-вторых, главное в работе охотника на демонов – это … - Мóнасс снова сделал паузу, но на этот раз явно намекая на то, чтобы кто-то из присутствующих закончил фразу. -Хм, может быть, Вы ответите нам? Да-да, Вы, рыжеволосый юноша в синей рубашке. Джон обернулся на того парня, на которого указывал профессор. -Как Вас зовут, сударь? - обратился Мóнасс к студенту -Торбен Ксавàрус, сэр. -Что ж, адепт Ксавàрус, что на Ваш взгляд является самым главным в работе охотника? Рыжеволосый задумчиво обхватил пальцами подбородок и, простояв так пару секунд, выдал: -Я предполагаю, что доскональное изучение противника… -Вы правы – ответил Мóнасс – можете садиться. Действительно, как и сказал нам адепт Ксавàрус, главное – это знать все слабые и сильные стороны демонов. Начнем мы с семерки, как с самых опасных и самых значимых тварях. Итак, напомню вам, что семерка – это семь правителей ада, семь самых свирепых, опасных и сильных демона. По мимо которых есть и другие, но мы обсудим их позже. Что еще выделяет членов семерки на фоне остальных демонов? Мóнасс оглядел аудиторию. -Вот вы, молодой человек, - он указал на вторую парту среднего ряда. -Рауль Вентàра, сэр – откликнулся улыбающийся во все тридцать два высокий темноволосый юноша с оливковой кожей – Еще одним отличительным признаком является наличие имен. -Верно, имена среди демонов имеют только эти семеро самых древних существ. Каждый из них…что ж, давайте назовем это «отвечает» за определенный грех– профессор подошел к доске и написал цифры от 1 до 7 в столбик – Рассмотрим этих тварей в порядке убывания их силы. Первым, безоговорочно, будет Зевс, олицетворяющий гордость. Вторым будет Аид – демон лени. Третий – Аполлон, похоть. Четвертый – Дионис, чревоугодие. Пятый – Гермес, зависть. Шестой – Афина, жадность. И, наконец, последний – это Арес, гнев. Профессор оглядел класс, чтобы удостовериться, что все адепты успели списать с доски. -Все это конечно здорово, - продолжал Мóнасс – однако члены семерки встречаются довольно редко. Настолько, что я бы употребил слово «никогда». В основном охотники имеют дело либо с грешниками, заключившими контракт, либо с шестерками, то есть бесами, оружие против которых создают демонологи. Итак, предположим, что вы встретили какую-то подозрительную личность. При осмотре «кровавой розы» вы не обнаружили, как понять кто перед вами: мелкий демон или же просто человек? Что ж, для этого есть один проверенный и, что самое главное, действенный способ – с этими словами профессор достал из кармана небольшое зеркальце и продемонстрировал его классу – Это освещенное зеркало. С виду кажется совершенно обычным, неправда ли? Однако это не так, оно способно отражать истинную суть вещей. То есть, если перед вами человек, то в этом зеркале вы увидите его отражение, а если же демон – зеркало покажет вам его истинный облик. Теперь, я бы хотел обратить ваше внимание на стандартную экипировку охотника. Рассмотрим броню и оружие, входящие в ее состав. *** Джон задумчиво брел вдоль Главной Площади. Юноша размышлял о словах Мóнасса. Будущий охотник все не как не мог выбросить из головы подопечную своего дяди и ее странность. Внезапно голову Джона посетила донельзя абсурдная и вместе с тем гениальная идея– что, если купить освещенное зеркало и с помощью него проверить Диану? Сама эта мысль так поразила юношу, что он остановился посреди улицы. «А в общем-то, чего мне стоит этот маленький эксперимент?» - подумал Джон и двинулся по направлению к торговым рядам.