Девушка завтрашнего дня / The Girl of Tomorrow

      Во время бега я была поражена собственной скоростью. Земля буквально проносилась под моими ногами, словно отдавая дань моей попытке преодолеть звуковой барьер. За считанные секунды я уже прибыла на место происшествия, готовая к бою.       Головорезы загнали девушку в угол. Злоба искажала их лица, когда они выкрикивали оскорбления и непристойности в её адрес. Она попыталась отодвинуться в сторону, но только для того, чтобы один из них придвинулся поближе и состроил ей гримасу поцелуя. Они окружили девушку со всех сторон, размахивая ножами, чтобы показать власть, которую имели над ней, их собственные сердца колотились от возбуждения. Всё это вызывало у меня отвращение до глубины души, и я поймала себя на мысли о том, что могло бы случиться с Эммой, если бы не я. В глазах бандитов появилось нечто поощрительное, когда они увидели, что я ворвалась в их поле зрения.       Я резко остановилась, оказавшись между ними и девушкой. Они рефлекторно попятились, адреналин хлынул по их венам, когда сработала реакция бей или беги. Их хватка на ножах усилилась, и я могла видеть, что они готовились к драке.       Воспользовавшись моментом, чтобы изучить их, я увидела, что у всех у них были татуировки со свастикой в разных местах на теле. Похоже, что они были головорезами Империи.       — Оставьте её в покое, — сказала я, понизив голос.       Намерение состояло в том, чтобы казаться старше, но я не могла не съёжиться внутренне. Кажущийся лидером троицы нахмурился.       — Защищаешь чёрную? Убирайся нахуй с моих глаз, маленькая сучка, и, может быть, я не позову кого-нибудь, кто надерёт твою тощую задницу.       Они определённо принадлежали Империи, если угрожали ещё большей эскалацией. Империя 88 была самой крупной бандой в Броктон Бей, насчитывавшей более дюжины кейпов, и возглавлялась самим печально известным Всеотцом. Если бы не Лунг и его собственная банда, а также местный Протекторат и другие герои, они бы управляли городом. Даже тогда они были силой, с которой приходилось считаться, и было бы плохой приметой привлечь их внимание в мою первую ночь.       Я сделала шаг вперёд, сжав кулаки.       — Это была не просьба. Ты можешь отступить, а можешь очнуться в больнице.       Один из головорезов, казалось, был готов принять предложение, он даже сделал шаг назад, прежде чем главарь бросил на него свирепый взгляд. Позади себя я услышала, как девушка медленно зашаркала прочь, стараясь оставаться незамеченной.       — Взять её, — прорычал главарь.       Все трое бросились на меня, и я начала действовать. Время, казалось, замедлилось, когда я бросилась вперёд и ударила лидера апперкотом в брюхо. Нужно было быть осторожной, чтобы не ударить слишком сильно, иначе я бы в конечном итоге пробила его насквозь, но, определённо, это было больно. Он отшатнулся от меня, его движения стали вялыми, а затем он рухнул на землю.       Двое других не успели среагировать, как я уложила и их. Первый получил удар в челюсть, вырубивший его, а затем полетел в сторону другого. Сила столкновения заставила их упасть, переплетая конечности, и тот, кто был в сознании, слабо застонал. Он некоторое время пытался освободиться, но замер, увидев, что я подхожу. Один быстрый удар в голову, и он тоже выведен из строя.       Теперь, позаботившись о них, я повернулась, чтобы посмотреть на девушку. Она была ниже меня ростом, с тёмной кожей и волосами, и одета в довольно безвкусную одежду. Хотя её сердцебиение всё ещё было учащённым, я видела, что она успокаивается. Пот струился по её лицу — ночи летом были жаркими и душными.       — Ты в порядке? — Спросила я.       Девушка кивнула, вытирая рукой лоб.       — Д-да. Да. Спасибо, что, э-э, помогла мне…       — Нет проблем. У тебя есть сотовый? Нам нужно вызвать полицию, чтобы сдать этих парней.       — Извини, — ответила девушка, похлопывая себя по карманам. — Не взяла с собой. Я думаю, что поблизости есть телефон-автомат, и у меня есть немного мелочи.       — Иди к нему и вызови полицию, — распорядилась я.       Девушка кивнула.       — Хорошо.       Она повернулась, чтобы уйти, затем снова посмотрела на меня.       — Кто ты вообще такая? Новый кейп?       — Я… — начала я, но остановилась. Я всё ещё не придумала себе кейповское имя.       — Я здесь, чтобы помочь, — наконец ответила я.       — И что это за буква S у тебя на груди?       Я вздохнула.       — Это не буква S. Символ означает надежду.       — Отлично, тогда удачи здесь, чтобы помочь. Я пойду позвоню, — сказала девушка, бегом спускаясь по переулку.       Я смотрела, как она поворачивает за угол, затем продолжала наблюдать за ней сквозь стены, пока она шла к телефону-автомату. Удовлетворённая тем, что она вызвала полицию, я повернулась, чтобы поискать что-нибудь, чем можно было бы обезопасить головорезов… и услышала ещё одно сердцебиение, доносящееся из переулка.       Подняв глаза, я увидела приближающегося человека, чьи шаги сопровождались сильными порывами ветра. Он был без рубашки, демонстрируя мускулистое телосложение, и носил белую маску тигра, сделанную из дерева. Заглянув сквозь неё, я увидела, что его лицо было изрезано и покрыто татуировками, многие из которых были непристойными, и в его серо-стальных глазах был жёсткий взгляд, когда он смотрел на меня. Штормтигр, один из кейпов среднего уровня в Империи. Конечно, мне посчастливилось встретиться с ним в мой первый вечер.       — Не зря я почуял нечто странное, — прорычал он. — Ты совершила ошибку, придя на эту территорию, сука.       Это было всё, что он сказал, прежде чем поднял руки и атаковал, воздушные потоки кружились вокруг его рук, когда он направлял свою силу. Сильный порыв ветра налетел на меня, чуть не сбив с ног, и мне пришлось бороться, чтобы сохранить равновесие. Штормтигр рванулся вперёд, шторм стал ещё сильнее, а потерявшие сознание головорезы начали катиться ко мне. Мне нужно было действовать, и быстро.       Напрягшись, я скрестила руки перед лицом, а затем рванулась вперёд, вызвав треск асфальта под моими ногами. Глаза Штормтигра расширились, перед тем, как я столкнулась с ним, а ветер прекратился, когда я поймала его в подкате и повалила на землю. Он попытался взять меня в захват, но я проигнорировала эту попытку и ударила его по лицу с достаточной силой, чтобы расколоть его маску надвое. Штормтигр обмяк, и я встала, отряхиваясь.       У него было несколько цепей, прикреплённых к штанам как часть его костюма; я использовала их, чтобы связать его. Прислонив его к стене переулка вместе с другими головорезами Империи, я направилась за угол. Девушка всё ещё была там, вызывая полицию; бой, должно быть, действительно был очень коротким.       — Что? — одними губами спросила она.       — СКП, — сказала я. — Там теперь ещё и связанный Штормтигр без сознания.       Глаза девушки расширились, затем она передала то, что услышала, в трубку. Я уже слышала приближающиеся сирены, слишком слабые, чтобы человеческое ухо могло их уловить. Повернувшись к источнику, я увидела приближающиеся полицейские машины, всё ещё находившиеся на некотором расстоянии, и внезапно почувствовала себя незащищённой, имея только пару защитных очков. Конечно, шанс, что они меня опознают, был невелик, но чем меньше они меня видели, тем лучше.       — Мне нужно бежать, — сказала я девушке. — Они будут здесь с минуты на минуту, просто оставайся у телефона.       Она кивнула, но больше ничего не сказала. Я послала ей улыбку.       — Будь осторожна, хорошо? — с этими словами я бросилась прочь.

S

      С мягким стуком я приземлилась обратно на нашу лужайку. Папа всё ещё спал — сердцебиение было ровным и спокойным, и я постаралась не разбудить его, когда запрыгивала к своему окну. К счастью, оно не защёлкнулось, и я медленно распахнула створку, готовясь проскользнуть обратно внутрь.       Внезапно я остановилась. Почему я направлялась обратно, после менее чем получасового выхода? Выброс адреналина от моей стычки со Штормтигром начал спадать, и я могла думать о драке более ясно. Конечно, драться с кейпом в свою первую ночь было большим делом, но я выиграла, не получив ни царапины. Было бы более понятно, если бы я была избита и в синяках, слишком измучена, чтобы продолжать, но я чувствовала, что могу продолжать всю ночь.       Взглянув вверх, я увидела, что луна только начинает подниматься над горизонтом. Если бы я достаточно сфокусировала своё зрение, я могла бы даже увидеть место посадки Аполлона. Это был забавный способ занять бессонные ночи. Это также сказало мне, что ночь ещё только началась, и я могла бы поспорить, что папа не заметит, если меня не будет ещё несколько часов.       Расширяя прослушиваемый диапазон, я выискивала признаки неприятностей. Даже ночью город был оживлённым, почти живым существом. Люди отправлялись смотреть кино или поздно ужинать… А криминальные элементы могли более свободно заниматься бизнесом.       Там.       Автомобильная авария ближе к центру города. Похоже, что водитель врезался в забор. Сфокусировав зрение, я увидела, что его лицо окровавлено, а нос сломан. С тихим щелчком я закрыла окно и спрыгнула обратно. Сделав глубокий вдох, я побежала по улице, направляясь к месту аварии. Согнув ноги, я подпрыгнула в воздух, одним прыжком преодолев препятствие, и продолжила движение.       Ночь ещё только начиналась, и предстояло ещё много работы.