Солнце всё ещё было за горизонтом, когда я наконец вернулась домой. Это была долгая ночь, что уж говорить. Помимо того, что я справилась со Штормтигром, я предотвратила ограбление, спасла человека из автомобильной аварии и сняла кошку той маленькой девочки с дерева.
Я должна была чувствовать себя измученной, как папа после смены в Доках, но я не устала. На самом деле, я чувствовала себя ещё более живой, как будто наконец-то выпустила себя на свободу после стольких лет напряжения.
Подскочив к своему окну, я прокралась внутрь и сняла свой костюм. Плащ был первым, и я положила его обратно в коробку из-под обуви. Я нахмурилась, когда посмотрела на рубашку: нижняя половина была разорвана в клочья, а я этого не заметила. Странно, но те части, которые были более облегающими, остались без единой царапины. Должно быть, побочный эффект моих способностей.
Вздохнув, я выбросила рубашку в мусорное ведро, убедившись, что она не будет бросаться в глаза. Я могу просто сшить ещё одну, но обязательно из более плотной ткани, чтобы она не порвалась. Может быть, я могла бы выбрать и другой цвет, который лучше дополнял бы плащ и сигил. Синий цвет мог бы сработать…
Сняв мотоциклетные, я схватила свои обычные очки там, где я их оставила, и надела обратно. Завязав волосы назад, я снова стала собой.
Убедившись, что все улики моей ночной вылазки спрятаны, я уселась поудобнее и начала читать материалы, которые оставил мне Кал-Эл. Однако прошло всего несколько минут, прежде чем я вспомнила о ракете. Она всё ещё находилась в подвале, и я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, что ещё было внутри. В данных Кал-Эла не было всего, что можно было узнать о Криптоне, даже этот абсурдный объём информации был ничтожен по сравнению с тем, что выкладывалось в Интернет.
Я молча поднялась с кровати и начала тихонько, на цыпочках, спускаться по лестнице. Мне не понадобилось много времени, чтобы спуститься в подвал и вытащить её из укрытия. Открыв коробку, в которую её запихнули, я заметила, что корпус был совершенно бесшовным, как будто люка там никогда не было. Я прищурила глаза, пытаясь заглянуть сквозь него, но он только стал немного полупрозрачным, как мутная вода.
Протянув руку, я провела ладонью по гладкому металлу ракеты, и она отреагировала. Она раскрылась подобно лепесткам цветка, раздвигая части корпуса и открывая под ними сложное на вид оборудование. В центре был чёрный куб, не больше софтбольного мяча. На каждой стороне была тройка светящихся зелёных кругов, соединённых тонкими линиями, образующими перевёрнутый треугольник. Как только я посмотрела на него, он начал издавать низкий, ровный гул, как будто он, наконец, ожил после многих лет неиспользования.
— Приветствую тебя, Зара Кал-Эл, — донеслось из куба.
Я несколько раз моргнула, как будто это могло прогнать странное зрелище. Однако странный куб никуда не делся, и я знала, что не сплю. Я сделала глубокий вдох, затем заговорила.
— Кто ты такой?
— Я псевдоразумная компьютерная программа, отправленная вместе с тобой на Землю, — ответил куб. Его голос был резким и отрывистым, но не совсем механическим.
— В некотором роде, я — подпрограмма моего оригинала на Криптоне, известного как Брейниак.
— Ты ИИ? — поинтересовалась я.
— Это означало бы определённую степень разумности, которой мне не хватает, несмотря на использование местоимений, — пояснил Брейниак. — Первичный Брейниак был разумным, я же служу хранилищем данных с расширением в виде функционала чат бота. Однако мои вычислительные способности по-прежнему на порядки выше, чем у всего, что производится на твоей новой родной планете. Мой центральный процессор представляет собой искусственный нервный узел, более сложный, чем человеческий мозг. В общей сложности он может хранить сорок пять зеттабайт информации.
— Это… — я сделала паузу, делая вычисления в уме. — Это в двадцать два миллиона раз больше объёма информации во всей Библиотеке Конгресса.
— Подтверждаю. Я обладаю всеми знаниями, которые когда-либо производил Криптон. Все книги, фильмы, чертежи и исторические документы, произведения искусства, научные наблюдения. Я являюсь полным хранилищем двухсот тысяч лет криптонской цивилизации, а также знаний о четырёхстах тысячах занесённых в каталог планет.
Потребовалось больше, чем несколько мгновений, чтобы осознать данный факт. Свиток Кал-Эла показался мне поразительным, но двадцать два миллиона Библиотек Конгресса… Это количество ошеломляло. Я даже представить не могла, сколько времени потребуется кому-то, чтобы просмотреть всю эту информацию, даже если у него есть сверхчеловеческие способности к обработке.
— Хорошо, — наконец сказала я. — Э-э, почему ты раскрыл себя только сейчас?
— По ряду причин, — ответил Брейниак. — Во-первых, телеметрия с кристалла данных сообщила мне, что ты уже знаешь о своём криптонском происхождении, а это значит, ты готова узнать больше о своей бывшей родной планете. Во-вторых, у тебя есть соответствующий генетический профиль для доступа к кораблю — он подчиняется твоей сознательной команде. И, в-третьих, вокруг нет людей, которые могли бы стать свидетелями. Тебе решать, раскрывать эту информацию миру или нет.
Я медленно кивнула.
— Тогда ладно. Я думаю, что справлюсь с этим. Скажи, ты можешь спрятаться? Я не хочу, чтобы тебя обнаружили.
— Естественно. Я могу замаскироваться от спектра, который видят люди, это позволит тебе без труда получить ко мне доступ, но в то же время избежать обнаружения. Желаешь ли ты такого развития событий?
— Да.
Что-то сдвинулось, и цвет ракеты стал немного другим. Для меня это не имело большого значения, но я помнила, как мало цветов я могла видеть вначале, когда росла.
— Каких ещё действий ты желаешь, Зара Кал-Эл?
— Ну, во-первых, ты можешь называть меня Тейлор.
— Это имя, которое тебе дали на Земле, я полагаю?
— Да.
— Очень хорошо. Каких ещё действий ты желаешь, Тейлор?
— Просто спрячься на некоторое время, — ответила я. — Мне много над чем нужно подумать.
— Понятно.
Встав, я направилась обратно наверх, оставив Брейниака позади. Солнечный свет струился через окна, посылая покалывание по моей руке, и я позволила ему впитаться на мгновение. Звук скрипящих пружин кровати достиг моих ушей, когда я это сделала, и я поняла, что папа начал просыпаться. Улыбаясь, я решила приготовить ему завтрак.
В конце концов, я была в довольно хорошем настроении, так почему же я не могла поделиться им с ним?
S
К тому времени, как папа спустился вниз, я приготовила ему хорошую тарелку блинов. Широкая ухмылка появилась на его лице, когда он заметил их, и я могла видеть, как его слюнные железы заработали в полную силу, когда запах донёсся до его ноздрей.
— Ты даже более бодра, чем обычно, — сказал он, садясь за стол. — Хорошо выспалась ночью?
Я пожала плечами, наливая себе чай.
— Прочитала в свитке Кал-Эла хорошую историю. Это… странно знать так много, но в хорошем смысле. Я имею в виду, я не знаю, как это по-настоящему описать.
Мне не нравилось врать ему, но я решила, что рано или поздно расскажу ему. Рассказать ему всё сразу было бы непосильно сложно, мне нужно было дать подсказки и облегчить ему задачу.
— Знаешь, я разговаривал с некоторыми чиновниками из сферы образования, и ты, возможно, сможешь поступить в Аркадию, — сказал папа, пережёвывая блинчик. — У тебя определённо есть для этого потенциал.
— Звучит отлично, — сказала я, улыбаясь. — Эмма сказала, что она тоже может попасть. Было бы здорово, если бы нам удалось поступить вместе.
— Кстати говоря, ты собираешься гулять с ней сегодня? Мне нужно, чтобы ты сходила за покупками, пока я на работе.
— Что нам нужно? — поинтересовалась я.
— О, просто кое-какие продукты. Яйца, молоко, мясо… Денег всё ещё немного не хватает после сокращения зарплаты, так что нам, возможно, придётся выделить немного больше средств.
Я опустила взгляд на свой чай, наблюдая за отражающимся от него инфракрасным светом, затем снова подняла глаза.
— Я могу просто отдать тебе свою еду.
— Тейлор?
— Мне не нужно питаться, папа, еда мне просто нравится. Если с деньгами туго, то было бы неплохо, если бы я сократила количество подобных легкомысленных вещей.
— Ты себя слышишь? Ты говоришь о голодании, как будто это ничего не значит, малыш.
— Потому что так и есть, — ответила я. — Прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз чувствовала голод, даже небольшой. Кроме того, это ненадолго, пока мы не уладим ситуацию.
Папа вздохнул.
— Если ты почувствуешь, что тебе нужно есть, ешь. Меня это не устраивает, но я знаю, какой упрямой ты можешь быть, когда считаешь себя правой. И пропускай только через день, хорошо? Не могу поверить, что я это говорю…
Я улыбнулась.
— Со мной всё будет в порядке, папа. Кроме того, позже мы сможем потратить деньги на что-нибудь получше, например, наконец-то починить раковину.
Папа посмотрел на раковину, о которой шла речь, задумчиво поглаживая подбородок.
— Прошло много времени…
Он снова вздохнул, затем встал.
— Мне нужно собираться на работу, малыш. Я оставлю список и немного денег на столешнице у выхода. Не забудь забрать их, прежде чем решишь отправиться к Эмме, хорошо?
Я кивнула.
— Хорошо.
S
Я подождала, пока папа выедет с подъездной дорожки, прежде чем снова спуститься вниз. Брейниак всё ещё был в углу подвала, свет был приглушён. К моему удивлению, было похоже, что ракета действительно изменилась. Она была намного шире, чем когда я её оставила.
— Ты, э-э, ремонтируешь? — поинтересовалась я.
— Если ты имеешь в виду,
изменяю ли я окружение, то ответ нет. Я просто перераспределяю уже существующий материал, чтобы улучшить вычислительную мощность.
Я сделала паузу.
— Ты действительно можешь изменить всё, что находится вокруг тебя?
— Криптонские нанотехнологии обладают широким спектром функций, Тейлор, — пояснил Брейниак. — Я могу расщеплять материалы до молекулярного и атомного уровней и преобразовывать их в другие формы. В зависимости от материала, коэффициенты конверсии могут значительно варьироваться. Почему ты спрашиваешь?
— Как думаешь, ты мог бы починить раковину?
— Простой вопрос, если ты дашь мне разрешение проанализировать материалы, составляющие её. Есть ли у меня такое разрешение?
— Да, — ответила я. — Но не делай так, чтобы это казалось слишком очевидным.
— Я не уверен в том, что определяет
очевидное в данном случае. Ты хочешь, чтобы я просто восстановил раковину в её неповреждённом виде?
— Да, именно это.
— Хорошо. Не могла бы ты также попросить меня перенаправить питание дома на мой реактор?
— Я думаю, мы должны делать по шагу за раз.
— Человеческая идиома, я полагаю. Несмотря ни на что, я выполню твой приказ.
Ракета внезапно начала подниматься в воздух, несмотря на отсутствие видимого двигателя, а затем взлетела по ступенькам. Я последовала за ним, с болью осознавая, что любой из моих соседей может увидеть, как инопланетный космический корабль ремонтирует мою сантехнику. Это было бы неловкой ситуацией для объяснения…
К счастью, задача была выполнена в считанные мгновения, и ракета полетела обратно вниз. Я проводила его взглядом, затем повернулась к раковине и осторожно повернула ручку. Конечно же ничего не капало.
— Мы с папой пытались исправить это несколько недель, — пробормотала я себе под нос.
Я решила спуститься обратно в подвал. Ракета всё ещё расширялась, серебристый металл смещался и менялся, как замазка. Я снова почувствовала благоговейный трепет перед затерянным миром, из которого пришла.
— Какие ещё функции ты можешь выполнять? — поинтересовалась я.
— Практически всё, что вам потребуются. Я могу синтезировать материалы или изготовить для тебя лабораторное оборудование для проведения экспериментов. И, конечно же, я могу предоставить любую информацию о Криптоне, которую ты пожелаешь.
— Ловко, — пробормотала я. — Означает ли это, что ты также можешь синтезировать криптонскую технологию?
— С определёнными ограничениями, — ответил Брейниак. — Например, тебе нужно будет пройти значительное обучение всему, что может быть использовано в качестве оружия. Было бы неудачно, если бы ты случайно испарила город, пытаясь использовать передаточный диск.
— Тогда ладно. Не мог бы ты подождать минутку?
Прежде чем Брейниак успел ответить, я вернулась со своим альбомом для рисования. Открыв книгу, я продемонстрировала кубу одну из иллюстраций.
— Не мог бы ты сшить мне костюм из того же материала, что и мой плащ? Было бы неплохо иметь что-то, что не рвётся только потому, что оно не обтягивает кожу.
— Принято, — ответил Брейниак. — Хочешь ли ты каких-либо дополнений к этому дизайну? Я мог бы использовать технологии, найденные во многих криптонских биокостюмах, хотя это задержало бы завершение.
— На сколько?
— Это займёт примерно семь земных дней, учитывая материал, с которым мне придётся работать.
— Всё в порядке, — ответила я, ухмыляясь. — Я пока обойдусь тем, что есть.
