Девушка завтрашнего дня / The Girl of Tomorrow

      Прошло несколько дней, приближался конец лета. Я продолжала работать героем по ночам, а иногда и днём. Когда я выходила на улицу, то прятала свой костюм под обычной одеждой. С тех пор, как Штормтигр был взят под стражу, злодейская активность немного пошла на убыль, но я всё ещё находила способы занять себя.       В один из таких дней я решила отправиться в парк. У Эммы была поездка в Нью-Йорк, что оставляло мне очень мало вариантов для досуга. Я всё ещё сомневалась, стоит ли рассказывать ей правду о себе, о том, что я на самом деле с другой планеты. Часть меня чувствовала, что я не могу хранить секреты от своей лучшей подруги, но другая часть беспокоилась о том, как она отреагирует, если узнает эту новость. Я решила отбросить эти мысли, хотя бы на время.       Когда я прошла через ворота парка, солнце уже поднялось высоко и ярко светило. Большинству людей приходилось отводить от него глаза или, по крайней мере, носить солнцезащитные очки, чтобы не получить непоправимый ущерб от интенсивности его света. Мне же? Я могла смотреть на него весь день, не беспокоясь, и на самом деле это было довольно увлекательно. Если я правильно фокусировала зрение, то могла видеть рентгеновские и гамма-лучи, исходящие из ядра, или турбулентность фотосферы, когда формировались штормы, превышающие размером Землю. При желании я могла даже услышать вибрации в короне — ровный гул, слишком низкий для человеческого уха.       Это не должно было быть возможно. Не было никакого носителя для передачи звука, спутники должны были преобразовать видеозапись пульсаций в звук, чтобы люди могли его услышать, и даже в этом случае они были сильно искажены. И всё же, вопреки всякой логике, я могла слышать песню солнца так, как она должна была звучать, и это было прекрасно.       — Извините, мисс, с вами всё в порядке?       Поспешно переключившись на Землю я удивлённо уставилась на стоящего передо мной человека. Он был высоким, выше меня, и довольно худощавым. Его тёмная кожа была обветренной и потрёпанной, особенно вокруг серебристых глаз, а в коротких волосах было несколько седых прядей. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что ему было под пятьдесят, и он был в довольно хорошей форме. Его одежда была довольно невзрачной и казалась довольно устаревшей.       — Что-то не так? — спросила я, слегка ёрзая.       — Просто обеспокоен, — ответил мужчина. — Вредно слишком долго смотреть на солнце, юная мисс.       — Спасибо за заботу, — ответила я. — Эй, вы выглядите знакомо, кажется, я уже видела вас по телевизору раньше. Вы директор Джонс?       — Бывший директор, я только вчера ушёл на пенсию, — сказал он, улыбаясь уголком рта. — Теперь я просто мистер Джонс. И кто бы вы могли быть, юная леди? Большинство людей не узнают меня на публике.       — Меня зовут Тейлор, — ответила я. — Приятно было познакомиться, мистер Джонс.       — Взаимно, — сказал он, проходя мимо меня.       Я повернулась, чтобы посмотреть ему вслед, прищурив глаза. В нём было что-то неправильное, едва уловимое. Он казался вполне нормальным, но в нём было бесчисленное множество мелочей, которые просто не соответствовали тому, что я обычно видела. Пожав плечами, я пошла дальше. Я не успела пройти и десяти футов, как услышала позади себя высокочастотный звук, почти болезненно громкий. Резко обернувшись, я увидела, что мистер Джонс смотрит на меня со свистком в зубах. Соседние собаки начали лаять на него, в то время как их владельцы, ругаясь, тащили их мимо нас, и я поняла, что он использовал собачий свисток, чтобы привлечь моё внимание.       Несмотря на то, что на улице было под 30 градусов, я почувствовала, как по спине пробежал холодок.       — Не пугайся, — сказал Джонс, пряча свисток в карман. — Я просто хочу поговорить с тобой кое о чём.       — Как вы… — начала я, но он жестом заставил меня замолчать.       — Я знаю хорошую тропинку, по которой большинство людей не ходят, где безопаснее разговаривать. Выбор за тобой, Тейлор.       Я огляделась, потом вздохнула.       — Ладно.       Джонс улыбнулся.       — Хорошо. Пойдём со мной.       Я сделала, как было сказано, следуя за ним по грунтовой тропинке, которая петляла между деревьями. Он был прав, вокруг было не так уж много людей, и я обнаружила, что немного расслабилась. Птицы щебетали, пролетая над головой, и я ненадолго сфокусировала внимание на шагах муравьёв, которые незаметно копошились под землёй.       — Итак, — начала я. — Как вы догадались, что я…?       — Что ты новый кейп? Я был детективом тридцать лет, прежде чем присоединиться к СКП, и довольно хорошим детективом. Я сузил круг подозреваемых, основываясь на рассказах девушки, которую ты спасла, и мужчины, которого ты вытащила из разбитой машины. Я совершенно случайно увидел тебя здесь, и твоя внешность совпала с внешностью свидетелей, поэтому я решил сделать ставку на собачий свисток.       — Зачем он вам вообще нужен?       — Обоснованное предположение, — ответил Джонс. — Ты каким-то образом смогла обнаружить совершаемые преступления на другом конце города. Либо ты могла чувствовать опасности, либо каким-то образом обнаружить их с помощью слуха или зрения. Я не ожидал, что свисток сработает, но решил, что попробовать не повредит.       Мимо пробежала женщина, и мы замолчали, пока она не оказалась вне пределов слышимости.       — С твоей стороны было довольно рискованно выходить на улицу только в защитных очках. Между героями и злодеями существует своего рода неписаный договор, когда дело доходит до выяснения личности друг друга. Большинство не пытаются, поскольку это может обернуться очень некрасиво, но, если они решат, что им это сойдёт с рук, они ухватятся за эту возможность. Я видел, как это случалось несколько раз в моей карьере, и результаты могут быть ошеломляющими.       Я нахмурилась.       — Я не боюсь Империи, если вы это имеете в виду. И я знаю, что вы собираетесь сказать что-то о защите моих близких, верно?       — Похоже, в этом предупреждении нет необходимости, — сказал Джонс. — Итак, если ты осознаёшь опасность, почему только защитные очки?       — Причин несколько, — ответила я, вздыхая. — Я не хотела выглядеть угрожающе, так что это исключало некоторые варианты, и я не хотела привлекать внимание, покупая материалы в магазине. Я планировала сделать что-нибудь получше, но…       — Ты услышала, как головорезы угрожали мисс Лаборн, — закончил Джонс. — Это многое объясняет, как в отношении твоих рассуждений, так и твоего характера. А он у тебя редкого типа, Тейлор. Поверь мне, я работаю с героями уже десять лет. Есть те, кто занимается этим ради славы и богатства, а другие присоединились лишь ради личной мести злодеям. Но есть и те, кто стал героями, потому что они чувствовали, что это было правильно. Я встречал нескольких из них за свою карьеру, и самым заметным из них был Легенда.       — С-спасибо, — сказала я, болезненно осознавая, что краснею. — Вообще-то это очень мило с вашей стороны, сравнивать меня с ним.       — Не позволяй этому забивать тебе голову, — усмехнулся Джонс. — Эгоизм — плохая черта характера.       Его улыбка исчезла, и я почувствовала, что он снова стал серьёзным.       — Ты действительно должна быть осторожна, Тейлор. Штормтигр был впечатляющим уловом для первой ночи, но в этом пруду есть рыба покрупнее его. В рядах Империи много тяжеловесов. Кайзер, Чистота, Крюковолк, Фенья, Менья и сам Всеотец. Их численность превышает численность местного Протектората более, чем в два раза. Они злобны, они упорны и жестоки. Я видел тела, которые они оставляют после себя, когда выходят на тропу войны, и эти воспоминания до сих пор со мной. Всеотец любит казнить приспешников, которые подвели его, медленно превращая их в подушечки для булавок, но даже при этом всё равно бледно смотрится в сравнении с тем, что творит его сын Кайзер.       Мы перешли по небольшому деревянному мосту, под которым протекал ручей.       — И это только Империя, — сказал Джонс. — Есть ещё АПП. Ты, наверное, уже кое-что прочитала о Лунге.       — Чем дольше он сражается, тем сильнее становится.       — Без верхнего предела, в придачу. Некоторые предполагают, что он мог бы встретиться лицом к лицу с Губителем, если бы был достаточно усилен, и он не устаёт. Он не такой противный, как Всеотец или некоторые другие кейпы Империи, но он ещё опасней в бою. Только в прошлом месяце он убил Цикаду и избил Блицкрига, несмотря на то, что одновременно сражался с несколькими кейпами. У него на службе сотни головорезов, и они управляют преступными предприятиями — от казино до торговли наркотиками и сексуального рабства. У него также есть два кейпа в банде: Они Ли и Тенгу.       — Я помню, что читала о Ли, но Тенгу?       — Завербована недавно, — ответил Джонс. — У нас есть основания подозревать, что Тенгу — женщина, скорее всего, ей за двадцать. Носит маску, напоминающую существо из японского фольклора. Похоже, у неё есть целый набор способностей: повышенная сила, ловкость и возможность стрельбы энергетическими зарядами. Оружейник и Бесстрашный встретили её, когда громили наркопритон рядом с территорией АПП.       На несколько мгновений мы замолчали. Я взглянула на него, читая выражение его лица. Он не лгал и не преувеличивал, это было точно, и я начала немного нервничать.       — Есть ещё о чём беспокоиться? — поинтересовалась я.       — Я просто предупреждаю тебя, Тейлор, и не пытаюсь отпугнуть. — Джонс испустил долгий вздох. — Я так понимаю, что Стражей ты не рассматриваешь?       — Личные причины, — быстро сказала я.       — Хорошо, просто озвучиваю варианты. Конечно, это не значит, что ты не можешь им помочь, и наоборот. Новая Волна — независимые герои, и они часто объединяются с Протекторатом, когда решают большие проблемы.       — Но что такое большая проблема для меня? — поинтересовалась я. — Я чувствую, что… как будто я только начинаю использовать свою силу. Погружение пальца ноги в воду, царапанье поверхности, любая фраза, которую вы хотите использовать. Я думаю, что могу сделать ещё так много, но почти боюсь узнать.       — Это, безусловно, интересно, — пробормотал Джонс. — Большинство кейпов, как правило, знают, что они могут и чего не могут делать с момента триггера.       — Думаю, я не такая, как большинство кейпов, — сказала я.       Джонс нахмурился, наморщив лоб, но больше ничего не сказал. Мы прошли примерно половину пути и начали возвращаться тем же путём, которым пришли. Солнце припекало ещё сильнее, чем раньше, и большинство посетителей парка уходили под кондиционеры. Я же не возражала против жары, и, похоже, Джонс тоже. Конечно, он вспотел, но температура его кожи всё ещё была довольно ровной.       — Можете дать пару мудрых советов? — спросила я, нарушая молчание.       — Разве что парочку, — ответил он. — У тебя хорошо получается, Тейлор, но тебе всё равно нужно быть осторожной. Напряжённость между АПП и Империей усиливается, и очень скоро всё может взорваться. Не бойся обратиться за помощью, если она тебе понадобится.       Он вытащил из кармана визитную карточку и протянул её мне. Я взяла её, отметив, что это был не номер СКП.       — Вы становитесь частным детективом?       — Это менее напряжённо, чем быть Директором, и всё ещё позволяет мне делать что-то хорошее в городе. У меня по-прежнему есть связи в СКП и Протекторате, я мог бы выступить посредником, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, и я всегда могу проявить крайне необходимую тактичность.       — Спасибо, — сказала я, убирая карточку в карман.       Тем временем мы вернулись туда, откуда начали прогулку. Джонс взглянул на часы, затем улыбнулся мне.       — Я должен идти, — сказал он. — Первый клиент. Удачи, Тейлор. Что-то подсказывает мне, что она понадобится.       Он повернулся, чтобы уйти, затем остановился.       — Чуть не забыл. Кодовое имя, которое СКП тебе присвоило. Они назвали тебя Супергёрл.       — Супергёрл? — раздражённо спросила я. — Серьёзно?       — Надо же было отчёты заполнить. Если хочешь, я, вероятно, мог бы заставить их сменить его на Супервумен, чтобы звучало более зрело.       — Пожалуйста, поговорите с ними. Я не могу поверить, что они дали мне такое имя.       — Тогда ладно. До следующего раза.       С этими словами Джонс направился к воротам. Я посмотрела ему вслед, а затем начала долгий путь домой.