S
14 декабря 1992 года — Я не помню, чтобы в этой комнате было так тихо, — подумал он про себя. Эйдолон и Легенда были там, сидели по обе стороны от него. Доктор Мама тоже была там, читая отчет, пока она ждала, в то время как Контесса тихо стояла у её плеча. Герой отметил, что единственным звуком было щёлканье клавиатуры, когда Счетовод работал над чем-то невидимым. Наконец, вошла Александрия, её костюм был грубо починен после вчерашней драки. Несмотря на то, что она совершенно не пострадала от битвы, можно было заметить, как поникли её плечи, когда она села рядом с Легендой. Он не мог винить её — они все были измотаны. Измучены и напуганы. — Это нападение было беспрецедентным, — сказала Доктор Мама, нарушая долгое молчание. — Это… — Хадайош, — закончила Александрия. — Вот как они это называют. Это был первобытный бык из древней мифологии. — Подходящее имя. Этот Хадайош, мягко говоря, не ожидался. Существует теория, что это был парачеловек, у которого закончилась энергия, хотя мы никогда не сталкивались ни с чем подобным. — Кому ты рассказываешь, — пробормотал Эйдолон, ущипнув себя за переносицу. — Сколько мы потеряли? — Двадцать восемь, — тихо ответил Легенда. — Некоторые из лучших кейпов Ирана были убиты. И эта штука уничтожила эти нефтяные месторождения, что одним махом разрушило экологию и экономику. У меня плохое предчувствие относительно того, как это повлияет на ситуацию в регионе. — Непосредственные последствия будут достаточно серьезными, но я боюсь, что долгосрочные будут ещё хуже, — сказала Доктор Мама. — Это существо — помеха в наших планах по увеличению числа героев. Если он вернётся, хотя, возможно, «когда» — более уместно, тогда он, скорее всего, убьёт больше героев, в то время как количество злодеев в значительной степени не пострадает. — Имеет смысл, — сказала Александрия. — Они не поедут в другие страны или города, чтобы бороться с этим. Мы — поедем. Эйдолон посмотрел вниз на свои руки, медленно сгибая их. — Я был близок к этому ближе к концу — Я думаю, что на самом деле причинял боль этой штуке. Может быть, в следующий раз, когда он поднимет свою уродливую голову, я смогу получить нужную силу и уничтожить его, прежде чем он убьёт слишком многих. — Я тоже мог бы что-нибудь сделать, — наконец сказал Герой. — Если я смогу выяснить, из чего он был сделан, я мог бы найти правильную частоту, чтобы противодействовать ему. Это рискованно, но это лучше, чем ничего. Доктор Мама кивнула. — Хорошо. Если в следующий раз нам удастся получить существенный образец ткани, мы позволим вам его исследовать. — В следующий раз, — подумал он про себя. — Я чувствую, что будет много следующих раз.S
Сейчас Когда он и Легенда вошли в зал заседаний местного Протектората, он увидел, что он быстро заполняется. Команда Эйдолона уже была там, как и команда Легенды — его собственные подчиненные были в одном из углов, разговаривая между собой. Они шутили и улыбались, но Герой видел страх в их глазах. В конце концов, половина из них была заменена после последней битвы. Подул слабый ветерок, сопровождаемый громким треском, и телепортировалась ещё одна команда, на этот раз из Чикаго. Он увидел протекторат Северо-Среднего Запада. Мирддин был в авангарде, мантия развевалась, когда он шагал к Герою, в то время как его коллеги перешли к нью-йоркской команде. — Должен сказать, что мы быстро сплотились в этом маленьком приморском городе, — приветствовал его самопровозглашенный волшебник. — Должны ли мы ожидать, что мы идём на рекорд в сражении со змеем? — К сожалению, нет, — ответил Легенда, вздыхая. — Обычно это происходит в больших городах. Здесь, я думаю, нам повезёт, если будет участвовать полная сотня. — Ну, всегда есть его грозный близнец, этот змей из Мордифорда. Я не сомневаюсь, что он придёт сюда сражаться. — Лично я предпочитаю работать с другой Дракон, — сказал Герой. — Кстати, не знаешь, где она? Она ещё ни разу не пропустила ни одного боя. — Её устрашающие доспехи приближаются, по словам одного из моих товарищей по команде, — ответил Мирддин. — Я думаю, она будет здесь в течение десяти минут. С этими словами одетый в мешковину кейп отправился к своей команде. Герой смотрел ему вслед, нахмурив брови за непрозрачным забралом шлема. Появлялись новые герои, но он не обращал на них внимания — его мысли были сосредоточены на другом.S
12 апреля 1998 года — Я не уверен, испытывать ли мне облегчение или ужас, — заметил Эйдолон. Герой не мог не разделить это чувство. Когда он получил предупреждение об инциденте в Уэльсе, он прилетел так быстро, как только мог, остальные сопровождали его. В конце концов, не было бы преувеличением предположить, что Левиафан на самом деле нацелился на Лондон, учитывая, насколько малы могут быть расстояния на Британском острове. Излишне говорить, что он испытал настоящий шок, когда прибыл и увидел, что с Губителем сражается другой монстр. Обороняющиеся кейпы фактически остановились как вкопанные, чтобы посмотреть, как два зверя борются друг с другом, чуть больше, чем пара неуклюжих силуэтов под проливным дождем. Он мог понять почему — не каждый день что-то могло так долго занимать Левиафана. Битва быстро закончилась, прежде чем он смог внести какой-либо существенный вклад. Левиафан скользнул обратно в ближайшую реку и уплыл, раненый сильнее, чем он когда-либо видел, в то время как другое существо после этого растворилось в воздухе. Вот почему он сейчас был в зале заседаний вместе с Эйдолоном и Александрией. Очевидно, у Легенды были важные дела, но Доктор Мама, похоже, не возражала. Она наклонилась вперёд, как только Эйдолон закончил, затем заговорила. — Это существо, которое ты видел… не мог бы ты описать его способности? — Особо нечего сказать — эта чертова штука исчезла прежде, чем я смог её хорошенько рассмотреть, — ответил Эйдолон. — Это определенно был тяжелый бой — я мог бы поклясться, что видел кости сквозь раны Левиафана. — У него были крылья, но я не уверена, что он мог летать, — добавила Александрия. — Мы не видели достаточно боя, чтобы убедиться в этом. — Что мы вообще обсуждаем? — поинтересовался Герой. — Это ещё один Губитель? Или ты думаешь, что это может быть беглец? Контесса что-то прошептала на ухо Доктору Маме, слишком тихо, чтобы Герой мог расслышать. Доктор Мама кивнула ей, затем снова посмотрела на группу. — Поскольку Легенды здесь нет, мы будем более откровенны с тем, что необходимо обсудить. Я полагаю, что есть важная информация, которую я должна вам сообщить, информация, которая, вероятно, относится к этому существу, которое вы видели в Уэльсе, а также саботажу перевозок флаконов…S
Сейчас Дождь лил как из ведра, превращая обычно голубой Наррагансетт в серо-белую пену. Он обрушился на окна с непрерывным ревом, почти оглушительным, скрывая почти всё из виду. Даже без угрозы неминуемого нападения погода нанесла бы значительный ущерб городу. Конференц-зал был уже почти полон. Команды со всей страны, а также несколько иностранных команд собрались, чтобы защитить город. Он мог узнать кейпов Протектората, а также Новую Волну, но рядом сидела команда в красно-черной униформе, которая привлекла его внимание. Они определенно не были местными — Дуэнде тоже не узнал их, но они не казались героями. Зачем команде злодеев приезжать в город на битву с Губителем? Он покачал головой, словно отгоняя эту мысль, и продолжил изучать собранных кейпов. Среди собравшихся героев и злодеев были явные разногласия, особенно среди местных. Согласно тому, что сказал ему Дуэнде, португальские злодеи не очень ладили с итальянцами, и ни те, ни другие не ладили с ирландцами. Однако, несмотря на это, они были в одной комнате, готовые вместе сражаться с врагом, которого никто в одиночку не мог победить. Криво усмехнувшись, он вспомнил слова кого-то, чьё имя он не мог вспомнить, о том, что единственный способ объединить человечество — это иметь общего врага. Что ж, у них был общий враг, это точно, но по-прежнему ощущалось явное отсутствие единства. Наконец-то прибыли герои из Броктон-Бей. Вошел Оружейник, по бокам которого шли Мисс Ополчение и Бесстрашный. Штурм и Батарея последовали за ними вместе с парой Стражей. Он не мог вспомнить того, кто был в белой униформе, но такого человека, как Сталевар, было трудно забыть. Новая Волна последовала за ними, заняв несколько мест в передней части зала. На несколько мгновений прибывших больше не было, затем вошла ещё один кейп. Она была довольно высокой, особенно для своего возраста, и её короткие чёрные волосы были на удивление сухими. Её костюм состоял из синего комбинезона, красных сапог и чего-то похожего на шорты. На её плечах был накинут красный плащ, а на груди был большой символ, который напомнил ему букву S. Она должна была быть той Супергёрл, о которой ему рассказывал Легенда. Несмотря на всё, что он слышал о ней, он всё ещё был удивлен, что она действительно пришла на бой. У новичков, как правило, были более высокие показатели смертности. Он наблюдал, как она встала у стены, почти намеренно отводя взгляд от Стражей Броктон-Бей. Была ли между ними вражда или что-то ещё? Это должно было быть последнее — очевидно, она была довольно дружелюбна с властями. Возможно, это было связано с отсутствием маски — это, безусловно, был смелый шаг, но не начинала ли она сожалеть об этом? Его внимание было отвлечено, когда Легенда откашлялся. Обернувшись, он увидел, как его старый друг занял центр комнаты, в то время как цифровые дисплеи позади него вспыхнули. — Спасибо вам всем за то, что пришли сюда. Я знаю, как это может быть трудно, как это может быть страшно — приехать в незнакомый город, чтобы сразиться с Губителем. За это я вам аплодирую. Однако я здесь не для того, чтобы давать гарантии — я здесь, чтобы подготовить вас к тому, что должно произойти. И вы все должны знать, что даже при хорошем исходе каждый пятый из вас, скорее всего, погибнет, сражаясь с Левиафаном. По этому поводу послышалось несколько шепотков. Легенда сделал паузу на несколько мгновений, давая время на осмысление, затем продолжил. — Несмотря на то, что Левиафан считается, так сказать, средним ребенком Губителей, его нельзя недооценивать. Я видел много хороших героев, — он сделал паузу, прежде чем продолжить, — и злодеев, погибших из-за их недооценки этой твари. Он не такой джаггернаут, как Бегемот, и не такой мыслитель, как Симург, но это не делает его менее опасным, чем они. Экраны позади него показывали изображение затопленного города — Сиэтла, если быть точным. Левиафан двигался по улицам, за ним тянулось водяное эхо, когда цунами начало затоплять близлежащие здания. — Я не могу не подчеркнуть, что главная сила Левиафана, та, которая наносит наибольший урон, — это макрогидрокинез. То есть он может манипулировать водой в масштабе на порядки выше, чем любой зарегистрированный парачеловек, хотя ему не хватает их утонченности. Он может и будет бомбардировать этот город цунами растущей силы. Самое большое зарегистрированное цунами было высотой восемьсот футов. Как будто для того, чтобы донести до людей это послание, дождь начал лить ещё сильнее, отдаваясь эхом в зале заседаний. Герой посмотрел вверх, нахмурившись: погода ухудшилась сильнее, чем обычно, даже с учетом того, что Левиафан атакует через несколько часов. — У Левиафана также есть так называемое водяное эхо, — продолжил Легенда. — Оно увеличивает его импульс и, таким образом, значительно увеличивает его боевую дальность. Простой удар когтем, даже если он промахнётся, может поразить людей смертельным ударом воды на расстоянии до ста футов. Вопреки тому, что некоторые из вас могут подумать, вода может быть чрезвычайно опасной — на более высоких скоростях она тверже бетона. Он указал на экраны, картинка на которых сместилась, чтобы показать здание, полностью разрушенное волной. — Так вот, в Левиафане есть нечто большее, чем это. Несмотря на свой размер, он быстр. Он быстрее любого известного парачеловека во время плавания, и он всё ещё может бежать со скоростью в два раза меньшей скорости звука, когда находится на суше. Он также может проявить большую хитрость — не думайте, что он тупая скотина, хотя он и бугай. С точки зрения силы он способен одолеть практически любого кейпа, который осмелится встретиться с ним лицом к лицу. — И не только, если считать Зеленого Дракона кейпом, — подумал про себя Герой. Как будто они прочитали его мысли, экран изменился, чтобы показать существо. Даже спустя двенадцать лет в нем всё ещё было что-то такое, что заставляло Героя задуматься. Он был огромен, даже больше Бегемота, с бирюзово-зеленой кожей. Огненно-оранжевые глаза, лишенные радужки или зрачка, казалось, сверлили дыры в самой его душе. По этому поводу раздалось несколько шепотов, но они стихли, когда Легенда откашлялся. — Итак, большинство из вас, вероятно, слышали о нём. Зеленый Дракон, которого некоторые также называют Анти-Губитель. Это одно из немногих существ на планете, которое может дать Левиафану хороший бой. Несмотря на всё ещё существующие опасения, он никогда не проявлял агрессии по отношению к нам во время боя, хотя мы никогда не могли координировать свои действия с ним. Я показываю это изображение, чтобы дать вам представление о том, как он выглядит; слишком часто кто-то нападал на него, полагая, что он Левиафан. Мисс Ополчение потерла затылок, глядя в землю. — Он может выглядеть устрашающе, но он не ваш враг. Есть даже рассказы о том, как он спасал защитников, которые в противном случае погибли бы. Тем не менее, мы не должны полагаться на него — иногда он может прийти позже, чем нам хотелось бы. То же самое касается Сына — он появился менее чем в половине этих сражений. Легенда оглядел комнату с мрачным лицом. — Несмотря на то, что я вам сказал, Левиафан не непобедим. Ему может быть больно, и он истекает кровью. Если мы ударим по нему достаточно сильно и достаточно быстро, то, возможно, сможем защитить этот город с минимальными потерями. Мы классифицируем города или регионы как жесткие или мягкие цели, основываясь на ряде факторов. Провиденс и, возможно, штат в целом — жёсткая мишень. Это означает, что мы окопаемся, попытаемся сдержать Левиафана. Он указал на экраны, на которых теперь отображалась карта штата. Залив был выделен, как и несколько рек и водохранилищ. — Главная точка защиты — это волноломы. После того, как ураган в 1938 году нанес значительный ущерб, город установил массивные защитные стены в устье реки Провиденс. Если Левиафан прорвет их, то он легко может увлечь за собой в реку и весь город. Мы полагаем, что он будет черпать воду из водораздела Наррагансетта, а также из самого залива, а затем использовать её, чтобы смыть город и штат в целом. — Это могло бы улучшить ситуацию в Сентрал-Фоллс, — услышал Герой хихиканье соседнего злодея. — Теперь вам выдадут наручный браслет, — продолжил Легенда. — Это позволит улучшить координацию между нами. Браслет сообщит другим ваше местоположение и статус, а также последнее зарегистрированное местоположение Левиафана в городе. Левая кнопка позволяет вам отправлять сообщения другим пользователям, хотя Дракон будет фильтровать их, чтобы не отвлекать. Если вам нужно донести сообщение, скажите Серьезные изменения. Несколько героев начали раздавать браслеты, пока Легенда рассказывал. Герой взял один у бостонского Стража, затем надел его на запястье. Он уже носил их раньше, так что не было необходимости в изучении интерфейса. — Правая кнопка — это пинг. Это для чрезвычайных ситуаций, таких как ранение или попадание в ловушку. Удерживайте обе кнопки, если у вас есть конкретный запрос, например, вам нужен телепорт, чтобы вы могли вернуться в бой. Злоупотребление этой привилегией приведёт к отключению вашего браслета. Последовала пауза в несколько мгновений, пока люди надевали свои браслеты и активировали их. Герой сделал то же самое, назвав своё имя. Дождь теперь больше походил на водопад, чем на что-либо ещё, и он задавался вопросом, сколько наводнений произошло бы без нападения Несущего Конец. — Кейпы! — рявкнул Легенда, привлекая всеобщее внимание. — Те, кто сражался с Губителем, встаньте! Герой встал, как и остальные присутствующие в Протекторате. Половина Ос Навегадорес поднялась со своих мест, как и треть Стражей. Красно-черные злодеи тоже поднялись, вызвав хмурый взгляд Оружейника. — Сначала следуйте за Протекторатом! Если вы не можете увидеть члена Протектората, тогда идите с теми, кто сражался раньше! Поскольку мы защищаем трудную цель, мы собираемся сосредоточить наше внимание на системе шлюзов. Если вы можете создавать силовые поля или возводить барьеры любого рода, вы будете находиться именно там. Если мы все сделаем правильно, это может быть хороший день. Внезапно громкий сигнал прервал Легенду. Он посмотрел на свой браслет, и Герой увидел что его лицо слегка побледнело. — Ньюпортский мост рухнул — в отчётах говорится, что был замечен Левиафан. — Он поднял глаза и глубоко вздохнул. — Бродяга! Доставь нас на мост! Возникло странное ощущение, как будто из комнаты выкачали весь воздух, и Герой оказался на зеленом мосту, перекинутом через реку. Дождь скользил по его доспехам, барабаня по шлему, и он был рад, что сделал его водонепроницаемым — иначе он промок бы до костей за считанные секунды. Другие, находившиеся поблизости, пошатнулись от внезапной перемены обстановки, в то время как более опытные кейпы принялись за работу. Уже вспыхивали силовые поля, накладываясь на стену волнолома. Легенда и Эйдолон поднялись в небо, и он сделал то же самое, вытащив из кобуры свой лучевой пистолет. Со своего наблюдательного пункта в небе он мог видеть приближающуюся волну, уже достигшую двадцати футов в высоту. Она несла с собой обломки: автомобили, куски кирпича и бетона, даже тела. На вершине гребня стояла фигура, четыре зеленых глаза которой светились сквозь дождь и мрак. Хвост, похожий на хлыст, почти нетерпеливо мотался из стороны в сторону, и Герой видел, что он готов к прыжку. Левиафан. — Вот он идёт! — рявкнул Легенда. Прицелившись из лучевого пистолета, Герой выстрелил. Вырвался золотой луч, и он пронесся по волне, замораживая её. Потеря энергии, вызванная эффектом замирания, замедлила ледяную стену, и она начала разрушаться, так как импульс оказался слишком сильным. В этот момент Левиафан прыгнул, и лёд под ним затрещал, когда он взмыл в воздух. Губитель одним прыжком преодолел более ста футов, заставив Героя и остальных уклониться в стороны. Цель Левиафана была хороша — он должен был приземлиться прямо посередине моста, где собралось много защитников. Некоторые уже уходили от того места, где, по их мнению, он должен был приземлиться, но они явно не успевали. Внезапно сине-красное пятно врезалось в Левиафана, сбив его с курса. Губитель ударился об одну из арок над мостом, пробив её насквозь, а затем упал на улицу внизу. Его водяное эхо донеслось через несколько секунд, сбив с ног нескольких кейпов. Левиафан попытался подняться на ноги, но Легенда выстрелил ему в лодыжки, лишив равновесия. Пар поднимался от того места, где взрывы отражались от воды, и кожа Губителя начала светиться тускло-оранжевым пятнами. Герой приземлился на мосту с оружием наготове. Несколько кейпов тоже стреляли, пытаясь удержать Левиафана в обороне, в то время как другие отступали, пытаясь укрыться за брошенными машинами и бетонными блоками. Лёд наконец ударился о стену, выбив несколько силовых полей и сотрясая фундамент моста. Раздалось несколько криков, и кейпы силового поля вернулись к работе, пытаясь подготовиться к следующей волне. Однако появилась ещё одна фигура, и защитники замолчали. Она поднималась из-под самого моста, проходя сквозь асфальт и сталь, как призрак, пока не возвысилась на шестьдесят футов над всеми присутствующими. Даже Левиафан был всего в половину её роста. Форма существа была почти как у чего-то из восточной мифологии, с длинным и извилистым телом, покрытым бирюзово-зеленой чешуей, но оно было очень тяжелым сверху. Его широкие плечи щеголяли четырьмя мускулистыми руками, заканчивающимися когтистыми пальцами. Зеленый Дракон бесшумно встал между Левиафаном и защитниками. Движение отвлекло внимание Героя, и он обернулся, чтобы увидеть, что Супергёрл приземлилась неподалёку. Дождь, казалось, просто соскальзывал с неё, как будто она была статуей. Она, должно быть, была той полосой, которая отбросила Левиафана, и Герою стало интересно, какой вклад она сможет внести. — Гребаная баббла снова поднимается! — крикнул местный житель кейп. Конечно же, Левиафан уже пришёл в себя. Герой с иронией осознал, что, возможно, прошло десять секунд с тех пор, как Губитель впервые приземлился — это напомнило ему о том, насколько быстрыми могут быть эти бои. И как быстро всё может полететь к чертям. Левиафан присел на четвереньки и сделал выпад. Он был быстр, достаточно быстр, чтобы его ноги не касались земли после первого толчка. Он преодолел сотню футов за полсекунды, подняв когти, и Герой приготовился стрелять, хотя и знал, что, вероятно, промахнётся с первого выстрела. Однако, как оказалось, Супергёрл и Зеленый Дракон были ещё быстрее.