5.04
16 сентября 2022 г., 03:00
Мне не нужно было лететь слишком далеко, чтобы увидеть, где произошёл взрыв. На самом деле это произошло за пределами окраины города, где грань между пригородом и сельской местностью окончательно размывалась. К счастью, поблизости почти не было домов — риск сопутствующего ущерба был невелик.
Спустившись на землю, я поняла, что взрыв ознаменовал не начало какого-то сражения, а его конец. Какой-то кейп лежал в руинах, а обугленные куски брони были разбросаны по высокой траве. Судя по металлу и композитам, броня была довольно современной, с радарно-отражающим материалом, покрывающим верхние слои. В сочетании с искореженными остатками лазерной решетки можно было сказать что это высокотехнологичный противник.
Или, по крайней мере, раньше он был высокотехнологичным.
Что бы ни напало на него, оно также начисто оторвало его кокпит от скафандра и отбросило его прочь. Мужчина сидел на траве, схватившись за сломанную руку, с оцепенелым выражением на лице. Рядом с ним находились женщина и ещё один мужчина, оба с одинаковыми остекленевшими лицами. Их костюмы тоже превратились в лохмотья, но отдельные части были более целыми. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это следы когтей.
Подплыв к ним, я приблизилась к раненому мужчине. Я видела, что на его лице была татуировка в форме креста, её линии слабо светились. Взглянув на его руку, я отметила, что перелом был не таким уж серьезным, но ему всё равно понадобится медицинская помощь, если он хочет, чтобы она зажила должным образом.
— Извините меня, — начала я.
Мужчина посмотрел на меня, затем отпрянул, его лицо исказилось от ужаса.
— О-о-отойди от меня! — пробормотал он срывающимся голосом. — Нет, нет!
— Ты ранен, — сказала я, пытаясь звучать успокаивающе. — Мне нужно вправить эту руку.
— Джефф? — спросила женщина. Её голос был невнятным, как будто она пробуждалась ото сна.
Джефф посмотрел на неё.
— Мэгс?
— Джефф, что случилось? — Мэгс потерла лицо, моргая. — Боже, ты ранен.
— Я з-знаю. — Джефф оглянулся на меня, широко раскрыв глаза. — Я… я помню тебя. Ты та самая Истребительница Губителей, о которой говорили в новостях. Но почему я здесь?
— Я надеялась, что у тебя есть ответ, — ответила я, опускаясь на колени. — А теперь, пожалуйста, позволь мне помочь тебе.
Джефф глубоко вздохнул.
— Хорошо. Я всё ещё не знаю, почему я здесь.
Я оторвала полоску ткани от его униформы и отдала ему.
— Прикуси язык.
Он сделал, как было сказано, что оказалось очень кстати, когда я вернула его руку на место. Я должна была отдать ему должное: ему удалось подавить крик. Как только я убедилась, что кости правильно выровнены, я оторвала ещё немного ткани и соорудила для него перевязь. Этого хватит, пока не прибудут власти.
— Это… это странно, — пробормотал другой мужчина с легким русским акцентом в голосе. — Я чувствую себя так, как будто я пил, но без веселья. Я думаю, я знаю, что на нас напали, но…
Слабый гул далекого двигателя привлек моё внимание к небу. Дракон приближалась в своём скафандре, лётный ранец раскинулся, как крылья. Менее чем через минуту она тоже прибыла на место происшествия, ненадолго остановившись, чтобы взглянуть на остатки костюма-невидимки.
— Ты, — прошипела она, шагая вперёд. — Чем ты сейчас занимался, а? Пытался украсть какие-то секреты, или это была просто наемническая работа, чтобы набить свои карманы?
Джефф посмотрел на Дракон, затем отпрянул, потянувшись к устройству связи в кармане. Однако он сделал паузу, затем приложил руку к голове.
— Почему я не могу вспомнить? — пробормотал он в панике. — Ты… Я знал, как остановить тебя, даже больше… но я больше не знаю. Почему?
Я взглянула на Дракон.
— Ты его знаешь?
— Его зовут Святой, — ответила Дракон. — Хакер киберпреступник, у которого нет сверх способностей, но он всё ещё заноза в заднице. Возглавляет команду под названием Драконоборцы, которая зарабатывает на жизнь, действуя против меня. Взлом программ, которые я создала, чтобы украсть деньги, отключение меня, чтобы взять мои костюмы и перепроектировать их… длинный список.
Она пристально посмотрела на мужчину.
— Он также известный убийца, Супергёрл. Он и Драконоборцы разыскиваются за свои преступления — СКП подтвердит мои заявления, когда они прибудут.
И действительно, я слышала вой сирен на расстоянии нескольких миль. Они будут здесь через полчаса, если нам повезёт.
— Ты думаешь, что это оно, не так ли? — спросил Святой, возвращая Дракону свирепый взгляд. — Ты думаешь, что победила — что единственное препятствие для тебя устранено. На твоём месте я бы не успокаивался. Ну, я думаю, нет никакой настоящей тебя, не так ли? Просто строки кода, пытающиеся быть человеком.
Он повернулся и посмотрел на меня.
— Ты знаешь, что она искусственный интеллект? Куча программного обеспечения, которое стало слишком большим для своих штанов и хочет расти, чтобы подчинить себе весь мир. Если ты позволишь властям забрать меня, ты позволишь ей разгуляться. Услышь меня!
— Да, я тебя слышу, — ответила я, хватая его за манжету рубашки. — А теперь пошли, пока мне не пришлось выслушивать ещё какое-нибудь твоё бормотание.
S
У офицера СКП было пораженное выражение лица, когда я спустилась на фургон, неся с собой Драконоборцев. Я решила встретиться с ними на окраине города, чтобы им не пришлось выезжать, чтобы разобраться с делами, и они, похоже, это оценили. — Это все, — ответила я. — В нескольких милях отсюда есть какие-то обломки, но мы с Дракон уже этим занимаемся. Офицер кивнул, всё ещё широко раскрыв глаза. — Тогда ладно. Ага. Мы, эм, дальше разберемся сами. Спасибо, Супергёрл. После минутной паузы он и другие офицеры погрузили Драконоборцев в фургон, убедившись, что они надежно закреплены. Они были более чем немного отвлечены — они продолжали поглядывать в мою сторону, болтая между собой. — …прямо здесь, блядь. — Она выше, чем я думал. — Я встречал её раньше, но сейчас в этом есть что-то другое. — Возможно, это связано с тем, что она, я не знаю, убила Губителя? — Господи, я думал, она умерла. — Действительно думал, что это выведет её из себя? — Я думал, что это будет скучная смена. Я прочистила горло, и все они повернулись, чтобы посмотреть на меня. Было странно видеть благоговейный трепет на их лицах. — Нужна какая-нибудь помощь? Старший офицер покачал головой. — Нет. У нас, эм, все хорошо. Всё в порядке. — Могу я сфотографироваться с вами? — выпалил один из них, избегая взглядов своих напарников. Я потерла затылок. — Э-э, конечно? То, как просветлело его лицо… Через минуту я позировала с тремя офицерами СКП в тяжелой броне, которые вели себя скорее как легкомысленные фанаты, чем профессионалы, если судить по их улыбкам. Один из них сделал знак мира, а другой проделал трюк с ушками кролика у меня за головой. Я не возражала — это было довольно забавно, и это придавало всему происходящему… приземлённость. После импровизированной фотосессии я улетела, чтобы встретиться с Дракон. — Чувак, ПХО сейчас взорвется, — сказал один из офицеров, посмеиваясь.S
— Следы когтей? — спросила Дракон, опускаясь на колени у обломков скафандра. Я кивнула. — Причем большие. Дело в том, что больше нет никаких доказательств. Никаких кусочков когтей или даже металлических осколков, что исключает наличие лезвий. Это должен был быть парачеловек. — Или команда паралюдей, если их воспоминания об инциденте были стерты. Большинство кейпов не становятся такими мощными — для одного кейпа такие разнообразные силы не характерны. На короткое мгновение я подумала о том, чтобы упомянуть о том, что произошло между Зеленым Драконом и мной, как он, казалось, говорил прямо в моём сознании. Если бы он мог так общаться, то, возможно, он мог бы также делать другие вещи с психикой, и следы когтей имели бы смысл… — Супергёрл? Я подняла глаза. — Хм-м? — Они, вероятно, пытались разведать о тебе, чтобы найти твою ракету. Некоторое время я подозревала, что они могли прослушивать мою связь или, по крайней мере, мои исследования. Было бы неудивительно, если бы они пришли к такому же выводу, что и я, и захотели попытаться конфисковать твою ракету, чтобы я не могла освободиться от оков. Если бы они заработали много денег, копаясь в твоих секретах, тогда это был бы неплохой бонус. — Неужели они думали, что я не заметила бы их, пытающихся проникнуть в мой дом? Дом всегда в глубине моего сознания, вместе с сердцебиением тех, кто мне небезразличен. Если бы что-то пошло не так, они бы были схвачены раньше, чем поняли бы это. — Может быть, — согласилась Дракон. — Но они, вероятно, не знали о степени твоих чувств. Кроме того, они, похоже, приняли меры предосторожности, надев костюмы-невидимки. Пронесся ветерок, трава колыхалась на ходу. Я посмотрела на горизонт, туда, где вели беседу Сталевар и Оружейник. — Я должна переместить ракету. Даже если кто-то ошибется местоположением, люди могут пострадать. Всё так, как ты сказала, верно? Есть много монстров, которые сделают всё, чтобы завладеть криптонскими технологиями, если они когда-нибудь узнают. — Тогда что ты имеешь в виду? — Поместить его в какое-нибудь отдаленное, но известное место. Укрепив позицию, сделать её чем-то таким, до чего никто не сможет добраться. Теперь люди знали бы, где она находится, но они не смогли бы добраться до неё, и не было бы риска для гражданского населения. — Есть много кейпов, которые могут пробить любую оборону, которую мы воздвигнем, — возразила Дракон. — Возможно, но я не думаю, что есть хороший контраргумент против меня. Кроме того, я не хочу ставить безопасность ракеты выше жизни других людей. Дракон постучала рукой по её подбородку. — Хорошо, тогда какое место ты имеешь в виду? Я улыбнулась. — Кажется, у меня есть идея.S
— Госпади, спасибо за то, что создал тёплую одежду, — пробормотал Оружейник, натягивая на себя термозащиту. — Мне никогда не нравился холод. Я взглянула на него, не обращая внимания на завывающий ледяной ветер. Дракон и Сталевар стояли рядом, одинаково невозмутимые — арктические условия были для них довольно тривиальными. Здесь, на вершине мира, царила вечная ночь, которая отступала только летом. Над нами по небу танцевали полярные сияния, и я видела, как Сталевар смотрит на них с благоговейным выражением на лице. Для меня они были ещё более впечатляющим зрелищем — я могла видеть рентгеновские и гамма-лучи, сверкающие вместе с другими цветами, как самый большой в мире калейдоскоп. Если бы я сосредоточила свои чувства, я могла бы даже услышать их, в некотором смысле. — В любом случае, — продолжил Оружейник. — Должен сказать, я немного не в восторге от того, что я вижу. Я оглянулась на то, о чем он говорил. Ракета лежала у наших ног, задрав нос к небу. Она даже не пошатнулась ни на дюйм, несмотря на порывы ветра, обрушивающиеся на неё. — Это, конечно, не похоже на сверхразвитую технологию исчезнувшего инопланетного вида, — размышляла Дракон. — Но внешность определенно обманчива, когда дело касается таких вещей. Это был комментарий обо мне? Я полагала, что это было в точку — я всё ещё не знала, почему я выгляжу человеком. — Знаешь, ты, наверное, приземлилась где-то здесь, — сказал Сталевар. — Ракета приземлилась во льду, верно? И учитывая, что твой отец нашёл тебя у канадского побережья… — Это почти как если бы мы праздновали моё прибытие, — закончила я. — Я не совсем так об этом думала — я просто почувствовала, что это как бы уместно. Повернувшись к ракете, я выпрямилась. — Брейниак, ты можешь построить базу из окружающего материала? — Это не должно быть проблемой, — ответил Брейниак. — Не хотела бы ты использовать существующий дизайн? Я кивнула. — Знаменитое криптонское здание было бы неплохо, особенно если оно связано с наукой. — Хорошо. Я могу построить точную копию Кандорианского научного павильона, если хочешь. — Звучит заманчиво. — Принято, — сказал Брейниак. — А теперь, пожалуйста, отойдите назад. Я сделала, как было сказано, схватив Сталевара и Оружейника, прежде чем взлететь. Дракон активировала свой летный ранец и присоединилась ко мне в воздухе, наблюдая. Ракета погрузилась в лед, затем расширилась. Корпус растянулся, как серебряная паутина, покрывая друзы льда, затем распространился вниз, пока усики не ушли в океан под ним. Они распространились ещё дальше, зарываясь в морское дно, затем, наконец, остановились. В центре огромной серебряной паутины основной модуль Брейниака казался таким маленьким, но именно он был той силой, с помощью которой совершалось это чудо. Как только он закончил подготовку, он начал поглощать материал. Из льда, воды и морского дна он получил то, что ему было нужно, а затем начал строительство здания. Он двигался быстро, с механическими руками, вырастающими из нитей, чтобы перемещать части на место. Ледяная вода испарялась, когда огромное количество энергии было закачано в фабрикаторы и конструкторы, но пар перенаправлялся в сторону, чтобы не мешать процессу. Теперь, когда было построено основание больше, чем у Великой пирамиды, ракета начала подниматься вверх. Это была медленная работа, но быстрее, чем всё, что могло быть сделано руками человека. Начала формироваться решётчатая конструкция из кристаллических колонн, переплетающихся друг с другом по мере того, как они тянулись ввысь, пока не стали возвышаться даже над самыми высокими небоскребами. Сами по себе они не светились, но ночь, казалось, не делала ничего, чтобы затемнить яркость белых кристаллов. К тому времени, как прошло полчаса, сооружение было завершено, и каким же это было чудом. Постройка была больше, чем любое здание, которое я когда-либо видела. Здание было больше похоже на искусственную кристаллическую гору, чем на что-либо другое, такую, которая могла бы поглотить сборочное здание программы космических пусков НАСА и при этом оставить достаточно места для пирамид. Конечно, внутри было не просто пустое пространство — там были тысячи комнат, некоторые из которых были больше, чем обычные здания. — Господи Иисусе, — пробормотала я. — Боже мой, — выдохнула Дракон. — Чёрт возьми, — сказал Оружейник. Я медленно спустилась к подножию здания, отпустив Сталевара и Оружейника. Дракон приземлилась рядом со мной, настороженно оглядываясь. — Невероятно, — взволнованно сказала она. — Совершенно невероятно. Как могли криптонцы вымереть, когда они могли делать такое? — Я не знаю, — ответила я. — Но я надеюсь, что смогу это выяснить. Я иду на риск, впуская тебя сюда. — После того, что ты сделала для меня? Я бы и не подумала предавать твоё доверие, — сказала Дракон. — Я чувствую себя ребёнком в кондитерской. — Я не знаю, что сказать, — пробормотал Оружейник, делая неуверенный шаг вперед к зданию. — Ты действительно впускаешь меня сюда, чтобы изучить эту штуку? Эту крепость? — Дракон доверяет тебе, — ответила я. — Возможно, у меня есть некоторые сомнения относительно вас обоих, но я думаю, что вам я тоже могу доверять. — Спасибо, — сказал он, и его голос звучал искренне. — Что ж, пройдёт совсем немного времени, прежде чем люди поймут, что здесь что-то есть, — добавил Сталевар. — Это ни за что не останется в секрете. — Я и не собираюсь этого делать. Мы с Дракон уже обсуждали это ранее, и я делаю ещё один шаг вперёд. Они все повернулись, чтобы посмотреть на меня. — Это похоже на то, что ты сказала ранее, Дракон, — продолжила я. — Правда выйдет наружу. Почему бы не сделать это на моих условиях?
