Девушка завтрашнего дня / The Girl of Tomorrow

      Эйдолон тем временем начал действовать. Молния исчезла, и я поняла, что он переключился на другую силу. Было ли это чем-то, что могло положить конец борьбе до того, как она выйдет из-под контроля?       Пока Эйдолон позволял своей новой силе проявиться в полной мере, Легенда открыл огонь. Лазеры множества цветов ударили по ногам Ноэль, разрывая их в клочья и поднимая в воздух взвесь из запекшейся крови. Они изгибались и меняли углы, вырывая всё больше её плоти, но не угрожая людям, запертым внутри.       Конечности начали регенерировать, но едва это произошло к атаке присоединился Герой. В его руках было массивное ружье, похожее на что-то из старого романа, стреляющее золотым лучом, когда он нажимал спусковой крючок. В месте падания плоть Ноэль распадалась на атомарном уровне, истаивая облаком элементарных частиц. На ране при этом оставалась золотистая пленка, и я поняла, что та замедляет регенерацию Ноэль.       Не то чтобы это ее сильно останавливало. Она взвыла, а затем выплюнула во все стороны свою рвоту. Некоторая её часть перелетела через барьер, покрыв меня и Стражей, и вместе с ней появился клон. Я поймала уродливую женщину и зафиксировала ее, затем подняла глаза и увидела, что все, кроме Сталевара, лежат на земле и кашляют. Посмотрев вниз на свою руку, я поняла, что рвота на самом деле была массой болезнетворных бактерий и вирусов, таких же уродливых, как и клоны.       Это действительно имело смысл, если подумать об этом. Она поглощала и клонировала людей — почему она не могла сделать то же самое с более мелкими организмами?       Стояк пришел в себя первым, так как его броня покрывала каждый дюйм его тела. Часть рвоты просочилась, но она быстро разлагалась и перестала воздействовать на его тело в процессе. Он поднялся на дрожащие ноги, затем посмотрел на меня. — Мне нужно будет принять душ после этого, — сказал он ошеломленно.       Я вытерла последние остатки рвоты со своего костюма, затем повернулась к другим Стражам. Они тоже быстро восстанавливались — похоже, что эффект был краткосрочным. — Все стало ещё сложнее, не так ли? — вздохнул Сталевар.       Я кивнула. — Да, это плохо.       Позади нас Ноэль начала скользить к Триумвирату, оставляя за собой след из рвоты и клонов. Оружие Героя уже истощалось, даже несмотря на то, что он сделал в неё всего несколько выстрелов. Вместо того, чтобы пытаться восстановить повреждения, ее тело просто начало наращивать ткани вокруг ран. Появлялось все больше ртов, некоторые из них не были похожи ни на одно земное животное, и звуки, которые они издавали, пробирали меня до костей.       Тем временем Эйдолон, наконец, перешёл в атаку. Я могла видеть гравитационные волны, исходящие от его тела, когда он летел, а затем махнул рукой вдоль улицы. Произошёл всплеск гравитационных волн, расходящийся от него, и внезапно всё, что было затронуто, сплющилось. Машины были раздавлены тоньше, чем блины, клоны разжижились, а ноги Ноэль буквально размазало по нескольким зданиям.       Я уставилась на кровавую бойню. Когда Эйдолон напал, поблизости от Ноэль было полдюжины клонов, и он просто, не задумываясь, оборвал их жизни. Не то чтобы ему это было нужно — третий по силе человек на планете мог бы пощадить их, если бы действительно захотел. Почему он так мало заботился о сопутствующем ущербе, тем более что здесь была я, чтобы помочь?       Я должна была убедиться, что поблизости нет никаких клонов, когда он попробует это в следующий раз. — Сталевар, со мной, — сказала я, хватая его за руку. — Попробуй и посмотри, сможешь ли ты вырезать людей — они будут близко к ее центру. Виста, Рыцарь, попытайтесь вывести из строя клонов.       Я не дала им времени на ответ. Пролетев вперед, я высадила Сталевара прямо рядом с Ноэль, затем начала убирать клонов с дороги, фиксируя каждого из них застежками-молниями. Пока я это делала, я слышала, как вспарывается плоть, когда Сталевар начал прокладывать себе путь к спасению заложников. Повернувшись, чтобы понаблюдать за его продвижением, я увидела, как он вырвал одного из них из живота Ноэль, а затем бросил мужчину мне.       Я поймала заложника, а затем перенесла его на одну из крыш. Он уже приходил в себя, так как бактерии в рвоте погибли, и я позволила СКП позаботиться о нем, когда летела обратно вниз. Сталевар освобождал еще одного заложника, как раз в тот момент, когда Ноэль обратила на него свое внимание. Он бросил заложника мне, а затем продолжил пробиваться сквозь толпу.       К сожалению, Ноэль начала исцеляться вокруг него. Она не могла клонировать его, но всё равно, вероятно, могла бы захватить его в ловушку внутри, используя в качестве еще одного заложника. Может быть, он смог бы освободиться, но и вероятность что нет всё же была.       Вот почему, вопреки здравому смыслу, я подлетела и начала вытаскивать его на свободу, хотя он был почти полностью окутан. Я встала так, чтобы не соприкасаться с кожей, и использовала тепловое зрение, чтобы удержать часть плоти подальше, поскольку она быстро пузырилась.       Может быть, если бы я лучше использовала свое тепловое зрение, я могла бы просто освободить заложников Ноэль таким образом. Если этот бой и мог меня чему-то научить, так это тому, что я все еще была довольно неопытна. Тем не менее, это работало… пока Эйдолон снова не использовал свою гравитационную атаку.       Вес внезапно увеличился, и мне показалось, что моя спина внезапно стала весить пятьдесят тонн. Мне удалось удержаться от удара о землю, и на самом деле я оставалась довольно неподвижной, но смещения было достаточно, чтобы вывести меня из равновесия ровно настолько, чтобы моя рука коснулась плоти Ноэль. После этого я вырвалась на свободу как можно скорее и отлетела в сторону. Тело Ноэль содрогнулось, и я увидела, что происходит что-то странное. Она действительно считала мою ДНК? Могла ли она на самом деле это сделать, или я просто слишком отличалась от обычных людей?       Ноэль снова вздрогнула, затем выплюнула что-то размером и формой напоминающее плод. Он шлепнулся на землю, дергаясь и корчась в судорогах, а затем затих. Безжизненный.       Я вздохнула с облегчением. Похоже не будет никаких искажённых версий меня, по крайней мере, пока.       Конечно, это все равно повергло Триумвират в полную панику. Эйдолон пролетел низко, атаковав еще одной гравитационной атакой, двигаясь так, чтобы раздавить кусок плоти, который породила Ноэль. К сожалению, в полете он столкнулся с еще одним потоком рвоты, который заметил слишком поздно. Он сбил его в полете, и он кувыркаясь полетел на землю мимо Ноэль. Я рванулась подхватить его, но было слишком поздно — одна из конечностей Ноэль успела задеть его по касательной.       В течение нескольких мгновений Ноэль ничего не издавала, даже не блевала, когда она отступала от нас, ближе к барьерам, которые возводил Стояк. Легенда и Герой продолжали поражать её в ноги, выводя ее из равновесия. Я надеялась, что она не сможет клонировать паралюдей со способностями.       Затем она выплюнула клона. На этот раз, однако, мужчина не был уродлив, скорее всего, из-за времени, потраченного на вызревание. Он поднялся на ноги, вытирая немного грязи, затем пристально посмотрел на меня. — Это что… Генеральный Директор? — Услышала я бормотание Рыцаря, когда он закончил бороться с клоном на земле.       Очень на это похоже. Эйдолоном был генеральный директор СКП Дэвид Смит. Это… это было неправильно. Весь смысл СКП заключался в том, что паралюди не могли управлять шоу и диктовать условия, которые в значительной степени благоприятствовали им по сравнению с людьми, не обладающими властью, и самый могущественный член Протектората был в ней главным?       Настоящий Эйдолон бросился на клона, но его двойник замерцал и исчез. Он использовал силу телепортации, чтобы сбежать, и, насколько я знала, мог быть на другом конце света.       Мне нужно было найти его, и быстро. Но чем дольше я буду его искать, тем больший хаос сможет учинить Ноэль. Любой выбор, который я сделаю, потенциально мог стоить жизни; какой из них я могла бы вообще принять?       Я помогу справиться с ней.       Время, замедлилось, пока эти слова эхом отдавались в моей голове. В тот момент мне показалось, что мир стал статичным, застывшим во времени.       — Дж’онн?       — Да, — последовал его ответ. — Я помогу сдержать Ноэль и попытаюсь посмотреть, смогу ли я успокоить ее разум. Если нет, я могу просто сдержать ее — у меня нет ДНК, которую она могла бы дублировать. Дракон и Оружейник уже в пути; я думаю, если мы ее достаточно успокоим, то сможем увести ее отсюда, пока все не стало ещё хуже. Мы со Сталеваром можем попытаться освободить оставшихся заложников. Ты раскроешь им себя, если пройдешь через это.       — На данный момент слишком многое поставлено на карту, чтобы меня это волновало. Если раскрытие себя — это то, что нужно, то так тому и быть. Я слишком долго был в тени, и так достаточно; пришло время мне выйти на свет. А теперь захвати клона, пока он не причинил еще больше вреда.       Я кивнула. — Принято.       Время продолжило бег, и я занялась поисками клона. С моими глазами это не составляло труда, особенно учитывая, что я знала, как он выглядит. Там. Завис над озером Тахо, готовя какую-то атаку. Он сделал себе костюм с помощью какой-то силы, с черным капюшоном и красной маской. Во всяком случае, он, казалось, был способен заряжаться быстрее, чем настоящий Эйдолон, хотя я не могла сказать почему.       Я услышала знакомый скользящий звук, когда Дж’онн появился на поле боя, используя свою драконью форму. Похоже это был мой намек начать охоту за клоном. Через полсекунды я была там. Клон Эйдолона повернулся, чтобы атаковать меня, его движения были вялыми, когда я ускорилась. Я нырнула под зеленый взрыв, затем проверила, не ударит ли он по каким-нибудь населенным пунктам. Когда я увидела, что этого не произойдет, я повернулся назад, чтобы ударить клона... ..только для того, чтобы он снова исчез, как раз в тот момент, как только я снова сжала кулак.       Была ли его сила телепорта рефлекторной, как у некоторых других? Или он использовал другую силу, чтобы значительно увеличить скорость своей реакции? В любом случае, обойти это будет непросто.       Снова поискав его, я увидела, что теперь он вернулся в Броктон-Бей, паря высоко над всеми остальными. Под ним Дж’онн боролся с Ноэль, наконец-то удерживая ее на одном месте, в то время как Стояк начал замораживать машины, которые Сталевар установил вокруг нее. Вдалеке я могла видеть приближающийся шаттл Дракон, несущий что-то вроде транспортного контейнера. Легенда и Герой обратили свое внимание на клонов и быстро расправились с ними.       По крайней мере, о Ноэль позаботились. Теперь мне просто нужно было заполучить Клона-Эйдолона, прежде чем он сможет разрушить усилия группы. Мне нужно было придумать способ захватить его, обойдя его силу телепортации. — Мы чудовища, — внезапно заговорил клон. Его голос передавался с помощью неизвестной силы, делая его достаточно громким, чтобы все на улице могли его услышать. — Мы продавали силы, говоря себе, что это для борьбы с Губителями, но мы создали монстров.       Я остановилась. Это должен был быть трюк, какой-то психологический приём — мне нужно было заставить его замолчать. Я налетела на него, заставив его снова телепортироваться, но его голос остался. — Мы ответственны за таких монстров, как Птицу Хрусталь и Сибирь, но мы также создали и многих других. Случаи 53. Это наши отбросы, результаты неудачных экспериментов после того, как мы забрали людей из других миров и наделили их непроверенными способностями. Мы забрали их воспоминания и выбросили их в сторону, как мусор.       Сталевар остановился, устремив взгляд в небо, его лицо исказилось. Даже если это было неправдой, это все равно должно было причинять боль. — Зеленый дракон, эта штука, помогающая вам, на самом деле из космоса, как и криптонка. Мы пытались уничтожить или сдержать его в течение многих лет только потому, что у него хватило порядочности попытаться остановить наши операции. Когда ситуация вышла из-под контроля, мы просто забрали больше людей с других Земель.       Достаточно. Это должно было закончиться, сейчас же. Позволяя жару накапливаться в глубине моих глаз, я обнаружила клона в Гренландии, затем прицелилась. Свет был быстрым, слишком быстрым, чтобы даже такие силы, как у него, могли среагировать; он никак не мог телепортироваться невредимым. Включив свое тепловое зрение, я держала его на достаточно низком пороге, чтобы просто возбудить его болевые рецепторы, как работает какое-нибудь оружие для подавления беспорядков.       И действительно, Клон-Эйдолон согнулся пополам от боли, зашипев от боли сквозь стиснутые зубы. Его сила включилась, телепортируя его прочь, но я быстро нашла его снова и возобновила свою атаку. В ответ он воздвиг силовое поле, используя другую силу... и в процессе отказался от телепортации.       Все было кончено в мгновение ока. Я разрушила его поле и нокаутировала его тем же ударом, а затем отнесла его обратно в Броктон-Бей.       Однако, когда я спустилась и увидела воцарившуюся тишину, я поняла, что ничего не закончилось.