S
К тому времени, как я подготовила вольер и заставила Ноэль забраться внутрь, она начала приходить в себя. Её мозговая активность возвращалась к норме, или к тому, что считалось нормальным для того, кто должен был контролировать такие чудовищные побуждения. Хотелось бы надеяться, что, избавившись от стресса, вызванного её ситуацией, она не переключится на «автопилот» в ближайшее время. Тем не менее, ей определенно потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть. Она была за полмира от того места, которое помнила в последний раз, и её друзей не было с ней — это не могло быть легким переходом. Она расхаживала по своему вольеру, почти обнюхивая его, определяя его границы. Наконец, она заметила меня. Стены вольера были сделаны из прозрачного кристаллического материала, более прочного, чем сталь — я надеялась, что это заставит ее чувствовать себя менее загнанной в ловушку. — Ч-что… случилось? — спросила она хриплым голосом. — Ты запаниковала, когда прибыло СКП, — ответила я. — Ты действовала на автопилоте, а твои друзья встали на твою защиту. Лицо Ноэль поникло. — Кто-нибудь… я кому-нибудь причинила боль? Что случилось с водителями? — Они в безопасности. Мне удалось вытащить их с некоторой помощью моих друзей, и никто серьезно не пострадал. С твоими друзьями тоже всё в порядке, но их взяли под стражу. Облегчение на лице Ноэль было ощутимым. Насколько это должно быть ужасно — постоянно беспокоиться о том, что в конечном итоге ты причинишь боль или даже убьешь десятки невинных людей? — Что будет с моими друзьями? Я вздохнула. — Я действительно не знаю. Быть обвиненными в преступлениях, предстать перед судом — на данный момент трудно сказать. Однако им не угрожает непосредственная опасность. — Им там не место, — сказала Ноэль. — Никому из нас здесь не место. — Что ты имеешь в виду под этим? — спросила я, нахмурившись. Ноэль на мгновение заколебалась, затем ответила: — Мои друзья и я… Ну, я думаю, мы можем быть в некотором роде похожи. Мы не отсюда, не с этой Земли. Мы с Земли Алеф. Она говорила правду, если жар, разлившийся по ее лицу, что-то объяснял. Если бы это было так… — Как вы сюда попали? — поинтересовалась я. — Я не хочу об этом говорить. Я натянуто улыбнулась. — Ты можешь доверять мне. Здесь больше нет никого, кто мог бы нас услышать. Через несколько мгновений Ноэль вздохнула. — Хорошо. Меня и моих друзей переместили сюда. Ты когда-нибудь слышала о том инциденте в Мэдисоне с Симург? — Я читала в Интернете, что что-то произошло, но официальные сообщения были довольно зацензурированы. — Ну, она сделала какую-то странную технарскую машину, и она принесла часть моего Мэдисона, того, что в Алеф, на эту Землю. Я была довольно сильно ранена, и во всем этом беспорядке мы нашли флаконы. — Наделяющие силами? — спросила я. Ноэль моргнула. — Как ты… — Многое произошло, пока ты была на автопилоте, — ответила я. — Но мы можем поговорить об этом позже. — Договорились. — Ноэль глубоко вздохнула, затем продолжила. — Сначала я не хотела пить его. Я струсила. Но я предполагаю, что Симург что-то сделала, запудрила мне мозги, и я пошла на компромисс вместе со своими друзьями, так как они надеялись, что это может исцелить меня. В итоге я выпила половину, а потом… Я стала этим. Это происходило медленно; я не стала такой в одночасье, но это было достаточно быстро. Пауза. Ноэль немного отошла от стены, затем начала оглядываться вокруг. Ее глаза, казалось, впитывали все, что она видела, и я могла заметить намеки на благоговейный трепет на ее лице. — Я не могу поверить, что я на инопланетной базе, — пробормотала она. — На самом деле это не база, — сказала я. — Это больше похоже на… музей. Библиотеку, лабораторию, мемориал. И много чего еще, но я никогда по-настоящему не чувствовала, что «база» было одним из них. Еще одна пауза, более долгая, чем раньше. — Как ты думаешь, ты действительно сможешь вылечить меня? — спросила Ноэль. Я широко развела руки, указывая на всё вокруг нас. — Криптон был самой развитой планетой в галактике. Передовые достижения человеческой науки подобны камням и палкам по сравнению с тем, что они развивали на протяжении тысячелетий. Если есть какой-то способ вылечить тебя, он будет здесь. — А если нет? — Мы бы занялись этим, если бы это произошло, но не сейчас, — ответила я. — Теперь мне нужно провести небольшую встречу с моими друзьями по поводу того, что произошло. Думаешь, с тобой тем временем все будет в порядке? Если хочешь что-нибудь почитать или, может быть, получить доступ к сети, просто попроси Брейниака. — Брейниака? — Полуразумной компьютер, который управляет этим местом, — ответила я. — Смотри. Брейниак! На ближайшей стене замерцали три огонька. — Да? — Начинай предварительный анализ физиологии субъекта. Если она попросит определенных удобств в ограждении, предоставь их. — Хорошо. Анализ запущен. Ноэль уставилась на огни, потом на меня. — Ух ты. — Думаешь, сейчас с тобой все будет в порядке? — спросила я. Она кивнула — Думаю, что да. Я улыбнулась. — Хорошо. Скоро увидимся.S
Остальные в ожидании меня устроились с комфортом. Дракон и Оружейник сидели рядом друг с другом, возбужденно обсуждая какой-то тинкерский проект, а Сталевар вставив в уши наушники, покачивая головой под криптонскую музыку. Стояк выглядел как ребенок в кондитерской, с отвисшей челюстью разглядывая каждую мелочь в комнате, а Дж’онн стоял у окна, спокойно глядя на арктический пейзаж внизу. Когда я вошла в комнату, они все прекратили то, что делали, и расселись за маленьким круглым столом, который я заставила Брэйниака изготовить для нас. — Итак, это. — начала я. — Писец, — закончил Стояк. — Это единственная реакция, которую я действительно могу озвучить. Писец. Такое чувство, что весь мир только что перевернулся с ног на голову. Протекторатом, оказывается, управляет кучка влиятельных торговцев сил, половина кейпов в стране, вероятно, куплена, а я сижу прямо рядом с марсианином. Брови Дж’онна нахмурились, и он бросил взгляд на Стража. Стояк поднял руки, защищаясь, и нервно хихикнул. — Просто говорю. Я мог бы поверить, что на другом конце галактики есть инопланетяне, но марсианин? То есть с настоящего Марса? Это похоже на что-то из второсортного фильма. — — Никогда не меняйся, Деннис, — пробормотал Сталевар. Стояк резко повернул голову в нашу сторону. — Чувак! — Мы все уже знаем твою тайную личность, — вмешался Дж’онн. — Хотя, возможно, нам всем следует прояснить ситуацию по этому вопросу. Во всяком случае, те, у кого есть удостоверения личности. Оружейник фыркнул. — Ты серьезно? — Нам всем нужно доверять друг другу, особенно после того, что только что произошло, — ответил Дж’онн. — Я могу быть предвзятым, так как я уже знаю личности всех, поэтому я начну со своей. Чтобы доказать свою точку зрения, он снова превратился в Джона Джонса. Все, кроме меня, невольно отклонились назад, когда их осенило осознание. Глаза Сталевара расширились. — Директор? — Боже милостивый, — пробормотал Оружейник. — У меня был марсианин в качестве босса?! — воскликнул Стояк. Дж’онн вернулся к своей прежней форме, затем продолжил. — Теперь ты знаешь мою гражданскую личность. Я знаю, что некоторые из вас не решаются раскрыть свою личность; некоторые из нас не очень хорошо знают друг друга. Но мы должны доверять друг другу. — Он прав, — сказала я. Они все повернулись в мою сторону. Я вздохнула, затем продолжила. — С Протекторатом в значительной степени покончено. Когда люди узнают правду, они не будут счастливы. Они будут относиться к кейпам с еще большим подозрением, поскольку весь смысл СКП был сведен на нет Эйдолоном. И, возможно, им следует быть обеспокоенными. Сколько героев в Протекторате были скомпрометированы, пусть и вынужденно? Даже хороших людей, которые хотели быть героями, могли заставить делать одолжения из страха за себя или своих близких. — Признаться, это хороший аргумент, — сказал Оружейник. — Как генеральный директор, Эйдолон знает гражданские личности всех героев Протектората. И я полагаю, что человеку с возможностями, как у него, не составит труда оказать давление на людей. Я кивнула. — И дело в том, что Протекторат, даже если он был коррумпирован, принес кое-какую пользу. Он справлялся со злодеями, не давая им слишком выйти из-под контроля. Он совместно с правительствами стран организовывал защиту от нападений Губителей и проводил большую работу по оказанию помощи. Теперь, когда все почти это на паузе, кто возьмет это на себя? Кто поможет защитить столько людей по всей стране? Или даже весь мир? — Ты? — Предложил Стояк. — Честно говоря, ты уже вроде как это делаешь. — — Я не могу быть в нескольких местах одновременно. Один человек не может защитить весь мир так, как это может сделать команда. Если мы не хотим, чтобы злодеи переступили свои старые границы, а усилия по оказанию помощи пострадавшим людям стали намного сложнее, тогда мы должны делать это как группа. Команда. Я сделала глубокий вдох, затем продолжила. — Мы должны доверять друг другу, если собираемся это сделать. Итак, я буду следующей. — Что? — спросил Стояк. — Т-ты действительно доверяешь мне свою тайную личность? — Я знаю твою примерно месяц. Будет справедливо, если я отплачу тебе тем же, хотя я удивлена, что ты этого не понял. Я немного откинула волосы назад, затем сняла очки с пояса. Надев их, я снова стала сутулиться и сделала голос выше, когда заговорила. — Это я, Тейлор Эберт. Ну знаешь, подружка Сталевара? Твоя одноклассница? Оружейник нахмурил брови. — Я понятия не имею, кто ты такая. Стояк, с другой стороны, выглядел так, как будто его глаза вот-вот вылезут из орбит. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, затем снова закрыл его. Он повторил это движение пять раз, затем, наконец, сумел что-то сказать. — Должно быть, это розыгрыш. Должно быть розыгрышем. Ни за что… ни за что, чёрт возьми, ты на самом деле она… Я обедал с Супергёрл. Я встречаюсь с ее лучшей подругой?! — Деннис, успокойся, — сказал Сталевар. Стояк бросил на него быстрый взгляд. — Успокоиться? Успокоиться?! Я списывал у величайшего героя всех времен на уроке алгебры! — И я действительно хотела бы, чтобы ты этого не делал, — сказала я. — Если хочешь, Дж’онн может стереть тебе память о том, что произошло… — Нет, нет, я в порядке. — Стояк глубоко вдохнул, затем выдохнул. — Я в порядке. Почти. — Сталевар вздохнул. — Ну, по крайней мере, мы можем перейти к взрослым. Оружейник? Дракон? — На самом деле у меня нет личности, — сказала Дракон. — Я искусственный интеллект. — О? — Сталевар почесал затылок. — Неожиданно. — Сегодня сбросили все бомбы, — пробормотал Стояк себе под нос. — Мне понадобится неделя, чтобы переварить все это. Оружейник вздохнул. — Знаете что? Какого чёрта. Он снял шлем, открыв взору мужчину лет двадцати-тридцати с небольшим, с бледной кожей и жёсткими чертами лица. — Колин Уоллис. Половина из вас, вероятно, уже знала, и на данный момент меня это не волнует. — Мы действительно составляем странную группу, — задумчиво произнесла Дракон. — Постчеловеческий инопланетянин, с акцентом на пост, последняя из ее вида. Марсианин. Искусственный интеллект, Случай 53 и два парачеловека. — И мы единственные, кому мы все можем доверять на данный момент, — добавил Дж’онн. — На данный момент, это только мы. Стояк усмехнулся. — Может быть, это то, как мы должны называть себя. Здесь только Мы, чтобы спасти положение! — Ха, — сказала я. — Это вроде как наводит меня на мысль о названии нашей группы. Нам нужно доброе имя, когда мы заявляем о себе всему миру как о команде. Кем мы и являемся, верно? Все кивнули. — Итак, как мы будем себя называть? — спросила Дракон. — Мне нравятся Супердрузья, — предложил Стояк. — Или Супер-Команда. Или Супер-Шестерка. Динамит Командного Действия? Я издала тихий смешок. — Нет, это не сработает. Нам нужно… Широкая улыбка появилась на моем лице, когда мне пришла в голову идея. — Я больше думала о чём-то по типу… Лиги Справедливости.