Девушка завтрашнего дня / The Girl of Tomorrow

«Человек — это канат, натянутый между животным и сверхчеловеком, — канат над пропастью. Опасно прохождение, опасно быть в пути, опасен взор, обращённый назад, опасны страх и остановка. В человеке важно то, что он мост, а не цель…»

Так говорил Заратустра

      Когда Зара попросила его о новом защитном устройстве, Брейниак поначалу попал в ловушку противоречия собственных императивов.       С одной стороны он был не просто её ракетой, он был её хранителем, а значит физическое и ментальное здоровье Зары были его ключевым приоритетом.       С другой стороны, запреты Создателя не позволяли ему свободно оперировать существенной частью загруженного в него наследия Криптона.       Логическая дилемма.       Логическая дилемма.       Логическая дилемма.       Будучи скорее экспертной системой со слепком императивов и огромной, даже по криптонским меркам, базой данных, нежели полноценным искином, он не мог уйти в бесконечное логическое противоречие — криптонские технологии позволяли обходить парадоксы класса «Уловка-22» с лёгкостью. Но и выхода из ситуации он не видел. Поначалу не видел.       Путём перетасовки входных данных он смог переформулировать собственную задачу таким образом, чтобы получить доступ к данным, которые были закрыты для самой Зары, но позволяли бы ему изготовить не просто защитный механизм, но устройство идеального ментального барьера.       В конце концов, важен был лишь результат.

S

      Найти постройку было не так уж трудно. Чёрт возьми, это была самая большая вещь на многие мили вокруг — по сравнению с нею, пирамиды выглядели совершенно крошечными, а её кристаллическая структура определённо выбивалась из окружающего ландшафта. Издалека здание выглядело почти парящим, как небесная цитадель, высеченная из света, и он провёл несколько мгновений, восхищаясь красотой сооружения, прежде чем напомнить себе, зачем он здесь.       На этой широте замёрзший пейзаж был погружён в вечные сумерки, и слабый голубой свет заливал всё, кроме криптонской базы. В это время года солнце было за горизонтом и не взойдёт до марта, но и сейчас ему всё было прекрасно видно. Одним из менее известных аспектов его силы было улучшенное зрение — оно было практически необходимо для такого летуна, как он.       Ветер был абсолютно ледяным, но он едва чувствовал его через свой костюм — способность защищала его в полёте от подобных воздействий. Однако, он почувствовал холод, когда начал замедляться и тем самым уменьшать её влияние.       Помогло то, что конструкция блокировала большую часть ветра, когда он пошёл на снижение, хотя ему всё ещё попадало немного снега в глаза.       Наконец, он приземлился на толстый лёд прямо у крепости. С поверхности земли она казалась ещё больше, но ощущалась уже по-другому. Её огромные размеры поражали воображение — настолько, что она воспринималась сознанием подобно горе или иной частью ландшафта, а не как что-то искусственное. Человеческая психика, похоже, испытывала отвращение к любым огромным искусственным объектам, и не важно, касалось ли это размеров или было просто реакцией подсознательного на то, что выходило за рамки привычного.       Он сделал неуверенный шаг ближе, затем провёл рукой по кристаллической стене. Она была прохладной на ощупь, и его рука скользнула по ней, как будто та была сделана из стекла. Чудеса давно умершего мира, времён расцвета его могущества.       — Легенда?       Он обернулся и увидел, что Супергёрл внезапно оказалась прямо рядом с ним с растерянным выражением на лице. Её плащ развевался на ветру, когда она скрестила руки на груди, и Легенда отметил властность, которую она теперь носила с собой. Она больше не была просто взволнованным молодым героем, делающим первый шаг — она была убийцей Губителя, защитником всей человеческой расы.       Неплохо для того, у кого всё ещё не было водительских прав.       — На самом деле я искал тебя, Супергёрл, — сказал Легенда. — Я надеялся, что мы могли бы поговорить.       — О чём?       — О том, чтобы я присоединился к команде, которую ты создаёшь.       Её глаза расширились.       — Как ты…       — Ты вербовала нескольких агентов СКП, чтобы помочь наладить отношения между вами и миром в целом. Я решил поспрашивать вокруг и получил ответ о том, как вы планировали представить какую-то «команду» в ближайшее время.       Супергёрл почесала подбородок.       — Ну, тогда заходи, пока не простудился. Дверь в этой стороне.       Она повернулась, и он последовал за ней, когда они подошли к довольно безобидной на вид двери для такого здания. На створке двери было закреплено чёрное металлическое кольцо.       — Раньше у нас было несколько входов по всей округе, — объяснила Супергерл, потянув кольцо на себя. — Но, когда мы решили создать команду, я закрыла все, кроме одного, по соображениям безопасности.       — Оставлять незапертую дверь с кольцом… Не кажется это немного… Ненадёжно? — спросил Легенда.       Супергёрл улыбнулась, затем отпустила кольцо. Створка мягко вернулась на место.       — Разрешаю попробовать.       Легенда подлетел к двери и осторожно протянув руку, взялся за кольцо и потянул. Когда ничего не произошло, он увеличил усилие, но дверь отказывалась сдвинуться с места. Решив ускориться, он чуть не вывихнул руку, но так ничего и не добился.       — Что это? — хмыкнул он. — Технарская поделка? Электромагнит?       — Просто они очень тяжёлые, — ответила Супергёрл. — Кольцо с дверью сделаны из сверхуплотнённого сплава, одного из самых плотных материалов в известной Вселенной. Дверная группа весит пять тысяч тонн.       Она протянула руку и потянув кольцо, открыла створку как ни в чём не бывало. Посмеиваясь, она посмотрела на Легенду.       — Я одно из немногих существ на всей планете, которые могут проделать этот трюк. Есть и другие функции безопасности, но для их прохождения требуется некоторое время. Это позволяет мне входить и выходить в одно мгновение.       Она открыла створку до конца, затем жестом пригласила Легенду следовать за ней внутрь. Когда он вошёл, она толкнула дверь обратно, и та, мягко шелестя, встала на место.       — Где ты вообще взяла материал для этого? — спросил он, потирая затылок.       Супергёрл ухмыльнулась.       — Я использовала части тела Левиафана. Остальное я пожертвовала ЦЕРНу, чтобы они могли его изучить.       — По крайней мере, там от этого будет хоть какая-то польза, а?       — Думаю, да. Остальные скоро прибудут.       Они мягко плыли по обширным коридорам базы. Вокруг него были огромные помещения и ограждения, большинство из них пустовали. Однако те немногие, что были полны, содержали внутри странные и удивительные вещи. Оборудование, ёмкости, даже небольшие террариумы и аквариумы. Всё это выглядело, как что-то из научно-фантастического рассказа или, возможно, как видение далёкого будущего.       — Для чего всё это? — спросил он.       — Это будет не просто наша база, — ответила Супергёрл. — Функций гораздо больше, чем просто защита. Это музей, библиотека, зоопарк, лаборатория и множество других вещей.       — И как успехи? Уже есть что-нибудь конкретное?       — Ну, я воспроизвела несколько небольших фрагментов криптонской технологии, чтобы посмотреть, может ли что-нибудь из этого безопасно улучшить общество, и у меня также есть образцы ДНК исчезающих видов. Видишь вон те книги?       — Да.       — Я переписывала криптонские художественные произведения, а также некоторые научно-популярные произведения. Они будут переведены на тысячи разных языков, и размножены. Конечно, этот материал экологичен и намного прочнее обычной бумаги. Какое-то время их не придётся заменять, и будет трудно их намеренно уничтожить или испортить.       — Зачем?       Супергёрл одарила его широкой улыбкой.       — Я собираюсь пожертвовать их каждой библиотеке на Земле. Я также размещаю их в Интернете, но только небольшая часть земного шара имеет доступ к нему. С другой стороны, к библиотекам могут получить доступ гораздо больше людей.       Легенда фыркнул.       — Туда ходят далеко не все.       — По крайней мере, пока, но я надеюсь это изменить. — Супергёрл широко развела руками, указывая на все чудеса вокруг неё. — Лига не просто собирается бороться с преступлениями и останавливать суперзлодеев или Губителей. Мы собираемся помочь человечеству помочь самому себе и стоять с ними бок о бок в будущем.       Её лицо осунулось.       — Конечно, с этим всё ещё есть некоторые проблемы.       — Например?       Супергёрл указала на террариум.       — Это жизненные формы с острова Сокотра, недалеко от Йемена. Один из самых биоразнообразных островов в мире, поэтому я взяла оттуда несколько образцов, на всякий случай, если что-то случится. Я брала образцы и из других мест — однажды, учитывая развитие моих способностей и технологий, я могла бы взять образцы с планет, перечисленных в криптонских архивах.       — Какое это имеет отношение к тому, что ты говорила раньше?       — Ну, я перенесла их сюда, не оставив им выбора. Я делаю это для их же блага, а жизнь там — это растения и животные — они действительно не могут решать сами за себя. Но я боюсь, что однажды грань сотрётся. Что я не буду давать миру выбор в том, что я делаю для его же блага. Я боюсь, что собираюсь посадить весь мир в бутылку.       — Я не думаю, что до этого дойдёт, — улыбнулся Легенда.       — Я надеюсь, что этого не произойдёт, — вздохнула Супергёрл. — Я думаю, это хорошо, что ты присоединяешься — нам нужно больше связей с остальным миром. Если большинство из нас, как гражданские лица, пожинают то, что мы сеем, как кейпы, то, возможно, это к лучшему. Наши действия, как команды, повлияют на нашу нормальную жизнь, и так и должно быть.       Она указала в конец коридора.       — Давайте немного расслабимся, хорошо? Остальные скорее всего уже там — пойдём поболтаем.       Они ускорили шаг и через несколько мгновений были в комнате. Легенда оглядел комнату и был удивлён, увидев, кто ещё входил в Лигу. Во-первых, их было намного меньше, чем он ожидал. Во-вторых, двое из них были подростками, или трое, если считать Супергёрл. Сталевар, вспомнил он, но не мог точно вспомнить имя другого.       Марсианин встал и протянул руку.       — Рад тебя видеть.       — Взаимно, — сказал Легенда, пожимая руку Дж’онна. — Итак, у нас здесь полная перекличка?       — Ага, — сказала Супергёрл, подходя к нему. — Ты, наверное, помнишь Сталевара вон там, а рядом с ним сидит Стояк. Дракон и… а где, собственно, Колин?       — Тестирует новый костюм и имя… — откликнулся Дж’онн.       — А, Бэтмен, верно — скривилась Тейлор, заставив марсианина удивлённо замолчать.       — Бэтмен? — спросил Легенда. — Я не думаю, что знаю героя с таким именем. Он новенький?       — Раньше его звали Оружейником, — пояснила Супергёрл. — у нас тут тяжбы с адвокатами СКП, так что ему пришлось переименоваться.       — И что, у Дж’онна тоже есть псевдоним?       Супергёрл нахмурилась.       — На самом деле, я не думаю, что мы дошли до этого. Дж’онн не сделал никаких предложений, и я не могу придумать ни одного хорошего. Я думаю, мы просто подумали, что ему подойдёт его имя или, может быть, Зелёный Дракон, особенно учитывая, сколько людей его знают.       — Марсианский охотник, — пробормотал Стояк, даже не отрываясь от своего телефона.       Все повернулись, чтобы посмотреть на него, нахмурив брови. Он вздохнул, затем убрал телефон.       — Я расспрашивал его. И он сказал, что был детективом в куче человеческих личин, или псевдонимов, или чего-то подобного. Детективы — это охотники на людей, они охотятся за подозреваемыми. Дж’онн с Марса. Итак, он Охотник за людьми с Марса, или просто Марсианский Охотник. Это звучит довольно круто, и у этого хорошая аллитерация.       Супергёрл поджала губы.       — Тебе не кажется, что это слишком… агрессивно?       — Я должен согласиться, — добавил Легенда. — Даже… э-э, ранее мы не одобряли такие имена. Мы не должны были использовать имена, которые связаны с оружием или действиями, которые могут быть сочтены сомнительными.       — Почему? Потому, что они «агрессивные»? — спросил Стояк, делая руками воздушные кавычки. — Это просто «Охотник на людей», а не «Охотник за смертью», «Кровавый ветер» или «Потрошитель позвоночника». Или у вас есть какие-нибудь имена получше?       — Серьёзно, Деннис? — сказал Сталевар. — Мы действительно спорим из-за имён?       Легенда моргнул при случайном упоминании настоящей личности Стража. Неужели они открыли это друг другу в знак доверия? Распространяется ли это на каждого члена клуба? Было много людей, влиятельных людей, которые убили бы за такую возможность.       — …Пришелец Атласа? — продолжал тем временем Стояк — Это твоё предложение, Сталевар? Почему бы не дать ему другое дурацкое имя, например мистер Марсианин?       — Мне действительно нравится Марсианский охотник, — сказал Дж’онн. — Оно подходит. А теперь, не могли бы вы двое, пожалуйста, перестать спорить?       Стояк и Сталевар уставились друг на друга, но замолчали. Легенда нервно кашлянул, затем повернулся к Супергёрл. Казалось, она изо всех сил старалась подавить смех, если то, как она двигала челюстью, было каким-то признаком.       — Итак… Я так понимаю, что у этой Лиги Справедливости есть политика открытой идентификации? — спросил он.       Она кивнула, наконец-то преодолев желание рассмеяться. — Мы все знаем личности друг друга в этой комнате. Если ты решишь присоединиться, то тоже самое относится и к тебе. Ты будешь знать наши личности, а мы будем знать твою. Я знаю, что это серьёзное требование, но мы все были готовы.       — Мы уверены, что можем ему доверять? — переспросил Сталевар.       — Я уволился вчера, — ответил Легенда. — Я знаю, что вы, должно быть, очень расстроены после того, что произошло, но уверяю вас, я ничего об этом не знал.       — Он говорит правду, — сказал Дж’онн. — Я могу поручиться за него, если это успокоит ваши опасения.       Супергёрл выпрямилась.       — Тогда я буду первой. Меня зовут Тейлор. Тейлор Эберт.       Имя, которое, наконец, подошло бы к её лицу. Это было почти утешительно — знать, что у самого могущественного существа на Земле есть такое же имя, как у любого другого. Затем, криво усмехнувшись, он напомнил себе, что многие подумали бы о нём то же самое.       Легенда снял маску и протянул руку.       — Меня зовут Дункан Хьюз.       Тейлор улыбнулась и пожала ему руку.       — Добро пожаловать в Лигу, Дункан. А теперь давайте устроим небольшую экскурсию.

S

      Ноэль достаточно быстро привыкла к одиночеству кристаллического павильона. Тем более что местный искин, откликающийся на Брейниак, казалось, предугадывал её малейшие желания.       Пускай основной цикл обследований едва начался, Ноэль, впервые за всё пребывание на земле Бет, почувствовала проблеск надежды. Криптонка вызывала в ней противоречивые чувства, но, похоже, слово держала. Она не просто озадачила исследованиями своего ручного ИИ, но и привлекла к этому кейпов, чего Ноэль, честно говоря, не ожидала, зная, как никто другой, подноготную появления сил.       Супергёрл периодически и сама навещала свою импровизированную пациентку — вот и сейчас, на очередном монотонном круге в павильоне, Ноэль, повернув голову, обнаружила, что не одна — за стеной стояла хозяйка арктической базы и приветливо ей улыбалась. Всё тот же неизменный костюм с узнаваемой литерой на груди, всё то же выражение лица.       «Интересно, ей вообще нужно спать?», — с непонятной ей самой завистью подумалось Ноэль. Ещё и типа короны на себя нацепила. По крайней мере, раньше строгого, металлического на вид, обода, полукругом обхватывающего голову девушки чуть выше висков, Ноэль на той не видела.       — Привет, не скучаешь? — донеслось из невидимых динамиков, вырывая её из размышлений.       — Неплохо, но кормёжка могла быть и получше, — усмехнулась Ноэль.       Супергёрл на это лишь грустно повела плечами.       — Как поживает твоё тёмное альтер эго?       — Спит, — с удивлением вынуждена была признать Ноэль. — С тех пор, как ты меня сюда запихала, автопилот даже не пытался перехватить контроль.       — Возможно потому, что ты не нервничаешь? У тебя на редкость ровный пульс и показатели эндокринной системы.       — Вариант, но раньше бывало и так, что засыпала я, а при пробуждении ребята обнаруживали что у руля автопилот. Сейчас же уже несколько недель он не подаёт признаков жизни, словно в отключке.       Ноэль вдруг нахмурилась.       — Ты ведь не накачивала меня всё это время успокительными в еде или распыляя их в воздухе? Или сам павильон оказывает на меня успокаивающее влияние?        Супергёрл, уже было набравшая в грудь воздух, чтобы разразиться защитной тирадой, нахмурилась и, уставившись в одну точку, произнесла в пространство.       — Брейниак!       — Да, слушаю — тут же раздался безжизненный голос, а на одной из стен павильона проявились три горящих точки.       — Каковы свойства материалов Кандорского павильона?       — Композитная псевдо-кристаллическая структура стен павильона сконструирована так, чтобы максимально снизить влияние внешней среды на биологические формы, помещённые внутрь отсеков. Независимо от типа влияния.       Ноэль, охваченная надеждой и ужасом, обратилась к стене.       — Железяка, что насчёт всяких там электромагнитных и прочих полей?       — Это семнадцатый раз, когда я напоминаю, что меня зовут Брэйниак, но да, подтверждаю – весь спектр электромагнитных излучений, включая, но не ограничиваясь, инфракрасным и ультрафилетовым участками, так же экранируется павильоном.       Девушки озадаченно переглянулись. Первой, как ни странно, отмерла сама Ноэль.       — Это что же получается, меня не просто превратили в чудовище, ещё и та тварь постоянно копалась у меня в голове?       — Почему ты думаешь… — Супергёрл расширившимися глазами уставилась на неё — Точно, ты же сама мне рассказывала, что той, кто вытащила вас на Землю Бет была Симург! Так, это нужно обсудить кое с кем.       И Ноэль ошарашенно обнаружила себя в одиночестве.       — Вот уж носится — протянула она, глядя на пустое место, где только что стояла собеседница. — Что ж, главное, чтобы результат был.

S

      — Деннис! Это совершенно не смешно!       Как ни странно, на крик Сталевара первым прибыл не Деннис, а Дракон с Колином и к тому моменту, как взъерошенный юноша вбежал в помещение гостиного зала, готовясь оправдываться перед другом, те уже успели успокоить их общего товарища.       — Это не я… — по привычке начал Стояк, но поперхнулся посреди фразы. И было отчего — почти посреди гостиной, словно замерев на полушаге стояла Супергёрл. И если бы Деннис на двести процентов не был уверен в том, что он не применял к ней свою силу — отрицать очевидное было невозможно — Тейлор была словно заморожена в мгновении движения.       Деннис невольно потянулся прикоснуться к замершей в отлёте руке девушки, но был мягко остановлен, неизвестно откуда вынырнувшим марсианином. Деннис даже в мыслях так и не смог вернуться к обращению директор, не говоря уже о том, чтобы называть бывшего шефа Дж’онс.       — Не стоит, Деннис. Пока мы не понимаем причину явления, совать к ней руки не самая лучшая идея.       — Да, сэр, конечно.       Стояк, слегка покраснев, взъерошил волосы на затылке, только чтобы занять руки. Впервые, не являясь причиной суматохи паралюдей (и не только), он чувствовал себя максимально неуютно. Не тогда, когда самая сильная участница их едва сформированной команды пыталась пробурить взглядом вечность.       — Что нам известно? — Деннис решил хотя бы отвлечь товарища, что со странной смесью нежности и беспокойства обходил по кругу застывшую девушку.       — Практически ничего. Мы договаривались обсудить некоторые организационные вопросы чуть позже, и я решил скоротать время здесь, в гостиной. Но когда я пришёл, она уже была здесь… И я подумал, что ты её чем-то вывел из себя и заморозил…       — Чува-ак… — Деннис осуждающе посмотрел на друга. — Я бы никогда так не поступил с Тей. «Да и вряд ли она бы дала мне столько времени, чтобы успеть её коснуться,» — продолжил он про себя.       — А что говорит Нудный? Да что опять не так? — смотря на удивлённые лица сокомандников, Деннис понял, что никто из присутствующих не вспомнил о том, что все помещения базы находились под неусыпным контролем искина.       — Действительно. — Дракон почти смущённо отошла от Колина и обратилась в пространство. — Брейниак, ты не знаешь, что с Тейлор?       На одной из стен зажглись три индикатора, заставив людей дружно развернуться в их сторону.       — Добрый день, Дракон. Уточните запрос. Госпожа Зара находится рядом с вами.       — Она не двигается и не реагирует на нас. Мы переживаем.       — О, не беспокойтесь, я фиксирую, что идёт адаптация к генератору ментального барьера, который я сконструировал по её просьбе. Немного неожиданный побочный эффект, но ничего, что угрожало бы её здоровью.       И действительно, после слов Брейниака, Деннис обратил внимание что на голове Супергёрл был надет странный, металлический на вид, полуобруч, охватывающий голову девушки на уровне лба, оставляя тот открытым. Края обруча оканчивались в районе висков скруглениями, а вся его поверхность мягко светилась изнутри фиолетово-синим.       — Круутяк, — вырвалось у Стояка. — А зачем он ей?       — У меня недостаточно информации, чтобы делать однозначные выводы, но могу предположить, что госпожа Зара опасалась воздействия от ментальных атак. Она не была уверена, что криптонская биология достаточно защитит её от подобного.       «Например, от Симург», — невольно пронеслось в головах у присутствующих.       — И сколько по времени займёт эта адаптация? — подключился к беседе Дж’он — Мозг очень сложный орган, а криптонский мозг тем более.       — По моим расчётам, это не должно занять более нескольких дней.       — Зная Тейлор, она будет в ярости от того, что потеряла столько времени, — ухмыльнулся Сталевар.       — Да уж, будем надеяться, что пока она не в форме, не случится ничего по-настоящему плохого, — пробормотал себе под нос Деннис.       И обнаружил на себе несколько недоброжелательных взглядов.       — Я молчу, молчу!       Тревожные телефоны членов Лиги зазвонили через 10 минут, как он покинул помещение.