«Я буду учить вас думать. — Не по правилам? — Не по правилам, — без тени усмешки ответил кентавр.» Г. Л. Олди
…шено. Ощущение было странным. Я словно очнулась от долгого беспамятства, как тогда, днём, после сражения с Левиафаном, только в этот раз никакого боя не было. А ощущение было… Словно после долгой поездки по тоннелю я вновь оказалась на поверхности, под тёплыми солнечными лучами. Я никогда не мучалась бессонницей или больной головой, но то состояние ясности мыслей, в котором я сейчас находилась, заставляло меня задуматься — не жила ли я всё время до этого с постоянной мигренью? Интересно, так ли ощущают себя люди после выхода из комы или алкогольного загула? Не то, чтобы мне хотелось получить подобный опыт, но ощущения на грани эйфории заставляли мозг искать даже такие, пусть и несколько странные, ассоциации. Я размяла шею и, оглядевшись, поняла, что всё ещё стою посреди главной гостиной, как мы стали называть один из залов Кандорского павильона. Обычно я приходила сюда обсудить с остальными членами формируемой команды текущие вопросы, но сейчас я была тут одна. Вытянув руки над головой и потянувшись, неожиданно для себя обнаружила, что парю над полом на высоте с десяток сантиметров. Обычно в помещениях я старалась передвигаться по полу, но сейчас парение казалось мне настолько естественным, что не вызывало дискомфорта. — Брейниак, — позвала я. — Да, Тейлор, — отозвался с одной из стен механический голос моего верного помощника. — Где все? — Участвуют в карантинных мероприятиях против Симург. Я почувствовала, как мои волосы пытаются встать дыбом, а руки сами собой сжались в кулаки до хруста суставов. — Симург атаковала? Почему нет оповещения об атаке Губителя? — Потому, что она не атакует. Атака Губителя не объявлена. Как и Перемирие. Только карантинные мероприятия согласно протоколам СКП. Она находится в Мексике, в паре десятков миль от Закатекас, и стягивает вокруг себя природные и техногенные материалы. Дракон считает, что она строит защитный купол. — Как она могла так быстро туда переместиться? — Она там уже несколько дней, Тейлор. — Что-о? — От осознания второго дна этого ответа мои глаза сузились. — Скажи-ка, мой кремниево-галиевый друг, сколько же длилась адаптация м-контура? Спустя секундную заминку, Брейниак своим ответом поверг меня в ужас. — Адаптационные мероприятия заняли 6 дней 18 часов 23 минуты. Меня захлестнул ворох эмоций. Беспокойство за отца, тревога за членов Лиги, растерянность от понимания, сколько всего случилось за неделю моего отсутствия, гнев на себя за неспособность просчитать в очередной раз последствия своих поступков… Все они наслаивались друг на друга и подавление этой вспышки эмоций… Заняло у меня пару секунд. Это было достаточно странно, но странностей последнее время было так много, что этот факт просто отложился в голове для последующего обдумывания. — Есть ли какие неотложные вопросы, требующие моего участия? — Дракон и Дж’онн просили, чтобы ты с ними связалась, как будет такая возможность — поступил запрос от секретаря ООН по поводу Лиги, и Ноэль, в очередной раз, просила дать ей возможность связаться с членами своей команды. С последними мне пришлось пойти на уступки. Команда Скитальцев, за исключением самой Ноэль, была успешно осуждена за препятствование ходу операции СКП. Я, естественно, не делилась с ней такими подробностями, опасаясь её срыва. Рано или поздно ситуацию потребуется прояснить, и эта неопределённость беспокоила меня. — То есть, ничего экстренного? Дождавшись подтверждения от Брейниака о том, что иных, требующих моего незамедлительного участия, запросов не имелось, я, разгоняясь, полетела по коридорам павильона к помещению, которое условно можно было назвать моим кабинетом. Мелькавшие по сторонам двери секций и ответвления коридоров, по мере приближения к условному «верху» циклопической структуры павильона, расширялись и росли в высоту — неведомые мне предки-проектировщики, видимо, исходили из того, что пешком тут передвигаться не будет никто — если в «нижней» части промежутки между входами секций были каждую сотню метров, то ближе к вершине, с уменьшением количества самих секций, их размеры непропорционально вырастали, поражая своими размерами. Если же прибавить к этому рассеянный свет, идущий словно бы отовсюду, и в то же время без выраженных источников, и кристаллические колонны, несущие, как я понимала, не только архитектурную, но и функциональную нагрузку, то всё вместе это не просто подавляло своим величием, но и создавало ощущение храмового комплекса, только не персонифицированного божества, а храма науки.S
Чтобы добраться до помещения, которое мы вместе с Дракон и Брейниаком превратили в мой кабинет, мне потребовалось несколько минут, и то, в основном потому, что мне хотелось испытать границы того чувства автолевитации, которое я приобрела. Когда Брейниак только воссоздал по моей просьбе Кандорский павильон, я слабо представляла, что именно получу. За обманчиво простым обликом кристаллической пирамиды скрывались не только бесчисленные секции и множество проходов, пронизывающих её геометрически совершенной сетью — содержимое павильона могло дать сто очков большинству известных мне инфраструктурных построек Земли. Поэтому, ничего удивительного, что стоило мне обосноваться в своём кабинете, первым, что я опробовала, не без помощи Брейнеака, конечно, были доступы к наследию Криптона. Вернее, к той его части, которой мой упёртый помощник готов был поделиться. И речь идёт не только об общей информации, но и о технологических решениях. Например, в помещении был узел подключения к вычислительной сети, позволяющий попадать в виртуальное пространство, аналогичное тому, в котором я оказалась, когда слушала послание биологического отца. Махнув рукой перед дверью, отчего та бесшумно скрылась в нише, я вплыла в помещение кабинета. Хотя то, что я называла кабинетом, впервые попавший сюда человек назвал бы явно по-другому. Секция находилась практически у самого верха структуры пирамиды, а потому одна из стен шла под углом, являясь по сути огромным панорамным окном с шикарным видом на кажущуюся бесконечной ледяную равнину. Кристаллическая поверхность стены, плавно уходя вверх и в стороны, создавала полноценный эффект открытой площадки, и только отсутствие ветра и низкой температуры намекали на то, что стена всё-таки присутствует. Заворожённый видом ледяного великолепия, посетитель не сразу замечал расположенного вдоль внутренних стен помещения оборудования. И, совершенно, зря. Ни Брейниак, ни Дракон пока не смогли напрямую подключить компьютерное оборудование Земли к цифровой сети павильона, не говоря уже о его энергосистеме, поэтому то, что они создали, было больше похоже на киберпанковские декорации к очередному голливудскому «шедевру». Информация внутри сети павильона передавалась отнюдь не электрическими импульсами. Из пространных объяснений Брейниака и поясняющих замечаний Дракон и Оружейника, я поняла, что передающей информационной средой в обществе Криптона был свет. А потому, все приёмопередатчики, все линии связи и оборудование, работающее с информацией, были кристаллами сложной структуры. То есть, очень-очень сложными кристаллами. Дракон, используя какие-то наработки NASA в области фотонно-кристаллических волокон, смогла собрать переходники для считывания информации из сети павильона, чтобы её можно было в дальнейшем декодировать и использовать, но на этом успехи и закончились — передать что-то в обратную сторону пока было нереально. А потому для работы в криптонской сети я использовала криптонский же терминал. Привычным движением отстегнув плащ и перекинув его через один из стоящих вдоль стены блоков Дракон, я направилась к стойке терминала — больше всего она напоминала висящее над полом футуристичное белое кресло, визуально ни к чему не подсоединённое. Но, успев неоднократно его опробовать, я уже знала, что это не так. Терминал был подключён к сети на постоянной основе. Стоило мне только в него забраться и откинуть голову, как окружающая меня действительность исчезла.S
Я вновь была на Криптоне. На этот раз моей целью было место, являющееся наиболее близким аналогом земной школы, пусть в реальности различий у местной схола с привычным мне учебным заведением было куда больше, чем сходств. Я стояла на парящем на солидной высоте в воздухе кристалле. Словно чья-то невидимая гигантская рука разрезала его напополам, оставив ровный горизонтальный срез площадью в несколько десятков метров. Красные лучи Рао, висящего в небе за моим левым плечом, освещали футуристичный пейзаж, простирающийся на многие километры вокруг. Тёплый летний ветер обдувал мои волосы, заставляя их развеваться. Симуляция была настолько реалистичной, что, когда рядом со мной появилась женщина в строгих бело-салатовых одеждах, я вздрогнула и едва подавила желание отступить на шаг. — Здравствуй, юное создание из дома Эл. Что привело тебя в Чертоги Разума? — С располагающей улыбкой на лице обратилась ко мне женщина. Внутренне поморщившись, я, тем не менее, проигнорировала пассаж про «юное». — Эм, здравствуйте. Я хотела бы пройти основной курс обучения, который здесь преподаётся. — Всегда приятно видеть у молодёжи тягу к знаниям, но я не вижу твоего профиля в нашем сетевом библиарии. Боюсь, в этом случае нам необходимо оценить уровень твоих знаний, чтобы направить тебя на верную Ступень Чертогов. — Я и сама хотела об этом попросить. И ещё, подскажите, сколько по времени это займёт? Не то чтобы я торопилась, но с недавних пор я стараюсь планировать своё время. Если быть точной, то с сегодняшнего дня, но вряд ли это интересует обучающую программу. — О, не беспокойся, милая, время в Чертогах движется исключительно для гостей Криптона. Для жителей временное хроноплечо эмуляции составляет от ста тысяч единиц условного времени, в зависимости от адаптивности мозга, конечно. «Кто бы ещё мне рассказал сколько длится эта единица условного времени», — подумалось мне. Но, учитывая размер названного соотношения, мне, похоже, не придётся принимать это в расчёт. Тем более, что кроме тестирования, я сходу на первый визит больше ничего и не планировала. — Замечательно, я готова. Что необходимо, чтобы начать? — Вначале, мы всё же восстановим твой профиль. Представься полным именем, пожалуйста. — Эм, Зара-Эл, дочь Кал-Эла. — А, знаменитый Дом учёных, я вижу профили твоего отца и тёти. Похоже сложностей с восстановлением сангвиальной связи не будет. Итак, Зара, ты готова приступить? — Конечно. Давайте начнём. Я ожидала чего угодно, но виртуальность вновь превзошла мои ожидания. Экзаменом оказалась сама кристаллическая платформа. Едва получив моё подтверждение готовности, учебная симуляция вывела на поверхность под моими ногами первый набор логических задач. Едва я разделалась с ним, мимолётно порадовавшись их простоте, как тут же появился следующий. А за ним ещё и ещё. Вначале было трудно привыкнуть к размерам «экзаменационного стола», но приноровившись, я перестала замечать и открывающийся вокруг вид, и медленно плывущее в веренице облаков Рао. Симуляция тем временем не стеснялась разнообразить типы задач — математические уравнения сменяли задачи на пространственное мышление, а их, в свою очередь, поведенческие и творческие. Я очень опасалась блока истории и письменности, но симуляция словно подстраивалась под меня, обходя те области знаний Криптона, в которых я не смогла бы ответить ни на один вопрос. Впрочем, сложность всё прибывающих заданий возросла настолько, что я всё чаще вынужденно пропускала ту или иную, то ли в надежде вернуться к ним позже, то ли чтобы посмотреть максимальное количество новых вариантов. Мне очень хотелось сказать, что я билась как лев, но моя первая школа не была местом для одарённых детей, а на домашнем обучении я читала скорее всё подряд, чем углублялась в различные области знаний, так что ничего удивительного, что спустя довольно непродолжительное время я не смогла справиться ни с одним из предложенных заданий и, выдохнув, позволила симуляции завершиться. Фантасмагорию формул и рисунков снова сменила матовая кристаллическая поверхность, на которой вновь появилась экзаменатор в бело-зелёном. Теперь улыбку на её лице сменило удивление и настороженность. Однако она молчала. — Итак, каков вердикт? — не выдержала я. — Видишь ли, милая — женщина старательно не называла меня по имени — семейные объединения Криптона не просто так зовутся Домами — они десятками поколений развивают свои специализации и обычно стезя ребёнка известна, едва он появляется на свет. Так было и с домом Эл. Величайшие учёные и исследователи, осенённые Рао и Тэль, веками двигали развитие нашей расы, являясь одним из Великих Домов Совета Криптона. Но… — Но? — предчувствуя неладное, переспросила я. — Ты не являешься наследницей линии дома Эл, Зара. Твои результаты великолепны для твоего возраста и любого другого дома, но не для дома Эл. В тебе нет тени Тэль. Я устало приложила ладони к вискам — кончики пальцев легли чётко на навершия м-обруча. Проведя за чтением свитка с информацией не один час, я, пускай поверхностно, в общих чертах, но уже понимала структуру Криптонской цивилизации. А вот блок религии, естественно, оставила напоследок, просмотрев по диагонали, логично, как мне тогда казалось, рассудив, что постцивилизация оставила вопросы религии в далёком прошлом. Однако, упоминания Рао и Тэль в таком контексте вызвали в моей голове цепочку ассоциаций именно религиозного плана. Если Рао был богом всей Криптонской цивилизации, то Тэль был богом мудрости — богом-покровителем Домов учёных, к которым принадлежали и мои биологические предки. Честно говоря, я не видела, как отсутствие «благословления тенью», чем бы это ни являлось, могло помешать моему обучению, но, похоже, учебный искин — видел. Что рушило мой простой до безобразия план на корню. — Хорошо, — резюмировала я, хотя ничего хорошего пока не услышала. — Из меня выйдет плохой учёный и исследователь. Это я поняла. Но есть ведь и другие Дома и специализации? Про внутренние культы можете не отвечать, сама догадаюсь. — А у тебя лежит сердце к работе руками? К искусству? Или ты видишь себя полководцем? И на этом Великие Дома кончались. Это я помнила. Совет Великих Домов Криптона не баловал разнообразием специализаций, что предопределяло мой следующий вопрос: — И как быть тем, кто не удовлетворялся этим набором специализаций? Я читала про тех, кто менял свой Дом, посредством брака или через решение Совета, но что происходило с такими, как я? — О, — раздался у меня за спиной пробирающий до костей голос, — в Совете раньше был ещё один, подходящий тебе, Дом. Скажи, они оставили в хрониках что-нибудь про дом Укс? На этот раз той, кто вздрогнул, была не я.