Девушка завтрашнего дня / The Girl of Tomorrow

Если вы не можете очнуться от кошмара, скорее всего, вы бодрствуете.

      Вырубив Кальверта лёгкой затрещиной, я в растерянности остановилась. Честно говоря, мне и в голову не могло прийти, что злодей его уровня способен на подобную импульсивность. Мне казалось, что подобный типаж будет торговаться и юлить до победного.       Стоя над его телом, я растерянно оглядывала погасшую портальную арку. Идея пробраться на базу Кальверта, воспользовавшись преимуществом технологий, уже не казалась такой гениальной.       Хотя, поначалу всё прошло на удивление легко — скопировав у Брейниака настройки камуфляжа, я добилась того, что люди и земная техника перестали меня замечать. Учитывая, в каком небольшом диапазоне обычный человек воспринимает окружающий мир, в этом не было ничего удивительного.       Удивительным было встретить агента Эйдолона и компании, перед которой Кальверт, если и не юлил, но был подчёркнуто вежлив. Похоже Дж’онн и я недооценили масштаб активности продавцов сил. По возвращении с ними нужно будет серьёзно пообщаться.       Да, говоря о возвращении. Взлетев на пару миль, я огляделась — похоже эта Земля была либо не населена вовсе, либо очень слабо — я нигде не могла обнаружить хоть каких-либо признаков деятельности разумных. Что сводило мои шансы на возвращение к отрицательным величинам.       Конечно можно было подождать, что арку запустят с той стороны, но, во-первых, я не была уверена, что этот параноик доверил кому-то, кроме себя, координаты альтернативы, где он держал и пичкал наркотиками ребёнка, а во-вторых, вполне могло оказаться, что пропадание индикации на арке портала означало не просто её отключение, а выход из строя — подобные технологии в совокупности с параноидальным желанием контроля вполне могли содержать средства самоликвидации.       Сбрасывая нервозность я сделала пару пируэтов и зависла, разглядывая находящийся подо мной клочок рукотворной деятельности посреди нетронутого пейзажа. Мысли текли на удивление спокойно, я не паниковала и не чувствовала признаков подступающей истерики, за что в очередной раз похоже приходилось благодарить мою криптонскую природу. Высокий уровень ментальной самоорганизации позволял мне не поддаваться животным инстинктам.       Итак, что у меня имелось. Небольшой лабораторный комплекс с солнечными панелями, в котором содержалась Дина, в данный момент забившаяся в угол в одном из помещений и тихонько покачивающаяся. Она прижимала колени к груди, окружённая бумагами, исписанными дрожащим почерком. Учитывая скафандр Кальверта, у меня было две проблемы — похоже, что нахождение в местной атмосфере для обычного человека было опасным.       Однако же первой и основной проблемой было то, что Дину пока некуда было возвращать.       Вздохнув я снизилась и вернулась ко входу в комплекс. Бронированная дверь модуля не имела запоров, видимо Кальверт считал межмировой портал надёжной системой защиты. Двери тамбура мягко разъехались в стороны, пропуская меня внутрь.       Следующая часть обещала быть довольно сложной — я никогда не была сильна в успокаивании детей. Собравшись с духом, я зашла в помещение с маленькой пленницей.       Её сердцебиение подскочило от внезапного шока, но снова начало замедляться, когда она поняла, на кого смотрит.       — Это… — прохрипела она, затем облизнула губы. — Это ты. Я-я не могла видеть тебя в ч-числах, но я знала…       — Всё в порядке, — сказала я успокаивающе. — Теперь я здесь, всё будет хорошо. Я собираюсь вытащить тебя отсюда, хорошо?       Дина слабо кивнула. С уколом отвращения я видела, как в её организме циркулирует какой-то наркотик, та смесь, что Кальверт использовал, чтобы держать её послушной. Сама мысль о том, что он накачивает наркотиками маленькую девочку, заставляла мою кровь кипеть — если бы он был рядом, я не знаю, смогла бы я сдержаться.       — К-конец, — невнятно произнесла Дина. — С-скоро наступит конец света…       — Мне нужно, чтобы ты сидела тихо и старалась не напрягаться, — сказала я. — Мне нужно, чтобы воздуха тебе хватило надолго, хорошо?       Она снова кивнула.       Если понадобится, я, вероятно, могла бы устроить для неё убежище, но как долго это продлится? Несколько дней, недель? Я могла бы добыть сырьё для замены деталей, но как долго я смогу поддерживать комплекс в рабочем состоянии?       — Я вернусь через минуту, — сказала я, отстраняясь. — Мне нужно кое-что проверить.       Дина ничего не сказала, но то, как она пыталась держаться, говорило о многом.       Я покинула комплекс тем же путём, которым вошла, и огляделась. Арка портала мёртвым остовом всё также вздымалась над накатанной машинами площадке. Рядом с ней всё так же в беспамятстве валялся Кальверт.       Подойдя к его телу, я бесцеремонно сдёрнула с его руки технарскую поделку, с помощью которой он передавал координаты портальной системе. Обладая идеальным слухом и эйдетической памятью, узнать, что он вводил перед переходом на альтернативную Землю, на которой мы сейчас находились, не представляло сложности, но информация выглядела бесполезной — хрупкая электроника не пережила сжатие.       Скривившись, я отбросила мёртвое устройство и подлетела к арке. Вглядываясь в каждый узел поочерёдно, я пыталась понять, что именно повредила команда с браслета и смогу ли я исправить последствия. Однако устройство портала было безнадёжно мертво.       Похоже, причиной было то, что арка являлась тинкертехом. Это объяснило бы, почему учёные не смогли воспроизвести технологию — во имя семи звёзд, это была преобладающая теория относительно того, почему массовое производство не было вариантом. Тем не менее, раньше я думала, что это просто вопрос отсутствия точности или надлежащего ноу-хау…       Холодный гнев начал подниматься из самых глубин моего существа. Этот человек обрёк Дину, обрёк меня на годы, возможно десятилетия изоляции, в то время, как на Земле наши товарищи и родные будут сходить с ума от неизвестности. Зависнув над его телом я из всех сил сдерживала свою тёмную сторону — пускай теперь я обладала неоспоримыми доказательствами его вины, я всё ещё балансировала на той незаметной грани, всё ещё герой, всё ещё не линчевательница.       В моей душе боролись два желания — жажда торжества справедливости любой ценой и сохранение той хрупкой части меня, что требовала, чтобы справедливость опиралась на законы. Беда в том, что я с болезненной остротой понимала всё несовершенство людских законов и даже система Дракон, которую все называли Клеткой, не была в состоянии успокоить мою жажду равнозначности наказаний деяниям.       А что, если… посмотреть с другой стороны? Захваченная болезненно ясной мыслью, я, не в силах сдержаться, закружилась на месте — у меня в голове был пример ещё одной судебной системы — системы Криптона. Где преступникам давали второй шанс, но вне общества, чьи постулаты они нарушили. И мне, как новоявленной главе одного из Домов, память предков любезно раскрывала не только её подробности, но и механизмы доступа к самой совершенной тюрьме 18 галактик — Фантомной Зоне.       Фантомная Зона была межпространственным измерением, находящимся за пределами обычного пространства-времени. Преступник, которого запирали там, сохранял дееспособность, но не был способен самостоятельно выбраться.       Не до конца осознавая своих действий, под влиянием момента я вытянув вперёд руки, запустила протокол активации доступа. Однако ничего не происходило — нахмурившись я сконцентрировалась и попробовала ещё раз.       Песня солнца зазвучала в моих ушах почти болезненно громко, как никогда раньше. Новые цвета заплясали у меня перед глазами, цвета, которых я никогда в жизни не видела. Пытаться описать — всё равно, что пытаться описать зрение слепому человеку. Подходящее чувство — раньше я думала, что могу видеть недоступное другим, но теперь мне казалось, что я была слепа всю свою жизнь.       Элементы окружения, которые раньше были едва различимы, проявились во всех деталях. Я начала видеть закономерность, лежащую в основе всего, начиная от бесконечного больших объектов и до мельчайших частиц. Природа не терпит полного вакуума, и я знала о теориях частиц, составляющих нижний слой всего, меня окружающего, но теперь я могла видеть, как они танцуют перед моими глазами в бесконечном завораживающем танце первозданного хаоса. Сеть лучеистых энергий, бесконечная по своей величине, как волны штормового моря, но в то же время странно структурированные.       Глядя на свои руки, я могла видеть работу механизмов своего собственного тела, органических, но в то же время несущих в своей основе разумный замысел. Частицы, меньшие, чем атомы, неистовые энергии, пронизывающие само моё существо.       Я сжала кулаки. Мне показалось, что я начинаю понимать. Если бы я правильно сфокусировала взгляд, я могла бы рассмотреть другие вещи, что были ни снаружи, ни внутри того, что я обычно видела. Это было почти… сосуществование, никогда не взаимодействующее, за исключением редких случаев. Это было похоже на море пылинок, плывущих в пустоте, но я поняла, что оно было не тем, чем казалось. Они все были Землями. Бесконечными Землями.       Какими же мы были глупцами, думая, что их конечное число! Возможно конечное число тем, но каждая тема может иметь бесконечные вариации, каждая из которых отличается от другой. Да ведь там были даже вариации меня, которые я даже сейчас едва могла разглядеть. Но я не могла сосредоточиться на этом, не тогда, когда нужно было спасать жизни.       Я не могла попасть отсюда на них, но это не означало, что я не могла покинуть эту инварианту. Помимо мириадов альтернатив в окружающем меня многомерном пространстве было и другое наполнение. Да. Та самая особая реверберация в пространстве-времени, на которую меня настроили протоколы доступа…       Схватив скафандр Кальверта я вернулась обратно к Дине и была потрясена, увидев окружающий её ореолом свет. Вместо слабого мерцания окружения это было похоже на мощный маяк, структурированный так красиво, что мне вдруг захотелось плакать.       Я подлетела к Дине.       — Ухватись за меня.       Она сделала, как было сказано, забравшись мне за спину и обхватив ногами мой живот. В её состоянии движения были заторможенными, но она справилась, когда я полетела обратно туда, где был портал.       — Задержи дыхание. — велела я по дороге.       — Что ты делаешь? — прошептала она, подчиняясь.       — Мне кажется я нашла способ выбраться, — отбросив сомнения сосредоточилась я.       Ещё раз запустив протокол доступа, я шагнула вперёд и, одновременно, сквозь реальность. Мгновение дезориентации, и вот я уже приземляюсь на кристаллическую поврехность с Диной, прижавшейся к моей спине. Я чувствовала себя измученной, как будто могла проспать целый год, но это ощущение постепенно отступало.       Я поднялась на ноги, всё ещё держа под мышкой скафандр Кальверта, и первым, что бросилось мне в глаза, было безмерное удивление в глазах нескольких людей что стояли в отдалении на платформе передо мной.       Не людей. — Поправило что-то глубокого внутри меня — Криптонцев.       Верно. Каждый из встречающих, не смотря на принадлежность к разным генотипам, нёс в себе след работы тех же самых алгоритмов генетического оптимума моей мёртвой родины что и я.       И пускай мои новые глаза видели небольшие недочёты, лёгкий диссонанс, это несомненно были криптонские технологии, просто менее совершенного поколения.       Тем временем от группы стоящих отделился импозантный мужчина с ухоженной бородкой и острым, цепким взглядом тёмно-синих глаз, чем-то неуловимо напоминающих мои собственные. Он, медленно ступая, приблизился к одному ему ведомой границе платформы и обратился ко мне на криптонском.       — Ты понимаешь меня?       Я медленно кивнула.       — Передай мне ребёнка и музейный инвентарь.       Какой ещё музейный инвен… А, дошло до меня мгновением позже. Скафандр бедолаги Кальверта криптонцами похоже мог восприниматься лишь как музейная древность, ведь зависимость от атмосфер планет они победили тысячелетия назад.       Наклонившись, слегка при этом покачиваясь, я отпустила всё ещё бессознательное тело Томаса и толкнула его по направлению к мужчине, на что тот слегка нахмурился. Я же тем временем сгрузив Дину вгляделась в неё.       Не обнаружив никаких визуальных последствий перемещения, я поняла, что она всё ещё героически задерживает дыхание.       — Можешь дышать — сообщила я ей.       Девочка послушно вдохнула, с опаской оглядываясь по сторонам. Я же, беглым взглядом окинув группу встречающих и обнаружив среди них статную беловолосую девушку с нашивками культа Цитонны и лекарской эмблемой мягко подтолкнула девочку по направлению к ней.       Дина удивлённо посмотрела на меня.       — Эта девушка медик — пояснила я ей — видишь ли, Кальверт пичкал тебя какой-то химией, а я тут бессильна.       — Хорошо — буркнула, успокаиваясь, Дина и, развернувшись, направилась к остающейся безмолвной группе криптонцев.       Глядя, как она медленно ковыляет по направлению к целительнице, я испытала ещё один приступ острого желания сломать что-нибудь Кальверту. В конце концов сломанная рука или нога не смогут помешать ему предстать перед судом.       Стоило ей переступить ту условную черту, на границе которой остановился бородач, как тот снова обратился ко мне. Периферийным зрением я обратила внимание что тело в скафандре уже тоже вне круга, но глаза от мужчины не отвела.       — Имя и деяние. — Вопросительной интонацию не назвал бы и законченный оптимист.       — Зара-Сол, — представилась я. — Если я правильно догадываюсь, о чём вы спрашиваете, то, пожалуй, второй ответ — глупость.       Мужчина недоуменно нахмурился.       — Поясни.       — Видите ли, я прибыла сюда по собственной воле, а учитывая, что мне известно про Фантомную Зону, это не самый мой умный поступок.       Мужчина позволил себе лёгкую улыбку.       — Твоя ложь красива и логична, юное создание. Но тебе стоило потрудиться над ней чуть дольше. Назваться именем несуществующего Дома было умно, однако на тебе нет ни одного фамилиа фигурас, а значит ты была изгнана из своего Дома. Но эта ложь меркнет перед другой — коды доступа к Фантомной Зоне доступны лишь главам Домов, а из этих самодовольных мешков с дерьмом никто не отважится появиться здесь даже в своей совершенной клонированной плоти.        Я ошарашенно слушала эту отповедь, более напоминающую урок истории, даже не пытаясь возмущаться.       — Только не говорите, что были настолько въедливым преподавателем, что вас за это упекли сюда.       — Что? Конечно, нет! — Искренне возмутился мужчина. И тут же успокоился. — А вот это уже было очень хорошо. Эмоциональное зеркало опасный навык, но и он тебе не поможет. Надеюсь, ты сможешь его сохранить.       — В смысле сохранить, вы про что? — напряглась я.       Вместо ответа мужчина махнул рукой в сторону и развернувшись направился к так и оставшимся молчаливыми зрителями членам группы.       Я же обнаружила что падаю. Привычным усилием воли попытавшись зависнуть в пространстве я с беспокойством поняла, что, либо путешествие между измерениями опустошило меня сильнее, чем я до этого считала, либо что-то здесь блокировало полёты. Всё сильнее ускоряясь, я падала по вертикальному жёлобу, вершиной которого была площадка, на которой мы появились.       Вглядываясь в стремительно приближающуюся клубящуюся внизу дымку, я грустно ухмыльнулась. Очередной отличный план, Тейлор. Во имя Рао, когда ты уже научишься сначала думать, а потом делать. Что ж, надеюсь приземление будет не слишком жёстким…

S

      Джакс-Ур, будучи Хранителем Врат, помнил многих заключённых в их первый день в Фантомной Зоне — чего уж говорить, его первый день мало в этом отличался — Великое Кольцо оставляло незабываемые впечатления. Однако общение с юной преступницей оставило в нём нотку диссонанса — мозг учёного подавал ему противоречивые сигналы касательно её личности. Подобный психотип не мог оказаться в Зоне, не совершив чего-то поистине фатального, но на фанатичку традиционалистов она походила ещё меньше.       Его размышления прервал призыв растерянной Норы-Эл, что потерянно сидела перед изъятой у свежеприбывшей узницы девочкой. Многие заключённые до Кольца пробовали брать заложников, но прибыть в Зону с заложницей, да ещё с ребёнком — девушка не разменивалась на мелочи.       — Говори — обратился он к помощнице.       — Она, она меня не понимает — выпалила та.       В фиолетовых глазах женщины плескалось удивление напополам со страхом.       — Что же у них там творится, если они стали стирать память собственным детям?       Джакс-Ур скривился. Нора была талантливым целителем, но сообразительность не была её сильной стороной.       — Успокойся, женщина. Посмотри на неё внимательно. Мне не нужно быть лекарем, чтобы понять, что этот ребёнок не с Криптона.       Нора заполошно замахав руками принялась за повторный осмотр девочки. Сам же Джакс порывшись в кармане достал осколок кристалла Кольца. Пара простейших манипуляций и в кристалле поселилась последовательность рун преобразования. Точечным импульсом энергии проделав в навершии кристалла ушко, Джакс-Ур протянул через него синто-нить, добытую всё из того же кармана. Напитав получившийся кулон энергией, он, аккуратным движением руки отстранив Нору, повесил его на шею девочки.       Та с лёгким любопытством дотронулась до кулона пальцем, вызвав мягкий всплеск свечения.       — Ты нас понимаешь? — Многолетняя привычка ритуала пришла на помощь чуть замешкавшемуся мужчине.       — Да, сэр — протянула та.       Странный выговор.       — Откуда ты?       — Я живу в Броктон-Бей, Земля. — Чуть устало ответила девочка.       Джакс-Ур вместе с Норой удивлённо переглянулись. Во всех 18 галактиках не было планеты с таким названием. Похоже, что криптонские традиционалисты-перестраховщики всё-таки начали вторую фазу экспансии, как он им и советовал. Или нет. Вглядевшись в ребёнка, он вдруг понял, что его смущало в ней с самого начала. Девочка была человеком. Но при этом не была криптонкой. Это противоречие таило в себе плохо просчитываемые последствия. А такое учёный, идущий путями Тэль, очень не любил.       — Возвращаемся на Ватло, — наконец решился он. Ребёнка требовалось обстоятельно расспросить, но делать это здесь, вблизи Кольца, не стоит. В конце концов, какая может быть спешка, когда у них гости впервые за последние несколько тысяч лет.       Они ведь уже почти решили, что традиционалисты были правы, полностью изжив у себя остатки преступности. Правда, были и менее оптимистичные версии. Однако теперь у них были и девочка, и юная криптонка, а значит совсем скоро они узнают новости с родины.       Осталось только, чтобы старшая узница вернулась с Кольца. В конце концов, что может пойти не так?