Следы крови на снегу

      Винтер заправила одной рукой болтающуюся на ней рубашку в брюки надеясь хоть как-то подогнать под свою фигуру. Очевидно весь гардероб Адама состоял исключительно из рубашек, курток и пальто, что вполне объяснялось его чертами фавна. Она даже видела в его шкафу черную футболку рок-группы «Волчья стая» полностью состоящую из дырок от его рогов. Конечно она тактично промолчала об этом не желая его дразнить этим. По крайней мере в ближайшее время.       Прошло несколько дней с тех пор, как снегопад закончился и она смогла нормально ходить. Что не исключало её сломанную руку, которая всё ещё была на перевязи. В любом случае она была благодарна Братьям за возможность снова ходить. Ещё немного и она бы вся затекла, не говоря уже о том стыде, что ей довелось пережить в первые дни. Вздрогнув и решив отвлечься Винтер посмотрела на собирающегося Адама. Сегодня они должны были пойти на место аварии. Возможно ей удастся запустить аварийный маяк, помимо возвращения своего оружия.       Её рука крепко сжала ножны Уилта. Хоть она всё ещё не совсем доверяла Адаму после его признания о членстве в Белом клыке, Винтер была искренне благодарна за его заботу. Как бы глупо это не звучало, но ей действительно было спокойнее спать с его оружием, утешая себя мыслью о защищённости. — Нам действительно нужно это все? — поинтересовалась Винтер наблюдая как Адам возился со снегоступами и другими принадлежностями. — Да, если мы не хотим застрять в снегах или ползти, как улитки, — Адам развернулся к ней спиной и Винтер впервые заметила рисунок у него на спине. — Эта роза у тебя на спине — твоя эмблема? — Что? — Адам приподнялся, глядя себе за спину, — А. Да это моя эмблема. Я придумал её когда вступил… ну ты знаешь, куда. — И что она означает? — решила полюбопытствовать Винтер. — Ну… это немного ребячливо… но если ты настаиваешь, — Адам пару раз кашлянул себе в руку собираясь с мыслями и духом, — Как расцветает роза, так и революция расцветает снося устои на своём пути.       Наступила тишина и Винтер выгнула бровь, прежде чем заговорить. — Впечатляет. Но у тебя на куртке увядающая роза. — В смысле?! — воскликнул Адам, снимая свою куртку и вглядываясь в рисунок на ней, — разве она не распускается? — О, нет, нет, — заверила его Винтер, примирительно подняв руку, — в моем доме есть оранжерея и я точно могу сказать, когда роза расцветает, а когда вянет. — Хмм… — обида на лице Адама была видна невооружённым взглядом и стремясь скрыть её он быстро накинул куртку обратно, — ну и ладно. Все равно я уже давно завязал с идеями революции.       Направившись к шкафу он немного порылся в нем, прежде чем достать тёплое темно-синее пальто и бросить его Винтер. — С твоей рукой ты вряд ли сможешь одеть куртку. Просто оставь один рукав свободно болтаться — резюмировал он свое решение. — Спасибо, — поблагодарила Винтер, просовывая здоровую руку сквозь рукав пальто одевая его, — через сколько мы выдвигаемся? — Дай мне ещё полчаса и мы будем готовы.       Винтер кивнула и принялась ожидать, взяв одну из книг Адама и начав её неспешно читать.

***

      Нога Винтер в очередной раз ушла в снег, даже с снегоступами и она поблагодарила Братьев, что её высокие ботфорты остались при ней. Она даже не представляла чтобы случилось если бы их не было. Проигнорировав дрожь от всплывшей в сознании картины Винтер поправила немного сползшее с плеча пальто, позволяя себе мимолетно насладиться местностью вокруг её и Адама.       Все вокруг неё было укрыто снегом, поблескивающим в лучах солнца, небо было кристально чистым, а временами она могла заметить пробегающих мимо зайцев или прыгающих по кронам деревьев белок. Это был довольно освежающий контраст по сравнению с искусственным сиянием Атласа и серой заброшенностью Мантла. Она поймала себя на мысли, что было бы неплохо б иметь летний домик, расположенный на природе. Конечно холодный климат Солитаса не очень сильно располагал к такой теме, но можно было бы приобрести или построить дом где-то в другом месте. Например она слышала, что на острове Патч довольно неплохой мягкий климат и живописная местность.       Стряхнув из себя подобные мысли и упавший на пальто с дерева снег Винтер сосредоточилась на дороге и Адаме. Как более подкованный и знающий местность Адам вёл их к месту падения «Манты» ориентируясь по известным только ему знакам. Ей пришлось вернуть ему Уилт на случай нападения гримм. Не то, чтобы она возражала. Даже с учётом заживления большей части её ран, Винтер отчётливо понимала, что в бою от неё будет не так уж и много пользы. Это всё ещё несколько задевало её, хоть она и старалась игнорировать подобные чувства.       Снова уйдя в себя она не заметила, как врезалась в спину Адама, чуть не упав наземь от неожиданности. — Что? — растерянно спросила она, — почему мы остановились? — Мы пришли.       Среагировав на его слова Винтер осмотрелась вокруг. Действительно это было место падения корабля. Она все ещё могла видеть просеку оставшуюся от подбитого транспорта. Сама «Манта» была засыпана снегом, который скрыл также любые следы возле неё.       Ноги Винтер застыли и она почувствовала тоненький укол страха и неуверенности в своём сердце. Пройти вперёд значило вновь встретиться со своей неудачей. Она не знала, как будет себя чувствовать вновь увидеть тела людей, которых обещала вернуть живыми домой. Лёгкое прикосновение к её плечу вывело её из транса. Обернувшись она увидела Адама, на его лице застыла гримаса беспокойства и… понимания? — С тобой все в порядке? — спросил он с искренней заботой. — Да… да, все хорошо, — поспешила заверить она его. — Ты уверена? — Да, — ответив Винтер собралась с силами и зашагав к кораблю.       Приближаясь к нему все ближе Винтер могла заметить на нем следы от попадания парочки ракет, что не оставляло ей больше сомнений в том, что возможно они попали в засаду. Но кто её сделал? Белый Клык? Или кто-то другой?       У Атласа всегда было много врагов, пусть и часть из них никогда не признавалась советом или не афишировалась широкой публике. И пусть Белый Клык был самым проблемным из них, но и сбрасывать со счетов «Детей Мантла» или «Щит человечества» тоже не стоит.       Добравшись до дыры в корпусе, Винтер пригнулась и посмотрела внутрь, встречаемая гробовой тишиной и запустением. Тела её сослуживцев так и остались лежать на своих местах укрытые инеем и небольшим слоем попавшего внутрь снега. Пересилив себя Винтер забралась внутрь корабля, пока Адам достал раскладную лопатку и начал искать её оружие.       Пробираясь в потемках мимо заледеневших трупов солдат Винтер искала аварийный радиомаяк. Металлические борта «Манты» давили на неё и ей казалось, что они понемногу сжимаются, стремясь раздавить её и оставить в этой братской могиле. Её ноги зацепились за что-то и она во второй раз чуть не упала, сумев стабилизировать себя здоровой рукой. Посмотрев вниз Винтер обнаружила искомый ею громоздкий чемоданчик. Схватив его уцелевшей рукой она пыхтя и прилагая силы вытащила маяк наружу из корабля. К тому времени Адам расчистил площадку перед кораблем и сумел найти её оружие. — Я бы мог бы помочь тебе, ты знаешь об этом? — спросил он, наблюдая за попыткой Винтер вытереть аварийный маяк наружу. — Я сама вполне справилась, — ответила запыхавшись Винтер, вытирая проступивший пот на лбу рукой и бросая взгляд на свое оружие в руках Адама. — А. Я нашёл это в снегу возле корабля. Наверное это твоё, — несколько растерявшись Адам передал Винтер её саблю.       Винтер немного повозилась с ней, прикрепляя её к ремням, прежде чем повернуться к Адаму. — Спасибо, — поблагодарила она, возвращаясь к аварийному маяку и пытаясь его открыть.       Винтер попыталась вскрыть замок, но к сожалению из-за погоды он примерз и в приступе злобы с бессилием она пнула маяк ногой. — Что-то не так? — поинтересовался Адам со спины Винтер. — Замок замерз, — разочарованно процедила Винтер, снова пнув ящик, — я не могу его открыть. — Дай мне попробовать, — попросил Адам отводя Винтер в сторону.       Встав на против контейнера с аварийным маяком он принял боевую стойку положив руку на Уилт. Винтер хотела уже спросить, что он собирается сделать, когда на фоне снега сверкнула вспышка алого и идеально разрезанный замок упал на землю, открывая аварийный маяк в контейнере. Адам же спокойно возвратил Уилт в ножны. — Это… было иайдо? — удивленно спросила Винтер, — мистральское искусство внезапной атаки клинком? — Гхм… да, сначала я изучал иайдзюцу — признался Адам, отводя взгляд в сторону, — в то время я считал, что лучший бой — это тот, что закончился за один удар. — И что изменилось? — Я понял, что лучший бой — это тот который решился до кровопролития словами.       Винтер задумалась на минутку, прежде чем кивнуть и наклониться к маяку в попытках его запустить. Через некоторое время и череду неудач она грязно выругалась, стукнула кулаком по контейнеру маяка. — Что опять? — разочарованно спросил Адам. Ему уже конкретно надоело здесь торчать. — Он замерз изнутри тоже! — не менее разочарованно вскрикнула Винтер, всплеснув здоровой рукой вверх. — И что нам делать? — Не знаю, — честно ответила Винтер, перебирая в голове варианты, — может, если нам удастся его отогреть он заработает и передаст сигнал бедствия. — Отлично, — простонал Адам, принимаясь собирать маяк к транспортировке, — хорошо хоть, что мы можем теперь уйти.       Винтер бросила взгляд на дыру в корпусе. Её чувства боролись с друг другом, не позволяя ей принять верное решение. Она могла уйти и если все получится вызвать спасательный отряд для своей эвакуации. Но тела солдат в этом стальном гробу? Она не могла их бросить. Только не так. — Ещё не все кончено, — твёрдо пропечатала Винтер в спину уходящему Адаму, заставляя его остановится и обернуться к ней. — О чем, ты? — раздраженно спросил он? — Мои люди… солдаты, что остались в «Манте»… мы должны их похоронить.       Адам моргнул один раз, после второй раз, прежде чем до него дошло сказанное ею. — Ты… ты серьёзно?! — опешил он, — ты ведь понимаешь, что сейчас зима? Как ты собираешься копать в мерзлой земле? — Мне все равно, — как можно уверенным голосом постаралась произнести Винтер, — оставь мне лопату и я сделаю все сама. Это не твои люди и ты ничего им не должен.       Адам посмотрел в глаза Винтер. Холодный океан встретился с непокорным небом. Их взгляд не отрывался от друг друга пару минут, прежде чем Адам вздохнул. — Хорошо, — ответил он, передавая лопату Винтер, — расчисть площадку, я пока соберу сухих веток на костёр, чтобы растопить землю, а после выкопаю могилу. — Что?! Ты не должен! — запротестовала Винтер. — У тебя только одна рука, ты будешь копать целый день, — апеллировал логикой Адам.       Винтер бросила взгляд на свою сломанную руку и вздохнув приняла предложение Адама. — Спасибо, — тихо, практически шёпотом, поблагодарила его она.

***

      Винтер тихо проклинала Богов за жестокость и несправедливость этого мира. Перед ней, в выкопанной братской могиле, лежали завернутые в брезент тела четырнадцати гордых сыновей и дочерей Атласа. Людей, что она поклялась вернуть в целости и сохранности. И она провалилась. Её слова оказались пусты, а обещания не выполнены. Боль от этого заставила сжать жетоны в её руке. — Почему… почему мир так несправедлив? — тихо спросила Винтер. — Таков уж Ремнант, — ответил, прислонившись к лопате Адам. Копание отняло часть его сил, но он был готов закончить начатое и подарить этим людям достойный уход. — У кого-то из них были сестры, братья, дети. Кто-то был чьим-то мужем или женой. Почему они должны были умереть, а я выжить? — спросила, подавляя слезы Винтер — У меня нет ответа на этот вопрос, — Адам выпрямился и стал напротив Винтер, положив руку ей на плечо, — но не позволяй своему горю сломить себя. Их гибель будет напрасной, если ты поддашься своей печали.       Винтер вытерла проступившую слезу, посмотрев на Адама благодарным взглядом. — Спасибо, — поблагодарила она его, забирая из его рук лопату. — Ты точно должна это делать? — с ноткой беспокойства спросил Адам. — Да, — кристально чётко ответила Винтер, бросая первую горсть земли в могилу, — я должна закончить это сама.       Горсть за горстью могила начала заполняться землёй, скрывая тела погибших.       Что-то холодное приземлилось на щеку Винтер, заставив её поднять голову, замечая множество падающих с неба снежинок. — Снег… пошёл…

***

      Треск горящей древесины разгонял тишину в доме, в то время как жар от печи согревал задубевшие руки и ноги. Винтер тупо уставилась на фотокарточку, что она держала в руках. Это было то самое фото, что Кейтлин попросила её подписать для своего брата. И теперь Кейтлин была мертва. Винтер не знала как себя чувствовать в этой ситуации. Как Вайсс отреагировала, если бы она умерла? Уитли? Её мать? Она не особо верила в чувства к ней её отца. Наверняка Жак выразил б слова скорби для журналистов и забыл о своей Винтер, как о плохом сне. — Маяк ещё не оттаял? — спросил, появившийся рядом с ней Адам, заставив её вздрогнуть от неожиданности. — Ещё нет, — как можно спокойнее ответила Винтер, не желая давать ему знать, что он застал её врасплох, — я заранее провела настройки, если он включится и заработает спасательный отряд получит сигнал, пока мы будем ещё спать. — Хорошо, — протянул Адам, взглянув на фотографию в руках Винтер, — ты… хочешь поговорить об этом?       Винтер хотела согласился, но слова замерли на её устах. Она почувствовала себя внезапно такой опустошенной. У неё не было сил, чтобы продолжать. — Нет, — покачала она головой, — не сегодня. — Понял, — кивнул на её слова Адам, озираясь по своей хижине в поисках того, что могло бы отвлечь Винтер, пока его взгляд не остановился на одном месте, — хочешь… я снова тебя почитаю?       Винтер посмотрела на книжную полку, улыбнувшись и поняв план Адама. Что же она могла подыграть ему. — Не откажусь, — приняла она его предложение. — Отлично, — воодушевился Адам потянувшись за книгой, — сегодня я прочитаю ещё одну их моих любимых книг. — Это снова будет сентиментальный роман? — хихикнув спросила Винтер. — Что?! Нет. Нет! — Адам взглянул на обложку и вздохнул, — да. Это снова сентиментальный роман.       Смешок Винтер звонко разошёлся по хижине, заставляя Адама тоже улыбнуться. Он давно не чувствовал себя так хорошо. В глубине души он хотел бы, чтобы этот момент продолжался намного дольше. Открыв книгу Адам принялся читать её, устроившейся поудобнее Винтер.

***

      Бинокль опустился и он в предвкушении облизнул губы. Наконец-то! Они нашли эту шлюху Шни! Кровь и страдания его братьев и сестёр, скоро будет отомщена. Обернувшись он подозвал жестом одного из разведчиков. — Да, командир? — спросил разведчик, навострив свои волчьи уши. — Собери всех бойцов в районе, пусть они хорошо подготовятся. Утром мы атакует хижину, — приказал он. — Как пожелаете, — поклонившись, разведчик исчез в темноте выполняя приказ.       Ещё раз взглянув на простую деревянную хижину в которой укрылась Винтер Шни он позволил кровожадной улыбке расцвести на его лице. Скоро. Скоро Белый Клык вкусит крови чёртовых Шни. И со смерти Винтер Шни они начнут свою революцию. И ничто их не остановит.