Внешний образ обманчив

Облака, уносясь вдаль, постепенно окрашиваются в цвета заката. Маячившее на горизонте солнце — пылающий величественный гигант — заходит, уступая место Владычице луне и сумеркам, что сгущаются, обволакивая широкое небо. Гавань Ли Юэ, недавно шумная и живая, теперь уже погружается в глубокий сон. На опустевших улицах уже не слышно разговоров людей, что так спешили по своим делам, детей, игравших во дворах, и лая голодных собак. Лишь многочисленные фонари, освещавшие улицы красивого города Властелина Камня, мерцают теплым светом, оставаясь беспокойными среди воцарившегося умиротворения. Многие люди в это время нежатся в мягкой постели и погружаются в сладостную пучину прекрасных сновидений. Люди… Но одной парочке сейчас не до сна. Уверенно шагая по истоптанным и узким тропам, они вдыхают запах прохладной ночи, что, похоже, обещает быть неспокойной. Адепт подозрительно прищуривается и смотрит куда-то вдаль, погрузившись в собственные мысли. Путешественник идёт молча и разглядывает полоску небосвода у самой земли, окрашенной в цвет киновари, попутно задаваясь вопросом: действительно ли небо красное от заката? Это плохое предчувствие. Воздух, наполненный влагой, словно тяжелеет с каждым пройденным шагом. Итэр знает, куда они идут, и что их ожидает. В его глазах нет страха, но в душе нарастает беспрестанное беспокойство. Путник неустанно повторяет про себя: возьми себя в руки! Вот они уже подходят к той самой пещере. Вокруг неё жутко. Вся земля рядом в противной черной склизкой жидкости вперемешку с красной грязной кровью. В ней можно различить оторванные конечности хилличурлов в том числе и головы в полу разбитых масках. Даже Похитители сокровищ что, видимо, группой по вине судьбы жестокой забрели прямо сюда. В этот ад. От одного только запаха можно вывернуться наизнанку. В округе валяются вырванные с корнями деревья и все тоже в этой липкой жиже. Смотря на все это, можно подумать, что Моракс сбросил сюда метеорит. Но они знают настоящую причину. Сяо останавливается, осматриваясь, в голове пульсирует от нахлынувшей боли. Так и хочется схватиться руками за нее и осесть на землю. Но он одергивает себя, зная, что это никак не поможет, тем более он не хочет казаться жалким в глазах человека рядом с собой. — Ты точно хочешь пойти со мной? — спрашивает он, заранее зная ответ. — Одного я тебя туда не пущу, —улыбается, слегка, чуть-чуть приподнимая уголки губ и берет за руку. Становится легче. Бесшумно они ступают в пещеру. Почти могильный холод обдаёт тела, пробирая до самых костей. Смерть будто застыла в воздухе, заполняя собой всё пространство. Они идут по не менее жуткому тонеллю, под ноги то и дело попадаются чьи-то оторванные конечности, да такие изуродованные что можно спутать ногу и руку. По стенкам размазаны убитые слаймы и их отвратительная, уже застывшая слизь в перемешку с грязью, свисает вниз сосульками. Были бы на месте Сяо и Итэра хоть те же Искатели приключений, их бы уже давно вырвало бы от одного только взгляда на эту омерзительную сцену. Но наши герои ещё не того навидали и для них это уже как обыденность. И не сбавляя темпа они как можно тише пробираются дальше, все глубже и глубже в неизвестность. Адепт четко улавливает носом отравленный воздух, от которого дышать становится все труднее и труднее, но как говорится, ему не привыкать. А вот Путешественник выглядит так, будто это просто обычное поле после битвы и ничего нового. На него никак не влияет карма, что не могло не удивлять Сяо, но он это объясняет самому себе тем, что Итэр не обычный смертный, а пришедший из другого мира. Хотя, на самом деле в его голове крутятся множество вопросов, касающиеся его личности, которые он по неизвестной причине не решается задать. Вот они уже проходят далеко вглубь, на поверхности совсем смеркается, а во вход в пещеру заливает лунный свет. Сяо ясно осознаёт, насколько все серьезно в этой непонятной ситуации. Он часто останавливается, вдыхая носом воздух, прислушиваясь к малейшим шорохам или колебаниям ветра поблизости. Когда они проходят дальше, Адепт внезапно останавливается так, что путник, идущий следом, чуть ли не впечатывается носом ему в плечо. — Сяо? — зовёт его по имени Путешественник. — Если мы сейчас пойдем дальше, пути назад не будет, ты точно уверен, что пойдешь со мной? Я могу справиться сам. — Сяо, послушай, я понимаю ты за меня волнуешься, но я могу тоже разобраться с проблемами, так что не переживай за меня и иди вперёд, — тон Итэра несвойственно холодный, а взгляд хмурый, возможно, на него тоже действует атмосфера, или дело в другом? О том известно лишь самому Путешественнику. Вот они уже проходят каменный коридор, которому, казалось нет конца. Перед ними открывается большое пространство пещеры с несколькими выходами. Она слегка освещена из-за трещин наверху. Тихо. Очень тихо. Путешественник сильнее сжимает рукоятку меча, которая успевает пропитаться элементами електро и теперь искрится фиолетовыми вспышками. Как ещё оружие не ломается под таким воздействием? Сяо первый шагает вперёд и ещё немного осматривается. В этой пещере, как ранее объяснил Адепт, произошла утечка темной силы из самых глубинных артерий земли. Но вот причина такому неожиданно большому всплеску негативной энергии остаётся неизвестной. Вдруг в полнейшей тишине раздаётся оглушительный скрежет металла, что звоном отбивает от каменных стен и больно ударяет по ушам. В ту же секунду Якса резко разворачивается в сторону звука и принимает боевую стойку. Путешественник подскакивает к нему, но остаётся на приличном расстоянии. Из темноты помещения выходит на освещаймую зону руинный охотник, а за ним ещё парочка стражей. Адепт не раздумывая, бросается в бой, за ним же Итэр. Сяо, набрав побольше анемо энергии в Нефритовый коршун, со всего размаха рубит по одной из четырех «рук» руинного охотника. Она с грохотом обрушивается на каменный пол и отражается от стен оглушительным эхом. В миг вспышка электро освещает все посещение до ослепления. Итэр разгоняется, прыгая и не подчиняясь законам невесомости, отталкивается ногами от стен. Разбежавшись, со всей силы врезается ногой в рядом лежащий камень и морщится от боли. Земля будто трясется после его удара, из нее в одно мгновение выскакивают гео-шипы и врезаются в ногу одному из стражей. Сяо это на руку, он легко прыгает по этим шипам явно не переживая о том, что может в любой момент соскользнуть и насадить ногой на острый конец. Такое наплевательское и пренебрижительное отношение к собственному здоровью, и Путешественник в этом ему не уступает. Всегда, когда он серьезно ранен, путник заботиться в первую очередь о других, а не о себе. Иногда даже забывает, как следует обработать раны, от чего те бывает сильно кровоточат и гноятся, но ему не до этого. Он путешествует здесь только ради сестры и только ради нее он ещё живет. По крайней мере так он считал раньше. Адепт в маске высоко прыгает и наносит сокрушительные удары с высоты. Тысяча копий, пропитанные анемо стихией, впиваются в железо и пронзают его на сквозь. Вот уже первый страж, выведенный из строя, валяется на камнях, не шевелясь, второй сидит на полу с пробитым «глазом». Только руинный охотник не собирается сдаваться, размахивая своим тремя «руками» так как одна уже раздробленная лежит где-то далеко в темноте. Робот вертится из стороны в сторону, пытаясь попасть по быстрым, как молния, противникам, но те легко уворачиваются. Итэр замахивается мечом и, подпрыгивая, совершает грациозный кувырок в воздухе, создавая тем самым сильную анемо-воронку. Она налетает на охотника и прижимает того к стене. Путешественник удерживает ее в силе, приняв стойку: шагнув правой ногой вперёд и выставив ладонь на полностью выпремлянной руке, направляя поток ветра на соперника. Сяо пользуясь тем, что охотнику не сдвинуться, накидывается на него и швыряет коршун прямо в уязвимое место. Близко над ухом просвистывает воздух, Итэр отсекает мечом, пропитанным электро, руку охотника, что заносится над головой Адепта. Пещера, и до того выглядевшая не слишком приветливой, сейчас совсем страшная. Из земли торчат острые гео-шипы, повсюду летают не погасшие электрические искорки, а стены кое-где сильно осыпаются от сильных анемо-вихрей. В полу светятся черные дыры, оставленные копьями Адепта. Сяо не спешит снимать маску, и это настораживает путника. — Это ещё не конец, — голос Яксы из-под маски хриплый не естественный, как будто чужой и ещё более холодный. От этого невольно бежат мурашки по спине. Сяо поворачивается в сторону темного тоннеля и оттуда, как по команде выбегают заражённые дьявольской силой бойцы-хилличурлы, за ними в догонку бежат митачурлы с деревянными щитами и огненными топорами. Они словно голодные дикие звери, а эта парочка их закуска. Но вот только они не собираются становиться едой. Сяо бьёт яростно и беспощадно, без остановки срубая головы и попадая точно в уязвимые места. Алая кровь брызгает во все стороны, на каменные стены, на землю, на одежду бойцов и на уже мертвые тела хилличурлов, пачкая и окрашиваю их в красно-бардовые цвета. Она стекает с серых камней целыми ручьями и переливается на слабом лунном свете, что просачивается сквозь грубые трещины на верху. Картина ужасная, дикая, но по своему красивая и неземная. ..Хотя, нет. Очень даже земная. Даже слишком. Все больше и больше крови, все больше и больше трупов, но хилличурлов, кажется, бесчетное количество. Сяо продолжает упорно срубать всех на своем пути. Итэр, по сравнению с ним, более сдержанный, он придерживается своей технике боя и принципам, но он не уступает Адепту и не отстаёт от него ни на шаг. В ход идут митачурлы с огромными топорами, но они никто по сравнению с ними. Ловкие, быстрые движения Итэра и подобно воды грация Сяо, эта красота, но не та, к которой привыкли, а иная, опасная. Адепт изнемогает от пожирающей кармы, но продолжает отчаянно сражаться. Единственное что хоть немного спасает от боли, это Итэр рядом. Путешественник то и дело переключает элементы, то бьёт электро, от чего помещение наполняется ярким фиолетовым светом, то пронзает землю острыми, как наточенные мечи гео-шипами, а иногда пускает сильнейшие воронки, что засасывают в себя сразу несколько монстров, даруя им мгновенную, но страшную смерть. Кровь не перестает литься и теперь не только врагов, но и их самих. Одежда по пояс в грязной жидкости, благо ее легко отчистить. На животе у Путешественника красуется глубокий порез, а из предплечья торчит обломок стрелы, которую пустил один из хилличурлов-стрелков, но тот в ту же секунду лишился головы — ее благополучно отсек Сяо. К слову, Адепт выглядит не лучше, руки в темной жиже, которую от силы можно ещё назвать кровью. Из-под маски вытекают алые капли от перенапряжения, а под ребром сияет черная дыра. Но во время битвы им наплевать на раны, разбираться с ними они будут потом, сейчас же главное не проиграть и дойти до конца. И вот наконец последний митачурл падает под Нефритовым коршуном. Здешняя картина оставляет желать лучшего. Повсюду темная кровь, на земле, камнях, стенах, в ней же валяется бесчисленное количество изрезанных монстров, чьи конечности оторваны и валяются теперь где-то далеко от остального тела. Осколки оружия и масок хилличурлов, выглядывающие из-под черной массы. Стены разрушены и потихоньку осыпаются. Мелкие камни падают прямиком в кровь. Стоит омерзительный запах. Запах смерти. Сяо, наконец, снимает маску и облегчённо выдыхает. Он жадно заглатывает ртом воздух, кажется, будто все это время не дышал. Его лицо всё в крови, алая жидкость дорожками струится из рта, носа и даже глаз. Из дыры под ребром льется кровь, смешиваясь с черной жижей на полу. Путешественник тоже позволяет себе расслабиться и убрать меч, тот в ту же секунду искрится мелкими звёздочками и испаряется. Адепт молча делает шаг к путнику и тут же морщится от боли. — Ты как? Сильно болит? —обеспокоенно спрашивает Итэр, хотя вопрос глупый, и так все прекрасно видно. — Нет, все нормально, — также глупо отвечает Сяо, стараясь сохранять невозмутимость. У него это почти получается, но вот только голос предательски дрожит. Ничего больше не говоря, Якса подхватывает Путешественника под руку и телепортирует их. Сознание Итэра на миг застилается мутной пеленой, но когда он приходит в себя, то уже находится на балконе постоялого двора Ваншу. Сяо, не отпуская, его руки, прихрамывая, ковыляет к своей коморке. Уже в комнате они отмываются в деревянных тазах, горячей воды как назло не было, потому приходится мыться в холодной. Но какой бы температуры не была, все равно теплее чем горные реки, в которых им частенько приходится отмываться после ожесточенных схваток. После ванных и медицинских процедур они переодеваются в чистое белье и ложатся на одной кровати. Остаток ночи проходит в относительном спокойствии.