Поймай меня, если сможешь.

Если вы посчитали, что Джейс закончил со своими гениальными планами, то вот вам ещё один новый: Джейс отправится домой к Виктору! Ведь если Виктор не идёт к Джейсу, значит Джейс придёт к Виктору. Проблема была в том, что он не знал, где тот живёт. Спрашивать у учащихся не имело смысла, ведь Виктор банально не стал бы тусоваться со студентами, тем более рассказывать им, где живёт. Джейс вдруг задумался: а Виктор вообще с кем-нибудь, кроме него, общался? Не то, чтобы их общение выходило приятным и добровольным, судьба закинула их в одно учебное заведение, так что это было скорее общение по принуждению. Но с учителями тот тоже не общался, об этом все знали. И несмотря на свой юный возраст (с трудом, но Джейс принял этот факт), к студентам его не тянуло. И Джейс был уверен, что никакой пассии у него тоже нет. Соответственно, никто «по знакомству» не мог назвать его адрес. И в администрации ему бы его не сказали, не имели права. Оставалось только поднять свои связи, как думал Талис. Ему нужно было только попасть к себе домой и позвонить куда нужно от имени своего дома. После занятий он пошёл к особняку Талисов, надеясь не застать дома матушку. Когда он постучался в ворота, на счастье, его встретила служанка. Она всегда была добра к Джейсу, поэтому, выслушав его, впустила. — Без Вас дом опустел совсем… Ваша мать тут стала редко появляться, кажется, она сама расстроена из-за своего же решения. — Да…? Всё равно, не говори ей, что я заходил. Я ненадолго, сделаю кое-что и убегу по делам. Он быстро поднялся на третий этаж, перепрыгивая через ступеньки, пробежал коридор с картинной галереей и зашёл в мамин кабинет. Если бы он зашёл в администрацию за преподавательским адресом как студент, ему бы отказали. Но одного звонка туда же от имени Талисов хватило, чтобы ему с первого раза дали адрес Виктора. Он жил в трущобах. Виктор. Жил. В трущобах. То есть, перед этим Джейс Талис должен извиняться? Этот парень из трущоб не хотел его прощать? Из-за этого его выгнали из собственного особняка?!

***

И вот он, Джейс Талис, стоит на автобусной остановке. Официально — в пригороде, по факту— в трущобах. Коленки от этого места тряслись настолько, что Джейс готов был на них же умолять Виктора о прощении, чтобы вернуться в особняк, запереться там и не выходить на улицу месяц. Или год. Здесь не было пустынно, отнюдь. Безлюдно — да, пустынно — нет. И это пугало больше. Зданий тут было много, Джейс бы сказал просто дохуя, все они располагались близко друг к другу, в нередких случаях даже нагромождались друг на друга. Любой архитектор бы заплакал при виде этого, а потом выколол себе глаза. И среди этого хаоса он должен был найти одного маленького калеку. Для начала нужно было узнать, на какой улице его высадили, а потом искать нужную. Вот только, стоило Талису отойти от дороги, как его мир погрузился в сумерки. Дневной свет почти не проникал сквозь здания, сами улицы были мрачными, холодными, не приветливыми. К проблеме со светом добавлялся загустившийся дым от заводов, делавший небо в этом районе серым. Даже дышать было трудно, воздух был тяжёлым. По дороге ему встречались люди, кто-то стоял, кто-то сидел, а кто-то… Джейс очень надеялся, что спал, потому что тело очень походило на неживое. По неволе он стал свидетелем показательного самосуда. Пока Джейс шёл, из-за угла прямо на него выскочил мужчина средних лет, еле удерживаясь на ногах и держась рукой за бок. — Эй, осторожно, — парень помог мужчине устоять, — вы в порядке? Мужчина попытался что-то сказать, но из его рта полилась кровь. Джейс по инерции отскочил на два шага, напрягшись. У незнакомца был нож в боку, очень глубоко засаженный. Он услышал освистывания справа, откуда выпал незнакомец. Там стояла группа взрослых мужчин. Очевидно, это их рук дело. — Ему помощь нужна, эй! — позвал Джейс. Один из мужиков закурил сигарету. — Ты хочешь ему помочь? — с пугающим безразличием спросил он. — Да, он кровью истекает! — Ах, ты не местный. Центральный? — Это здесь при чём?! — Ну, тут все знают, что эта мразь делала с детьми. Рассказать? — он выпустил облачко дыма. Джейс сглотнул и опустил взгляд на незнакомца, который захлёбывался в собственной крови. Почему-то это отошло на второй план. — Он…? — Ага. Но мы ему поможем, не волнуйся. Так, просто проучить немножко решили. Ты иди, куда шёл, иди. — Точно поможете? Ещё одно облачко дыма. — Конечно. Ему вообще не так уж и плохо, он это… Немного преувеличивает, вот. Ты иди, иди. И Джейс ушёл дальше. Наверное, ему надо было повернуть назад и добраться до отделения полиции. Но насколько он знал, в трущобах таких отделений не было вовсе. В панике он плутал ещё минут двадцать, ища нужный дом. Теперь Виктор был единственным человеком, которого он жаждал увидеть. Если тут живут такие люди, то Виктор среди них был самым адекватным. Увидит — зацелует от радости. Наверное. Наконец-то Джейс нашёл его. Переулок Оседающей золы, дом 312, первый этаж. Номер квартиры не указан, потому что квартиры в этом доме были большими (глядя на остальные дома, Джейс понял, что Виктор забрал себе ещё не самый плохой вариант) и занимали весь этаж. Трущобы явно страдали от перенаселения и тесноты, так что Талис не удивится, если Виктор живёт всё-таки не один. Он постучался в дверь раз, затем ещё и ещё. Боже, впустите меня, умоляю. За дверью послышался шум шагов. Щелчок, ещё один щелчок, ещё три щелчка и дверь со скрипом приоткрыли. Из темноты показалась фигура, похожая на женскую, но свет падал только на половину лица. Глаза были голубыми и сильно накрашенными, на носу и щеке были тусклые веснушки. Сама фигура поедала какой-то крекер и выжидающе смотрела на незнакомца. — А-а-эх… Виктор живёт тут? Ясный голубой глаз прошёлся по Джейсу сверху вниз, оценивая внешний вид. — А, ты один из его детишек? — тихо пробормотал хриплый голос, — Домашку у него забыл? Ну заходи, только без глупостей. Фигура открыла дверь пошире, впуская гостя внутрь. Джейс обрадовался и быстро зашёл. Дверь за ним моментально захлопнули, сделав пять щелчков. Джейс обернулся, чтобы взглянуть на того, кто его впустил, но человека и след простыл. Парень услышал какой-то шум сверху и взглянул туда, однако из-за темноты ничего не увидел. Квартира встретила его темным коридором и звуками пианино. Странно встретить такую вещь в подобном месте… Коснувшись кончиками пальцев холодной шершавой стены, Талис двинулся вглубь этой тёмной обители, ориентируясь на звук. Насколько он понял, в квартире было несколько жильцов и ходить звать нужного по имени было бы… неуместно. У этого мрачного места была своя атмосфера и нарушать суетой её почему-то не хотелось. Лучше он найдёт того, кто играет, и спросит у него. Его встречали закрытые обшарпанные двери, открыть которые рука не поднималась из-за тревожного чувства. По углам тут и там, даже в самом коридоре, валялись стопки книг разной высоты. Возможно, в квартире книг было так много, что полок не хватало? Пианист тем временем вытворял нечто страшное на своём инструменте. Заливистые быстрые звуки либо гармонировали между собой, либо фальшивили, будто специально, будто хотели бросить вызов привычной гармонии, заявить о своём существовании и объявить протест. Возникло чувство, будто музыкант спорит с самим собой, капризничая, отказываясь принимать те чувства, которые испытывает. «Я не хочу испытывать душевное спокойствие, пусть вместо него бушует хаос, ведь вся идеальность и гармония может быть заключена только в неидеальности и дисгармонии!» Всё несовершенное совершенно, говорил через эту мелодию пианист. Талис завернул направо и попал, очевидно, на кухню. Вокруг небольшого стола расположились три стула грубой ручной работы. На спинке каждого стула было выцарапано что-то корявым почерком, будто по ним прошлась неумелая детская рука. Талис нагнулся и прошёлся пальцами по неровной древесине. — «Пау-пау»? — тихо прочёл он. На долю секунды он почувствовал, что читая это вторгается в чужую жизнь. На полках вместо хлеба или специй Талиса встретили склянки с формалином и растениями в перемешку с посудой для еды. Там что… Чья-то печень плавает?.. Он поспешил покинуть кухню, не желая проверять этого. Тем более, пианист мелодией зазывал всех возможных слушателей к себе. Это место вызывало страх и тревогу. Талис сглотнул ком в горле. Его попытки унять дрожь в пальцах ни к чему не привели, поэтому всё, что он мог делать — это глубоко дышать холодным воздухом с запахом пыли и формалина, ощущая, как страх кружится и сдавливает его под рёбрами. По сравнению с его домом, в который он так хотел вернуться, эта квартира была слишком тесной, слишком давящей. Стены коридора были обклеены старыми, местами порванными, тёмно-зелёными обоями. Чем выше шли обои к потолку, тем толще были слои пыли и паутины. В этот раз Талис не ошибся и вышел в на удивление просторный зал. Единственным источником света тут было широкое окно с раздвинутыми шторами, из которого лился тусклый дневной свет. Если Джейсу казалось, что улицы в трущобах были мрачными, то эта квартира била все рекорды. Как вообще кто-то может играть на пианино в таком тусклом месте? Вокруг были книги, книги, книги, их было так много, что взгляд цеплялся либо за них, либо за инструмент: напротив окна стояло старое чёрное пианино, но лакировка местами всё ещё блестела, а на его крышке покоилась металлическая маска. За ним сидела тонкая фигура, которую Талис не сразу признал из-за освещения. Виктор выглядел одиноко в такой обстановке. Разве это не прелестно? Совсем один. Он сидел спиной к Талису и не заметил его, поэтому его безумная игра не прекратилась, а сам Талис не посмел бы его прерывать. Он видел только его волосы, неаккуратно собранные в короткий хвостик и всё равно выпадающие из него, тонкую слегка сгорбленную спину и движение рук. Сердце сделано из стекла, разум его из камня. Разорви его на части, от кожи до костей. Талис слегка сменил позицию и увидел, что происходило на клавиатуре. Тонкие, знакомые (знакомые, потому что Талис видел их вблизи в Академии, или потому что видел их ещё раньше?) пальцы бегали по чёрно-белым клавишам, сходились и расходились, танцуя своё дьявольское танго. Сцена, которую беспардонно застал Талис, была красивой и завораживающей, но он тут явно ощущался лишним. Добро пожаловать домой. Джейс слышал какой-то посторонний шорох наверху, но не обратил на это внимания, потому что не мог оторвать глаз от Виктора. Он пытался вглядываться в отражение пианино, чтобы разглядеть чужое лицо, но он стоял так далеко, что мог разглядеть лишь тусклый золотой блеск. Это… его глаза? Виктор доиграл мелодию и хотел уже обернуться, но заметил в отражении чужую фигуру. Его тонкая рука медленно потянулась к маске, и он надел её как ни в чём не бывало. — Я слышал шум, — не поворачиваясь спокойно сказал он, — мне казалось, что пришёл кое-кто другой… А это всего лишь ты. Джейс не сразу понял, что прекрасная сцена закончилась. — Что ты играл? — Каприс, ля минор. — Мне это ни о чём не говорит. — Мало чем ты мог меня удивить, но вот сейчас удивил. — Я не любитель такой музыки, но не знал, что она нравится тебе. — Мне? Боже, нет. Я играл не для себя. Талис слегка нахмурился, не понимая. Он начал осматривать комнату взглядом, но не нашёл никого. Тут были только он и Виктор. Если не считать тараканов. Металлический скрежет, уже такой родной, снова привлёк его внимание. — Как ты тут оказался? — Ну не ветром же меня сюда занесло, — Джейса всё ещё не покидало тревожное чувство из-за слов Виктора, — поискал тут, поспрашивал там. В итоге нашёл и пришёл. — И что тебе от меня нужно? — от Виктора сквозило пренебрежением. — То же, что и всегда. — Я сказал тебе не подходить ко мне с этим, — он отвернулся. — Айа-а, ты сказал не подходить к тебе неделю! Неделя прошла. Виктор снова посмотрел на гостя. Пару секунд он молчал, словно выжидал чего-то, но потом его голос ударил плетью по барабанным перепонкам: — Джинкс, — строго начал он, но потом резко смягчился, — что ты делаешь? Талис в удивлении вскинул бровь, не понимая, кому был задан вопрос. Пока за его спиной не раздался девичий голос с хрипотцой: — Но ты же ему совсем не рад! Холодок пробежал по спине Джейса, и он резко обернулся, столкнувшись нос к носу с девушкой, которая впустила его в дом. Она висела вверх ногами и держала в руках какой-то странный предмет, похожий на гранату. По виску Талиса скатилась капля пота. Он взглянул наверх и увидел целую сеть деревянных балок прямо под потолком. Именно за них цеплялась ногами эта Джинкс. И там тоже были книги… — Спускайся, — мягко сказал Виктор, протянув руку, — и отдай мне красительную гранату. Джинкс нахмурила брови. — Он тебя напрягает, я же вижу! Ты не надеваешь маску в доме, значит ты ему не рад, а если ты кому-то не рад, значит гость плохой! Джейс в изумлении переводил взгляд от девушки к юноше, чувствуя себя мебелью. — Вот именно, что он наш гость. Гость находится под защитой хозяина, мы не имеем права ему навредить, даже, если он нам не нравится, Джинкс. Твой отец должен был объяснить тебе это. Джинкс спрыгнула и подошла, чтобы отдать гранату, она хмурилась, но её щёки слегка покраснели. — Он не отец… — пробормотала она. Виктор слегка рассмеялся. — Ему не говори, а то расстроится. И скажи ему, чтобы он перестал слать мне цветы. — Он просто пытается быть благодарным за то, что ты сидишь со мной… — девушка потёрла носком ботинка пол. Виктор начал собирать ноты. — Странный способ благодарности, — он нервно хохотнул, — его ампул вполне достаточно. И потом, цветы тут не выживают. Тем более, ты не обуза, чтобы мне «доплачивали» за время с тобой. Я готов проводить его вообще просто так. Джинкс выглядела в этот момент очень потерянной. Она исподлобья взглянула на Виктора. — Правда? — Конечно, правда. Я всегда рад тебе, — он закрыл крышку пианино, — а теперь верни мою трость, это не игрушка. — Я немного приукрасила её! — Джинкс с энтузиазмом обежала Талиса, словно он реально мебель, ловко забралась наверх по вручную сделанным выступам и вернулась с тростью. — Ох, вау… Опять. Спасибо?.. — Виктор осмотрел трость, разукрашенную мелками ядерного цвета. — Ви-иктор, пойдём поедим! Идём-идём! — она развернулась и побежала на кухню, а её длинные косы по инерции метнулись за ней. Виктор вздохнул и слегка покачал головой, вставая. — Она… Шумная. И жуткая, — выдавил из себя Джейс. — Она просто защищала меня, если ты про гранату. — От кого?! Я безобидный! — Ты? Ты не безобидный, а вот она да. Но поверь мне, если бы она знала чуть больше о наших взаимоотношениях, в той гранате была бы не краска, а гвозди. — У всех в трущобах такое испорченное понятие о добре и зле? Проходя мимо, Виктор случайно больно попал тростью Талису на ногу. — Ай, блять! — Джейс отскочил в сторону. — Упс. Ну раз ты заткнулся, пойдём есть. — Стой. Виктор взглянул на него. — Ты играл для неё? Но она же даже не была рядом, чтобы послушать. — Ты не прав. Ты не видишь её, но она всегда рядом и слушает. Джинкс хороший слушатель.

***

Талис зашёл на кухню, с которой недавно сбежал, за Виктором. Джинкс уже сидела за столом, покачивая ногами туда-сюда. Она выбрала для себя стул с надписью «пау-пау». — Что значит «пау-пау»? Девушка обернулась и странно посмотрела на Джейса. Она смотрела и на него, и как будто сквозь него, словно вспоминала о чём-то. Потом она еле заметно тряхнула головой и сконфуженно отвернулась. — Моя сестра так называла меня. Джейс пожал плечами. — Это мало что объяснило, но тогда можно я тоже буду тебя так звать? — Не-а, — вклинился в разговор Виктор, — будь вежливым и называй её Джинкс, — проходя мимо девушки он погладил её по синей макушке. Джинкс улыбнулась Виктору, затем ехидно прищурилась и снова обернулась к гостю. — А тебя как звать? Прежде, чем он успел ответить, Виктор снова сделал это первым. — О, у него обычное глупое имя. Его зовут Джейс, — он тактично не стал называть его фамилию. — Эй, вообще-то это не глупое имя! И я, между прочим… — Просто «Джейс» уже достаточно, — отрезал Виктор, — вы всё равно больше не увидитесь. Джейс отобедает с нами и свалит в закат до прихода… хозяина квартиры. — Доктор знаком с ним? — заинтересовано спросила Джинкс, — Как они познакомились? Скажи, скажи! — Они не знакомы лично. И у тебя слишком много вопросов, подожди, пока я наложу еду, иначе я точно что-нибудь разобью… Джинкс закатила глаза, но кивнула. Снова взглянув на Джейса, она выдвинула стул слева от себя и похлопала по нему. — Раз доктора нет, займёшь его место. Талис занял предложенный ему стул. — Виктор, а как ты… Поселился тут? — осторожно начал он, стараясь не смотреть на формалиновые банки с органами и растениями сбоку от себя. — А? Ты имеешь ввиду эту квартиру или пригород? — не поворачиваясь, ответил Виктор, разливая суп по тарелкам. — Последнее. — О, я тут всегда жил. Тут, конечно, немного небезопасно, но в целом люди приятные. — Когда я шёл сюда, у меня на глазах в мужчину всадили нож… Ни Джинкс, ни Виктор не шелохнулись от этой новости. — Правда? И за что же? — он даже не звучал заинтересовано. — Ну-у… Как мне сказали, он… Плохо обращался с детьми. На этом моменте Джинкс прекратила катать по столу солонку, а Виктор обернулся к ней, его глаза буквально засветились. Девчушка улыбнулась, и судя по всему, под маской Виктор сделал тоже самое. — Наконец-то ты сможешь ходить по улицам, чтобы я не волновался за тебя, Джинкс, — далее он обратился к Джейсу, — я же говорю, приятные люди, заботливые. — Да он бы мне ничего не сделал, ты же знаешь! Я могу постоять за себя, — она снова начала катать солонку туда-сюда. — Я понимаю, что ты сильная, — он поставил перед ней тарелку с едой и погладил по голове, — но я с ним когда-то сталкивался, поэтому не хочу, чтобы ты испытала что-то подобное. Я просто переживаю за тебя. — Я не удивлюсь, если ты нажаловался отцу, чтобы он разобрался с ним ради меня. — Так теперь он отец, хах? Виктор поставил тарелку для Джейса и сел напротив, справа от девушки. Джейс сидел в ахуе. — Мы говорим о нападении на человека сейчас, — выдавил из себя он. Джинкс и Виктор переглянулись. Последний пожал плечами. — Нет, мы говорим о мусоре. Ты ешь давай, иначе остынет. — А ты? — спросил Джейс. Виктор отвернулся. — Я… Не голоден. Джинкс покосилась сначала на Виктора, потом на гостя. Она резко подскочила со стула и подбежала к плите. — Тогда хотя бы чай выпей! — она быстро достала чашку, закинула туда заварку и залила кипятком. Добавив сахар и размешав, она поставила сие произведение кулинарного искусства перед Виктором. — Ох, спасибо. Он встал, взял чашку и отошёл к плите, повернувшись спиной к ним. Послышался щелчок, и Джейс увидел тонкие, но сильные струйки пара, исходящие от челюсти Виктора. Нижнюю половину маски он положил на тумбочку рядом с собой. Талису определённо нравилось это изобретение, и в то же время он его ненавидел. Он решил отведать еды, предложенной Виктором, ведь отказываться было невежливо. Тем более, что девчушка уплетала за обе щеки. Он съел первую ложку, проглотил. И закашлялся. — Кхм, кхе. Блять, кхе… Виктор слегка наклонил голову и чуть-чуть повернулся, так что можно было увидеть его острый подбородок. — Что-то не так? — невинно спросил он. Ах ты сукин сын. — Всё, кхе… Всё нормально, — просипел Талис, — поперхнулся просто… Суп был острым. Охренеть, каким острым. И это мне нужно доесть за короткое время?! Виктор, ты блядина, что ты подсыпал мне?! — Ну ты ешь осторожнее, что ли… Джейс готов был дать свой пострадавший язык на отсечение, что Виктор улыбался. Его хватило ещё на три ложки, потом он часто задышал, а глаза его заслезились. Виктор снова слегка повернулся к нему. — Как-то ты медленно ешь, Джинкс уже вот доела. Я не выдерживаю, какая же ты сволочь. — М-м… Выглядишь неважно. Дать воды? Джейс быстро закивал. Виктор отхлебнул чая, затем взял стакан и налил туда воды из стеклянного кувшина. Опершись на трость, он подошёл к столу и протянул его Джейсу. Тот взглянул на него исподлобья и, приняв стакан, начал жадно пить воду. Из-за заслезившихся глаз он не мог утверждать, но ему показалось, или у Виктора родинка над губой?

***

По просьбе Джейса, Виктор проводил его из трущоб. Как Талис сказал, он не хочет ходить по этому месту без гида. С Виктором здоровался почти каждый, кого они встречали по пути. — А ты тут знаменитость, я смотрю, — пробормотал Джейс, когда они собирались разойтись. — Если так можно сказать. Но мне это не очень нравится. — Почему? — Ну… Тебе твоя популярность тоже не нравится, ты лучше других должен знать, какие у этого минусы. Да и… Я просто не одобряю культ личности. — Ясно. Так значит, ты не станешь забирать свою жалобу на меня? — Пока это не входит в мои злодейские планы. — Я только зря время потратил, получается, — Джейс тяжело вздохнул, — а почему ты не переберёшься поближе к центру? Твоя зарплата это позволяет. — Зачем? — спокойно ответил Виктор, — Мне тут хорошо, правда. У меня тут… Что-то вроде семьи. Они никогда не предадут меня, мне с ними хорошо. Джейс всматривался в лакированный металл, пытаясь разгадать, какое выражение лица сейчас у Виктора. — А что за доктор? Почему мне не стоит видеться с ним? — Хозяин квартиры. Он воспринимает меня… как сына, наверное. Увидит тебя, шкуру заживо снимет. Ты ему не нравишься. — Что за… Почему?! Мы даже не знакомы! — Как я уже сказал: лично нет. Но он… Слышал кое-что о тебе. Поверь мне, лучше вам не пересекаться.