Призрачные грани

      Комната была залита ярким светом, проходящим сквозь морозные узоры на окне и рассыпающимся по всему пространству. Алекс зажмурился от солнечных бликов, попавших на глаза, и сладко потянулся: день обещал быть добрым. Часы в углу уже пробили одиннадцать, но молодой князь не спешил вставать с постели. Он смутно помнил, как давеча ночью доехал до усадьбы и встретил отца, круговорот событий последних дней забрал очень много сил, и ему просто был необходим хороший сон, в тепле, уюте и безопасности. Юноша осмотрел комнату, в которой давно не был, но где все осталось по-прежнему: большие часы в углу, где в детстве прятал конфеты, стол пред окном и книги, очень много: по истории магии, с академическими упражнениями, философские и научные труды, художественная литература. Алексей любил читать, перелистывая страницы, он отдалялся от реальности, стирал грань между собой и автором, при этом, не прибегая к магии. К хорошим книгам он был приучен с детства, отец водил дружбу со многими столичными и московскими издателями, в кругу семьи устраивал литературные вечера, на которых часто обсуждали новинки книжного мира. А мама всегда любила сказки. Ей не нужен был записанный текст, чтобы рассказать о днях минувших, о забытых царствах, о славных витязях и волшебных существах, она словно видела все своими глазами, делилась воспоминаниями. «Давным-давно, в стародавние времена, когда магия была свободной, в далеком царстве жил княжич…» - начинала она мягко, протяжно, как песню, и сразу тепло на душе становилось. Алекс широко улыбнулся и заметил, что глаза наполнились слезами. Воспоминания о маме всегда были яркими, добрыми, но печальными. Сейчас ее нет, и никто не обнимет Алешу, не расскажет сказку и не поцелует в лоб. Он это знает. Быстро взяв себя в руки, молодой князь вытер слезы и поднялся с постели. Он уже не маленький мальчик, а сильный маг, академик второй ступени. Новый статус приятно грел душу: Алекс первый из семьи поднялся так высоко, отец и тот был лишь на третьей ступени. Гранивицкий повертев в руках жилетку, отложил ее в сторону, решив остаться только в рубашке, домашняя атмосфера позволяла держаться проще. Юноша спустился в столовую, где уже давно было накрыто к завтраку. - Ну и горазд же ты спать, сынок – Константин Александрович бодро вошел в комнату вслед за сыном - Доброе утро, отец. С такими вечерними приключениями не удивительно. Так ведь и ты, смотрю, только от Морфея. -Да, поздно вчера лег. Заставил же ты волноваться старика – князь распорядился подать кофе, садясь за стол - Брось! Не такого уж и старика - Подхалим - Как воспитали, батюшка – Алекс ехидно взглянул на отца - Вы только посмотрите! Не успел подняться на вторую ступень, уже старшим дерзит – в голосе князя звучала гордость – Но все равно молодец! Достойный продолжатель рода! - Спасибо - Расскажешь про экзамен? Сложно было, небось - Не сказал бы. У меня лучший результат – гордо вскинув подбородок, заметил Алекс – и время повернул, и пространство пересек и реальность распознал – он вдруг вспомнил о видении в конце экзамена, но тут же отогнал от себя дурные мысли, решив, отцу обо всем не говорить, по крайней мере, пока сам не разберется. - Кто бы сомневался, что лучший! Быстрее снег в июле пойдет, чем ты кому уступишь. Гордый, весь в мать пошел - А я думал, что характер мой от тебя - Может и от меня, но самоуверенность в тебе материна. Вот смотрю иной час и Софию вижу. Она бы гордилась тобой. На этих словах замолчали, каждый погрузился в воспоминания, о жене, о маме, о невозвратно ушедшем прошлом. После завтрака переместились в кабинет Константина Ивановича. Отец с сыном не виделись почти пять месяцев: Алексей был занят учебой в столице и не смог вырваться даже на Рождество, поэтому сейчас они наверстывали упущенное общение. Говорили более трех часов, Алекс рассказал отцу обо всех петербургских новостях, о приемах и вечерах, на которые был приглашен, об исключительно высших оценках в учебном табели. Единственное, о чем молодой человек решил умолчать, это о безрассудной вылазки, которая чуть не стоила ему жизни и проваленного экзамена. После обеда решили прогуляться в саду, погода стояла на удивление ясная. Только ступив на крыльцо, Алексей замер и восхищенно осмотрел открывшийся перед глазами вид. Поместье «Видное» всегда славилось своим пейзажем: поля переходили в густой смешанный лес, река впадала в озеро, а крестьянские дома словно сошли со старых открыток, но особой красотой обладала княжеская усадьба. Большой трехэтажный особняк в русском стиле стоял на возвышенности, с одной стороны можно было увидеть деревню, с другой сосновый бор, за домом был разбит яблоневый сад. На него то и смотрел молодой хозяин, не смея и шагу ступить. «Невероятно красиво, будто кружево. И замерло все, что если разрушу» - Так и будем у дверей стоять? – Константин Иванович нарушил молчание первым – Пойдем хоть на скамейку, вон ту, что под старой яблоней - Я уже и забыл, как у нас красиво - Краше чем в столице? - То другое. Петербург красив, но он весь в камне, полностью создан человеком. А здесь…не знаю, будто дышится легче, свободнее. Над садом тоже люди работали, но деревья сами росли, снег выпал не по указке, не в соответствие с планом – Алекс сам не заметил, как заговорил быстро, но тише обычного. На миг он испугался собственных мыслей «словно чародей какой-то, а не маг высокого уровня», но дома все можно, никто не слышит – Да и бываю я здесь редко, вот и удивляюсь всегда, как в первый раз. - Константин Иваныч, барин! – со стороны дома бежал управляющий – к вам гость пожаловал. - Кто? - его сиятельство князь Плещеев Павел Семёнович – Никифор замер, ожидая распоряжений хозяев, а затем поспешно удалился на кухню распоряжаться приготовлением угощения для приема гостя Гранивицкий-старший гостей не ждал и потому был несколько озадачен приездом своего старого знакомого, а по совместительству начальника московской магической полиции Плещеева. - Ну что, Алеша, пойдем в дом. Нехорошо заставлять себя ждать – бодро поднявшись со скамьи, он обратился к сыну, попутно поправляя манжеты рубашки и галстук. - Иди, я догоню Проводив отца взглядом, Алексей недовольно скривился. Плещеев свалился как снег на голову, а он одет по-домашнему, проще некуда. «Не князь, а черт знает, кто». Выход был один, поворачивать время вспять. Пара нехитрых манипуляций и молодой человек стоял в костюме-тройке и черном пальто, как днем ранее в Петербурге садился на злополучный поезд до Москвы. Приведя себя в порядок, Алекс направился к дому. В нем невозможно было узнать того юношу, что мгновение назад восхищался красотой природы: твердая неспешная походка, ровная спина и холодный, пронизывающий насквозь, взгляд – из сада вышел не Алеша, а князь Гранивицкий, маг-академик второй ступени. Таким Алексей и был в обществе: отстраненным и уверенным в себе, в полном соответствии статусу. Эту маску он научился держать с детства, после одной неприятной, но памятной встречи.       Было ему годков десять, а то и меньше. Лето, раздолье. Маленький князь после утренних классов с мадам Семеновой часто бегал через сад к речке вместе с соседскими крестьянскими мальчишками. Для детей нет понятия о сословном неравенстве, особенно когда все вместе росли, потому и игры шли легко и задорно. И в это раз Алеша был на берегу среди прочей ребятни Видного. Мальчишки устроили соревнование: чей камень, брошенный в воду, прыгнет больше. У Митьки, сына кузнеца всегда получалось подкинуть камешек так, что тот чуть ли не до противоположного берега скачет, остальные с трудом пускали три «блинчика». Алеша уже владел магией и мог управлять небольшим пространством, но играть ему хотелось честно: пусть он не лучший, но зато всем весело. Увлеченные игрой, мальчики не заметили, как к реке подошел мужчина. Немного понаблюдав за процессом, он громко спросил: «Где здесь усадьба князя Гранивицкого?». Алеша быстро отвлекся, бросил камень, приготовленный к броску, и подбежал к незнакомому господину. - Здравствуйте! Идите за мной, я провожу – он улыбался во весь рот, довольный удавшимися пятью «блинчиками» - Что ж, спасибо – мужчина задумчиво посмотрел на мальчика. А Алеша тем временем уже вывел его на дорогу, ведущую к саду, он шел впереди, поглядывая через плечо на незнакомца. Вдруг решил полюбопытствовать - А зачем вам к моему батюшке? - Ошибаешься – господин скривил кончик рта в усмешке – я приехал к князю Гранивицкому, к нему и направляюсь. А до твоего батюшки мне дела нет. - Алеша остановился и с непониманием взглянул на мужчину. - Меня зовут Алексей Гранивицкий – как можно четче сказал он – Это мой дом, и вы идете к моему отцу – мальчик набрался силы посмотреть в глаза незнакомца. Тот неожиданно шагнул вперед и больно схватил Алешу за ухо, потянув на себя. «Как смеешь ты зваться княжеским именем! Давно плетей не отведывал?» - господин звучал угрожающе и мальчик начал испуганно кричать и вырываться. -Отпустите! Больно, я отцу скажу! Я князь, князь Гранивицкий! - Князь? Я князя не вижу. Передо мной дворовый мальчишка, даром, что не оборванец. – незнакомец, прожигая взглядом мальчика, ослабил хватку. Алеша вырвался, и хотел было броситься бежать, но замер на месте, тело его не слушалось. Мужчина медленно опустил поднятую руку и серьезно посмотрел на юного князя. - Алексей Константинович, думаю, теперь вы понимаете, что значит, держать лицо? – он замер, ожидая ответа, но встретив лишь испуганный и полный непонимания взгляд мальчика, пояснил – Не подобает князю и будущему магу-академику бегать с крестьянами по лесам. Сегодня вам встретился я, а завтра какой-нибудь купец возомнит себя выше и лучше вас, поскольку увидит простого мальчишку, а не наследника древнего рода. Подумайте над моими словами, юноша. – с этими словами он вышел на садовую аллею и спокойно пошел к дому, оставив озадаченного Алешу за спиной. Но вдруг обернулся и спросил: «Почему Вы позволили кому-то вас обойти? Вы владеете магией, в ней ваша сила. И всем это должно быть ясно» - и не дожидаясь ответа ушел. Позже Алеша узнал, что это был князь Сергей Александрович Бельский, младший брат директора Петербургской Академии и молодой сотрудник магического отдела столичной полиции. Эпизод, приключившийся в саду, и слова Бельского сильно повлияли на Алексея: то лето стало последним, когда молодой князь праздно гулял с крестьянскими детьми и давал себя обыграть. Он сохранил убеждение в честной игре, но понял, что должен стать лучшим, лучшим во всем. А общество встретило уже сильного и самоуверенного князя Гранивицкого. Таким молодой человек и поприветствовал гостя. Когда Алекс вошел в гостиную, отец уже о чем-то беседовал с Плещеевым, но оба тут же стихли и обратили взор на юношу. Павел Семёнович тепло поприветствовал Алексея, не забыв поздравить с новым магическим достижением. Пока подавали чай успели обсудить все новости столичной и московской жизни, как магической, так и обычной. Князь Плещеев много говорил и шутил, однако всем было ясно: глава Московской магической полиции неспроста прибыл в поместье Гранивицких через сутки после взрыва поезда из Петербурга. Первым не выдержал Константин Иванович. - Паша, что-то известно о вчерашнем ужасном происшествии? Ты же знаешь, Алеша мой был в этом поезде. -Знаю – Плещеев начала неспешно, подбирая слова – об этом на самом деле и хотел поговорить - Я вас слушаю -Алексей Константинович, вы не заметили ничего странного перед взрывом? Возможно чью-ту магическую энергию – следователь посмотрел в глаза Алексу - Нет. Ничего такого, что могло бы показаться странным – юноша говорил и внешне держался спокойно, однако внутри весь напрягся, и сам не понял, почему решил соврать Плещееву. С отцом они не успели обсудить случившееся, и можно было не бояться говорить все, что угодно – А в чем дело? - Да, собственно говоря, особо и не в чём – Павел Семенович почесал подбородок, прикидывая, можно ли рассказать про расследование. И решил, что Гранивицким можно довериться, тем более, что младший князь сам пострадавший – Только вот нам удалось установить, что один из подрывников действовал магически и находился в одном из вагонов второго класса. (Черт, сверились со списком пассажиров! Теперь все знают, что князь Гранивицкий на желтых вагонах разъезжает) – Вы сказали один из? Преступников было несколько? – Алекс заинтересовался и с трудом это скрывал - Да, друзья мои, подрывников было именно двое – Плещеев вскочил с дивана и, приготовившись эффектно рассказывать об успехах магической полиции, обратился лицом к обоим Гранивицким – один, с бомбой, выжидал на подъезде к станции, а сообщник ехал в поезде, для усиления разрушающей энергии. Одного колдуна, что на путях был, быстро взяли. А с подельником проблемы возникли, у нас же в списках не отмечают особым образом чародеев, хотя следовало бы. Я давно говорю - Почему вы так уверены, что сообщник, чародей? – Алекс резко перебил гостя на полуслове - Ну так а кто же – искренне удивился Плещеев – раз один из диких, так и второй такой же. Первый то, что на путях был, давний наш знакомец Федька Медведев, точно чародей. Осталось понять, с кем спутался. - А он что говорит? Называет сообщника? -Говорит! – следователь усмехнулся – что он скажет-то без языка! Да и воспоминания стерты, подготовился. Ну ничего, Бельский специально из Петербурга утром прибыл, разговорит! - Что значит без языка? – Алекс немного опешил - То и значит, что с ним уже допросы вели. – вступил в разговор старший Гранивицкий и слегка скривившись добавил – думаю Бельский с ним и беседовал. А что ж, Паша, Сергей Григорьевич сам в Москву сорвался, вроде бы не по статусу главе тайного магического сыска допросы вести? - Вопрос, Костя, о государственной безопасности! И правильно, что Бельский сам приехал. А что они с этим Медведевым старые знакомые, то ты верно подметил. Так и дело ускорит - Ускорит – хозяин дома явно не разделял энтузиазма своего гостя, но решил промолчать Поговорили еще минут десять, и Павел Семёнович стал собираться. Ничего нового от Гранивицкийх он не узнал, но хоть передохнул за чаем в хорошей компании, а на службу возвращаться надобно. Все-таки из столицы начальство прибыло. Константин Иванович вышел проводить гостя до повозки, а Алекс остался в комнате в самых противоречивых и не приятных чувствах. Он прекрасно знал, что с ним в одном купе, в вагоне второго класса ехал чародей, но не словом о нем не обмолвился Плещееву. «Вот ведь, повелся! Он же тебя обвел вокруг пальца как неопытного юнца. Поверил ты, князь, чародею» - внутренне корил он себя, но тут же в голову лезли и противоположные мысли - «Но Сокольский меня вытащил, хотя мог сразу бросить. И так переживать трагедию, он ведь был искренен. Или нет?» - мысли юноши путались. Он злился от того, что не мог понять, как управлять ситуацией. Потеря контроля – единственное, что по-настоящему пугало молодого князя и сбивало со спокойного ритма. - «Нет, Алекс, нельзя доверять всем подряд, особенно чародеям. Если Сокольский виновен во взрыве, собственноручно придушу» В тот же миг Алексей решил возвращаться в Петербург, но перед этим отыскать в Первопрестольной своего нового знакомого. Юноша сам не мог понять, чего больше желает: доказать невиновность Ивана и поверить этому парню или же вывести на чистую воду государственного преступника. Алеше будто снова стало десять, и мальчишки позвали играть на речку. Жажда приключений была сильнее княжеского статуса, да и любого статуса в целом, но ответственность за столь высокое положение тенью сомнения лежала на душе, сдерживая пылкие сердечные порывы.