Равная ему

Майкрофт не знает, что здесь делает, но отчего-то присутствие на похоронах Магнуссена кажется ему очень важным. Возможно, ему хотелось послушать, что же тот придумал, лишь бы не отдавать всё своё состояние Британии, не имея при этом наследников. Взгляд Холмса невольно упал на Элспет Верни, сидевшую в первых рядах. В её руках были блокнот и ручка. Традиционное оружие журналиста, которое нельзя взломать — вот как она это называла. Она даже не потрудилась прийти в трауре: еë белая рубашка ярким пятном выделялась среди чёрных платьев и вуалей других дам в первом ряду. — Что мы тут делаем? — спросил Шерлок. — Я думал, убийце не пристало присутствовать на похоронах. — Ты ещё громче это скажи. — Майкрофт нервно сжал ручку зонта. — Мне интересно, что он придумал. — Не думал, что сюда допускаются сторонние журналисты, — Шерлок кивнул на Элспет. — Он её пригласил, — вмешался в разговор охранник леди Смолвуд. — Они враждовали. Уверен, что в завещании он оставил какую-то язвительную шутку и хочет, чтобы она её услышала. Шерлок лишь пожал плечами и снова обратился к телефону. Наконец-то на импровизированную сцену вышел юрист с завещанием в руках. Он явно нервничал. — Все мы здесь собрались по просьбе покойного мистера Магнуссена. Обычно мы не делаем публичных чтений завещаний, но такова воля усопшего, так что приступим. — Позёр, — сказал Шерлок, не отрываясь от телефона. Майкрофт не обратил на брата внимание и вместо этого стал осматривать толпу в поисках потенциальных наследников. Наверняка у такого человека, как Магнуссен, было много деловых партнёров. Но сумел ли он побороть свою гордыню и оставить им хоть что-то? — Наследником всего своего имущества, движимого и недвижимого, — тем временем юрист подобрался к самому интересному, — Чарльз Огастес Магнуссен назначил… — говорящий специально сделал драматичную паузу, и Майкрофт был уверен, что именно покойный велел ему так поступить, — Элспет Верни. Никто в толпе даже бровью не повёл. Разве что Шерлок на секунду перестал печатать. Собравшиеся здесь люди прекрасно могли совладать с эмоциями, и, даже если происходящее не входило в их планы, они быстро сориентировались. Часть уже подходила к Верни и жала ей руки, выражая надежду на будущее сотрудничество. Майкрофт был уверен, что половина этих людей уже мысленно подсчитывала, сколько стоит отложить на хорошего наемного убийцу. Верни вежливо кивала каждому. На миг их взгляды пересеклись, и Майкрофт увидел в её глазах холодное превосходство. Она всё знала, — пронеслось в его голове. — Эта церемония была нужна лишь для того, чтобы покойный смог в последний раз посмеяться над своими убийцами. *** за месяц до — Миссис Верни? Элспет оторвалась от черновика газеты и с недоумением посмотрела на вошедшего. — Говори же, Генри, чего застыл как истукан? — Мистер Магнуссен напоминает, что у вас запланирована с ним встреча. — Я ничего не назначала, — Элспет сняла очки и устало потёрла виски. Манера Магнусенна вырывать её из привычной жизни начала порядком надоедать. Генри неуверенно топтался на месте, и Элспет раздраженно махнула рукой. — Он прислал за мной машину? — Да. — И просил что-то передать ещё? Потому что если он меня не заинтригует, то я с места не сдвинусь. — Он сказал, что встреча пройдёт в Эпплдоре. И да, он сказал надеть часы, которые он вам подарил. — Что ж, — Элспет усмехнулась, — заинтриговал.

***

Элспет бывала лишь в Лондонском доме Магнуссена, и контраст между ним и Эплдором её поразил. Стеклянные стены и живописные пейзажи понравились ей куда больше ничем не примечательного домишки в Белгравии. Охранник молча провёл её по безликому коридору и жестом указал на одну из дверей. Элспет толкнула её и оказалась в гостиной в окружении больших экранов. Они были выключены, но Магнуссен всё равно задумчиво смотрел на них, словно видел там что-то доступное только ему. — Вы задержались. — Заехали за кофе, — Элспет села рядом, и Магнуссен нахмурился. — Эти диваны удобнее, чем в Лондонской квартире. — Просто это моя постоянная обитель. Как вам Эпплдор? — Я видела только коридор. Там явно не хватает вешалки. — Как думаете, зачем я вас пригласил? — Понятия не имею.Но мне не терпится узнать. — Хотите увидеть секреты Эпплдора? — Вы доверите мне, заклятому врагу, дело вашей жизни? Тут должен быть подвох. — Мне нравится ход ваших мыслей. Так вы согласны или нет? — Разумеется. — Что ж, иного я и не ждал,— Магнуссен встал с дивана, и Элспет последовала за ним. — И всё-таки, зачем вам это? — Меня скоро убьют, — Магнуссен сказал это с таким весельем, что Элспет сначала даже не поверила. — Убьют? Но кто? — У меня есть несколько версий. Всего вам знать не обязательно, — Магнуссен с улыбкой огляделся. — Нельзя допустить, чтобы всё это богатство досталось старушке Англии. — Но причём тут я? — Бросьте. Притворяться тупой вам не идёт. — Просто трудно поверить, будто вы в таком отчаянии, что хотите оставить всё это мне. Как вы меня там окрестили в одной из статей? Мелочной журналисткой, которой для величия не хватает хладнокровия и умения держать свои эмоции в узде? — Вы столь злопамятны. — Не больше, чем вы, — Элспет провела рукой по стене. — Вряд ли мне бы пришло в голову заставлять бросаться с моста человека, что обижал меня в старшей школе. — Никто его не заставлял. Это был его собственный выбор, — Магнуссен открыл двери. — Прошу. Элспет зашла в абсолютно пустую комнату, посреди которой стояло кресло. Неожиданно женщина засмеялась, Магнуссен недоуменно на неё посмотрел. — Признаться честно, — сказала Элспет, — я чего-то такого и ожидала. — Правда? — Хранить всю информацию в одном месте — это же так непрактично и небезопасно, — Элспет села в кресло и вытянула ноги. — Удобное. — Продолжай. — У тебя хорошая память, Чарльз, — Элспет наклонила голову, — я это давно заметила. А ещё твоя газета редко публикует доказательства. Достаточно просто пустить слушок, верно? Тогда-то я и подумала, — она щёлкнула пальцами, — что у тебя давно ничего нет. Магнуссен подошёл ближе, положил свои руки поверх её и наклонился, вынуждая Элспет вжаться в кресло. — Теперь ты понимаешь, почему я выбрал тебя? Мы мыслим одинаково. — Даже не знаю, комплимент это или оскорбление. — Как будущей хозяйке, предлагаю всё тут осмотреть, — Магнуссен отстранился. — Ты подходишь этому креслу. Элспет проигнорировала его и медленно провела руками по ручкам. Идеально гладкие настолько, что чувствуется любая царапинка. Именно её Элспет и нащупала на внутренней стороне ручек. — Ты так внимательно подошла к моему заданию, — хмыкнул Магнуссен. — Кресло удобное, — ответила Элспет и закинула ногу на ногу. Тем временем её пальцы нащупали оцарапанный контур и нажали посередине получившегося прямоугольника. Элспет и бровью не моргнула, когда услышала лёгкий щелчок. Она нащупала флешку, которая идеально поместилась между её рукой и ремешком часов. — Ты тот ещё старый прохвост, — сказала она с улыбкой, чуть тряхнув рукой, заставляя рукав закрыть часы. — Скольких ты ещё сюда водил? — Это святая моих святых. Думаешь, я вожу сюда кого попало? Элспет подошла к двери, но Магнуссен не дал ей этого сделать, вынудив отступить к стене. — Вы так часто норовите прижать меня к какой-то из поверхностей, что меня это напрягает. — Неужели? Тогда буду делать это чаще, — последние слова Магнуссен сказал, буквально дыша ей в ухо. — Пароль от флешки — дата моей смерти. А сейчас скривись, будто я делаю что-то омерзительное. — Мне даже не придётся притворяться, — сквозь зубы процедила Элспет, когда он провёл языком по её щеке. — Вы слишком большого мнения о себе. Думаете, что знаете всё, — воскликнула она куда громче, отталкивая его от себя, надеясь, что Чарльз уловил истинную суть вопроса. — Советую повнимательнее слушать завещание, — он улыбнулся. — Кстати, чуть не забыл, — Магнуссен достал из кармана чехол, — кажется, ваши старые очки совсем плохи. Так давайте же возобновим нашу старую традицию дарить друг другу нужные вещи. Верни открыла чехол и достала новые очки. Как всегда подарок Магнуссена подошёл идеально.

***

Когда наконец-то притворные рукопожатия и знакомства закончились, Элспет и юрист вздохнули с облегчением. В зале помимо них осталась лишь семейка Холмсов. Младший не отрывался от телефона, но Элспет понимала, что это не мешало ему анализировать всё, что происходит вокруг. — Мне их прогнать? Следующая часть предназначается специально для вас. — Нет. Пусть послушают, — Элспет внимательно осмотрела братьев. —Я не против. — Кхм, — юрист прокашлялся, — Мистер Магнуссен приготовил для вас квест. Первый ключ элементарен, но дальше будет сложнее. Вам нужен будет шкаф в его кабинете. — Тот с книгами? — лениво спросила Элспет, хотя понятия не имела, о чем идёт речь. — Верно. Пятая полка сверху, седьмая книга слева, тринадцатая страница, восьмая строчка, первое слово. — Чудесно. Думаю, я даже знаю, что там за слово, — Элспет вышла из зала, чувствуя на себе взгляды трёх людей. Холмс-младший наконец-то обратил на неё внимание. Добравшись до дома, она воткнула флешку в компьютер и вбила в поле для пароля «571381». — Так просто? — спросила она сама у себя, когда перед ней стали всплывать одно за одним окна с информацией. — Надеюсь, защита у всего этого понадёжнее. Появилась надпись: «Подключить портативный Эпплдор?» Элспет нажала на кнопку «да», и её очки отозвались противным писком. — Старый лис, — хмыкнула она, надевая их. Неожиданно на компьютере всплыло видео. Магнуссен сидел напротив компьютера с бокалом вина. «Полагаю, ты сейчас думаешь, что пароль был элементарный. Я согласен, но надо же было дать нашим противникам шанс, — Магнуссен засмеялся. — Не волнуйся, флешка всё равно реагирует только на твои отпечатки пальцев. Думаю, ты довольна: столько материала для твоей газетëнки. Делай с ним что захочешь. Вот какой я щедрый, — Магнуссен улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Но сделай мне одолжение, — улыбка стала шире, — щёлкни этих Холмсов по носу, хорошо? Ах да, чуть не забыл. Очки так же работают на твоих отпечатках. Постучи один раз, чтобы их включить, и два, чтобы выключить.» Элспет довольная выключила видео и потянулась в кресле. Её ждала долгая ночь.

***

Майкрофт молча сжимал книгу. Её доставили ему прямо из Эпплдора пять минут назад. Слово дурак было весьма красноречивым.