Элиод

Солнце уже давно осветило землю. Торус вышел из пещеры, чтобы насладиться видом. Нынешней весне минул уже месяц, но здесь, среди снежных пиков, раннее утро было очень холодным. Так было всегда в рудниках. Гном вдохнул свежий воздух и посмотрел на горы. Они громоздились словно армия прекрасных витязей, а эхо множества водопадов, рожденных таянием льда ревело среди них словно песнь этих земель. Черные волосы Торуса, торчали в разные стороны. Гном крепкого телосложения был одет в легкую броню: кольчугу, плотные штаны и сапоги. Оружием он избрал секиру, серебряное лезвие которой сияло на солнце, на ручке вырезаны знаки. В черных больших глазах парня сиял веселый блеск. Парень никогда не унывал, хотя за 20 лет многое пережил. Недавно, гномы обнаружили пещеру далеко в горах. До этого ее не видели, и сейчас решили заняться исследованием. Место было богато на железную руду, кварц и строительный материал. После пыли, Торус решил немного насладиться свежим воздухом. Он и не заметил, как сзади подошел синекожий длинноухий, с торчащим носом и полностью желтыми глазами с горизонтальным зрачком карлик. Гоблан в кожаной броне и с киркой встал рядом, смотря на окружающие горы, и далекие водопады. — Нам пора батрачить. — призвал гоблан грубым хрипловатым голосом. — Скажи, Зардар, ты никогда не задумывался о том, что там, за горами? — спросил гном. — За горами? — пожал парень широкими плечами. — другие горы… Леса, болота. — Да нет же. — покачал головой Торус. — есть ли что то кроме Рудников? кроме пещер? какие либо приключения… — Мое единственное и самое большое приключение был переезд сюда из родного Раафия, в 15 лет. — рассказал гоблан. — тогда как раз набирали работников в наших землях. У меня многодетная семья, отец трудится, и уже пять лет я работаю в ваших краях и отправляю часть денег домой. — Тебе повезло… — печально потянул гном. — мне и поговорить порой не с кем, ни то что деньги отправлять… — Ну, поговорить ты всегда найдешь с кем! — попытался подбодрить гоблан осиротевшего еще в детстве друга. Зардар стукнул его по бедру, как и позволял небольшой рост. Гном слабо улыбнулся, и они вернулись в пыльную пещеру. Пещера представляла собой большое каменное пространство, кое где из стен слабо блестели наросты из руды, в каждой стене было несколько коридоров. Небольшой отряд из гномов, нески и гобланов шныряли туда сюда. Кто нещадно бил по стене, доставая мерцающие кусочки бросая в тележку. Другие вывозили полные телеги наружу, и складывали в большой воз, запряженный конями. — Вы что мотаетесь без дела? Хотите лишиться премии? — проворчал рядом с Зардаром и Торусом высокий молодой человек в блестящих доспехах. Это был эльф, один из агентов фирмы добывающей руду. Сегодня он вел отчет и следил за работой. Рядом с ним бегала туда сюда стройная худенькая девушка. Белокожая, серо-зеленые глаза растерянно смотрели на окружающих. Немного вздернутая верхняя губа слегка дергалась. Нимфэй одета в плотные мешковатые штаны, куртку из кожи и сапоги, светлые, скорее перегидрольные волосы заплетены в хвост. Она торопливо записывала отчет о работе в свой блокнот. — Устар, мы всего лишь вышли подышать на воздух. — прямо посмотрел на него сверху вниз Зардар. — Я думал, гоблинам за радость сидеть в пещере целый день. — надменно приподнял бровь эльф. Гоблан вышел немного вперед, но Торус придержал его. — Ладно, — продолжил Устар. — в самом низу есть темный коридор, мы с вами идем туда, вдруг там тоже есть природные богатства. Раина, записывай местоположение и все о добыче. — обратился он к блондинке, и та кивнула. Эльф подозвал еще одного гнома, рыжебородого крепкого мужчину Растола, и небольшой отряд двинулся по коридору вниз. Долгие метры вокруг тянулись лишь унылые покрытые паутиной стены. Не было даже намека на руду, Торус подносил факел к камням, но ничего не находил. Вскоре, показался торчащий из пола кварц, и после него коридор расширился. Теперь работники шли по просторной пещере, пыльный тоннель тянулся дальше, тьма впереди и ни намека на что то угнетала путников. — Что это? — остановился Устар, разглядывая стены. Они были покрыты чем то черным, похожим на краску, весь тоннель почернел и будто поглощал свет факела. Тем не менее, искатели продолжили путь, пока не зашли в тупик. Раина спешно записала о бесполезности данного прохода в свой отчет. Устар остановил всех, на черной стене он обнаружил иероглифы. — Жалко тут нет Мага, — махнул рукой рыжебородый гном. — нам не понять эти каракули. — Тебе нет, шахтер. — усмехнулся эльф. — а мое образование позволяет понять, что этой стене нужна кровь. Видите этот рисунок? — Может, не стоит добавлять кровь, и дождаться пока маг из ближайшей деревни разберется? — предостерег Торус, посмотрев на рисунок. Пять фигур человечков, несколько нарисованных капель рядом с ножом и далее — крест с острыми концами. Эльф лишь презрительно сморщился, и своим коротким мечом перерезал свое запястье. Струя потекла на камень, смешиваясь с пылью, а парень начал размазывать кровь по стене. Холодный словно лед камень заставил замерзшую руку отряхнуться. В следующий момент, кровь засверкала на стене и стена начала растворяться, открывая продолжение пещеры. Перед рабочими оказался вход в зал, из которого веяло холодом и запахом плесени смешанной с чем то едким. Устар позвал остальных войти, но внутрь вошли лишь он и Растол. — Долго будете стоять? — раздраженно спросил эльф. — Я не хочу заходить в это непонятное место. — запротестовал Торус. Эльф отобрал у него факел, но тут же вернул назад — в зале на стенах зажглись факелы, бледно-голубой свет осветил помещение. Это была не пещера, своды зала и потолок состояли из полированного черного камня. На полу располагалось несколько крупных коконов, но внимание привлекли три странных саркофага в центре. Устар с интересом разглядывал все вокруг, но кроме черного материала ничего интересного здесь не было, Растол дотрагивался до круглых коконов, не похожих на коконы пауков или других тварей обитающих в горах. Раина набравшись к смелости подошла к саркофагам. Каменные гробницы веяли древностью и чем то забытым, на центральной сверкал черный граненый камень, девушка подняла его и с интересом принялась разглядывать. Вдруг, гробницы задрожали, испуганная нимфэй выбежала к гоблину и гному, а эльф подошел ближе, приготовив оружие. Крышка открылась, и из нее поднялось существо — крупный мужчина, в коричневых с ржавым налетом доспехах. На плечах и рукавах торчали шипы. Из лысой головы торчали три тонких рога, красная кожа выделялась среди черноты окружавшей рабочих, толстые губы скривились в улыбке. — Вот и сбылось пророчество! — пробасил он, — дверь нашли, потому что Черная обитель уже в небесах? — Ты еще кто такой? — спросил Устар направив меч. — Склонись предо мной, смертный, и тогда Я, Ульдрих пощажу тебя. — Ты очень зря оскорбил меня! — надменно произнес эльф, заметив как трясутся коконы. Раскрылись оставшиеся саркофаги, и из них выползли два существа. Извивающиеся черви, черного цвета и длинной в десять метров, их тело заканчивалось ртом окруженным пятью наростами похожих на сокращающиеся плавники. Монстры ринулись к парню и впились в его шею и тело, странным образом разрушив доспехи. Устар громко кричал, монстры вгрызались все глубже в тело, высасывая соки, а из коконов вылупилось несколько клещей, которые быстро напали на Растола. Гном не успел отбиться, монстры разорвали своими лапками кожаную броню, и впились в плоть. Целых десять монстров присосались к телу, гном не кричал, его тело какое то время билось в агонии, но вскоре успокоилось, разжав кирку в руке. Эльф тоже перестал кричать, погибнув от укусов двух червей — кровососов. Торус, Раина и Зардар бросились бежать, несколько клещей ползли за ними, но не успевали. Трое монстров с тела Растола, насытившись побежали быстрее всех. Ульдрих захохотал и подошел к ближайшей стене. Черви ползли за ним, как за хозяином. Мужчина неопределенной расы дотронулся до стены, а затем прошел сквозь нее вместе с питомцами. Зал оказался пуст, лишь два трупа лежали на каменном полу. Трое выживших с криками выбежали в пещеры к людям. Все вокруг насторожились, прервав занятия, а увидев ползущих из тоннеля клещей сразу бросили свои дела, кто то взяв оружие направился в атаку, другие выбежали наружу. Торус бежал по выступу вниз, к своей лошади, Зардар и Раина спешили за ним. Каждого из них посещали самые разнообразные чувства. С одной стороны, парни хотели бежать в бой, но рядом проносились кони и повозки — тех немногих, кто пошел на борьбу с монстрами убили, при этом клещи мало пострадали лишившись лишь одного собрата. Это и была другая сторона их чувств — оба боялись неопознанного, боялись смерти как у тех, на кого на их глазах напали существа. — Давайте поедим в поселение, я боюсь… — тихо попросила Раина. — Мы не можем бросить тех, кто остался. — с сомнением в собственных словах произнес Торус. — Оглянись вокруг! — возмутился Зардар. — все уезжают! сейчас эти твари расползутся, и от нас живого места не останется! К тому же, нас просит девушка. — Ладно. — Торус помог сесть на своего крепкого коричневого жеребца Раине, затем сел сам. Зардар тоже уселся верхом на своего пони, и ребята направились в поселение, прочь от жуткого места. …Прошло полчаса безостановочных скачек, кони забежали в небольшой поселок, окруженный каменными стенами. Домики из панелей и с крышей покрытой соломой, ровными рядами тянулись от одной ограды к другой. Улочки из брусчатки между зданиями были узкими, но повозка с рудой сумела проехать к центральному дому где жил управляющий. Вокруг этого поселка росли глухие еловые леса, а дальше возвышались горы. С цивилизацией это место связывала небольшая дорога за городом, она вела в Дардарию, столицу всего Княжества. Город находился всего в нескольких километрах, и часть добытой руды везли туда, чтобы получить деньги. Так и жило небольшое поселение под названием Холтанхейм, занимаясь ремеслами и добычей руды, но сегодняшнее событие нарушило многогодовалый покой данного места. К рабочим вышел крепкий мужчина в зеленой суконной рубашке, кожаных штанах и сапогах. Она посмотрел на испуганных шахтеров и взволнованных от рассказов жителей. Подняв руку, он прекратил переговоры: — Неизвестное зло живет в пещерах, но возможно Хатмунд подскажет нам, кто эти твари? — Клещей связанных с черными камнями называют Галтриксы. — вышел из толпы нетипичной внешности гном: худощавый, невысокого роста, одетый в коричневый балахон с узоров на рукавах, и постоянно трогающий русую бороду. Маг продолжил — но более я и мои книги не знаем. Последний раз подобные случаи происходили столетия назад… — Решено. — прервал его монотонный рассказ Управляющий. — Отряд из рабочих, которые были там поедут в Столицу, с особым письмом от меня, дабы рассказать обо всем Князю и Столичному Дому Магов. — Я поеду! — быстро вышел Торус, а затем осекся, посмотрев на удивленные взоры окружающих. Несколько работников нехотя вышли из толпы — отряд собрался. — Ты — указал Гном на Раину — поедешь с ними, так как вела отчет о шахте. Торус быстро понесся в свою хибару за вещами. Сердце бешено колотилось, времени было мало, но он должен был приготовиться. К счастью, еще вчера он вымылся в деревянном корыте и побрился тупым лезвием, единственным имеющимся в доме. Но это был первый раз, когда он поедет куда то, кроме окружающих шахт и рудников. Сирота не был в других местах не то что целой Империи, но даже Княжества. В дорожную сумку, гном сложил три свитка — это были его документы, ведь каждый цивилизованный гражданин обязан был носить их с собой. Впрочем, многие гномы считали себя Детьми Гор, а значит не обязаны были носить с собой паспорт, и прочие дополнения. Торус был иным. Малограмотный юноша стремился к новым знаниям, он читал книги о давних приключениях, о забытых героях, и хотел предстать перед Князем как примерный гном. Возможно, за его цивилизованность его заметят и… Мечты прервались из-за упавшей с книжной полки книги. «Последний год Императора Хагена» Героическая история, о том как Император и его рыцари пустились сражаться с странными монстрами напавшими на город, но проиграли, и тогда пришли служители Анахвэ и всех спасли. Всегда читая эту книгу, Торус не верил в правдивость намерений монотеистической* религии. И это было не связано с тем, что гномы его поселения в большой степени поклонялись Богам. Это было его собственное предчувствие. Впрочем, гном не предал этому значение, и открыл комод. В нем лежали четыре мешочка с монетами. Торус был неприхотлив, налог на небольшой дом без водопровода, как в больших городах, был низок, одежду шили в его поселении за бесценок. В основном гном тратил деньги на еду и книги, книги помогали ему уйти от скучной жизни в горах. Парень схватил все накопления, и сложил их в сумку. Затем, он снял кольчугу — она вряд ли понадобиться, но он положит ее в сумку на бедре своего коня. Вместо нее, Торус одел длинную суконную коричневую рубашку, с пуговками из меди рядом под горлом. Далее, он вычистил сапоги, и нанес на себя лосьон из местного можжевельника, чтобы его вкус к ароматам выдавал его тягу к аккуратности. В сумку упали три книги, гном одел на себя плащ, и сумку, и оглядел свое бедное жилище. Печальное чувство возникло внутри, но вместе с тем приятное волнение, как перед грядущими изменениями. Торус вышел из дома, затем за ворота города и сел на своего жеребца по имени Ноггл. — Ну ты и гномео! — усмехнулись несколько гномов, рассматривая товарища. Данное прозвище давали вельможам, и порой оно имело презрительный характер. — Да ну вас. — отмахнулся Торус, — если хотите показаться перед Князем как селяне, коими вы являетесь, пожалуйста! Гномы переглянулись, и немного смутились. И вправду, все были одеты просто и неопрятно. Молчание прервал Зардар: — Нам некогда спорить о вкусах. В горах рядом с Холтанхеймом сидят монстры, нам нужна защита. Поторопитесь! …Ближе к вечеру, когда солнце окрасило снежные пики в нежно — розовый цвет, а в лесах вокруг стало темнее из-за мохнатых еловых лап, небольшой отряд въехал в Дардарию. Величественный город крепость, Вершина Княжества. Здесь все отличалось от поселения. Высокие и просторные дома состояли из камня, кирпича и извести. Крыши покрыты коричневой, синей, зеленой или оранжевой черепицей. Из труб в горный холодный воздух выходил дым. Некоторые здания представляли собой башни, другие особняки. Это были жилища более зажиточных горожан. По улицам ходило множество жителей, особенно они собиралось рядом с теми зданиями, где висел кронштейн с вывеской. На перекрестках улиц разбиты клумбы, березы, дубы и ели возвышались над большей частью зданий, придавая разнообразие каменному городу. Селяне въехав в город с интересом рассматривали окружающую обстановку, но больше всех восхищался Торус. Несколько раз он был рядом с столицей, сдавая руду рядом с западными воротами, но даже не предполагал какой суровый и величественный город стоит со стенами. — Стойте! — крикнул стражник, когда молодые люди подъехали к воротам дворца. — нельзя подбираться к Княжеской резиденции без приглашения. — Мы по делу. — гном протянул письмо для стражи от управляющего. Стражник открыл ворота, и ребята въехали во двор высокого замка. Сначала им пришлось ждать, но затем, всех впустили в зал приема. Крепкий крупный и высокий мужчина с черной бородой, одетый в синий кафтан, туфли из кожи коричневого оттенка, сидел на троне. Под светом люстры, в которой горели керосиновые лампы, на голове гнома сверкала золотая корона, инкрустированная изумрудами, янтарем и раухтопазами. Князь Рудольф вот уже тридцать лет правил краем Гномов, и пользовался особым уважением как храбрый воин, хитрый стратег, и правитель с образом «батюшки» который чаще всего ценился. Рядом с ним стоял трон, на котором восседала Княгиня Майва. Высокая и статная женщина, в зеленом платье, каштановые косы спадали на груди, на голове сверкала диадема, зеленые глаза строго смотрели на пришельцев. Здесь же у стен стояли стражники, а у трона тров людей: мужчины и женщина, в коричневых робах и капюшонах. Гномы по очереди рассказали о событиях в горах, причмокивая, и трогая себя за бороду Рудольф выслушал их, а затем принял от Раины блокнот с отчетом. — Вы молодцы, что усердно работали в опасном месте, несмотря на нападение успели увезти добытое и вовремя прибыли сюда. — заключил Князь. — но это событие многое меняет, и не предвещает ничего хорошего. Последний раз такие монстры нападали 500 лет назад, служители Анахвы отогнали их молитвами. Но для меня это мало что значит, Жрецы смогли найти пещеры с порталами, в которых эти твари жили, и запечатать. — Что же нам делать? — робко спросил один из гномов. — Мы направим стражу вместе с вами, — ответил Рудольф. — и несколько профессиональных боевых Магов. — он кивнул трем магам в робах. — Вместе вы перебьете чудовищ, а пещеру заблокируете и поставите под наблюдение. А затем вы продолжите работать на благо Нашей Родины. — Мы должны отправить весть в Столицу Империи, — вмешалась Княгиня Майва, сжимая подлокотник своего трона. — там тоже должны об этом знать, а если подобные случаи произошли еще где то, оповестить нас. — Ты права любимая Майва, — понизил он голос, повернувшись к ней. — один из вас направится в столицу и расскажет об увиденном там в Ордене Хагена и Доме Черной Звезды. — А еще в Главном Соборе Анахвэ, их молитв хватило лишь на 500 лет, — закатила глаза Княгиня, Князь громко захохотал, но его хохот остановил Торус. Выпучив свои карие глаза, он выбежал вперед и упал на колени. Его лицо поднялось к тронам, удивленный Князь смотрел на него, Майва нахмурилась, слегка раздраженно посмотрев на молодого человека. — Пожалуйста, отправьте меня! — взмолился Торус. — я разнесу любые ваши письма, и к тому же я неприхотливый, и неплохой боец… Вам не придется слать со мной стражу, по главному торговому пути я быстро доберусь до столицы! — Ты так рвешься в долгое путешествие? — спросил Рудольф, с некоторым удивлением. — ты действительно выполнишь Мой приказ? — Я выполню все! — выпалил Торус. — Пусть едет, выдай ему тысячу пентаголей, это не так уж и затратно, и пусть отправляется завтра утром. — махнула рукой Майва. — Хорошо, — поднял ладонь в решающем жесте Рудольф. — пусть едет. Выдайте всем место для ночевки, и еду, а еще немного денег. Выдайте денег этой милой девушке нимфэй за ее аккуратный отчет. Завтра все разъедутся по делам, прием окончен! Эту ночь Торус провел в небольшой комнате, чуть дольше его дома, вместе с Зардаром, спящим на второй кровати. До позднего вечера они проговорили, Гоблан обещал присмотреть за домом Торуса, и передать всем что гном едет в столицу по особому поручению. Торус спал сладко, как никогда. Его ждало долгое но увлекательное путешествие, кажется, его жизнь изменялась в лучшую сторону. За день он побывал в столице, а теперь и вовсе отправлялся в Столицу Империи. Судьба действительно наконец то стала хоть немного добрее к мечтательному сироте. Элиод, река Амфитрита Длинный корабль раскинув паруса плыл по течению реки. На рее развивался голубой флаг с салатовым символом в виде волн и длинной рыбы. Несколько моряков выгружали ящики на палубу. Скоро корабль должен был выйти к суше, там его ждали повозки, которые должны были доставить весь товар в Эласид. Слегка полноватая молодая женщина, стояла на носу, и рассматривала окружающие пейзажи. По берегам, находящимся друг от друга, росли Леса, только начинающие покрываться зеленью. Ясное небо, без единого облачка лазурью растянулось до горизонта. Здесь было прохладнее, а в воздухе носились иные ароматы, чем в родном краю Амитии. Молодая полноватая женщина, невысокого роста. Её кожа имела слегка голубоватый оттенок, светло русые волосы до плеч, собранные сзади в хвост, слегка колыхались на ветру. Губы кораллового оттенка поджаты, большие желтые глаза, задумчиво смотрели вдаль. Амфиба одета в синюю тунику, серые брюки и ботиночки из свиной кожи. Амития часто бывала на этом маршруте, ведь ее профессия обязывала ее путешествовать. В своем краю женщина получила распространенное образование среди архипелагов, и редкое в Империи в целом. Амития являлась экономистом, делопроизводителем и юристом в одном лице, Морская Академия Имперского Флота подарила ей возможность, о которой многие лишь мечтали. Амфиба устраивалась на работу в торговые корабли и судна, а там вела отчет о работниках, следила за их удобством, оформляла документы, следила за прибылью, и сотрудничеством с другими фирмами, которые принимали товар из Затопленного Края. Из родственников, она имела лишь мать, взрослую властную женщину, живущую в столице Амфибского Объединения. Амития тратила жизнь на работу и путешествия, но все это шло к одной цели — обучение. Амфиба собирала новые знания, наблюдала за людьми и изучала их поведение, и ее вполне устраивал такой порядок вещей. Амития закурила трубку, дым растворялся от слабого хатонского* ветерка. Впереди показался берег, валуны и булыжники возвышались над блестящей водой, деревья желтоватого цвета приветливо покачивали ветвями. Каменный Лес был их остановкой на пути в столицу. Баст, Столица Коэситского Герцогства. Пустыня. Безграничные золотые пески и ни единого признака жизни. Так может показаться многим. На самом деле, и у пустыни есть душа. Кое-где растут диковинные растения: кактусы с пурпурными или голубыми цветами, кусты с шипами, алое. Тут и там снуют ящерицы, орел рассекает небо крыльями, песчанка с своей семьей предусмотрительно прячутся в нору. Скарабей старательно катит шар на песчаную горку. Однако, скопление людской жизни в Каэситских Землях сосредоточенно рядом с Баст, столицей герцогства. Столица находилась рядом с рекой Собек, и здесь была влага и более пригодная температура для жизни, плодородные почвы умело возделывали земледельцы, величественные статуи сфинксов, химер и пирамиды гробницы из песчаника окружали ее. Баст — белокаменный город. Все жилые дома построены из мрамора или песчаника, параллелепипеды в три и порой более этажей. Порой встречались особняки окруженные пальмами, но особенно выделялись храмы и Дома Жрецов. Фасады представляли собой колонны с каннелюрами, карниз, фронтон в котором были изображены сцены из магической истории этих мест. Рядом с храмами также по обе стороны входа, стояли две химеры защитницы. В одном из таких домов отдыхала известная жрица. Кира грациозно потянулась, и тихо зевнула. Наступило утро, вскоре слуга должен был принести завтрак. Женщина расправила белое легкое платье, причесалась, и одела замшевые туфли. Затем, сев за белый столик, она оглядела свою спальню. Жизнь во дворце среди любимых кошек и Каэситов нравилась ей, но порой так не хватало приключений, в которые она пускалась в молодости. Её муж был самим герцогом, дети подросли и не сильно нуждались в заботе, Жречество шло своим стабильным чередом, и ей хотелось вновь отправиться в неизведанные края, для помощи людям и получении новых знаний. В последние года, девушка стала часто пить вино и пробовать курение трав, дабы получать какое то расслабление, но затем все начиналось вновь. Сходство с Кошкой сильно заметно в этой девушке. Черные волосы до пышной груди, и растущие из головы черные ушки. Глаза темного коричневого цвета, с зрачком то сужающимся, то увеличивающимся в размерах. Тонкие брови, Полные красные губы, которые то и дело ухмылялись. Хрупкая девушка в белом платье не была так беззащитна, каковой казалась. Её сила живущая внутри давала многие возможности, которые она с мудростью использовала. Кира Кумар Рупак Сингх, великая жрица Богини Бастет, считавшейся создательницей Каэситов. Известная в своих землях и в империи, Глава Каэситского Дома Яростного Солнца, она являлась мудрой Ведьмой, и помогала людям столицы. До чуткого уха Киры донеслись странные звуки. Одним прыжком Кира переместилась от кровати к окну. Шел дождь. — В этих землях редко идет дождь, — низким голосом проговорила она, однако высунула руку в окно, наслаждаясь падающими каплями. В следующий миг, Коэситка отдернула руку. По изящному ногтю стекала темная жидкость. Жрица вновь выглянула в окно. Мутная вода поливала город, такого рода дождь еще больше смутил женщину. — Странное явление! — в спальню зашел молодой мускулистый Коэсит. одетый лишь в набедренную повязку и сапоги. В своих руках, светловолосый держал золотой поднос с тарелкой фруктов: бананов, персиков, мякоти сладкого кактуса, и стакан вина. Кира села за стол, и с наслаждением посмотрела сначала на еду, потом приступив к ней, рассмотрела своего слугу. Светловолосый парень, ушки с черными кончиками крутились, улавливая звуки. Он покраснел, и отошел назад. С обычаями коэситов, разрешалось иметь несколько мужей или жен, по предварительному соглашению со всеми сторонами. Муж Киры часто был занят делами, или ездил по герцогству. Но девушка не скучала, в окружении молодых слуг и вина. — Такой дождь последний раз, шел очень давно. — ответила Кира, и медленно взяв в рот банан, откусила его. Коэсит задрожал от волнения. — это, не к добру. — Вы считаете, что что то произойдет? — спросил молодой человек. — Несколько дней, на небосводе виднеется далекая черная планета. Пока она далеко. Но по всей империи происходят природные явления, указывающие на опасность. — покачала головой Ведьма, доедая. — Откуда вы знаете, что происходит по всей империи? — после долгого молчания, решил узнать слуга. — Чувствую, вижу сны. — она встала с места, и опустила лямку платья. Красивая круглая грудь показалась из ткани, своей спелостью соблазняя растерявшегося слугу. Кира подошла ближе, и рукой залезла под его повязку, желая провести утро веселее чем обычно, но ее прервал стук в дверь. — Ваше Могущество, Вас призывает на срочный совет Герцог. — терпеливо позвал слуга. — Скоро приду, передай, что я недавно проснулась! — произнесла Кира, и поцеловала своего служителя, пока ее рука под повязкой плавно шевелилась вверх и вниз. Он начал лобзать ее грудь, и вскоре они оказались на ложе жрицы, дабы предаться любовным утехам для ясности ума на весь грядущий день. …Кира вошла в просторный и прохладный зал, несколько Коэситов сидели или лежали на диванах. На троне сидел полный брюнет с бородой, карими глазами смотрящими на всех со строгостью, одетый в синюю повязку и золотую стенную корону сверкающую на голове. В черном ухе блестело кольцо. Герцог Рашит поцеловал подошедшую жену, и когда она прилегла на скамейку рядом, объявил: — На востоке от нас, есть озеро у старых руин Ахнор Рух. Недавно, их подземного древнего комплекса вышло зло. Три крылатых чудовища, похожих на тех, что по Истории уже нападали столетия назад. — Галтумы! — с ненавистью произнесла Кира. — Именно. — согласился он. — потеряв двух бойцов, их удалось убить, но их появление там, свидетельствует о том, что приближается опасность. Озеро и без того загрязненное, стало проклятым, его испарения сейчас вылились на наш город в виде дождя, и я не знаю, есть ли еще в других городах империи подобные явления. — Мне был сон, — рассказала Кира. — о черном небе, о камнях падающих с неба, и ползучих тварях. Я думаю, что мы не одни пострадали. — Тогда, по традиции, мы обязаны связать с Эласидом, и передать все что произошло. Когда на каких то землях случается беда, способная навредить всей Империи, все доносится до столицы. — Я направлюсь туда. — немного высокомерно произнесла Кира. — Ты? После таких опасных событий, в городе необходима Жрица! — возмутился Герцог. — Я назначу совеееет, — раздраженно потянула она, и затем поднялась с своего места. — в городе и без того полно жрецов, а Мне необходима помощь Сестер из Столицы. Пусть те, кого я назначу управляют Магией города, и поверь, мои ученики справятся не хуже. — Я не напишу тебе особый герцогский указ. Я не хочу чтобы Моя жена отправлялась в далекую долгую поездку. — Действительно, это может быть опасно! — вмешался один из министров. Все остальные не хотели спорить с Жрицей, зная ее своевольный характер. — Мне не нужны ничьи рекомендации. Но мне ее напишут. Я чувствую опасность, и донесу ее лично. Она самодовольно, дерзкой походкой и водя бедрами вправо — влево, размахивая черным хвостом вылезшем через разрез в платье, удалилась, оставив весь совет, которые только начали собрание. Кира давно ждала повода, и как только он наступил, решила отправиться в столицу. Ее нутро подсказывало ей, что так нужно Княжество Волэаф, озеро Валкен, Поселение Руфт Высокая раскидистая береза, словно одинокая дева, стояла на холмике рядом с озером. На ее тонких ветвях покачивались сережки, ветер нежно разносил их пыльцу. Слабые, светло зеленые почки начинали появляться, дабы дерево оделось в летнее одеяние. Капля сока, покатилась по тонкому сучку, и упала. Внизу, у корней, раздался звук. В тени древа, на мягком мхе лежала девушка. Капля попала на ее нос, и она сморщилась и фыркнула. Черно — коричневые волосы прямыми локонами лежали на зеленом покрывале. Смуглые руки она положила под голову. Зеленые, с желтым глаза подведенные черными стрелками, делающие взгляд выразительнее, с прищуром смотрели на пробивающееся сквозь ветви солнце. Мохнатые волчьи уши иногда тряслись. Полные губы темного красного цвета, прямой нос, круглые щеки. Волэаф одета в короткие шорты из черной тонкой кожи, высокие ботфорты, и куртку, также из кожи. Через раскрытую одежду, выделялась желтая майка, подчеркивающая круглые наливные груди. Амулет, клык волка с навершием в виде пасти зверя на цепи, лежал на ключице. Дэрия отдыхала, сегодняшний ее сон был прерывист, ей снились силуэты из черного камня, которые бежали по древним руинам, пытаясь кого то схватить. Затем, сон изменился: с горы валил черный дым, черный дым оформившись в череп, полетел в сторону ближайшего Леса. Он намеревался поглотить его. Третий сон, вернул девушку в детство. Она сидела у камина, в котором ее бабушка варила снадобье. Строгая и уважаемая Ведьма, которую в поселении называли Ночная Волчица, умерла давно, но во сне выглядела бодрой, и чем то недовольной. Уши женщины навострились, она погрозила когтистым пальцем, и после этого девушка проснулась, и спокойный сон не наступал. Выйдя из дома на прогулку, она легла под деревом, и уснула. Но наступил день, и теперь девушка проснулась окончательно. Поднявшись, она шла по поселку. Ее пышный темный хвост плавно шевелился в воздухе. Поселение, уютное место в Лесу на берегу озера. Избы стояли неровными рядами, созданные из бревен и досок, во дворах был разбит огород, или мастерская. Одни выращивали овощи и ягоды, другие обрабатывали кожу, кто то занимался кузнечным делом, и что то создавал у каменной печи. Часть продукции, продавалась, и помогала заработать жителям деньги. В Руфте люди жили за счет собственного производства, но порой нужные продукты или материалы, не имевшиеся здесь, покупались в других городах. Мать Дэрии, Татия, светловолосая крепкая женщина, вместе с своим мужем занималась разведением особых лошадей. Гуррии, редкая порода скакунов. Их отличием было то, что у скакуна с наездником устанавливалась особая связь. Лошадь чувствовала эмоции своего хозяина, и от этого была особо верным компаньоном. В поселок порой прибывали работники конюшен, для покупки лошадей. Но большую славу, семья девушки получила совсем не из-за лошадей. Род Татии происходил из Ночных Волков. Древних Жрецов Бога Хорсиса. Считалось, что эти Ведьмы не просто проводили ритуалы и моления Богам, но и убивали практиков, тех людей кто не имея силы занимался Магией. Это действительно было так. Дэрия скрывала от всех тайну. В пятнадцать лет, к девушке пришел призрак старой Ведьмы. Бабушка указала ей убить мошенницу, живущую в лесу в хижине. Та мошенница продавала людям бесполезные зелья, отчего пострадало большое количество населения. Дэрия до сих пор помнила, как под покровом ночи забралась в хижину, и придушила старуху подушкой. Сначала, девушка испытывала страх разоблачения, но затем ее захватило чувство гордости. Никто не смел порочить древнее ремесло ее семьи! За пять лет, волэаф убила десять практиков, и больше мошенники не появлялись в ее окрестностях. Хорошо подготовленную боевую Ведьму, приглашали на рейды: уничтожения гоблинов, которые за зиму обустроились на полях, прогнать с местной шахты бандитов, охранять торговца, везущего ценный груз. В поселении ее и ее семью уважали, но были и те, кто испытывал к перспективной Жрице воительнице ненависть. Отвлекшись от своих мыслей, Дэрия медленно подошла к крупному длинному терему. Данный дом в Поселке, считался школой, и по выходным тут устраивали завтрак. Полноватая блондинка зрелого возраста, расставляла на столы во дворе фрукты, выпечку и молоко. Местные дети угощались, подбегая ближе, и вновь удалялись к своим играм. Дэрия уважала эту женщину — Мелиндия взяла на себя роль учителя и воспитательница, и все дети Руфта прошли через ее обучение. Своих детей у женщины было трое, но ее любви хватало на всех в поселке. — Дэрия, рада тебя видеть! — радушно пригласила волэаф. — иди сюда, угощайся, молодые люди собрались за третьим столом. — Спасибо! — радостно зашевелила ушками Ведьма, — я как раз сегодня не завтракала. Брюнетка села за столик с еще одной девушкой и тремя парнями. Лица мужского пола, радостно поприветствовали ее, в то время как девушка надменно ухмыльнулась. Валенсия, высокая светловолосая волэаф, одетая в зеленый корсет, обтягивающие брюки и сапоги, серые глаза смотрели на всех надменно и не случайно — девушка одна из дочерей Старшины Руфта. Многие знали ее по любвеобильным нравам, и таланту к артистизму. Сама девушка мечтала уехать, и считала Дэрию своей соперницей. К тому же, последняя связи с работой боевого мага часто бывала во многих местах княжества. — Вновь пропали, говоришь? — отхлебывая молоко спросил русоволосый волэаф в кожаной броне. — Да, несколько овец, и корова, хотя последнюю нашли, ее кости были разбросаны по дороге к болотам. — воскликнул низкий рыжеволосый парень в красном кафтане. — Я слышала, — вмешалась Валенсия, накручивая светлый локон на палец, — как недавно напали на ферму. Думаю, все это один монстр. — Монстр? но ведь они давно не подбираются так близко? — удивился рыжий, уши которого прижались к голове. -Боги, Каинс, монстры же глупы, они вполне могут напасть на кого угодно. — закатила глаза светловолосая. — На рейдах Я и Тимоти убили всех, еще в фитур.* — негодовала Дэрия. — Самая умная вмешалась. — ухмыльнулась Валенсия. — Она права, — ответил парень в броне из кожи, — мы с ней очистили окрестности от всех тварей. — Ну если ты так говоришь… — дочь старшины села ближе к Тимоти, — тогда да. — Говорят, что на фермах видели огромное мохнатое чудище. — к столу подошла Мелиндия. Женщина положила глиняную тарелку с виноградом, и принялась поправлять передник. — Может, я и Тимоти сходим и проверим, вдвоем? — Валенсия придвинулась еще ближе, ее желтовато — белый хвост поглаживал русоволосого по спине. — Лучше сходим с Дэрией. — отодвинулся Тимати. — Ребята! — к столику подбежал низкого роста светло — рыжий подросток. Африд был одет в сапоги, брюки и льняную серую рубашку. Его лицо покрывали небольшие веснушки, рыжий хвост с белым кончиком и уши постоянно дергались. — один из фермеров чуть не погиб! На него напало огромное существо! Вервольф, не иначе! И даже больше. — Все вервольфы, волкомонстры, давно ушли к горам. — возразила учитель. — Ну, не знаю… Сегодня он явно нападет вновь! — закричал Африд. — Мы посетим фермы вечером, — решил Тимати. — Можно я пойду с тобой! — горячо сказал рыжий волэаф. — я хорошо владею кинжалом… ну пожалуйста! — Я не иду. — выставила руку вперед Дэрия, увидев, как карие глаза Тимати с надеждой смотрят на нее. — Ладно… Мы пойдем с Афридом… В пустой комнате, лишь тикали настольные часы. Дэрия провела день в прогулках, уходе за лошадьми и более ничем не занималась. Девушка спала, на столике напротив кровати, застеленном черной тканью, догорали две свечи. Их пламя освещало серебряную миску и кубок, на столе также лежала небольшая булава и лист папоротника. Свечи вдруг загорелись неестественным голубовато-зеленым цветом. Пламя тянулось высоко, и его свет разбудил волэаф. Девушка потерла глаза, и отшатнулась к стене. Перед ней стоял призрачный образ. Высокая пожилая женщина, ее волосы были собраны в пучок, уши навострились. Платье до самого пола, колыхалось как от ветерка. Маленькие глазки, желтые с круглым зрачком рассерженно смотрели на внучку. — Разлеглась, спишь? — эхом отразился голос мертвой Ведьмы от стен. — Бабушка! Что ты тут делаешь? — растерялась Дэрия. Как правило, Ведьма общалась с прародительницей в редких снах, но сегодня призрак стоял перед ней, внушая уважение и страх. — Наблюдаю, как ты бросила соратника, и спишь. Сейчас на него напали гоблины, даже эти твари напуганы тем, кто поселился в ваших землях. — Кто же это? — Мерзость, любимец Злого Сердца. — Дэрия тяжело задышала. Еще при жизни бабушка говорила ей о Злом Сердце, злом божестве напавшем пятьсот лет назад. Именно его Старая Ведьма обвиняла в смерти императора и падении Империи. — Если это пока слабое существо не остановить, — продолжила бабушка, — оно привлечет более опасных тварей, порождений самого ужаса, бери свою булаву, призови Магию в своей крови, и иди же! — Но как я справлюсь с этим существом? — В тебе Моя Сила, а она проведет тебя через любое зло… После этих слов, Призрак вспыхнул ярким лазурным светом и исчез. Дэрия собралась, и сквозь ночь поспешила к фермам за поселением. Теплая хатонская ночь, ни ветерка, ни звезд на небе, облака закрыли небо. Фермы, домиками стояли на холмах, и казалось ничего не может нарушить сон лесной долины. Но сердце Ведьмы чувствовало опасность. Она сжала булаву левой рукой, ее глаза слабо засверкали зеленым цветом, и все вокруг изменилось в ее взгляде. В ней пробудилось ночное зрение, и теперь волчица видела все вокруг до мельчайших подробностей. Волнение происходило у сеновала. Там вдали, слышался рык и хруст под лапами огромного существа. Дэрия ускорилась. Стремительно, она приближалась к большому красному сараю с сеном. Внутри, кто то находился, рык и шаги слышались где то рядом. Дэрия отворила створку и возмутилась: — Валенсия? Что ты здесь забыла, маленькая шлюшка? — Заткнись мужланка! — рыкнула сидящая на сене, напуганная девушка. — оно здесь… такой огромный и страшный! — Что ты тут делаешь? — повторила вопрос Дэрия. — Пришла помочь Тимати, но он видимо не пришел без тебя… Если бы не ты, он бы давно попробовал мой сладкий плод! Тебе то оно и не надо, старая дева! — Сиди тут. и не высовывайся! — приказала Дэрия, пропустив мимо ушей оскорбления, и вышла в поле за сооружением. И тут она увидела его. Черное, слившиеся с ночью, существо в три метра ростом, смесь волка и человека, красные глаза горели яростью, а с другой стороны проницательная ведьма заметила растерянность и страх. Монстр почувствовав девушку, направился к ней, подняв когтистую лапу. Дэрия, заглушив страх, подлетела к нему и со всей силы ударила по морде булавой. Лапа чудовища пронеслась над ней не задев, от удара чудовище отошло назад, а затем с яростью подошло ближе и вновь махнуло лапой, пытаясь задеть нападающую. — Дэрия, отойди! — раздался крик Тимати, бегущего по полю. Истекающий кровью монстр скакнул, и миновав девушку оказался рядом с парнем. Он ударил Тимати, от чего тот отлетел в сухую траву. Монстр зарычав подошел ближе, его когти навострились, он был готов ударить лежащего парня, пытающегося подобрать свой меч. Дэрия понимала, что вервольф вполне может убить их обоих, но тварь действовала неуверенно, потому у нее был шанс на победу. Девушка метнула булаву, и та ударила чудище по спине. Он взвыл, и развернувшись помчался к Ведьме. Но она уже ждала его, на ее ладонях засверкало пламя, на лице торжествовала улыбка, волэаф вытянула руки и огонь метнувшись поглотил врага. Вервольф завыл отбиваясь от огня, и вспыхнув побежал прочь, но упал на землю, раненный и обожженный. Дэрия помогла Тимати подняться, и вернуть оружие. — Черт, ты спасла мне жизнь. — обнимая девушку, проговорил парень. — Иначе было нельзя. — усмехнулась Дэрия, обняв в ответ. — Тимати, о святая Малена, Тимати! — к ним бежала Валенсия. Девушка подскочила, и обняла Тимати, который отошел от Дэрии с неохотой. Внутри Ведьмы пробежало странное чувство, негодование, и недовольство. Блондинка была здесь некстати, но волэаф прогнала эти мысли, задав интересующий вопрос: -Почему ты не напал на монстра? — На меня напали гоблины, из заброшенной шахты! — возмутился Тимати. — они покинули ее, и побежали ко мне навстречу! — Обычно, монстры не выходили из нее так близко к фермам… — Я убил троих, остальные и не думали драться, они убежали прочь! Я и Африд пошли к шахте. И что мы увидели! Там были черви, длиной в три метра! Я порубил их на части, Африд убежал за помощью. Кажется, в шахте появилось нечто, что наводит ужас даже на диких тварей, и… — Смотрите! — прикрыв руками лицо, Валенсия смотрела в сторону вервольфа. На дымящемся месте, лежал молодой человек, одетый в сапоги, мешковатые штаны и старую рубашку. Впрочем, все это было в копоти, на некогда красивом лице появился синяк, по всему телу были небольшие ожоги. В этот момент, пришло несколько мужчин. Раненного понесли к лекарю. На следующий день, проснувшись в обед, Дэрия направилась к пойманному парню. Ей вновь снился сон. Бабушка встретила ее в пещере. Ведьма варила какое то снадобье, и налив киселеобразный желтый отвар в стакан, протянула Дэрии. Выпив, девушка почувствовала разливающуюся внутри силу. — Тебе пригодится. — строго сказала женщина. Но затем, смягчилась, и погладила внучку по щеке. — ты осмотришь этого волэафа, и направишься в столицу с докладом. — В столицу? — не поняла девушка. — Туда, где собираются облака, где солнце светит ярче, а энергия Великой Империи концентрируется в поток… Сестры и Братья ждут тебе, на твои плечи ложится серьезная миссия. — Я не слишком хочу уезжать из дома! — Тебе придется. Хорсис указал для тебя такой путь. Несколько станут одним, и меч сокрушает врага… От размышлений и воспоминаний, Дэрию прервала дверь, в которую она ударилась, будучи в своих мыслях. Весь в бинтах, на койке спал молодой человек. Дэрия узнала его, Джоан сын одного из фермеров. Его отец сидел здесь, поджав уши, тут же находились лекарь, старшина, Тимати, Африд и Валенсия. У койки больного лежал поднос с черным песком. — Как рассказал Джоан, — начал лекарь, сероухий волэаф в очках, — он прошел в пещеру, для поиска руды, хоть шахта давно заброшена… Там, в него выстрелил камень, прямо из глубин. После этого, каждую ночь он превращался в огромного монстра, но наполовину понимал, что происходит. Им овладел некий разум, но после огня Дэрии, камень отвалился, его чудовищная новая способность пропала. Оставшиеся частички я вытащил. — Симпатичный… — Валенсия потерла лицо больного мокрой тряпкой. — зря ты обожгла его! — Он бы порвал нас, кто знает, что Злое Сердце приказало ему. — выпалила девушка. — Злое сердце? — в один момент спросили лекарь и старейшина. — Моя бабушка приснилась мне, и рассказала, что оно взяло парня в свои руки. Видимо, пещера непростое место, там что то есть. — осторожно ответила Ведьма. — Давно старая Колдунья рассказывает тебе что и как? — прищурилась Валенсия. — Что еще твоя бабушка передала? — перебил старшина с страхом в глазах. Он помнил Старую Волчицу, и уважал ее Силу. Дэрия кратко передала ее поручение. — Я поеду в столицу с тобой! — решительно встал Тимати. — Нет, я должна поехать туда одна. — не согласилась девушка. — Но ведь это может быть опасно! — возмутился Волэаф. — Я должна делать то, что мне сказали, но думаю, что быстро вернусь… — ответила Дэрия, умолчав о пророчестве о мече сокрушающем врагов. — Мне теперь сидеть тут, и ждать? — негодовал Тимати. — Нам может угрожать опасность. — Ты и Валенсия отправитесь в Силор, — пожал плечами лекарь. -нам нужно донести все правительству, и Жрецам. Нужно изучить песок, и то как он влияет на организм и сознание. — Чертова империя, медицина только в столицах! — усмехнулась блондинка, от чего лекарь опустил глаза, но ничего не возразил. — Вы большой молодец, Ванхор, -похлопала Дэрия мужчину по плечу. — так быстро все выявили, и поняли. — Спасибо, мое дело лечить людей нашего дома. — улыбнулся ей волэаф. — Мы с Тимати в Княжеской столице! — Валенсия повисла на парне. — неужели святые услышали меня! — Подпишите для меня указ, и напишите письмо для Ордена Хагена и Дома Черной Звезды. — спокойно попросила Дэрия, развернувшись. — Папа, не забудь написать письмо и для Собора, я думаю им нужно будет знать об этом событии! — ухмыльнулась Валенсия, часто молящаяся святым Анахвии. — Я не хочу с ними общаться. — покачала Дэрия головой. — Это обязанность, я напишу письмо и ты просто передашь его в собор. — вздохнул старшина, и Дэрия с недовольным выражением лица покинула дом. Скоро солнце должно было садиться, но Дэрия уже оседлала свою лошадь, и выехала за последние дома. Тимати сопровождал ее, на дороге, они остановились. — Тебе точно не нужна помощь? — взволнованно спросил волэаф. — Нет, честно говоря, бабушка сказала еще кое что… — увидев негодование в глзах парня, Дэрия прервалась, — это ведьминский путь, я должна его пройти. — Просто будь осторожна. — Тимати подошел ближе, и помешкав, поцеловал девушку в губы. Круглые щеки Дэрии покраснели, а глаза широко раскрылись. — Я дождусь Тебя, Дэрия Далкейт. — важно произнес он. — Это… так неожиданно! — прошептала Ведьма. — Ты всегда нравилась мне, и возможно мы могли бы попробовать, после твоего возращения. — произнес Тимати. — Мы… попробуем. — Дэрия лизнула парня в щеку. Это жест у народа Волэаф считался выражением верности и нежности. Теперь парень, стоял как вкопанный, держась за щеку, наблюдая как по дороге уходящей в Леса, его возлюбленная удаляется вдаль.