Элиод

Король величественно встал напротив стола, держа в руках книгу с серебряной обложкой. Весь месяц до праздника, специальные слуги объезжали весь регион, с помощью бумаг собирая голоса. Участвовали даже эльфы из других земель, ведь королевский закон гласил что переехавшие в другие земли могли голосовать. Искусные в политике эльфы давно создали закон, по которому люди выбирали того наследника, из нескольких, кто больше подходил на роль правителя. Указ о Выборах в Короли вышел семьсот лет назад. Тогда к власти пришел старший сын Элиуса Первого, Пелагий. Он стал был плохим монархом и мало участвовал в жизни страны, собрав для этого совет из своих друзей, которые были далеки от политики в большинстве не имея знатного происхождения. После того как Стеклянный кризис сотряс королевство, случался государственный переворот. Антон Великий создал закон, во избежание несправедливой передачи трона. Престол получал лишь тот, кто вступив в совершеннолетие и по мнению людей сделал больше всего для государства. Когда в семье рождалось несколько детей, самые старшие участвовали в данном соревнование, создавая законы, занимаясь благотворительностью и прочими благими делами. Сами люди выбирали того, кого хотели видеть на троне. Сегодняшний день стал решающим. Все знатные люди собрались для бала. Три принца с нетерпением ждали результат. Король достал свиток из книги. Под каждой первой буквой имени был результат. И каким было удивление монарха, когда голоса по сорок процентов оказались под А и В, и под Д в свою очередь было написано всего 20. Таэлис объявил результат и лист разошелся высшим чинам для ознакомления. Было выбрано два принца. Такое было лишь дважды в истории, и тогда страной правили оба наследника. Главы собора выругались и начали читать молитвы. Несколько министров и офицеров гвардии также выразили возмущение. Они желали видеть на троне старшего брата, но по итогу заносчивому эльфу не досталось ничего. В то время как Принц Адриан и Колдун Вилель получили трон. Оба принца были ошарашены не меньше. Однако далее, средний брат протянул руку младшему, знак союзного правления. Вдруг, Далос изменился. Он начал увеличиваться, а кожу покрывала шерсть. Через миг перед всеми появилось чудовище, полу крыса полу мужчина заверещал, и прямо из его живота упало несколько комков с которых выбежало множество крыс увеличившихся до размеров собаки. Сам монстр воспользовался паникой и напал на Таэлиса, однако успел лишь укусить в плечо и вонзить когти в грудь, силой мысли Верховная Ведьма Алидер отбросила его в сторону. Далее началась паника и в комнату забежали трое спутников младшего принца… Адриан протянул руку Вилелю, вновь, перед постелью больного отца. Их брат все это время был загадочным монстром, и ждал момента чтобы убить королевскую семью и сесть на трон. Всех единомышленников Далоса подвергли допросу, однако заметили лишь одну деталь. Принц совершал путешествие до мест где появились монстры и активизировался проклятый камень. Видимо тогда то он и взял на себя проклятие. Однако, принц был побежден, и наследников по прежнему было двое. После волнений и сорванном балу страна поверглась в волну бунтов. Некоторые группировки поддерживающие Далоса говорили о перевороте и измене традициям, другие боялись междоусобиц между новыми наследниками, третьи, представители элит желали воспользоваться трагедией и посадить на трон своего кандидата. — Я не могу принять трон, — отвернулся Вилель. — Народ решил все за тебя сын. — строго сказала Лада. — Двое вы справитесь с волнениями. — поддержал слабеющий король. Яд от твари распространился по телу и монарх заболел, лучшие лекари занимались исцелением. — Боги распорядились его судьбой иначе. — встряла Верховная Жрица. — и не нам решать. — Она права. — кивнул Деймон. — мы не можем раскрывать тайны, но наше дело поможет всему миру. — Тогда пусть брат правит. — сказал Адриан. — спасение мира важнее, когда он вернется, мы посадим его на трон. — Мне не нужен трон. — отрекся Вилель, — я желаю быть Верховным Жрецом, ведь Алидер давно на этом месте, и рано или поздно сойдет к старейшинам. Я желаю править магией эльфийской страны. — Править духовными силами страны не легче чем остальным, Ваше Ночное Величество. — строго сказала Алидер, и ее серебристые волосы задрожали словно от электризации. — для начала пройдите тяжелый путь, который прошли мы, взрослые колдуньи, и только тогда я спокойно отдам вам свой трон. — Ты говоришь как моя мать. — печально улыбнулся Деймон. — Твоя мать выдающаяся правительница, и именно за уважение традиций она поддержала меня в кандидатах на место прошлой Верховной. — кивнула эльфийка, и Деймон опустил глаза. Амития заметила скрытую печаль и это передалось и ей. Маг явно был более привязан к семье, чем взрослая амфиба, однако отправился в это путешествие. — Лучше тебя никто не сможет вести наш народ. — положив руку на плечо брату, жестко сказал Вилель. — ты больше всех нас троих был достоин сесть на трон. Лишь ты так готовился к этому. Я же буду тебе верным советником. — Если вы выживете. — сказала, и тут же осеклась Никта. Суровый взгляд Королевы смирил Темную Ведьму. — Она права, путешествие опасно, но принц должен представить эльфов в нем, — согласилась Заряна. — Тогда решено, Адриан получит часть моих обязанностей. — грозно проговорил король, пытаясь скрыть слабость и боль. — а Вилель пусть отправится в путь в руины. Мы получили удар по всей стране предательством Далоса… Амития подошла к перилам мраморного балкона. Деймон смотрел на звезды и молчал. Амфиба постаралась осторожно начать разговор, однако вампир быстро доверился женщине. — Небо в этих краях очень красивое. Многие Эльфийские Ведающие имеют именно небесную магию. Однако моя мама владеет космическим колдовством, встречающимся у единиц. — Ты скучаешь по маме? Она показалась мне строгой женщиной, и кажется приятно сбежать от жизни под крышей с королевой. — по доброму улыбнулась амфиба. — Мама не всегда была такой, — ответил Деймон. — когда то она была доброй и милой, но ей выпало много испытаний. Наш с Линой отец умер, она как раз двигалась к титулу Верховной. Прошлая Ведьма, Нилена из народа нимфей была слишком добра. До нее и во время, Ведьм начали гнобить анахвианцы, практиков стало больше. Амелия объездила всю империю, и знала все проблемы Домов. Она заключила нейтралитет с соборами, а меня поставила… — Колдун умолк, чуть не рассказав о Детях Ночи. Амития прищурилась, и он быстро продолжил, — сражаться с практиками путем экономики и социума. Я ее помощник. Все эти обязанности сделали ее суровой, даже к нам, ее детям. — Моя мама тоже строга как и твоя. — кивнула дама. — она уделяла мне мало внимания, часто работала, поэтому я и ушла в моря. В самостоятельном детстве я привыкла справляться со всем одна, однако ты же был при матери. Ты еще привыкнешь к жизни без нее. — Спасибо. — Деймон обнял спутницу. — Не за что, такой талантливый Колдун явно переживет любые проблемы. Ночью, после разговора, Деймон уснул поцеловав кольцо с раухтопазом, и одев подарок, кулон с руной от сестры. Мгновенно его фантом оказался в небольшом коридоре, на лавке сидела Лина, и писала что то в книгу с кожаной коричневой обложкой. — Брат, мой родной, — поднялась она с места и дотронулась до прохладной, едва ощутимой энергии. — Соскучился по дому. — улыбнулось астральное тело, и родные начали обсуждать прошедшие новости. — Смерть Далоса и предательство, а также отсутствие Вилеля повергнет страну в ряд событий. — строго ответила Лина, идеально знающая историю и обществоведение. — Мы это знаем, но думаю Адриан справится с этим. — ответил Маг и резко подскочил: — Мама! Амелия шла по коридору. Черное платье с разрезом обнажило спину, на бледной спине под шеей было тату в виде дракона с короной на голове. Символ Метаиды, некогда сильнейшей Ведьмы. Редкие жрицы в истории носили такую метку. — Ты здесь. — Амелия улыбнулась, и сделала шаг вперед. — Какие новости в вашем путешествие? Пока ни один из камней не попал к нам на алтари. — холодно продолжила она. — Пока мы столкнулись с тварями, которых шлет враг. Камень будет добыт завтра. — отчитался сын. — Добудьте его, найди решение и поскорее, мир не будет ждать. — с этими словами, она прошла в свою комнату. — Даже не подошла… — сердито и с горечью проговорил Деймон. — Это же наша мама, она рада тебя видеть, но всегда говорит строго и по делу. — подбодрила Лина, однако и сама опечалилась. — Мне пора, дорогая, время уходит. — он дотронулся до ее щеки и исчез, Ведьма осталась одна, но разделила тоску брата. На утро, группа из всадников двигалась на холмы, к руинам Ал Э Нэй в поисках камня. Это были девять искателей, и две эльфийки боафского ковена Ведьм. Белые сооружения виделись далеко на вершинах за деревьями. — Ты какой то мрачный? — конь Амитии поравнялся с черным жеребцом Деймона. — Вчера с помощью астрального путешествия я был в столице, у своей сестры. — начал рассказывать Вампир. — и моя мать прошла мимо, не проявив никакого интереса. Так всегда, если кто то не живет с ней, она исключает его из жизни. — Думаю, ей не хватает тебя, но так для нее легче, скрыть эмоции под маской холодной королевы. — добродушно улыбнулась амфиба. — Не нужно огорчаться, дорогой. — Кира, ехавшая сзади, и услышавшая разговор тоже приблизилась. — твоя мать все-таки Верховная, и ведьма не растит тонкий клен, каждая желает, чтобы ее дитя было сильным дубом. — А как складывались твои отношения с матерью? — решила спросить Амития коэситку, за вмешательство в беседу. — Моя мама умерла, это было много лет назад в мой день рождения. — спокойно ответила Ведьма. — Печально, — кивнула Амития. — У нас были своеобразные отношения. Она и отец были ювелирами, и не ожидали что родиться девочка с силами шамана и нравом воительницы. Поэтому меня отдали учиться в песчаную коллегию. Но окончив ее с призванием купца, я все равно стала развиваться как ведьма, а потом и сама возглавила Дом Палящего Солнца. — Отношения с родителями одна из крепких нитей, которая порой режет тело до самой плоти и души. — завершил разговор Деймон. — Что там с твоими снами? — спросила взволнованная Милани орка. Они ехали средним рядом с Торусом, нимфей знала о недавнем ритуале коэситки. — Я оказался в саду замка, и единственное что увидел, это его герб с соколом, молотом и мечом воткнутыми в щит. Как я понял, мое путешествие за камнями даст мне полную картину всего, что было со мной в прошлом. — угрюмо ответил воин. — Разве Кира не смогла до конца довести твой путь во сне? — недоумевал гном. — Некая магия не дает ей пройти вперед и сковывает мой разум. Видимо, все выйдет со временем. — вздохнул орк. — Что же за история таится внутри тебя?.. — задумалась Нимфей. Ведущая отряд Аланта, подняла руку, когда показалась дорога ведущая к белой арке, у подножий покрытой мхом. За ней было несколько разрушенных построек, и статуи на пьедесталах. Вяз рос среди обломков блестящего белого камня. — Там кто то есть… — напряглась Дэрия, зашевелив ушками. — Сейчас проверю. — сказав это, Кира резко хлопнула в ладоши, и резкий крик огласил небо. Степной орел летал над отрядом, а затем хищник парировал над руинами. Глаза шаманки изменились, став золотистыми и с круглым зрачком. Она будто сама стала орлицей. — Ничего себе, — восхитилась Мирра, — это особенность ведьм коэситов? — И волэаф, — усмехнулась Дэрия. — только мы призываем духов лесных зверей. — А коэситы степных или тропических. — продолжила Кира, смотря в одну точку. — существо на время материализуется и помогает в бою, но эта способность ограниченна. Не каждое животное можно вызвать, и не каждый вызов долгий. — И… сейчас ты смотришь глазами орла? — спросила Амития. — Ты весьма находчива, — остро ответила коэситка, на что амфиба закатила глаза. — да, я смотрю его глазами. Вход в провалившуюся под земли часть руин находится в самом большом здании. А вот у остальных обломков и развалин стоят шатры и ходят разбойники. — Как ты поняла что это разбойники? — спросила Хельга. — Я могу отличить бандитов от простых путешественников. — усмехнулась коэситка. — она в кожаной или меховой одежде, у колонны стоят несколько разбитых повозок… они совершат набеги на повозки, я вижу небольшое кладбище, куда закапывают тела тех, кто проезжает мимо… — Мы можем попробовать договориться с ними. — предложил Торус. — Бандиты это отбросы общества, — заявил Вилель с высоко поднятой головой и едва поглаживая своего серебристого коня. — нет ничего хуже их общества. — Тут я согласен, — поддержал Орксдэр, — сейчас сложные времена, и подобные группировки селятся в пещерах и руинах по всей стране. У них нет совести и чести, это подлые трусы нападающие группой. Я многих убил за свои странствия. — И я, — поднял руку Деймон, — так что не будем тянуть. Поехали. Лошади заскочили на территорию руин. Не успели друзья что либо сказать, как представители разных народностей, с ругательствами, диким хохотом и угрозами схватились за оружие и бросились нападать. Воины тут же сошли с животных, Хельга раскрыла руки словно в объятиях, и ее вместе с лошадьми окружил щит из голубоватой энергии. Двое разбойников с голубой кожей и волосами зеленого цвета, заплетенными в хвост размахивая кинжалами подбежали к Деймону. Однако Колдун даже не достал меч из ножен на спине. Улыбнувшись он соединил руки и из открытых ладоней выстрелило электричество. С треском энергия покрыла тело мужчины, и его плоть мгновенно покрылась красными и черными полосами, в воздухе появился неприятный запах. Второй не ожидал магической атаки, и попытался подкрасться сзади. Колдун резко обернулся, и оскалил клыки. Разбойник остановился, и уронил кинжал. Вторым потрясением стало то что эльф оказался вампиром. Деймон схватил врага и вонзился в его шею всасывая кровь и наполняясь темной энергией. Вилель тоже не стал доставать меч. Его руки мерцали серебристой энергией, одним взмахов он заставил отлететь в сторону бандита в кольчужной ржавой кирасе. Тот упал прямо к ногам Киры, сражающейся с вооруженной топором разбойницей. Коэситка резко вогнала меч в грудь упавшего врага, а второй рукой выпустила шквал светящейся плазменной энергии в женщину. Бандитка пыталась закрыться руками но энергия убила ее повредив тело и вызвав на нем лопающиеся волдыри. Второй бандит уже спешил к принцу. Колдун резко повернулся в сторону и свободной рукой вызвал полупрозрачный магический щит. Несколько стрел угодили в энергетическую пленку, не причинив ему вреда. Лучник с холма стрелял по нападающим. Несколько стрел торчали из плеча и ноги орка, еще пару попали в бедро Дэрии, и одна в спину Торусу, едва задев его через кольчужную броню. Милани быстро вышла вперед, ловко подхватывая из колчана сзади стрелы, и отправляя их в врага. Лучник не успел увернуться от смертоносного удара, стрела попала ему прямо в лоб, нимфей была более искусным стрелком. Вилель скрыл щит и выставил обе руки вперед, яркая белая грозовая энергия резко ударила по вражескому эльфу, и он упал сраженный ударом. Дэрия, Орксдэр и Торус сразили основную часть вооруженных врагов. Хельга выставила руки вперед и вокруг троих закружились мерцающие зеленые блики. Стрелы в их телах, доставляющие боль исчезли, а раны быстро затянулись. — Вот это я понимаю чары, — поблагодарила волэаф, и посмотрела на поле битвы. Десяток разбойников были еще живы, трое окружили Амитию. Женщина имела небольшой опыт сражениях, ведь ее жизнь прошла в морских странствиях. Однако у амфибы случались сражения с пиратами и морскими разбойниками, с те моменты когда нападли на грузовое судно. Ловко увернувшись от секиры, женщина метнула кинжал в глаз ругающегося орка бандита. Он упал на землю, и женщина перешагнув его тело отошла назад. Быстрый выстрел Милани отправил на тот свет второго противника, а резкий удар током от Вилеля последнего. Осталось еще несколько бандитов, но они убегали прочь из лагеря. Остальные были повержены, двое волэаф валялись рядом с лошадьми сраженные магией Мирры и Аланты. Бой был окончен. — Напомните, почему мы не взяли с собой стражу? — спросила Дэрия, постукивая булавой по земле. С стали стекала кровь и слизь убитых. — Это наше испытание и долг, и нам не нужен эскорт моего отца. — ответил Вилель. — Сбежавшие бандиты могут вернуться, и навредить лошадям. — задумчиво сказал Деймон, и подошел к сумке повешенной на бедре коня Фасвера. Колдун достал платок и вытер кровь с пухлых губ, а затем вытащил мешочек и черную ступку, и подошел к одному из трупов. Далее, Некромаг порезал валяющимся рядом кинжалом запястье одного из трупов, и смешал кровь с цветками паслена, болиголова и лаванды. Все молча наблюдали за действиями вампира. Молодой маг подошел к треснувшим белым стенам, меж которых были похоронены мертвые путники. Колдун вылил половину крови на землю и его глаза загорелись красным, как и земля, покрылась алыми искрами и завитками. Из сырой почвы вылезли грязные бледные, и темные трупы. У кого то было перерезано горло, у кого то торчала стрела из груди. Зомби прорычав открыли мутные глаза и схватили лежащие на земле оружие. Деймон указал им за колону, за которую бандиты бежали в лес, и трупы ловко пошли за ними. — Твори свои жуткие заклятия подальше от меня. — отошел в сторону Орксдэр, когда Ведьмак приблизился. — Ты что то имеешь против Колдовства с Смертью? — строго спросил Деймон. — Выглядело эффектно. — восхитилась Дэрия. — Я дал этим людям шанс отомстить. Они убьют оставшихся кроме одного. Тот что выживет разнесет молву о отряде с принцем и некромантом, которые убили его группировку и послали трупов следом. — Братик, — Вилель обнял товарища за плечи. — мне нравятся твои методы пиара. — Еще не все. — Деймон облил оставшейся жидкостью трех мускулистых мертвых разбойников и одна женщину с кинжалом. Вокруг них закружились черные и фиолетовые сполохи энергий, и они поднялись, как ни в чем не бывало подняв оружие: секиры, кинжалы и заточки. Однако теперь это были оболочки, полностью верные своему хозяину. — Все это весьма убедительно. — отвлекла Аланта, — но что мы будем делать дальше? — Думаю мы все пойдем в руины. — решила Кира. — но вы обе останетесь присмотреть за лошадьми. — Но я хочу с вами! — возмутилась Мирра. — Думаю боя с крысами и разбойниками было достаточно, — усмехнулась Дэрия. — а руины опасны, и это наше бремя. — С нами пойдут мои друзья. — Деймон показал на молчаливые трупы, ждущие команды. — а лошадей оставлять мы не можем. — Мы тащились сюда следить за лошадьми? — сердито ответила Эльфийка. — что ж, ступайте. Мы не будем возражать. После решения, девять друзей подошли к белым каменным дверям выходившим из земли. Вилель с помощью своего телекинеза раскрыл их, и отряд скрылся за ними, оставив лошадей и двух Ведьм в одиночестве. Руины внутри являлись старым дворцом, из белого камня, который в свое время построили древние эльфы эфы. Паутина и пыль покрывали потолок и своды, внутри было темно, и поэтому Дэрия каждый раз огненным шаром поджигала факелы на стенах. Через винтовую лестницу друзья вышли в коридор, где впереди проход вел в большой зал. Осторожно перешагивая через камни и скелеты, сломанные шлемы и ржавые мечи, отряд оказался в нем. На звездчатых сводах висела люстра, в которой тускло светили кристаллы на серебряных рожках. Колонны по бокам поддерживали свод, у некоторых стен стояли статуи: девы с крыльями бабочек, воины с копьями или тонкими мечами. Одна из статуй, женщина с крыльями была без головы. Пока путники рассматривали удивительную постройку, пахнущую мхом и сыростью, из темных углов послышался стук и скрежет. Скелеты умерших здесь воинов, поднятые древней магией руин Ал Э Нэй, держа луки и мечи спешили к путешественникам. Дэрия быстро отразила удар мечом с помощью булавы. Отойдя в сторону от спутников, но освещенную люстрой областью, она с размаха отбила голову монстра и кости со стуком осыпались на землю. Второй скелет пытался задеть ее стрелами, атакуя из темноты. Ведьма раскрыла ладонь и огонь загорелся в ней. Волэаф метнула заряд отчего скелет взорвался, горящие кости разлетелись по сторонам. Орксдэр боролся на мечах с наиболее сильным скелетом, от мечей летели искры и звон стали. Скелет сохранил остатки железной брони, поэтому колющие удары орка не задевали кости. Воин резко упал на колени и мечом ударил по коленям, деактивизировав соперника. Амития поняв, что скелеты примитивные соперники, ловко увернулась от удара, и встала между двумя монстрами. Один из них выстрелил, и стрела пронеслась мимо пригнувшейся Амитии, прямо в второго врага рассыпав его по частям. Лучник застучал зубами в замешательстве, а амфиба неловким пинком заставила его развалиться. Отдышавшись, полная молодая женщина огляделась, кости валялись вокруг, друзья без особых усилий перебили первых соперников. Однако опасности могли ждать и в глубине руин. — Как вы помните, эти руины были поселением Рыцарей Копья, — нарушил пугающую тишину знающий историю Деймон, обходя статуи. У одной валялось золотое ожерелье, усмехнувшись он добрал предмет и продолжил, — Рыцарский класс всегда существовал в этих землях, но конкретно эти воины специализировались на копьях, и были преуспевающими наемниками. — И кто же их нанимал? — спросила Амития, и оглянулась. Плащ голубого цвета из кожи, полученный в Боафе, зацепился за обломок. Вздохнув женщина пригнулась, и отцепив край обнаружила несколько самоцветов. Спрятав их в карман она привлекла улыбку Дэрии: — Явно богатые наниматели. — Так как этот орден показал себя талантливым, его нанимали многие графы, бароны, и даже короли, порой из окружающих земель. — пояснил колдун. — однако восемьсот лет назад случилось непредвиденное. — Что же именно? — спросил Вилель, проникшийся к руинам в своем родном краю. До этого эльф слабо увлекался историей. — Сын высокопоставленного воина сватался к Ведьме Стеклянного Храма, однако та не ответила согласием. Как то он пришел в обитель, и силой взял ее. Молодая колдунья прокляла его, а затем Боги наслали чуму на его семейство. Потеряв одного из главнокомандующих, рыцари ушли на войну с образовавшимся неподалеку поселением разбойников. Однако они не справились, разбойники затем разграбили и само поселение, хоть большая часть и осталась встретить свою смерть. Ал Э Нэй, древнюю обитель забросили, новые рыцари появились в эльфийских краях. — Так это древнее место и провалилось заброшенное. — закончил печальный рассказ Торус, не отставая от путников. — Судя по тем уродам снаружи, разбойники и сейчас строят тут лагеря. — заметила Кира. — Эти места дикие, и здесь всегда было много бандитов. — ответил принц. — однако внутрь руин не заходит никто. — Почему? — спросила Амития. — При моей жизни из них вернулся только один искатель приключений, он взял некоторые сокровища в свой мешок, и продав их построил поместье на востоке полей. — пожал плечами эльф. — В остальных случаях, люди здесь умирают. — поддержал Деймон, и они спустившись ниже попали в следующий зал, где их ждала новая опасность. Крупный монстр, женщина с грудью прикрытой пластинами из меди, ее волосы черно-зеленого цвета спадали до бедер, которые продолжались в виде зеленого переливающегося хвоста. Из ее клыков показывался раздвоенный язык, а глаза желтого цвета внимательно изучали искателей. — Я думаласссс никто не придет, а разбойники послали мне целый отрядссс, — прошипела она подползая ближе, и медленно двигая когтистыми руками. — Твои разбойники перебиты! — сердито ответила ей волэаф, подготовив булаву. — Жаллль, они одни из немногих кому я позволила остаться на поверхности, они несли богатые жертвысс, — ответил монстр. — Кто она такая? — с страхом спросил гном. — Это змиулан, при том, могущественная самка. — ответила ему Кира. — они водятся не везде, и их точно нет в ваших горах. — Что ты промяукалассс, — проговорила змиулан, заползая по колонне. — Я имел дело с этими тварями, и убил троих, — смело высказался Орксдэр, и вышел вперед, покрутив мечом. — я одолею эту тварь. — Ты имел дело с плохими осссобями серый орк, — сказав это, монстр резко схватила орка кончиком хвоста и с размаху бросила в стену. Милани быстро выстрелила но хвост отбил стрелу в сторону. Хельга с мечом отобранным у скелета попыталась подойти ближе к сбитому воину. — Нетссс, вы поплатитесь! — прошипела змея, и из темных арок вдруг вышли разные существа. Несколько из них были скелетами, трое других, зеленые трупы с кожи которых вытекала слизь, отчего одежда прилипла к телам. Еще пять были причудливыми рыцарями. Их кости состояли из хрусталя, а на телах сверкали серебряные латы. На головы существ были одеты громозские шлемы в виде ромбов, а в руках эти создания держали копья. — Умершие члены ордена! — удивленно воскликнула Дэрия. — Похоже, это место сделало их монстрами, и подняло из могил. — задумался Деймон, и указал пальцем своим зомби встать впереди. Мертвые смиренно встали защищать хозяина. — Нападайссссссс!!! — закричала змиулан и с ее руки сорвался зеленый луч энергии. Разряд едва не попал в отряд, но Вилель уничтожил его своим щитом из энергии, вступив в схватку с злодейкой. Три трупа начали драться с разложившимися зомби. Орксдэр с трудом поднялся на ноги, несколько скелетов окружили его и попытались заколоть мечами но тут голова одного с стуком упала на пол, второй резко рассыпался. Это была Хельга, огра сегодня не только исцеляла, но и уничтожала врагов мечом. — Никто не помешает истинному лекарю лечить, — гордо произнесла она, и мечом сошлась в битве с наиболее крупным монстром. Скелет с помощью клейморы блокировал ее удары, и успевал наносить ответные, которые женщине с трудом приходилось отражать. Орксдэр поднялся, его бедро болело, голова кружилась, сильный удар заставил потерять концентрацию. Но меч был при нем. Он доковылял до скелета, и занес руку для удара. Лезвие вошло между ребер, скелет остановился. Хельга ударила по его позвонку, и существо рассыпалось. Огра быстро подхватила орка и помогла дойти и сесть до стены. Рядом разгоралась битва. Змея заметив у стены севших воинов, метнула зеленый заряд, однако огра и орк во время наклонились. На стене шипела разъедая камень кислотная энергия. — Выпей, — Хельга достала из сумки два зелья. Одна имело вкус морса из брусники, малины, и ежевики. Второе холодного зеленого чая. Раны орка затягивались, он начинал чувствовать себя лучше, и постепенно был готов к битве. Три зомби сразили одного из трупов оживленных Деймоном. Чудовища просто разорвали мертвое тело. Колдун вытащил черный клинок. На помощь ему пришла Амития. Женщина подошла сзади, в ее руке был старый кинжал найденный у стены. Амфиба воткнула его в шею зомби, остальные двое быстро попятились на нее вытянув руки. Девушка упала назад от неожиданности, однако ловким ударом, Колдун отсек головы обоим. С рыцарями было по сложнее. Копье одного из них ловко и быстро проткнуло грудь Торуса, отчего гном на время вышел из сражения. — Сможешь меня также? — спросила Дэрия, пока Кира оттащила парня к стене, к Хельге. Дэрия увернулась от двух ударов копьем, а затем резко выставила одну руку вперед. Из ее руки вдруг посыпались цветные лепестки вдруг ставшие фиолетовыми мотыльками. Рой насекомых полетел в пятерых копейщиков, сбив их с толку. Тут к ней присоединился Деймон. Колдун вонзил меч, и создал в латах одного из врагов брешь, волчица подскочила к другому, и ударила по голове — ромбу. На удивление, та разбилась словно ваза, и чудовище упало. — Их слабое место — голова! — заявила Кира, и быстро подбежала, к одному из монстров. Но хитрое существо не позволило себя убить и выставило копье навстречу мечу, не позволив себя ударить. Началась битва. Вилель тем временем ходил вокруг колонны, на которой находилась змиулан. Ее атаки магической кислотой летели во все стороны, но Эльф серебристой ладонью заставлял их лететь в потолок. Впрочем монстр не оценила его способностей к телекинезу. Змея попыталась схватить принца, но тот ударил по хвосту разрядом. Впрочем, белое электричество не причинило ей вреда. Началась перестрелка. Вилель выпускал снаряды из темной энергии или белой молнии. Змея ловко уворачивалась, и выстреливала зелеными ядовитыми веществами. Одновременно шла битва с копейщиками. Деймон приказал трупам отвлекать их, но его творения были убиты наконечниками оружий. Тогда Колдун поднял левую руку, его глаза засияли лазурным во тьме. Из ладони вышла ледяная магия заморозившая одного из монстров, он встал на месте, весь во льду без возможности двигаться. Милани ловко взабравшаяся на панель выстрелила из лука и голова одного из отвлеченных монстров разбилась. Ледяного добил Торус, гном метнул секиру прямо в голову. Последнее чудовище бежало во тьму коридоров, опасаясь поражения. Осталась лишь змея. Перестрелка с Вилелем ранила ее и выбила из сил. Однако, заметив что и эльф держался то за плечо которое задели снаряды, то за бедро, стала яростнее бросаться энергией и размахивать хвостом. Несколько стрел прилетели ей в спину. Одна принадлежала Милани, другую выпустила Амития. Амфиба нашла длинный лук из серебра и колчан со стальными стрелами. Змея с шипением обернулась. Вдруг, на колону к ней ловко взабралась Кира. — Ты просила помяукать? — усмехнулась Коэситка и резко вонзила рубиновый клинок прямо в грудь чудовища. Змиулан забила хвостом и зашипела, кровь черного цвета потекла на пол, затем из раны повалил зеленый пар, пахнущий хлором, Кира вытащила меч и отскочила назад. Змиулан упала на пол, ее тело сморщилось и покрылось трещинами на сухой коже. Лишь хвост сверкал под тусклым сиянием кристалла в обломках хрусталя от копейщиков. — Тяжелая была схватка. — выдохнула Дэрия, и осторожно спустилась на пол. — Судя по карте, эти подземелья идут дальше. — поделилась Кира, держа пергамент. — Это чудовище могло сражаться на нашей стороне, — восхитился Вилель. — Она нас чуть не убила. — сердито ответил орк. — Это неважно. — Принц поднял руку, и оказался в окружении светящихся и переливающихся сфер, теплый свет которых очищал от грязи его одежду и затягивал раны. — Порой и у врага можно чему нибудь научиться. — похлопал Орксдэра по плечу Деймон. — Ничего себе. — Торус открыл сундук за колонной. В нем лежало несколько стрел с хрустальным наконечником, две пыльные бутыли и монеты, мерцающие в темноте. — Давайте поделим эту добычу, и пойдем дальше, — Хельга начала изучать бутылки. Видимо, это были старые зелья. Амития взяла несколько стрел, и воткнула их в труп змиулан. — Я получила образование алхимика, — поделилась женщина, — яд может отравить врага, и тогда его можно убить одной стрелой. Кивнув на справедливую идею, Милани последовала примеру, и отравила стрелы об кровь. Периодически останавливаясь у запертых сундуков и лазеек, Отряд продолжил путь. Руины уходили все дальше в глубь. За закрытыми дверями следующего коридора начинался храм. Статуи теперь изображали разных жрецов и жриц, что помогали эльфийскому народы в прошлом. Дама в балахоне и с мечом будто сторожила вход. Зал состоял не из камня, а из породы похожей на малахит и бирюзу. В белых стенах заметны прожилки голубого, черного и зеленого цвета. Колонны отполированы до блеска, друзья заметили свои отражения. С потолка свисали люстры из серебра, кристаллы в них сияли ярче чем в других руинах. Однако сердца путников не покидал страх, будто что то скрывалось в темных углах. Кира еще раз сверилась с картой, их путь лежал прямо, и им не нужно было сворачивать. Большой зал уходил вдаль, освещенный лишь в центральных частях. Странный стук заставил кого то схватиться за оружие, других призвать магию. Несколько хрустальных копейщиков вышли на середину зала. Один из монстров метнул копье, Торус ловко ударил по летящему оружию секирой, и оно разбилось. Гном вступил в схватку с безоружным монстром. Высокое существо ловко ударяло воина по плечам оставляя синяки, его руки, непропорционально длинные дотягивались до тела. Гном резко развернулся держа оружие на вытянутых руках. Лезвие разрубило монстра напополам. Дэрия с размаху разбила голову ромб еще одному существу, другие лежали сраженные магией Вилеля мечом Хельги. Дальнейший путь до следующих врат обошелся без приключений, хоть в проходах ведущих в темные коридоры и слышался гул, рык, и другие звуки. — Ничего себе. — Амития остановилась у ниши. В ней был проход в комнату. Видимо она носила в храме роль чьего то жилища. У стены стояла кровать с поломанным балдахином. Недалеко от нее стоял сундук из резного дерева. В центре комнаты, прямо в трех вазах, блестели зеленовато — голубые яйца. Орксдэр поднял меч: — Яйца Змиулан. Нужно уничтожить их. — Нельзя! — запротестовал Деймон. — Но ведь это монстры. — недоумевал Торус, и орк кивнул. — Детеныши… жалко лишать их жизни. — покачала головой Кира. — Пусть оберегают это место от искателей приключений, нам и без того пришлось убить их мать. — согласился Вилель и подошел к сундуку. Дернув за крышку, он обнаружил что тот заперт. — Дай я! — усмехнулась Дэрия, и достала из кармана кожаных шорт отмычки. — монстр довольно умна, раз использовала замки. Готово. На дне обнаружилось множество разных предметов, накопившихся у чудовища за жизнь в руинах, многие представляли собой часть этого места: осколки ваз, статуй, старые украшения. Другие явно принадлежали искателям приключений. Амития достала лук, из серебра с узорами. Холодный металл заставил амфибу вздрогнуть. — Хорошие оружие, кто заколдовал его, и его выстрелы могут нанести жертве вред ледяной магии, — оценила Дэрия. — я и сама порой изготавливала зачарованные оружия. — Замени свой лук на этот, пусть жертвы замерзают от твоих выстрелов, — усмехнулся Деймон. Амития положила на его место лук одного из скелетов, и отошла рассматривать новое оружие. Каждый взял несколько драгоценных предметов и монет, ведь в их долгом путешествие пригодятся деньги, а от продажи предметов с руин можно получить хорошие ресурсы. Дэрия достала кинжал с зазубринами, изогнутое лезвие отливало зеленоватым, а резная рукоять изображала на себе целый сюжет: волчицу с тремя волчатами в лесу. Оружие явно принадлежало знатной особе с ее земель, волэафу нашедшему здесь смерть. Хоть дробящее оружие было по душе молодой воительнице, она взяла и кинжал. После присвоения находок монстра, отряд прошел несколько метров и оказался в зале с большими вратами. Весь зал состоял из стекла переливающегося холодными оттенками, в потолке торчали кристаллы, благодаря которым все вокруг переливалось. На шести пьедесталах стояли несколько ваз, созданных из серебра, покрытые узорами. Металлические врата, тоже резные, удивляли количеством картин на себе. Несколько длинноволосых воинов в доспехах с копьями, убивали огромного монстра, смесь собаки, крысы и человека. В другом ряду эти же воители пировали за столом, женщины наливали им вино. Еще один ряд представлял собой жриц, идущих за друг другом. У каждой в руке был предмет: ветвь, свиток, кинжал, змея… У ворот также валялись кости и черепа, а также обрывки одежды и оружие. — Ничего себе… — восхищенно потянул Торус, рассматривая вырезанные сюжеты вблизи. Гном протянул руку дабы открыть ворота, но вдруг его отбросило назад, по телу пробежало несколько разрядов, молодой человек широко раскрыл глаза. Хельга быстро поспешила на помощь, доставая зелье в фиолетовой склянке. — Что его может? — недоумевала Милани. — Кажется, двери запечатаны некой магией, и мы не сможем пройти дальше. — мрачно ответидла Кира. — И что же делать? — спросил Орксдэр. — Попробую ударить по ним. — решил Деймон, и соединил ладони. Залп электричество выстрелил по вратам, разряды побежали по металлу, Треск будто бы сотрясал воздух вокруг, однако молнии не снимали заклятия с прохода. Заряды бегущие по узорам начали собираться в месте колдовского удара. Деймон быстро опустил руки. Электричество на двери застыло. — Если бы я продолжил, они бы ударили в ответ. — ответил Колдун. — Может, по ним не нужно бить? — закатила глаза Амития, бродящая по залу. Амфиба пристально всматривалась в вазы, и обнаружила деталь. Узоры на них соответствовали рядам вырезанным на воротах. На одних вазах, воины боролись с чудовищем. На других жрицы шли друг за другом, последние повторяли пир. — Какая ты наблюдательная! — обрадовалась Кира, — нужно поставить вазы на пьедесталы так, чтобы шли в той же последовательности что и узоры на вратах. Друзья быстро переставили вазы, бегая от одного пьедестала к другому. Неожиданно, по воротам вновь пробежали электрические заряды, и они открылись, пропустив путников вперед. Древний проход был закрыт незамысловатой загадкой, однако неспособность решить ее стоило жизни многим, чьи кости лежали в этом зале либо превратились в примитивных монстров — скелетов. Путешественники оказались в огромном зале, где стояло множество колонн. Колонны состояли из кристалльного материала, отражающим все вокруг. Весь зал был словно огромное зеркало. В центре располагался фонтан из густой сверкающей жидкости. Хельга с интересом дотронулась до фонтана мечом, и отдернув обнаружила что вещество затвердело, и покрыло лезвие стеклом. Данный материал назывался эльфийским хрусталем, и считался ценным, из-за своей редкости и присутствия лишь в этом государстве. Однако здесь им была отделана вся комната. — И это все? — спросил орк, — где находится нужный нам камень. — По картам, что мы взяли в городе, где то здесь. — недоумевал Деймон. — Эти колонны странные. — указал гном на три колонны, в центре, рядом с фонтаном. В них были вырезаны женские силуэты. — А здесь странный алтарь. — отозвался с другого конца зала Вилель, указывая на хрустальный блок с двумя кристаллами по бокам. Колдун дотронулся до него, и от колон с силуэтами раздался громкий женский голос: — Прикосновение Эльфийского Принца разбудило нас, кто есть путники, что разбудили нас, пройдя множество испытаний? — Мы ищем камень из хрусталя, Слезу Богини. — ответил Деймон, после того как все начали ошарашенно оглядываться по сторонам. — А кто вы? — с вызовом спросил Орксдэр. — Мы духи хранившие это место. Стеклянный источник один из немногих, что остались на Эльфийских Землях. Это место есть источник чистой магии, но сейчас оно заброшено даже Жрицами. — ответили статуи. — мы знаем о камне, когда то Ведьма принесла его нам, и просила спрятать и отдать лишь в тяжелом случае. Скоро зло превратит весь мир в одни руины, населенные монстрами! — Чтобы этого не случилось, мы пришли за камнем. — ответила Милани. — Для начала вы пройдете испытание разумом, лишь те, кто действительно желают спасти мир, получат его! — Я с удовольствием пройду любое испытание, лишь бы не торчать тут. — проворчал орк. — и я пройду. — кивнул Вилель. К колоннам подошли Амития и Деймон, наиболее активные желающие пройти испытание. — Будь по вашему. — загадочно ответил голос и яркие вспышки заставили всех зажмуриться, а когда друзья открыли глаза, то обнаружили что четырех членов отряда нет. Все произошло слишком быстро, и это насторожило других участников похода. Но оставалось лишь ждать, так как голос женщин тоже стих. Деймон шел по комнате окруженный зеркалами из хрустального стекла. Его отражения со всех сторон следовали за ним, Колдун шел вперед, пытаясь найти выход из странного места. Однако коридор вел дальше, освещенный тусклым светом, шаги отдавались эхом от зеркальных стен и потолка. Некромант остановился. Впереди был тупик в виде зеркала, поверхность которого двигалась рябью, словно вода. Напрягшись, он вошел в странный портал, окунувшись в странную мягкую и холодную материю. Она окружила его со всех сторон, и вновь вспышка заставила колдуна зажмуриться. Открыв глаза он увидел, что стоит на террасе, а впереди простирается Эласид, столица империи. На его голове был одет капюшон, а черный велветовый плащ с узорами в виде алых роз по краям застегивался на брошь, десяти конечную звезду из серебра. Деймон обернулся. Он знал это место. Это было место приема высокопоставленных ведьм из других земель. Однако, за дубовым столом не сидела его мать. Да и стол выглядел не таким как у перфекционистки Амелии, он был завален карандашами, перьями и записными книгами. Такой беспорядок держал лишь маг. Это была его приемная. Дверь отворилась, в нее вошел Вилель. Принц тоже был в своей обычной одежде но дополнила ее черная мантия украшенная синими и пурпурными звездами. Оба Колдуна переглянулись. — Я понимаю, что мы братья, но какого черта ты делаешь в моей иллюзии? — подколол Деймон. — Я шел по лестнице, пока не попал сюда, на мне мантия молодого верховного, и на тебе тоже. — нахмурился Вилель. — Кажется, здесь Я Архимаг, А Ты Эльфийский Верховный Жрец. — ответил Деймон. Подобные мантии носят прибывшие в этот чин, как символ приверженности своей власти, символ ответственности. — объяснил Деймон. — Но где испытание? — недоумевал принц. — Это и есть испытание, — ответил им властный голос, в центре комнаты появилась женщина, ее силуэт из энергий был полупрозрачным. — ваша мечта внутри, это власть в вашей сфере. Но вы не боитесь признать свою мечту, вы не стали скрывать ее за туманными мыслями. Вы вызвались на данное испытание. Без страха. — Я потому и желаю спасти мир, мне нужно стать достойным продолжителем матери. Я не осуществлю этого в разрухе. — сказал ей Деймон. — Моя мечта была не весь мир, а моя личная выгода, — заявил Вилель, но я не боюсь признать это, потому и вызвался. — Что ж, будь по вашему, — ответил призрак, и вспышка вновь отправила ребят в другое место. Амития раскинула в сторону руки. Морской приз ласкал ее тело, от ветра легкое голубое платье дрожало, светлые волосы слегка шевелились под его касаниями. Женщина стояла на корме корабля, и лишь океан окружал ее. Она была свободна. — Твоя мечта не быть ничем ограниченной, — амфиба оглянулась. Прозрачный дух, сквозь который шел свет заката стоял рядом. После этих слов все вокруг озарила вспышка, и женщина вновь оказалась в зале с своими друзьями. — Я вновь видел свой замок из сна, — пробубнил орк, — в чем суть испытания? — Это испытание разумом, — ответил дух, — как мы и обещали. Немногие доходили до нас, но они скрывали свои желания, стыдились той картины которую выдавал их разум. Ваши мечты неполностью связаны со спасением мира, но вы четверо не стали это скрывать и не постыдились взглянуть на правду. Мы считаем, что важнее всего быть собой, и только в гармонии с собой можно что то дать этому миру. Вы получаете этот камень. Из фонтана выплыл кристалл. Ромбический предмет был слегка розового цвета, и блестел на тусклом свете. От кристалла исходила успокаивающая энергия. Жидкость вокруг него не превращалась в стекло, но Вилель силой телекинеза достал его. Хельга достала из сумки с зельями резной ларец. Принц осторожно положил его внутрь, и огра захлопнула крышку. Дерево приятно завибрировало. Кристалл был доставлен жрицам. Их первый, но такой важный шаг к победе. — Вы правы, — тихо проговорила Амития, — чтобы спасать мир, нам нужно за что то бороться. Я буду бороться за свободу себя и других. — В этом путешествие, я узнаю кто я, и откуда пришел. — немного печально и несвойственно для себя поделился Орксдэр. Тонкая рука коэситки легла на его плечо. Она желала поддержать воина. — Вам нужно спешить, у ваших друзей там, наверху проблемы. — сказала статуя оживленная духом. Яркая вспышка со всех сторон осветила друзей и переместила к входу в руины. Воины начали оглядываться, и потирать глаза. Солнце уже клонилось к закату, и алые лучи освещали обломки, и разлагающихся бандитов. Лошади ржали и били копытами, окруженные барьером, который сдерживала Мирра. Рядом с ней стоял высокий и крупный краснокожий мужчина в ржавых доспехах. Три тонких рога торчали из лысой головы, словно корона. У его ног лежало обугленное тело. Аланты не было поблизости, и Милани закрыла лицо руками. Кажется, эльфийку убил монстр. — Ульдрих! — закричал Торус. — это тот монстр, мы разбудили его в гробнице, и там Раина и подняла камень. — Вы пришли, — чудовище обернулось к ним, в его руках сверкал топор. Однако, враг выглядел измотанным. — ваша ведьма пожертвовала собой, чтобы ослабить меня. Но вы погибнете, за то что нарушали планы Моего Владыки. Воин побежал к друзьям, все резко выхватили оружие из поясов. Резкий удар едва не лишил гнома головы, однако Торус блокировал атаку топором. Дэрия отскочила за чудовище и с размаху ударила булавой, создав вмятину в его доспехах. Монстр свободной рукой с размаху ударил девушку по лицу, волэаф упала на спину. По ее губе текла кровь. Кира быстро помогла подруге подняться и отвела в сторону. Вилель ударял по чудовищу энергией ночи, она замедляла движения злодея, но не останавливала. — Отвлекайте его. — проговорил Деймон Орксдэру. — Что ты задумал? — спросил орк, но темный эльф вдруг засветился, окруженный красным и фиолетовым мерцанием, и исчез. Торус выбился из сил, блокируя атаки злодея, однако Ульдриха заставляли останавливаться стрелы Амитии и Милани. Дэрию исцеляла Хельга, Кира стояла рядом с Миррой и защищала лошадей. Юная эльфийка плакала, сидя на коленях. Ее силы были истощены, а еще больше ее шокировала смерть тетушки, которая магией светового посоха ранила и задержала неизвестно откуда появившееся чудовище. Орк присоединился к гному, теперь он блокировал мощные и быстрые удары, Торус тем временем создал брешь в доспехах, там где ранее ударил волчица. Неизвестный ржавеющий металл не пропускал удары, но общими усилиями брешь была создана, стрелы торчали из лат, проделав небольшие отверстия. Резко в пространстве появился Деймон. Он оказался сзади воителя, и черный меч вонзился в шею, кончик вылез из горла Ульдриха. Захлебываясь кровью, чудовище уронило топор, и пало на колени. Орксдэр быстро среагировав, отбежал влево, и мечом проткнул дыру в латах, дополнив своим ударом критическую атаку. Ульдрих пал, обливаясь кровью, однако, его ловкие маневры ослабили друзей. Деймон подбежал к Мирре, и обнял ее. Девушка ослабла в его объятиях. — Он напал резко, мы не были готовы… — всхлипывая рассказала она, — он говорил что то о мести, и искал вас… тетя сражалась а потом, потом. — Ты должна быть сильной, твоя тетушка погибла не зря, — приговаривал вампир. — она задержала чудовище. — Ее резкая атака… она вспыхнула светом, и он на какое то время остановился, однако Аланта сгорела. — собравшись с силами договорила девушка. — Она использовала критическую световую атаку. — поняла Кира, — собрала всю магию ради сильнейшего удара. Мое почтение, эта вспышка ослабила монстра, лишила его любой магии и снизила ловкость. Но будьте начеку… — Смотрите! Из тела Ульдриха, прямо из его раны, вылез червь размером с питона. Зубатый рот зашевелился и существо заговорило гнусавым шипящим голосом: — Который раз вы нарушаете мои планы, и убиваете моих воинов, что за враги мешают мне? Тучи накрыли облака, все вокруг, ветер, птицы, насекомые смолкли. Лишь червь нарушал тишину своим обращением. Однако, через него говорило нечто другое. Более могущественное чем каждый присутствующий здесь, нечто, что являлось абсолютным злом. Это подтвердил пурпурный свет в глазах Деймона. Он видел как черные потоки поднимаются из тела поверженного, а червь является сгустком этих энергий. Аланта лишила Ульдриха магии, но извращенная суть все же, смогла собраться для последнего проявления. — Кто ты, гадкая тварь? — спросила Милани, натянув тетиву с стрелой. — Разве не ты стреляла в свою соплеменницу? Несчастная изнасилованная Раина, я дал ей новый смысл жизни, она породила множество паразитов, явивших мое превосходство в этот мир. Однако, каждый раз вы нарушали мои планы. — Ты падешь, и уберешься с Элиодии, за каждого убитого! — гневно ответила Кира. — Мы это еще посмотрим, а пока путешествуйте отважные странники, рано или поздно я пойму вашу принадлежность к процессам мироздания. Темная энергия с мерцающими огоньками ударила в монстра, Вилель выпустил снаряд из ночной магии. Тьма заставила червя иссохнуть, и рассыпаться. Деймон выпустил следующий снаряд — из огня, и голубое пламя горящего трупа осветило озадаченные и гневные лица путников.