Тени забытого городка

Чан жил в старенькой, обшарпанной пятиэтажке через пару кварталов от Минхо. Здесь не было решетчатой ограды вокруг дома и прилегающей к нему территории, не было стоянки для дорогих машин, не было и охранников с угрюмыми физиономиями, дежуривших у ворот. Зато была огромная детская площадка, на которой постоянно резвилась детвора, уютный скверик с множеством скамеечек, на которых любили отдыхать и беседовать старушки, дорожки, где молодые мамочки катали коляски с младенцами. Минхо нравилось здесь куда больше, чем в собственном закрытом и неприступном дворе. Толкнув дверь подъезда, друзья сразу почувствовали запах жареной рыбы, и Минхо к своему удивлению снова ощутил сильный голод. Поэтому он очень оживился, поняв, что запах идет из квартиры Банов. Когда они вошли, мать Чана, Бан Се Чжун, снимала горячую сковороду с плиты. – Мальчики! – обрадовалась она. – А ну мойте руки да садитесь за стол! У меня как раз все поспело. Невысокого роста, миловидная, она всегда нравилась Минхо. Раньше Чан часто жаловался, что мать выпивает и ведет себя странно, но в последние годы все нормализовалось. И Минхо помнил ее именно такой, какой она была сейчас, – заботливой матерью и хорошей хозяйкой. В маленькой уютной кухне Банов работал старенький телевизор, стоящий на холодильнике. Чтобы смотреть его, приходилось сильно задирать голову, но никого это особо не напрягало. Мальчишки помыли руки и уселись за стол, Бан Се Чжун поставила перед ними большую раскаленную сковороду, полную рыбы, и сковородку поменьше, с жареной картошкой. Минхо и Чан налетели на еду, а хозяйка, скрестив руки на груди, внимательно смотрела на телеэкран. "К Земле приближается большое скопление метеоритов", – в очередной раз рассказывал какой-то представительный мужчина. "Это опасно?" – спросил его корреспондент. "Пока сложно что-либо прогнозировать". "Метеоритный дождь будет виден в нашем регионе?" "В этом можете не сомневаться. Зрелище будет незабываемое!" Пошел новый сюжет, и Бан Се Чжун выключила звук. – Это будет не зрелище, – тихо произнесла она, – а знамение. – Знамение чего? – спросил Минхо с набитым ртом. – Того, что скоро все изменится, – грустно ответила женщина. – Мам? – встревожился Чан. Бан Се Чжун тут же улыбнулась. – А что же я чайник не поставила?! – воскликнула она, всплеснув руками. – Совсем закрутилась! Бан вытащила из духовки противень, ссыпала пирожки в большую миску и поставила ее на стол. Опять пирожки?! Минхо блаженно зажмурился. – Праздник живота, – довольно изрек Чан. – Кушайте, кушайте! Кто знает, как вас будут в академии кормить? Сегодня говорила с твоим отцом, Минхо. Оказывается, форму и учебники вам выдадут уже на месте. Покупать ничего не придется. Задача родителей – оплатить обучение и проживание. – Но откуда деньги, мам? – поинтересовался Чан. – Ты опять начинаешь? – нахмурилась Бан Се Чжун. – Да я и не прекращал! Обучение, проживание! Мы едва сводим концы с концами, и вдруг такие траты! Мать положила руки на плечи Бана и поцеловала его взлохмаченную макушку. – Я копила несколько лет, – сказала она. – Отказывала себе во многом. А все потому, что люблю тебя и хочу для тебя самого лучшего. Чан сразу присмирел и сосредоточился на поглощении картошки. Минхо тяжело вздохнул. Чана действительно любили. Бан Се Чжун, при всех ее проблемах, в его глазах была почти образцовой матерью. Жаль, Минхо не мог сказать того же о своей родительнице. Он нисколько не сомневался, что вечером, когда он вернется домой, Джиха там уже не будет. * * * И вот день отъезда настал. Как Минхо и предполагал, Джиха отбыла еще накануне вечером, так что утром он собирал вещи в одиночестве. Минхо бросил в рюкзак джинсы и пару футболок, несколько пар носков и нижнего белья, принадлежности для умывания. Форму выдадут, значит, брать много одежды не стоит. Любимые кроссовки он натянул на ноги, затем подумал и добавил в рюкзак пару новых кедов. Затем, попрощавшись с домработницей, которая была так рада его отъезду, что едва не прыгала до потолка, он отправился к Чану. Дон Ук должен был забрать мальчишек от дома Банов через полчаса. Бан Се Чжун долго о чем-то шепталась с отцом Минхо, затем протянула ему конверт с деньгами. Дон Ук засунул рюкзаки мальчишек в багажник своего "лексуса". Мать расцеловала Чана на прощание, затем обняла и Минхо, отчего он вдруг ужасно смутился и растрогался. Друзья забрались на заднее сиденье, и Дон Ук повернул ключ в замке зажигания. Бан Се Чжун махала им рукой, пока машина не скрылась за поворотом. Дорога заняла почти час. Дон Ук вел машину осторожно, внимательно глядя вперед, не превышая обозначенной скорости. Они выбрались за пределы города, затем долго неслись по автостраде, рассматривая дорожные указатели, а когда серебристые башни мегаполиса почти скрылись в туманной утренней дымке далеко позади, машина съехала на проселочную дорогу и углубилась в густой лес. Раскидистые кроны вековых дубов и сосен переплелись здесь настолько, что почти перекрывали солнечный свет. Средь бела дня путешественники вдруг очутились в сумерках. – Чем дальше, тем страшнее, – констатировал Чан. – Леса тут глухие, дремучие. Прямо как в фильмах ужасов показывают. – Это верно, – согласился с другом Минхо, глядя в окно на проносящиеся мимо деревья. – А в окрестностях академии маньяки с бензопилами не водятся? – продолжил Чан. – Не глупите, – строго отрезал Дон Ук. – Нет там никаких маньяков! Скоро мы прибудем на место, и сами во всем убедитесь. Очень тихий и спокойный городок. И вовсе там не страшно. – Все ужастики именно так и начинаются, – сдержанно сказал Чан. Минхо расхохотался. Наконец они выехали на другую дорогу. Через пару холмов впереди замаячили крыши небольшого городка, окруженного густым лесом. Мимо пронесся дорожный указатель с надписью "Тхэбэк". Вскоре машина уже катила по главной улице, пересекающей весь город, мимо приземистых магазинчиков с большими витринами. Мелькнула за окном церквушка, потом двухэтажная гостиница, возле которой было припарковано несколько подержанных машин. Дома преобладали частные, одноэтажные, огороженные покосившимися заборчиками. Ближе к центру начали появляться современные дома из красного и белого кирпича, с высокими черепичными крышами, кафе, небольшой кинотеатр. Людей на улицах почти не было, зато в самом центре бродила пара коров и несколько потешных коз. Асфальт на дорогах и тротуарах давно стерся, ветер гонял по улочкам обрывки бумаг и сухие листья. – Это и есть Тхэбэк, – пояснил Дон Ук. – Городок совсем небольшой. – Академия расположена здесь? – удивился Чан. – Вовсе нет. Она на противоположной окраине города, в лесу. – Это же захолустье! – В "Пандемониуме" все по-другому. Современные корпуса, бассейн, спортзал. Вот только Wi-Fi не подключен, так что, когда со связью проблемы, в интернет приходится выходить по старинке, со стационарных компьютеров. – Глухомань, – сказал Чан. Минхо не выдержал и снова усмехнулся. Быстро же Бан начал корчить из себя жителя мегаполиса. Они пересекли городок, снова углубились в лес и наконец достигли конечного пункта своего путешествия. Академия "Пандемониум" отчего-то напомнила Минхо санаторий, в котором он отдыхал с мамой в детстве. Огромная территория, окруженная высокой решетчатой оградой, занимала, наверное, несколько гектаров. Все утопало в зелени, а над вершинами деревьев виднелись черепичные крыши нескольких отдельно стоящих зданий. "Лексус" Ли Дон Ука притормозил у больших кованых ворот, охранник приветственно кивнул и открыл перед ними створки. На воротах Минхо заметил большие чугунные гербы, на которых была изображена сидящая на ветвях дуба крупная птица с женской головой в короне. – Алконост, – пояснил Дон Ук, заметив интерес Минхо. – Сказочная райская птица, эмблема нашей академии. Под крыльями у Алконоста были изящные женские руки. В одной из них птица держала развернутый свиток. – На уроках мифологии вам о ней расскажут поподробнее, – пообещал Ли-старший. Машина въехала на территорию "Пандемониума". Минхо и Чан увидели несколько корпусов в два и три этажа, большой крытый бассейн с прозрачной крышей, спортивную площадку. – А здесь не так уж плохо, – заметил Чан. – Поживем – увидим, – сдержанно ответил Минхо. На территории академии также росли вековые дубы и сосны, земля была засеяна аккуратно подстриженной газонной травкой. Между зелеными насаждениями были проложены дорожки, вымощенные белыми каменными плитками. Вдали, позади зданий, виднелся небольшой парк с беседками и скамеечками. Машина остановилась у самого высокого здания – видимо, главного корпуса. Минхо и Чан выбрались из машины и огляделись. – Воздух чистый, – настороженно заметил Чан. – Не такой, как в городе. – Тебя это разочаровывает? – спросил Дон Ук, выходя из машины. – Я привык видеть, чем дышу, – пояснил Чан. Минхо громко прыснул. Ли Дон Ук тоже не сдержал улыбки. Пока мальчишки доставали из багажника свои рюкзаки, из застекленных дверей главного корпуса вышла невысокая женщина в элегантном брючном костюме и направилась к новоприбывшим. – Всегда приятно видеть молодые радостные лица, – произнесла она, поправляя красиво уложенные волосы. – Пак Джиён(T-ARA), добрый день, – приветствовал ее Дон Ук. – Позвольте вам представить: Ли Минхо, мой сын, и Бан Чан, его друг. – Добро пожаловать в академию "Пандемониум", молодые люди! – улыбнулась в ответ женщина. – Надеюсь, вам здесь понравится. Меня можете звать просто Джиён. Общаться нам придется часто, так что оставим формальности. – Здравствуйте, – кивнул Чан. Минхо Джиён сразу понравилась. Было в ней что-то располагающее. – Пак Джиён – старший администратор, – пояснил Дон Ук. – По всем вопросам можете обращаться к ней. Она следит за порядком и занимается всеми возникающими проблемами. Также ей подчиняются работники столовой и коменданты всех жилых корпусов. – Мастерица на все руки, – усмехнулась старушка. – И часто у вас здесь возникают проблемы? – поинтересовался Чан. – Случается, – Джиён и Дон Ук как-то странно переглянулись. – Но мы быстро принимаем меры по их устранению. – Ну а теперь я вас покину, – взглянув на часы, сказал Дон Ук. – Скоро появятся другие учредители академии, и нам с ними есть о чем поговорить. Встретимся на общем собрании через пару часов, а пока Джиён вам все тут покажет. – Конечно, Ли Дон Ук, – сказала Джиён, – можете не беспокоиться. Отец легко взбежал по ступенькам и вошел в главный корпус, оставив Минхо и Чана на попечение Джиён. Мальчишки вопросительно уставились на женщину. – Это здание нашей администрации, – объяснила Джиён, – здесь располагаются кабинеты директора и завучей, помещение для банкетов, а также большой актовый зал, где будут проходить собрания всего коллектива и спектакли нашего театрального кружка. – У вас и театр свой имеется? – удивился Чан. Джиён кивнула: – Его вот только-только организовали наши талантливые новички. Вы тоже можете записаться в него. – Не уверен, – хмыкнул Чан. – Изображать на сцене влюбленных дурачков как-то не по мне. – Запомните это здание, через пару часов здесь состоится ваше первое собрание. А теперь следуйте за мной. Джиён спустилась по лестнице и зашагала по гравийной дорожке. Мальчишки взвалили на плечи рюкзаки и двинулись за женщиной. Оба оказались почти на голову выше ее. – У нас несколько учебных корпусов, – продолжила свой рассказ Чжиён, показывая на здания, мимо которых они шли, – где проходят уроки, есть отдельный спортзал и столовая. Позади них расположены жилые корпуса. Наши учащиеся живут по два – по три человека в комнате, естественно, мальчики и девочки – в разных зданиях. – Мы будем жить в одной комнате? – тут же спросил Минхо. – Да, вам повезло. В мальчишеском корпусе еще есть свободные комнаты, так что разделять вашу теплую компанию я не стану. Позже подселим к вам третьего мальчика. – А сколько всего человек здесь учится? – поинтересовался Чан. – По последней информации, около двухсот. Но сейчас ожидается большой наплыв со всей страны. Мы уже приготовили места еще для нескольких десятков учащихся. – И все начнут учиться с этого года? – Да, познакомятся друг с другом впервые. И младшие, и старшие ученики. Так что все вы на одном положении, новички! – улыбнулась Джиён. – Вам у нас понравится, ребята. В "Пандемониуме" есть спортивные секции, различные кружки, своя газета, библиотека и даже небольшая радиостанция. После занятий тут никто не скучает, все находят хобби по душе. Думаю, вы тоже очень скоро подыщете себе какое-нибудь интересное занятие. – Не сомневаюсь в этом, – вполголоса сказал Чан, поглядывая на стайку девчонок, хихикающих в стороне. Минхо закатил глаза и дернул его за рукав. – Пойдем, Казанова недоделанный, – сказал Лт. – Потом будешь девушкам глазки строить. Чан усмехнулся и нехотя поплелся за приятелем.