Глава 20. Красотка и ее банда.
Хёнджин ждал Минхо неподалеку от входа в порт, где они впервые столкнулись с Ён Су. Парень сидел на бордюре у больших стальных ворот рядом с местной достопримечательностью – гигантским якорем, установленным на гранитном постаменте. Он пришёл в темных брюках и короткой кожаной куртке, а свои длинные волосы стянул в хвост на затылке.
– Хорошо выглядишь, – сказал ему Минхо.
– Ты тоже, – смущенно улыбнулся он. – Прости еще раз за удар… Слышал, ты даже в больницу попал…
– Я давно забыл обо всем, – отмахнулся Минхо. – Так куда мы сейчас?
– Пройдем пару кварталов. – Хёнджин поднялся и показал в сторону темных пятиэтажек на противоположной стороне улицы. – Наша Красотка обитает где-то здесь.
– Красотка?
– Одна из осведомительниц Барона. На моего отца работает несколько девчонок. Через подставных лиц, через интернет, через сплетни и слухи они ищут ему клиентов. В эту авантюру с кубками нас втянула именно Красотка, но сейчас она не отвечает на звонки и не выходит на связь. Затаилась, а значит, рыльце у нее в пушку. Вот мы и расспросим ее обо всем. Но будь готов к некоторым незапланированным сложностям.
– Каким например?
– Она очень скользкая девица. И у нее много не самых приятных друзей. Поэтому я и не хочу общаться с ней один на один.
– Понятно, – кивнул Минхо. – Такие сложности меня не пугают.
– Вот и славно, – улыбнулся парень.
Хёнджин и Минхо зашагали по узкому темному переулку, иногда оглядываясь по сторонам. В таком районе лишняя осторожность не помешает. Здесь запросто могли отобрать деньги, избить или сделать еще что похуже.
– Ну и как тебе в академии? – поинтересовался Хёнджин.
– Прошел всего один день, – ответил Минхо. – Но мне нравится.
– А что там с остальными детишками Первородных? – спросил вдруг он. – Не задирают нос?
– Ты знаешь о Первородных? – удивился парень.
– Алло, гараж! – рассмеялся Хёнджин. – Мой отец – один из них! И я тоже.
– Вот как? – опешил Минхо. – Но почему тогда ты сам не учишься в академии?
– Барон считает, что я в большей безопасности дома, под его постоянным присмотром. Так ему спокойнее, да и мне тоже. Ты же в курсе, что одного мальчишку уже не уберегли?
– В курсе…
– Вот тебе их хваленая защита! Да и мне неохота учиться. Все, что необходимо, я уже и так знаю, а большего мне не нужно.
– Ну а какие способности у тебя? – поинтересовался Минхо.
Хёнджин повернулся к нему с загадочной улыбкой:
– Не слишком ли беспардонные вопросы вы задаете парню на первом свидании, молодой человек?
Минхо не выдержал и расхохотался:
– А у нас свидание? Я думал, просто очередная вылазка.
– Расслабься, я пошутил. А что до способностей… Просто вижу некоторые вещи, которые не видят другие люди, – уклончиво сказал Хёнджин. – Больше пока ничего выдающегося в себе не открыл. Подождем до метеоритного дождя. Говорят, после него все изменится.
– Странно, – задумчиво произнес Минхо, – в ком-то способности просыпаются уже сейчас, а кто-то должен ждать метеоритного потока.
– Я и сам до конца не понимаю, – признался Хёнджин. – Сначала мне казалось, что все зависит от того, насколько сильна магия родителей. Но выходит, что все не так. Бывает, что у детей членов Королевского Зодиака нет никаких способностей, а у абсолютно бессильных родителей ребенок с младенчества умеет выкидывать всякие сверхъестественные штучки.
Они прошли под низкой каменной аркой и оказались у железных ворот, замкнутых на огромный висячий замок.
– Нам туда, – кивнул Хёнджин на ворота. – Красотка и ее банда обычно собираются на пустыре за ними.
– Но тут заперто!
– Тебя это когда-нибудь останавливало? Замок висит просто для отвода глаз.
– Понятно, – кивнул Минхо.
Он вытащил из своего рюкзака небольшой пинцет с изогнутыми ручками и принялся ковырять им в скважине замка. Через пару секунд механизм со скрежетом поддался.
Минхо толкнул тяжелые створки ворот. Сразу за ними начинался узкий темный переулок, заставленный ящиками, железными бочками и прочим хламом. На асфальте валялись гайки, ржавые болты, куски проволоки. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не наступить на что-то острое.
– Чем они тут занимаются? – спросил Хо.
– Дружки Красотки угоняют машины и продают их на запчасти, – пояснил Хёнджин. – Потому здесь все завалено металлоломом.
– Какие предприимчивые ребята.
– Палец им в рот не клади, откусят!
Вскоре они вышли на открытое пространство. Посреди пустыря, окруженного высокими мрачными постройками из темного кирпича, в большом мусорном баке горел огонь, а вокруг него грелось несколько угрюмых подростков. Хёнджин направился прямиком к ним. Минхо решительно зашагал следом. Он насчитал шесть человек. Мальчишки и девчонки выглядели так, словно только что вылезли из помойки. Грязные куртки, поношенные джинсы, стоптанная обувь.
– Они бездомные? – тихо спросил Минхо. – Похожи на бомжей.
– Подозреваю, что это их повседневная одежда. Не всем повезло иметь богатого отца, как нам с тобой. Привет, – бросил Хёнджин, приближаясь к огню.
Подростки, две девчонки и четверо парней, настороженно оглянулись, скользнули оценивающими взглядами по кожаным штанам Хёнджина, куртке. Минхо нутром ощутил их интерес к его, да и к своим, вещам. Он отлично понял, с кем предстоит иметь дело. С такими ребятами нужно держать ухо востро и сразу показать, что ты их не боишься.
– Кто такие? – хмуро поинтересовалась девчонка, стоявшая ближе остальных.
– Мне нужна Красотка, – сказал Хёнджин. – Вы знаете, где ее найти?
– Зачем она вам? – спросил один из парней.
– Мы просто хотим с ней поговорить. У нее есть интересующая нас информация.
Неподалеку хлопнула дверь сарая. Во дворе показалась низкорослая девица в джинсах в обтяжку и коротком плаще.
– Красотка, тут как раз по твою душу! – крикнула одна из девчонок.
Красотка, подбоченившись, приблизилась к огню. Ее челюсти энергично двигались, перетирая жевательную резинку. Она окинула Минхо и Хёнджина недовольным взглядом и выдула большой пузырь.
– Джинни? – высокомерно осведомилась она. Пузырь с грохотом лопнул. – Какого лешего тебе здесь понадобилось? А это кто, новый парень? Старый сбежал, едва познакомившись с твоим папашей?
И Красотка заливисто расхохоталась. Ее приятели к ней присоединились.
– Нам нужно поговорить, – серьезно произнес Хёнджин.
– Не нам, а вам, – ехидно поправила ее осведомительница. – Я вот вовсе не горю желанием с тобой общаться.
– А придется.
– Чего ради?
– Ради хороших отношений с Бароном! – жестко отрезал Хёнджин.
Красотка перестала жевать и нахмурилась:
– И о чем разговор?
– О кубках.
– Э, нет! – переменилась в лице Красотка. – Об этом я не стану говорить! Дело прошлое и забытое. А если твой папаша чем-то недоволен, пусть в следующий раз сам ищет себе заказчиков!
Минхо видел, что Красотка чем-то сильно напугана. Уж слишком беспокойно бегали ее хитрые глазки.
– И вообще убирайтесь отсюда подобру-поздорову, – продолжила она, – пока вам не помогли.
– Мы уйдем, когда посчитаем нужным, – спокойно ответил Хёнджин.
– Да неужели? – криво усмехнулась Красотка. Она кивнула ребятам, стоящим у костра. – Ну-ка, объясните ей, что к чему.
Те неприятно заулыбались. Высокий тощий парень в потертой, сползающей на уши кепке медленно двинулся к Минхо, зловеще осклабившись. Ли спокойно ждал. Мальчишка подошел к нему вплотную, смерил Минхо взглядом, затем вроде бы оглянулся на Красотку. И тут же резко развернулся, замахиваясь кулаком.
Минхо поднырнул под его руку и с силой оттолкнул от себя пацана. Но тот успел вцепиться в его воротник и, падая, увлек Минхо за собой. Мальчишка рухнул на спину, а Ли перекатился через голову и вскочил на ноги. К нему подскочили еще двое. Минхо резко выбросил обе руки в стороны и сбил нападавших с ног. Четвертый мальчишка нагнулся за обрезком трубы, валявшимся на земле. Ли метнулся к нему, уперся руками в его спину и резко перепрыгнул через парня, словно играя с ним в чехарду. Тот не выдержал чужого веса и рухнул носом в землю.
Одна из девчонок с истошным визгом бросилась на Минхо, выставив вперед скрюченные пальцы с грязными ногтями. Хёнджин поймал ее за шиворот и, крутанув вокруг себя, отшвырнул в сторону. Девчонка с грохотом вмазалась в деревянный забор. Вторая девица напала уже на самого Хёнджина, но тот сделала захват ее руки своим локтем, перекатилась через спину девчонки, а затем резко рванул ее за собой. Бандитка перелетела через Хёнджина и рухнула у раскаленного мусорного бака.
Минхо вдруг обхватили сзади. Он вскинул руку и двинул локтем в грудь нападавшего. Мальчишка охнул от боли, его хватка тут же ослабла. Минхо развернулся к нему, собираясь врезать как следует, но в этот момент что-то пролетело в воздухе и рухнуло прямо в пламя.
Ли видел этот предмет лишь краем глаза, но готов был поклясться, что это огромный рыжий кот!
На пустыре оглушительно грохнуло, и горящий бак, раскрывшись, словно большой железный цветок, разлетелся в клочья. Ударная волна разбросала в стороны всех.
Огонь выплеснулся на землю. В пламени что-то шевелилось, увеличивалось в размерах! Стали видны четыре мускулистые конечности с острыми когтями, длинный, извивающийся чешуйчатый хвост. А затем объятая огнем тварь раскрыла пасть, утыканную несколькими рядами прямо-таки акульих зубов, и издала громкий яростный рев.
– Так я и знала! – в ужасе взвизгнула Красотка.
Из огня вышел жуткий монстр размером с крупного сенбернара. Это было нечто среднее между рептилией и большим котом. На вытянутом теле среди клочьев огненного меха виднелись участки сморщенной кожи. Глаза чудовища полыхали ярким пламенем.
Красотка с воплем бросилась бежать. Ее приятели тоже кинулись врассыпную. Хёнджин громко сматерился и рванул за осведомительницей, Минхо помчался следом. Огненный зверь гигантскими скачками двинулся за ними. Похоже, он тоже явился сюда именно за Красоткой.
– Стой! Все равно догоню! – крикнул Хёнджин.
Но Красотка оказалась очень шустрой. Она нырнула под арку и скрылась в полумраке. Минхо услышал позади себя топот монстра и скрежет его когтей по асфальту. Вдруг все стихло, и парень с ужасом понял, что зверь прыгнул.
Тут Минхо заметил под ногами длинный отрезок трубы, схватил его и обернулся. И вовремя: существо, рассыпая вокруг себя огненные искры, летело прямо на него. Минхо размахнулся, и, словно ракеткой, отбил тварь трубой. Та с ревом врезалась в кирпичную стену, потом рухнула на асфальт, но тут же вскочила на ноги. Угрожающе урча, дракон двинулся на Минхо.
Ли вскинул трубу и замер в ожидании нового броска. Тварь приближалась, лупя себя хвостом по впалым бокам. Огненные глаза неотрывно следили за парнем. Вдруг дракон сделал резкий рывок, словно собираясь прыгнуть. Минхо вздрогнул и взмахнул трубой. Но монстр и не думал кидаться в атаку, это был обманный маневр.
Тварь была разумной! Глянув на растерявшегося противника, зверь вдруг презрительно фыркнул.
– Что ему нужно? – дрожащим голосом спросил оказавшийся рядом Хёнджин.
– Он не говорит, – осторожно сказал Минхо.
Монстр снова рванулся вперед. Минхо отпрянул и, споткнувшись об очередную железку, повалился на спину. Труба вылетела из его руки. Огненный зверь торжествующе зарычал и кинулся на противника.
Когтистые лапы тяжело обрушились Минхо на грудь, вышибли из легких воздух, прижали к земле. Жар от монстра шел просто нестерпимый. Клыкастая пасть разошлась в зловещей ухмылке, Минхо зажмурил глаза. Хёнджин испуганно вскрикнул где-то позади.
В этот момент перед лицом Ли разлился яркий голубой свет. Он увидел это даже сквозь прикрытые веки. Монстр издал изумленный вопль и спрыгнул с него.
Минхо открыл глаза. Свечение тут же прекратилось, он так и не понял, откуда именно оно шло. Но огненный зверь уже несся прочь огромными скачками, трусливо поджав чешуйчатый хвост. Он достиг конца переулка и скрылся из виду.
