Тени забытого городка

У входа в исторический музей снова дежурил знакомый Минхо толстяк. Ли постарался скрыться за спинами Чана и Чонина, но у него это плохо получилось, ведь он был на полголовы выше обоих. Когда ребята попросили позвать Юрим, толстяк подозрительно покосился на них, но затем все же поднял трубку внутреннего телефона и вызвал девушку в вестибюль. – Это вы?! – удивилась она, появляясь. – Вот кого не ожидала увидеть. Юрим выглядела какой-то встрепанной. Собранные волосы были наспех сколоты простым карандашом, косметика слегка размазалась, даже белый халат был застегнут не на те пуговицы. – Уделите нам минутку? – попросил Чонин. – Мы пришли поговорить о случившемся во время экскурсии. – О! – Юрим поправила на носу слегка покосившиеся очки. – Хорошо… Только давайте выйдем на улицу? У нас здесь сейчас такая свистопляска! Они вышли из здания музея и подошли к широким каменным колоннам. Чан тут же запрыгнул на перила лестницы, свесив ноги вниз. Юрим настороженно на него покосилась. – Мы слышали, у вас пропали черепа мумий и еще кое-что? – начал Минхо. – А почему это вас интересует? – тут же спросила девушка. – Вам что-то известно? – Происходят странные вещи. И нам кажется, что кто-то из академии к этому причастен, – признался Чонин. – Вот пытаемся разобраться. – Кто-то из тех ребят, которые присутствовали на экскурсии? – уточнила Юрим. – Вполне вероятно. Пропажа обнаружилась после вашего отъезда. Ким Хёнджон не заявил в полицию сразу же только из-за хороших отношений с руководством «Пандемониума». Но украденное так и не нашли, и следователи постоянно работают в здании… Допрашивают сотрудников с самого утра, не дают спокойно работать. Так вот почему она так странно выглядит. – И все из-за исчезнувших костей? – вскинул брови Минхо. – Украли не только кости… – А что конкретно пропало? – спросил Чан. – Если замешан кто-то из наших, может, мы сможем помочь вам вернуть похищенное? – По правде сказать, – замялась Юрим, – во время вашего посещения пропали только два черепа. Кое-что, гораздо более ценное, исчезло немного раньше… – И что именно? – поинтересовался Минхо. – Кости шаманов были привезены вместе с ритуальными предметами, среди которых оказались очень ценные вещи. Костяные ножи, браслеты, фигурки… И очень красивое ожерелье из бус, амулетов и самоцветных камней. Выглядит оно жутковато, но стоит очень дорого по нынешним меркам. Камням придали форму змей, бусины напоминают змеиные глаза… Это ожерелье пропало самым первым. Директор рвет и мечет, ведь, судя по всему, его украл кто-то из сотрудников музея. «Змеиное ожерелье», – тут же всплыли в памяти Минхо слова, произнесенные неизвестной старухой на заброшенном кладбище. – А много людей имело доступ к этому ожерелью? – спросил Бан. – Рассуждаешь, как настоящий сыщик, – невесело усмехнулась Юрим. – Немного, мы уже думали об этом. Оно пропало ночью накануне вашей экскурсии, в тот день у большинства сотрудников музея был выходной. Дежурило лишь два охранника, но они – надежные люди. Их никто ни в чем не подозревает. Кажется… – Но вы в чем-то сомневаетесь? – Минхо заметил, что девушка сильно нервничает. – Один из охранников… Хо Чан(victon)… Он мой младший брат. В прошлом у него были небольшие нелады с законом, однако он скрыл это при поступлении на работу. Но если полиция за него ухватится, то быстро раскопают всю правду. Я опасаюсь: а вдруг это Чанни взял ожерелье? Он мог и не представлять, сколько оно стоит. Просто безделушка понравилась, вот и прихватил по дурости. Будет обидно, если его арестуют. Ребят, а если я вас попрошу об одолжении? Он живет здесь недалеко. Трубку не берет, а мне из музея сейчас не вырваться. Можете к Хо Чану сбегать? Я ему записку напишу, чтобы он ожерелье с вами передал, если оно действительно у него. А я уж тут сумею все уладить. Пока еще можно все утрясти… – И вы просто так нам его доверите? – удивился Чан. – У меня нет другого выбора, – призналась Юрим. – Да и с чего мне вам не доверять? Я же знаю, где вы учитесь. Украдете ожерелье – я быстро в академию позвоню. – И то верно, – вздохнул Чан. – Хорошо, пишите записку, – согласился Чонин. – Мы все равно гуляем. Но нас больше пропавшие черепа интересуют… – Как только полиция уедет, я расскажу вам все, что вас интересует, – пообещала Юрим. Она быстро нацарапала записку на клочке бумаги, отдала ребятам и назвала адрес своего брата. Оказалось, он действительно живет недалеко. Минхо, Чонин и Чан пообещали Юрим, что сбегают быстро, и девушка вернулась на рабочее место. А ребята отправились к Хо Чану. Брат Юрим жил на втором этаже старенькой, обшарпанной пятиэтажки. Домофон был сломан, железная дверь подъезда стояла распахнутой настежь. Поднявшись по грязной лестнице, друзья очутились на площадке с четырьмя дверьми. Одна из них оказалась приоткрытой, и Минхо почему-то сразу подумал, что им – туда. – Это квартира Хо Чана! – сверившись с бумажкой, подтвердил Чонин его догадку. Они толкнули дверь и огляделись. Некогда трехкомнатная квартира была переделана в большую студию – часть стен, видимо, снесли. Именно поэтому они сразу увидели тощего молодого парня, стоящего на коленях со связанными за спиной руками. Судя по его одежде – белая майка и спортивные штаны, – это и был хозяин квартиры. Над ним возвышался Ким Сону в школьной форме академии «Пандемониум». Он держал в руке длинный костяной нож, явно очень старый, острие которого упиралось в затылок пленника. – Помогите! – тут же завопил Хо Чан, увидев вошедших. Те окаменели от ужаса. – Сону?! – пролепетал Чан. – Ты что творишь?! В квартире царил дикий беспорядок, вещи были разбросаны, дверцы шкафов распахнуты, а их содержимое вывалено прямо на пол. – Назад! – рявкнул Сону жутким, скрипучим голосом. Минхо оторопел. Именно этот голос он слышал той ночью в лесу. – А иначе вору не поздоровится! В другой руке Сону сжимал массивное черное ожерелье из камней и крупных бусин. – Забирай его и проваливай! – взвыл Хо Чан. – Э, нет, – хрипло расхохотался Ким. – Чтобы умилостивить Верховную, нужны жертвы. И ты станешь первым! – Сону, ты совсем спятил? – испугался Чонин. – А ну отпусти его! Он быстро огляделся по сторонам. Никаких растений, а значит, тут он бессилен, врукопашную его и пятилетка одолеет. – Сону? – Ким злобно сощурился. – Уже нет. Его глаза вдруг заполнились тьмой. Минхо и Чан лишились дара речи. – А кто тогда? – пролепетал Чонин. Вместо ответа Ким снова замахнулся ножом на Хо Чана. Тот завопил от страха и закрыл глаза. Чан молниеносно сорвался с места и в следующую секунду уже сбил Сону с ног. Тот врезался в стену и яростно выкрикнул что-то на незнакомом каркающем языке. Минхо и Чонин бросились к Хо Чану, чтобы оттащить его подальше от дерущихся. Сону вскочил на ноги, словно марионетка, которую резко вздернули за ниточки, а затем взмыл в воздух, удивив и напугав ребят еще больше, ведь обычные люди на такое не способны. И бросился на Чана, размахивая ритуальным ножом. Чан еле успел подставить под удар стул, валявшийся у его ног. Костяное лезвие противно скрипнуло по полированному дереву. Ли с разбегу ударил Кима плечом, а когда тот отпрянул, Бан обрушил на него стул. Сону проворно отпрыгнул в сторону, упершись обеими ногами в стену, а затем оттолкнулся от нее и полетел к Чану. Чонин громко взвизгнул. Дернувшись вслед за тяжелым стулом, Бан потерял равновесие и почти повернулся вокруг своей оси, едва удержавшись на ногах. Сону ударил ножом, пытаясь достать Чана, но тот перенесся в другой угол комнаты. Тогда Ким кинулся на Минхо. Ли едва успел отскочить. Чан возник позади Сону, схватил его за плечи и отшвырнул в сторону. Нож вылетел из руки Кима, и Чонин тут же пинком отправил оружие к дальней стене. Ли сжал кулаки, намереваясь врезать Сону в челюсть. Минхо приходилось участвовать в драках, и он хорошо знал, куда именно бить. Но Ким отпрянул назад и ударил ногой в тяжелый стол, заваленный книгами. Стол пронесся по комнате – Чан и Минхо метнулись к стенам, – с грохотом врезался в стену и развалился на куски. Сону снова бросился на Минхо, но тот проворно уклонился и с размаху ударил ребром ладони в кадык Кима. Сону замер, вытаращив черные глаза, а потом издал такой вопль, что у всех кровь застыла в жилах. Выронив Змеиное ожерелье, он схватился руками за шею, жадно хватая ртом воздух, а затем громко прошипел что-то на своем непонятном языке. Минхо схватил с пола обломок доски, еще совсем недавно бывший частью стола, размахнулся и огрел Кима по спине. Вопли тут же прекратились, тот развернулся и злобно уставился на Ли. На его глазах Минхо снова поднял доску и ударил ею по ожерелью. Камни треснули, их осколки разлетелись по полу. Ким жутко вытаращил глаза и что-то прорычал, затем прыгнул на него и вцепился обеими руками Минхо в горло. Оба свалились на пол. Минхо пытался освободиться, но Сону не давал ему такой возможности, неумолимо сжимая шею парня. Удары Минхо он словно не замечал, и Ли начал задыхаться. Тогда Чонин схватил с пола костяной нож и с громким визгом полоснул Сону по правой руке, сделав глубокий разрез от плеча до локтя. Тот с диким ревом взвился в воздух и вдруг вылетел в окно, расколотив все стекла. Снаружи послышался грохот. Подскочив к подоконнику, Минхо и Чонин увидели, как Сону уже вскакивает на ноги и, зажимая ужасную рану рукой, бросается прочь. Вскоре он исчез за углом дома. – Ты как? – спросил Ян, коснувшись плеча Минхо. – Жить буду, – глухо ответил тот, растирая шею. – Чан, ты в порядке? Им никто не ответил. Минхо и Чонин торопливо обернулись. Чан поднимал с пола разорванное ожерелье, оброненное Кимом. И в его зрачках плескалась та же клубящаяся тьма, что была в глазах Сону. – Чан? – испуганно пролепетал Чонин. – Ты что… Чан выкрикнул что-то гневное на том же каркающем языке, отшвырнул испорченное ожерелье и, расшвыряв Чонина с Минхо в разные стороны, вылетел в окно. Сильный сквозняк взметнул шторы к потолку, и в следующее мгновение Бан исчез из виду. – Что с ним? – испуганно крикнул Чонин. – Не знаю, – потрясенно выдохнул Минхо. – Но он… такой же, как Сону! – Этого быть не может! – Ты сам видел! – Он нормальный! Мы же целый день вместе провели! Связанный Хо Чан у стены издал жалобный стон. – Ваш приятель изменился, когда тот, второй, понес свою тарабарщину, – проговорил он. – Вы стояли к нему спиной и ничего не заметили… – Что?! – ужаснулся Чонин. – Это что, магия?! – Расскажем обо всем в академии, – мрачно сказал Минхо. – Пусть старшие разбираются. Он подошел к Хо Чану и развязал ему руки, размотав электрический провод, оторванный от какого-то электроприбора. – Ты сам в порядке? – Этот тип вломился ко мне в квартиру! – затараторил Хо Чан, растирая затекшие запястья. – Начал избивать меня, требовал вернуть ожерелье. А потом решил прикончить! – Сам виноват, – хмуро заметил Минхо. – Нечего было красть в своем музее! Чонин продолжал молча смотреть в окно, по его щекам катились слезы. – Это все из-за ожерелья, я уже понял, – кивнул Хо Чан. – Угораздило меня… Но кто ж знал, что за ним явится этот псих?! Ваш знакомый? И кстати, вы сами-то кто такие? – Нас твоя сестра прислала, она боялась, что за тобой придет полиция, – ответил Ли. – Хотела, чтобы ты отдал ожерелье нам, а мы потихоньку вернули его в музей. – О, – только и смог выдохнуть Хо Чан. – Но теперь поздно… У меня его легавые точно не найдут. Нужно избавиться от обломков. – Полиция к тебе все равно явится, так что самое время подумать, как ты объяснишь им весь этот бардак. – Минхо обвел рукой разгромленную студию. – А нам пора уходить. Сестре позвони, чтобы она нас не ждала. Он взял Чонина за руку и потащил за собой. – Эй! – воскликнул Хо Чан. – Но что я полиции скажу? – Это уже твои проблемы, – ответил Чонин, вытирая слезы. Они быстро вышли из квартиры, спустились во двор и тщательно осмотрелись. Чана и след простыл, так же как и Ким Сону. – И что теперь? – спросил Чонин, с трудом сдерживаясь, чтобы снова не заплакать. – Ожерелье им не досталось, хоть это радует… Минхо вытащил телефон и набрал номер Чана. В трубке послышались длинные гудки, Бан не отвечал. – Нас еще его мама ждет, чтобы переночевать, – вспомнил Ян. – Что мы ей скажем? – Туда нам точно лучше не соваться, – сказал Ли. – Остается только вернуться в академию и ждать. А еще нужно сообщить Хан Джи Мин и Убину, брату Сону. Не нравится мне это все. – Если с Чаном что-то случится, – тихо проговорил Чонин, – я… Я не знаю, что со мной будет. – Ничего не случится! Верь в лучшее! – твердо заявил Минхо и почти силой потащил его к ближайшей автобусной остановке.