Тени забытого городка

***

Большая часть волшебства в мире кажется несуществующей только потому, что мы слишком слепы или слишком заняты, чтобы его увидеть. Андрэ Нортон, «Магия восьмиугольного дома»

*** Жители Тхэбэка любили свой тихий городок – его узкие тенистые улочки, круглую, мощенную брусчаткой площадь, которую в хорошую погоду заливал яркий солнечный свет, его многочисленные каналы с аккуратными коваными мостиками, ценили свою спокойную, размеренную жизнь, протекающую в окружении древних скалистых гор и вековых дремучих лесов. Днем – оживленный, полный вездесущих туристов, ночью – спокойный и притихший, Тхэбэк производил впечатление обычного провинциального городка. Большинство его жителей были знакомы между собой тысячу лет, здесь царил особый микроклимат, свои теплые, человеческие отношения. Но иногда город вдруг менялся прямо на глазах. И в последнее время это случалось все чаще. Тхэбэк внезапно накрывал густой сизый туман, приходящий с дальних болот или с гор. Он обволакивал старинные здания и статуи, и на улицах воцарялась мертвая, гнетущая тишина. Свет старомодных кованых фонарей не мог пробить серую туманную дымку, которая заполоняла собой все, проникала в каждую щель и подворотню. В такие ночи могло случиться всякое, и все это знали. Редкие прохожие старались поскорее добраться до своих домов, укрыться в тепле и уюте. Люди ощущали какое-то чувство тревоги, надвигающейся опасности, необъяснимую уверенность в том, что неведомое зло снова в городе. Никто не решался остаться в одиночестве, жители собирались группами, проводили время в кругу семьи, в компании друзей или коллег. В один из таких туманных вечеров, когда на Тхэбэк снова опустилась седая мгла, несколько десятков горожан собрались в большом зале недавно отремонтированного краеведческого музея. Впрочем, о ремонте уже ничто не напоминало. Не так давно здесь случилось нечто настолько странное, что полиция до сих пор искала правдоподобное объяснение. Но образовавшаяся в результате происшествия дыра в полу уже была заделана и замаскирована мраморной плиткой, оконные стекла вставлены. В ярко освещенном зале среди блестящих новеньких витрин сверкали вспышки фотокамер, они отражались в окнах, зеркалах и полированном полу. Внимание всех присутствующих было обращено на небольшую кафедру перед широкой каменной лестницей, ведущей на второй этаж. Одна из сотрудниц Исторического музея Сеула, молодая девушка по имени Юрим, облаченная в строгий темно-серый костюм, стояла за высокой конторкой из красного лакированного дерева. – Добрый вечер, дамы и господа, – обратилась она к посетителям. – Мы рады познакомить вас с новой коллекцией предметов старины, собранной при поддержке нашего учреждения. Когда стало известно о произошедшем здесь несчастном случае, Исторический музей Сеула проспонсировал ремонт и восстановление выставочных залов. А пока директор музея профессор Адачи поправляет свое здоровье, курировать работу учреждения будет одна из основательниц нашего благотворительного фонда по сбережению культурного наследия региона, известный филантроп и меценат Бэ Суджи(suzy)! В зале послышались громкие аплодисменты. И прошелестел тихий шепоток. Кое-кто утверждал, что череп несчастному Адачи проломила сама Юрим. Многие недоумевали, почему эта девушка до сих пор не за решеткой. Наверняка тут не все чисто, и у преступницы есть связи в высших кругах, которые и помогли ей избежать правосудия. На кафедру поднялась невысокая женщина в элегантном черном платье до пола и пышной меховой накидке. Шелковые волосы дамы были сложены в замысловатую башню на макушке. На носу Бэ блестели очки в тонкой серебряной оправе. – Господа, дорогие гости и жители Тхэбэка, я очень рада приветствовать вас здесь, – с улыбкой произнесла Бэ Суджи. – Приятно, что столько людей интересуется историей и культурным наследием нашей родины. Здесь сейчас столько молодежи! Я вижу среди присутствующих учащихся школ, а также студентов нашей замечательной академии. Надеюсь, этот музей станет для вас не только местом, куда преподаватели водят учеников на экскурсии, но и интересным досуговым центром. Мы сделаем для этого все, что в наших силах. Вот, например, планируем открыть при музее небольшое кафе. А еще галерею, где местные художники смогут выставлять свои работы. Пока господин Адачи отсутствует, руководство этим музеем возьму на себя я, так что можете не беспокоиться. Учреждение в надежных руках. И наша нынешняя экспозиция – хорошее тому доказательство. – А мы и не беспокоимся, уважаемая Бэ Суджи, – заметил мэр Тхэбэка Сон Бёнхи. Он стоял у самой кафедры в строгом черном костюме. – Вы уже успели доказать, что являетесь отличным руководителем. – О, не смущайте меня, – отмахнулась Бэ. – Все верно, господа, – обернулся мэр к публике. – Средства уже выделены. Галерея и новое кафе скоро откроются, думаю, мы даже устроим небольшую презентацию. Снова раздались аплодисменты. К Бэ Суджи подошли журналисты местного филиала газеты «Полуночный экспресс» Чо Боа и Кан Сыншик и защелкали фотоаппаратами. Бэ принялась позировать, одновременно отвечая на их вопросы. Во всех ее движениях чувствовалось, что стоять перед объективом и общаться с прессой ей не в новинку. За большими окнами все сильнее сгущался туман. Ли Минхо рассматривал в витрине потемневшую от времени старинную деревянную прялку. Рядом с ней выставили богатый ассортимент ухватов, пестиков и деревянных черпаков. Вообще-то старинное оружие интересовало Минхо куда больше, но на этой выставке он видел лишь домашнюю и кухонную утварь. Добровольно парень ни за что не пошел бы на открытие новой экспозиции, но учитель истории из академии «Пандемониум» Пак Джинён не особо интересовался мнением учеников. Он просто собрал группу из тридцати человек и привел всех в музей. – Все лучше, чем валяться на койке по своим комнатам и портить глаза играми в телефонах, – сказал преподаватель. – В музее хоть время с пользой проведете. И ребята послушно проводили время под чутким надзором Пак Джинёна и Пак Чжиён: позевывая, со скучающим видом болтались по огромному залу музея. Минхо поднял голову: его одногруппники отлично отражались в большом стекле витрины, поэтому он видел почти каждого. Ли Феликс и Пак Чжихё крутились у кафедры, стараясь попасть в объективы фотокамер. По случаю экскурсии оба сделали себе яркий макияж, напоминающий боевую раскраску, и пышные прически. В последнее время они были всерьез озабочены поисками подходящих парней и не упускали возможности покрасоваться. Ян Чонин и Бан Чан, разинув рты от изумления, разглядывали гигантский скелет динозавра, возвышавшийся над их головами. Костяное чудовище макушкой практически упиралось в высокий потолок. Его довольно быстро восстановили, а ведь совсем недавно отдельные части этого скелета валялись в беспорядке по всему музею. Разлетелся на мелкие кусочки он сразу после того, как едва не сжевал Минхо своими огромными челюстями. Ким Сынмин тихонько болтал по мобильному телефону и улыбался при этом такой блаженной улыбкой, что Ли сразу понял, с кем именно он общается. С Хёнджином, разумеется. Эти двое встречались при любой возможности. Ради свиданий с Хваном Сынмин частенько сбегал из «Пандемониума» после наступления темноты, несмотря на строгий запрет руководства. После всех событий, случившихся за последний месяц, директриса Хан Джи Мин была готова посадить всех учеников на цепь, лишь бы они не сбегали по ночам из академии. Но, к сожалению, многие по-прежнему не воспринимали всерьез грозящую им опасность и при каждом удобном случае нарушали запрет. Минхо знал, что некоторые парни из академии крутили романы с девчонками из других школ Тхэбэка и гуляли с ними допоздна. Да и девицы «Пандемониума» мальчишкам ни в чем не уступали. Например, Ван Ижень(Yiren) встречалась с каким-то рыжим старшеклассником из местной школы и прямо сейчас, судя по ее публикациям в соцсетях, сидела с ним в кинотеатре «Антарес». Но Ли никого не осуждал. Будь у него девушка или парень, может, и он сейчас бродил бы с кем нибудь в обнимку по городу, а не стоял, засыпая от скуки, в этом зале с древними доисторическими скелетами. Но у него никого не было, так что ничего другого ему не оставалось. Троица злыдней, До Хансэ, Чо Серим и Чон Доём, отиралась неподалеку. Наверняка замышляли какую-нибудь очередную пакость – по лицам было видно. Эти трое вообще любили портить жизнь окружающим. Избалованные детки богатых родителей, они всегда держались вместе и обожали унижать и оскорблять всех, кто попадался им на пути. По зловредности и пристрастию к разного рода интригам с ними могла соперничать только Шин Юна(itzy), та еще заноза. А вот, кстати, и она. Юна медленно прохаживалась по залу, с любопытством разглядывая собравшихся, словно искала в толпе кого-то из своих подруг. Она незаметно подошла сзади к Чану и Чонину, которые нежно держались за руки и шептали друг другу какие-то приятные глупости, небрежно повернулась и вдруг словно случайно налетела на них спиной. – Ты что, вообще ничего не видишь? – спокойно осведомился Чан. Юнп в ответ звонко расхохоталась. – Ну почему же? Очень даже вижу! Уединитесь, бесстыжие! Воркуют и воркуют, от вашей любовной патоки скоро всех тошнить начнет. – Завидуешь? – повернулся к ней Чонин – Было бы чему, – фыркнула Юна, слегка побледнев. Минхо точно знал, что парня у нее нет, она в академии почти ни с кем не сблизилась. Многие ребята в академии подозревали, что в ее роду были одни только ведьмы. Да Юна этого и не отрицала. Наоборот, она даже хвасталась перед девчонками своей родословной, намекая, что в их кровной линии были не только светлые, но и темные Первородные. Нашла чем гордиться. Минхо на ее месте держал бы подобную информацию при себе – темных в «академии» не любили и побаивались, но Юну, казалось, это лишь забавляло. – Целыми днями только и делаете, что шепчетесь по темным углам. Смотреть противно! – презрительно кинула она. – Так и не смотри. Кто тебя заставляет? – ответил Чан. – Нам просто хорошо вместе. – Ну еще бы! Вы же два неудачника, две абсолютные бездарности. Злыдень и кикимора! Неудивительно, что вы друг друга нашли. – Юна заправила за ухо выбившуюся угольно-черную прядь. На ее запястье блеснула тонкая золотая цепочка с медальоном в виде пятиконечной звезды. – Серость притягивает к себе другую серость. – Иди отсюда подобру-поздорову, – спокойно произнес Чонин. – Твои подружки, наверное, тебя уже заждались. А лучше найди себе парня и отвяжись от нас. – Думаешь, не найду? Да стоит мне только пальцами щелкнуть… Просто не хочется, вот и все! – с раздражением фыркнула Юна и отправилась донимать других ребят. Минхо проследил за ней взглядом. Многих жителей Тхэбэка он уже узнавал в лицо. Вот Чхве Субин – высокий, широкоплечий мужчина, владелец кафе «Одноглазый валет». Переговаривается со своим закадычным приятелем Джейком, главным редактором местной газеты. Интересно, на кого он оставил заведение? А вот и третий приятель, Ким Уджин, – владелец кинотеатра «Антарес». Надо же, заявился в музей с собакой! Большая черная овчарка, по кличке Николас, бродила среди гостей, то и дело подозрительно оглядываясь, будто выбирала, в чью ногу вцепиться зубами. К счастью, Ким надел на Николаса намордник, так что можно было не опасаться за свою шкуру. Присутствие на званом вечере мрачной псины никого не удивляло, наверное, Ким не в первый раз приволок ее с собой. Да, такое было возможно только здесь, в Тхэбэке, где все друг друга знают. – Хо, – раздалось вдруг у Ли за спиной. Парень быстро обернулся. Перед ним стоял Ли Дон Ук, его приемный отец, со своей молодой женой Сорён. Ли-старший выглядел отлично, впрочем, как и всегда. Стройный, подтянутый, в дорогом черном костюме и начищенных до блеска черных туфлях. Сорёг в темно-синем вечернем платье вцепилась в его руку так, словно боялась потеряться. Ее короткие платиновые волосы были зачесаны наверх и уложены в замысловатую, слегка растрепанную прическу. С таким причесоном сам Минхо вставал с постели каждое утро, только ему для этого не требовались услуги дорогого парикмахерского салона. – Принесешь мне шампанского, дорогой? – капризно надула губы Сорёг, подергав Дон Ука за руку. На Минхо она и внимания не обратила, впрочем, он платил ей той же монетой. Слишком свежи еще были в его памяти воспоминания о ее недавнем поведении в ночном клубе. А еще ее тайном воздыхателе. – Сходи сама, – попросил ее Дон Ук. – Официант с подносом только что пробежал мимо, наверняка еще не успел далеко уйти. – Ну и ладно! Ты меня совсем не любишь! – Сорёг нервно передернула плечами, отцепилась от него и растворилась в толпе. Дон Ук даже не взглянул ей вслед. – Придешь к нам на ужин в эту пятницу? – спросил он у Минхо. – Не знаю, стоит ли? – пожал плечами парень. – Твоя жена меня ненавидит и демонстрирует это при любой возможности. А мне не слишком приятно наблюдать, какие недовольные физиономии она корчит в моем присутствии. – О, не бери в голову, – с улыбкой отмахнулся Дон Ук. – У нее это быстро проходит. Даже не знаю, из-за чего она так на тебя взъелась. Минхо отлично знал, но предпочитал не распространяться об этом. Отец любит ее, а иначе не женился бы на Сорён. Может, у них и не все гладко, но только не Минхо разрушать их брак. – Мне нравится, когда ты гостишь в нашем доме, – продолжил Дон Ук. – Джиын тебя любит. Хёнджун пока, видимо, не понял, как к тебе относиться. В любом случае мы одна большая семья. И эти совместные ужины – отличный повод для дальнейшего сближения. Хорошо бы не нарушать эту еженедельную традицию. – Ладно, я приду, – согласился Минхо. Джиын ему тоже нравилась, это к Хенджуну он никаких чувств, кроме легкого раздражения, не испытывал. – Мама тоже не возражает. Мы с ней общались на эту тему. – Представляю, что она тебе наговорила, – усмехнулся Дон Ук. – Она терпеть не может Сорён еще с тех пор, как та снималась в кино. – Похоже, у них это взаимно, – улыбнулся в ответ Минхо. – На самом деле она совсем не против. Сказала, что я должен больше общаться с родней. – Кто знает, может, когда-нибудь и Джиха согласится отужинать с нами, – задумчиво пробормотал Дон Ук. Они переглянулись и энергично замотали головами. – Нет! – сказали оба одновременно и рассмеялись. Джиха скорее выбросится в окно, чем сядет за один стол с Ли Сорён. – Итак, ждем тебя в пятницу, – повторил напоследок отец и отправился на поиски Сорён. Та уже стояла у фуршетного столика с бокалом в руках. Молодая жена Ли Дон Ука всегда любила шампанское. – Так вот же он! – зазвенел вдруг голос Ли Феликса. В следующее мгновение кто-то схватил Минхо за плечо и резко развернул на сто восемьдесят градусов, так что парень чудом не врезался в стеклянную витрину. Ли уже открыл рот, чтобы высказать Ликсу все, что о нем думает, но вовремя прикусил язык. Рядом с Феликсом стояли Бэ Суджи и какая-то стройная темноволосая женщина лет пятидесяти пяти в элегантном бежевом костюме. – Это и есть приемный сын Дон Ука? – с улыбкой осведомилась Бэ. – Какой красавчик! А на мать совершенно не похож. У Минхо вытянулось лицо. – Да я сегодня нарасхват, – тихо буркнул он. – Добрый вечер! – Хо, познакомься, это Бэ Суджи, – кивнул на Бэ Феликс. – А это моя бабушка, – указал он на женщину в костюме. – Ли Соён(Anne) – Бабушка?! – изумленно выдохнул Минхо. – Такая молодая? Никогда бы не подумал. – А язык у него подвешен что надо, – улыбнулась Ли Соён. – Ты мне нравишься, мальчик. Далеко пойдешь! – Прости нас, старых сплетниц, – добавила Бэ Суджи. – Я очень много слышала о тебе и просто хотела увидеть своими глазами. – Да я знаменит! Где же моя авторучка для раздачи автографов? – Я очень хорошо знаю и Дон Ука, и Джиха, а вот тебя в последний раз видела еще совсем крошечным. – Странно. Я вас вообще не помню, – откровенно признался парень. – Немудрено. – Бэ ловко подхватила бокал с подноса пробегавшего мимо официанта. – В молодости я много путешествовала, а затем были в жизни определенные… гхм… проблемы… связанные с болезнью близкого родственника. Но теперь я поселилась в Тхэбэке, по крайней мере на ближайшие полгода. Думаю, мы будем часто видеться. – Я очень рада, что у моего внука такие хорошие друзья, – произнесла Ли Соён, буравя Минхо колючим взглядом карих глаз. – Приходите в гости! В любое время. Я обожаю, когда ко мне приходят друзья. Я тут планирую на днях устроить чаепитие, буду рада видеть тебя, Ликс, и всех, кого ты приведешь с собой. Суджи, и ты приходи – живешь в соседнем доме. Мы отлично проведем время. – С большим удовольствием, – оживилась Бэ Суджи. – Мне сейчас просто необходимо расширять круг знакомств. – Вот и договорились. – Ли Соён напоследок сжала руку Минхо чуть выше локтя. – А он крепкий, – подмигнула она Ликсу. – Если у этого паренька еще нет дружка, на твоем месте я бы времени зря не теряла. Феликс подавился жевательной резинкой и громко закашлялся. Женщины громко рассмеялись и отошли. Минхо лишь сдержанно улыбнулся. Отчего-то эти веселые, говорливые тетки ему сразу понравились. А в центр зала вышел Ким Уджин. Директор кинотеатра поднялся на кафедру, взял в руки микрофон и пару раз щелкнул по поролоновой насадке, привлекая всеобщее внимание. – Если позволите, я хотел бы сделать небольшое объявление для жителей города, – прокашлявшись, начал он. – Возможно, вы не в курсе, но у нашего «Антареса», единственного в городе кинотеатра, скоро юбилей. Да-да, через несколько дней исполнится ровно пятьдесят лет со дня его открытия. Праздников в Тхэбэке не так много, поэтому я задумал устроить по этому поводу киновечеринку. Зал взорвался восторженными аплодисментами, особенно усердствовала молодежь. – О подробностях я сообщу позже, – улыбнулся Ким. – Возможно, даже дам объявление в «Полуночный экспресс». А пока скажу лишь, что всех желающих мы будем ждать в костюмах персонажей известных кинофильмов. Устроим танцы, фуршет, будут выступать местные рок-музыканты. Ну а в завершение вечеринки устроим закрытый предпремьерный показ фильма «Путешественник»! В главных ролях снялись наши именитые землячки Джиха и Джиын Ли. Руководство киностудии «Золотой скорпион» любезно предоставило нам копию картины. У всех, кто придет на нашу вечеринку, будет возможность увидеть фильм за три дня до его официального выхода в кинопрокат. Аплодисменты зазвучали еще громче, кое-кто из студентов академии даже принялся радостно улюлюкать. Ли Дон Ук с довольной улыбкой кивнул Ким Уджинц. Минхо слышал, что съемки этого боевика закончились всего пару месяцев назад, но не знал, что Джиын снималась вместе с его матерью, поэтому был здорово заинтригован и точно не собирался пропускать такое знаменательное событие. – Ты пойдешь? – дернул его за рукав Чан. – Конечно! – Отлично! – воскликнул Бан. – Мы с Чонином тоже обязательно пойдем! Только надо придумать, кем нарядиться на этот маскарад. Улыбка слегка поблекла на лице Ли. Про карнавальный костюм он как-то не подумал. Придется срочно что-то придумывать, а иначе на юбилей «Антареса» его просто не пустят. Где-то в толпе, совсем рядом, он недавно видел Нин Йиджоу, старосту группы и главу театрального кружка академии. Все знали, что театралы имели в своем распоряжении огромную коллекцию самых разнообразных костюмов. Может, Нин согласится ему что-нибудь одолжить? Минхо тут же отправился на поиски Йиджоу, пока его не опередил кто-то другой, более расторопный. А Чан вернулся к Чонину, и оба поспешили к выходу из музея. Видимо, им уже не терпелось снова наброситься друг на друга с поцелуями, но вокруг было слишком много посторонних глаз.