Тени забытого городка

Войдя в здание административного корпуса, Минхо двинулся по длинному, мрачному коридору. Почему-то здесь, несмотря на высокие витражные окна, всегда стоял легкий полумрак. Парень уже хотел постучать в дверь директорского кабинета, когда вдруг услышал доносящиеся изнутри громкие голоса. – Мы не знаем, с кем она должна была встретиться! Обычно она делилась с нами всем, но тут отчего-то решила все скрыть! Минхо так и застыл с поднятой рукой. – Я не хотела бы вам напоминать, – гневно заявила кому-то Хан Джи Мин, – ибо это прозвучит, как фраза из детективного сериала, но за дачу ложных свидетельских показаний вас могут привлечь к ответственности. И это вам точно не понравится! – Но мы правда ничего не знаем! – горячо воскликнула в ответ какая-то девчонка. – Если бы знали, обязательно сказали бы, ведь она была нашей лучшей подругой. – Есть вещи, о которых она даже нам не рассказывала! – добавила вторая девушка. Минхо понял, что это и есть Хвиин и Джимин. Он ни разу с ними не разговаривал, поэтому и голоса были ему незнакомы. – Довольно, – послышался спокойный мужской голос. – Давайте пока на этом и остановимся. Девушки, произошло жестокое убийство, а жертвой стала ваша подруга. Не в ваших интересах хранить от нас какие-то тайны. Вы это понимаете? – Понимаем, – после паузы буркнул кто-то. – Если что-то вдруг вспомните, немедленно сообщите Хан Джи Мин, а она пригласит нас. Все ясно? – Да, – глухо ответила девушка. – Можете идти. – Это произнесла уже Пак Чжиён. Послышался звук отодвигаемых стульев, по паркетному полу застучали каблуки. Минхо едва успел отпрянуть от двери к противоположной стене, как навстречу ему из кабинета вышли Чон Хвиин и Ю Джимин. У обеих были бледные, заплаканные лица с потеками черной туши. Худющая Джимин на полголовы возвышалась над Аликой. Несмотря на форму академии, девчонки выглядели как настоящие готки – черные волосы, черная помада на губах, черный лак на длинных ногтях. Из-за всей этой черноты издали их можно было принять за родных сестер. На шеях и запястьях девушек поблескивало множество золотых цепочек и оккультных амулетов – ведь серебро Первородные не носили. Они проплыли мимо застывшего Минхо, всхлипывая, не удостоив его и взгляда. Следом из кабинета вышли шериф Ким Хонджун и Пак Чжиён. – Я провожу вас до ворот академии, – говорила Чжиён следователю. Ким уже уходит? Минхо удивленно вскинул брови. Для чего же тогда его сюда пригласили? – А ты пока проходи. – Пак Чжиён будто прочла его мысли. – Тебя давно ждут. Недоумевающий Минхо шагнул в кабинет. Хан Джи Мин сидела за письменным столом, разбирая какие-то бумаги. Ее черные блестящие волосы были стянуты в конский хвост на затылке, на носу сидели простые очки в черной оправе. Стоило директрисе глянуть сквозь эти очки, и под ее пристальным взглядом робели даже самые отъявленные хулиганы. – А вот и он, – сообщила кому-то Хан Джи Мин. – Ли, пожалуйста, закрой за собой дверь. Минхо послушно закрыл и только после этого заметил мужчину, сидевшего в кресле в темном углу кабинета. Тот с приветливой улыбкой поднялся ему навстречу, протягивая руку: – Минхо? Рад с тобой познакомиться. Парень нахмурился, разглядывая его. Перед ним стоял высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати в строгом костюме темно-серого цвета. Его виски были коротко выбриты, а длинные, черные с проседью волосы зачесаны назад и стянуты в хвост – Я только что видел вас по телевизору, – вспомнил Минхо. – Вы стояли среди репортеров. – Чон Юнхо(ateez), – представился мужчина, крепко пожав ему руку. – Представляю еженедельник «Полуночный экспресс» Сеула. – Вы журналист? – Что-то вроде, – кивнул Чон. – Официально я прибыл в Тхэбэк из-за этого происшествия… Заодно пообщаюсь с коллегами из нашего местного филиала. – А неофициально? – поинтересовался Минхо. – Ты быстро схватываешь, – широко улыбнулся Чон. – Этого у него не отнять, – рассеянно кивнула Хан Джи Мин, собирая документы в стопку. – Минхо, господин Чон прибыл к нам по распоряжению Королевского Зодиака. Ли на миг лишился дара речи. – Тебя пригласили сюда по моей просьбе, – пояснил Юнхо. – Мне ты можешь рассказать все то, о чем не следует знать городской полиции. Мне все известно о Первородных, я и сам происхожу из древнего знатного рода чернокнижников. И по заданию Королевского Зодиака прибыл в Тхэбэк, чтобы попытаться разобраться в этой истории. И еще кое в чем, – многозначительно добавил он. – Но… мне и полиции не о чем рассказывать, – сдержанно проговорил Минхо. – Я практически не знал Шин, никогда особо с ней не общался… – Правда? – Чон Юнхо жестом указал ему на пустое кресло, а сам присел на край письменного стола. Минхо пришлось сесть. – Расскажи, как давно ты ее знаешь? – попросил Чон. – Увидел на второй или третий день после своего приезда сюда. – Как тесно вы общались? – Это уже напоминало настоящий полицейский допрос. – Да мы вообще не общались, я же вам говорю! – возмутился Минхо. – Я всегда все привык уточнять, – холодно усмехнулся Чон. – Профессия обязывает… К тому же, зная твое прошлое… Тебе ведь не впервой участвовать в допросах. И соврешь, недорого возьмешь. – С теми делами давно покончено, – мрачно заявил Минхо. – Да и к чему мне лгать вам? – Действительно, – согласилась Хан Джи Мин. – Мальчик хорошо себя зарекомендовал. Иногда нарушает запреты, но в лжи никогда замечен не был. – Какие запреты он нарушал? – тут же повернулся к ней Чон. – Давайте сразу все проясним. – Директриса сняла очки и, положив их на стопку книг, принялась устало массировать переносицу. – Речь идет не только о Минхо. Все наши ученики первое время не отличались особой дисциплиной. Но я их прекрасно понимаю. Их вырвали из привычного окружения, привезли в провинциальный городок, заперли в закрытом заведении. Немудрено, что многие начали сбегать за ограду, чтобы погулять в ночное время… У нас случилось несколько инцидентов… – Наслышан, – сухо кивнул Чон. – После этого ночные вылазки прекратились. С тех пор никаких нарушений режима не происходило, верно, Минхо? Ли нервно заерзал в кресле. Он точно знал, что многие студенты в курсе секретной лазейки в чугунной ограде, опоясывающей территорию академии, и нередко пользуются ею, когда хотят удрать в город по каким-нибудь своим надобностям. Он и сам частенько сбегал, но при этом всегда соблюдал крайнюю осторожность. Так что, если он сейчас ответит утвердительно, то попросту соврет! А ведь Хан Джи Мин заверила Юнхо, что он никогда ей не лгал. К счастью, отвечать не пришлось. – Понятно, – хмуро пробормотал Чон. – Давайте-ка я объясню свое любопытство к этому ученику… Он снова тяжело опустился в кресло. – Как давно в вашей академии проходил медосмотр? – спросил Чон. – Вскоре после поступления студентов, – ответила директриса. – При прохождении медосмотра не было выявлено ничего странного? – К чему вы клоните? – нахмурилась Хан Джи Мин. – Просто отвечайте на вопрос. Минхо слушал их, затаив дыхание. – Естественно, мы кое-что выяснили об учениках, – проговорила директриса. – У потомков некоторых древних родов есть некоторые… особенности. – Она вдруг начала тщательно подбирать слова. – И эти особенности проявились еще сильнее после метеоритного дождя. Но тут нет ничего удивительного. Мы прекрасно знаем, что из себя представляют наши ученики. И хорошо, что это выявилось уже здесь, за стенами академии. А не в средних школах, где многие из них учились раньше. А почему это так вас интересует? – Я знаю, что у Шин Юны было очень необычное строение скелета, – ответил Чон. Минхо похолодел. – Некоторые кости сильно отличались от человеческих, – продолжал Юнхо. – Особые шипы, наросты в некоторых местах. Ее череп… Такое ощущение, что он состоял из нескольких пластин, никак не соединенных друг с другом. Ее кости были будто предназначены для того, чтобы трансформироваться под кожей, придавая телу другую форму… Она была слишком молода и не успела освоить эту способность… Но, проживи Шин дольше, кто знает, чем бы все обернулось… – Это выяснилось при вскрытии? – чуть слышно спросила Хан Джи Мин. – Да. По распоряжению Королевского Зодиака тело было украдено из городского морга и тайно вывезено в нашу секретную лабораторию. Никто из людей никогда ничего не узнает. Я сам занимался этим вопросом… Кроме того, я побеседовал с вашей медсестрой, которая принимала участие в осмотре студентов. Знаете, что она мне сообщила? Что у нее нет ни одного рентгеновского снимка Шин Юны. Они несколько раз пытались сделать снимок, но аппарат не срабатывал. Как будто некая сила защищала девчонку от разоблачения! А затем я выяснил, что в академии есть еще один ученик с точно такими же особенностями. Ли Минхо. У тебя ведь тоже нет ни единого рентгеновского снимка? С самого детства? – Нет, – внезапно осипшим голосом ответил Ли. – Вы с Шин сильно похожи. Поэтому я и пытаюсь выяснить, как ты с ней связан, – пояснил Бнхо. – Она из детдома… Может, у вас с ней есть общие предки? Мать строго-настрого запретила Минхо рассказывать кому-либо о его настоящем отце, и он не собирался нарушать данное ей обещание. – Я не знаю насчет предков, – честно признался он. – Возможно, об этом лучше спросить у моей мамы? Никогда особо не интересовался своими корнями, уж извините… Но какого черта? Его отцом был Огненный Волк. Выходит, что и Шин была дочерью кого-то из этого племени? Потомков Огненного Змея всегда боялись и презирали остальные члены сообщества Первородных. Огненные Волки на протяжении многих веков были вне закона. С незапамятных времен, когда их развелось огромное количество, когда все они служили культу Огненного Дракона, во главе которого стояла жрица Верховная Мать Змей, их считали врагами всего живого. И если Королевский Зодиак начал что-то подозревать, то чего от них ждать? Минхо искоса взглянул на Юнхо. Тот сидел в кресле, задумчиво подперев голову кулаком. Потрясенная Хан Джи Мин также хранила молчание. – Ладно, пока можешь идти, – неожиданно сказал Чон. – Если появятся новые вопросы, я обязательно тебя найду. – Хорошо. Минхо встал с кресла, попрощался и на негнущихся ногах вышел из кабинета. В коридоре он, конечно, задержался и не пожалел об этом. – Что вы собираетесь предпринять? – серьезно спросила Хан Джи Мин. – Теперь, в свете этих событий? – Не знаю пока, – признался Чон. – Мы всегда подозревали, что среди нас есть потомки Огненных Волков… Но в чем виноваты эти дети? Они понятия не имеют о прошлом своих родителей, своих далеких предков. В другие времена Королевский Зодиак приказал бы истреблять всех, кого только заподозрят в родстве с Волками… Но это было очень давно. Мы живем не в Древние века и не в мрачном Средневековье. Девчонку жалко. Если бы она не погибла, мы, возможно, и не узнали бы об ее истинной сущности. Ну а если в будущем она все же примкнула бы к членам Ордена? Голос крови – сильная штука, с этим не поспоришь. Она стала бы грозной противницей светлых Первородных. – Действительно, некоторые наши ученики являются потомками темных, – сказала директриса. – Мы прекрасно об этом осведомлены. Наша задача – воспитать их правильно, чтобы они стали достойными членами сообщества и не пошли по стопам своих кровожадных предков. Преподаватели «Пандемониума» делают для этого все возможное. Да, Шин была Огненной Волчицей, но не факт, что она обязательно примкнула бы к врагам. У нее были подруги, с ней здесь хорошо обращались, а это самое главное. Мы должны показать нашим детям, что светлая сторона лучше темной. – В любом случае я доложу обо всем Королевскому Зодиаку, – произнес Чон. – И пусть они принимают решение. А вы присматривайте за этим парнем. Сдается мне, Ли Минхо не так прост, каким хочет казаться. Думаю, в этом он очень похож на свою мать… – Мы присмотрим, не сомневайтесь, – пообещала Хан Джи Мин. – Минхо у нас сейчас на особом счету, так же как и некоторые другие ребята. Его способности еще не проявились, и все мы ждем, когда это случится. И, уверяю вас, я неплохо его знаю. Да, у парня были проблемы в прошлом, но все это позади. Он очень добрый и всегда готов прийти на выручку друзьям, в этом мы уже несколько раз убеждались. Думаю, с ним проблем не будет. – Хотелось бы в это верить, – вздохнул Чон Юнхо. Минхо понял, что тот сейчас выйдет из кабинета, и на цыпочках поспешил к выходу из административного корпуса.