Тени забытого городка

Улицы Тхэбэка уже опустели. Чугунные фонари тускло освещали асфальтовые дорожки, тянущиеся вдоль каналов. Серим шла, ведя рукой по холодным кованым перилам, слушая шум воды, текущей внизу. Городок пересекало несколько узких каналов, через которые были переброшены аккуратные мостики. Туристы обожали на них фотографироваться. Когда-то они и Серим нравились, но сейчас она уже привыкла. Они так часто гуляли по городу с Доёмом либо с Саной, что сейчас его старинные диковинки уже не удивляли девушку. Съездить бы в Сеул. Вот где жизнь бьет ключом. А здесь… Серим тяжело вздохнула. Иногда ей казалось, что Тхэбэк постоянно пребывает в спячке. Она жила здесь уже два года, с тех пор как мать решила переехать в Тхэбэк из большого города. Сначала Серим училась в обычной школе, затем Боа перевела ее в «Пандемониум». Именно тогда она и узнала о существовании Первородных, а также о том, что ведет свою родословную от лесных духов, о которых в детстве читала лишь в сказках. Взрослые постоянно твердили о надвигающейся угрозе, каких-то Огненных Волках и Драконе, но Серим это особо не волновало. В ней проснулись удивительные способности, и ей это нравилось. Повелевать ветром! Серим о таком и мечтать не смела. Ничего, сразу после окончания академии она уедет из этого захолустья обратно в Сеул и поминай как звали. А все эти разборки Первородных Серим вообще не интересовали. Вдали на здании мэрии пробили часы. Серим взглянула на экран мобильника. Одиннадцать вечера! Придется поторопиться. Двери женского корпуса уже точно закрыты, значит, снова предстоит лезть к себе в комнату через окно. Ну ничего, не в первый раз. Серим умела управлять ветром, но отчего-то пока никак не могла заставить воздушный поток оторвать от земли саму себя. Ей удавалось лишь ненадолго зависнуть в полуметре над землей, а потом она тут же падала вниз. Сил еще не хватало. Вот и приходилось карабкаться на второй этаж по кирпичной стене. Воздух, казалось, замер – ни ветерка. Тучи зависли над спящим городом, в темном небе сияла бледная голубая луна, тронутая странной белесой дымкой. Издали вдруг донесся громкий крик какого-то животного или птицы. Если бы Серим сейчас шла по лесу, порядком бы струхнула. Здесь, в городе, было не так страшно. Внезапно краем глаза девушка уловила какое-то смутное движение в стороне. Серим остановилась, повернула голову и озадаченно прислушалась. Резкий порыв ледяного ветра всколыхнул ее золотистые волосы, и девушка похолодела. Только что ведь воздух стоял! Что-то зашелестело в листьях ближайших деревьев, зашуршало в увядающей траве. Серим обернулась на звук, да так и замерла. На дорожке позади нее, у самых кованых перил поднималась темная клубящаяся дымка, медленно принимая очертания человеческой фигуры. – Это… Кто это?! – дрогнувшим голосом спросила Чо. Позади нее донеслось приглушенное шипение. Черная фигура во тьме проявлялась все отчетливее. Вскоре Серим увидела силуэт стройной девушки с длинными развевающимися волосами. Черный призрак протянул к ней руки. Серим быстро развернулась и бросилась прочь. Уж дурой-то она никогда не была и знала: если перед тобой вдруг появляется какая-то невиданная тварь, лучше всего спасаться бегством. Новый ледяной порыв ветра с силой ударил ей в спину, и девушка поняла, что ее преследуют. – Помогите! – завопила Серим, на полной скорости несясь вдоль темного канала. – Кто-нибудь! Слышите?! Пробегая мимо фонаря, она увидела собственную тень, быстро перебирающую ногами. А следом за ней неслась другая тень, сотканная из клубов черного дыма. И она не касалась ногами земли. За спиной девушки снова раздалось угрожающее шипение. – Кто ты такая?! – взвизгнула Серим. – Чего тебе от меня нужно?! Призрачная фигура хранила молчание, и от этого стало еще страшнее. Серим оглянулась через плечо на преследовательницу, но тут же получила удар такой силы, что не удержалась на ногах. Ее сшибло сорвавшимся с места мусорным баком, который погнулся от удара ветра. Серим дико закричала, увидев, что бак сделал большой круг в воздухе и снова устремился к ней. Она попыталась вскочить, но тут у одной из туфель сломался каблук. Серим дернулась, едва не упала, и тут бак ударил ее в спину. Мощным толчком Чо швырнуло через чугунные перила, и она с воплем рухнула в темный канал. Ледяная черная волна сомкнулась над ее головой, и в рот мгновенно хлынула вода. Сильное течение повлекло девушку за собой, крутя и безжалостно швыряя из стороны в сторону. Серим лихорадочно забила руками и ногами, вынырнула на поверхность и издала пронзительный, испуганный вопль, но тут же снова ушла под воду. Черная фигура из клубящегося мрака неслась прямо над ней, не отставая ни на сантиметр. Ее черные руки с длинными пальцами были разведены в стороны, волосы на голове шевелились, словно живые змеи. Серим пыталась ухватиться за каменные стены канала, но сильное течение не давало ей это сделать. Обезумев от страха, она снова завопила, и в этот момент черная призрачная рука вцепилась в ее волосы и окунула голову девушки под воду. Крик тут же оборвался. Чо Серим камнем пошла на дно. * * *  Серим отчаянно билась в ледяной воде, стараясь освободиться от невидимой хватки, но призрачная убийца продолжал давить сверху. Отяжелевшая одежда сковывала движения, от холода уже начали неметь конечности. Девушка захлебывалась и тонула, с ужасом понимала это, но ничего не могла предпринять, чтобы освободиться. «Так вот как это бывает», – пронеслось у нее в голове. Наверное, и Шин Юна перед смертью испытывала то же самое… Внезапно Серим ощутила, как кто-то схватил ее сзади за волосы и резко рванул вверх. Давящая сила черного призрака тут же исчезла, кто-то обхватил ее под мышками и практически выдернул на поверхность воды. Серим была в полубессознательном состоянии и плохо понимала, что происходит. Ее выхватили из воды, потащили вверх, затем передали еще кому-то. За руки и воротник кто-то выволок ее из канала, перенес через перила и уложил на твердую бетонную поверхность. – Какого дьявола?! – раздался испуганный голос Чон Доёма. – Она жива, и это самое главное, – ответил еще какой-то парень. Желудок вдруг скрутило болезненной судорогой, и вонючая вода хлынула из ее глотки. Кашляя и задыхаясь, Серим перевернулась на бок и скорчилась, прижав руки к животу, судорожно хватая ртом воздух. Наконец она начала нормально дышать и снова перевернулась на спину. Только тут девушка заметила склонившиеся над ней взволнованные лица Чон Доёма и Ли Минхо. Парни были мокрыми с ног до головы, их волосы смешно торчали в разные стороны. Значит, это они вытащили ее из канала! Чо резко села и огляделась вокруг в поисках черного призрака. Но он бесследно исчез. Серим попыталась заговорить, тыча рукой то в небо, то на канал, но лишь снова закашлялась, отплевываясь от остатков грязной воды. – Тебя как угораздило?! – испуганно воскликнул Доём. – Мы услышали твои вопли, потом плеск воды! Насилу успели тебя догнать! Совсем обалдела?! Нашла время купаться… – Я не купалась, кретин! – прохрипела Серим. – Что-то… Кто-то… пытался меня убить! Как Юну! – Что?! – в ужасе уставился Доём. Минхо смотрел не менее испуганно. – Ты уверена? – тихо спросил он. – Еще как! – Серим ощупала руками голову. – Мне едва все волосы не выдрали… Из-за спины Доёма выглянули Феликс и Джихё, с которыми он недавно любезничал. Подоспели еще трое зевак, случайные прохожие. А затем Серим увидела двух девушек из академии – Ю Джимин и Чон Хвиин, подружек погибшей Шин Юны, которые словно соткались из темноты. Обе были в жуткой черной одежде, увешанные своими оккультными медальонами и оберегами. Откуда они здесь взялись в такое время? Серим всегда считала их паиньками, которые ложатся спать точно по отбою, а не бродят ночью по улицам Тхэбэка, как она и Доем. – Может, она бредит? – осторожно спросил Феликс. – Вы в кафе ничего такого не пили? – Нет, – взволнованно ответил Доем. – Только черный чай. – Я не сошла с ума! – возмущенно выкрикнула Серим. – Какая-то неизвестная тварь, черный призрак, сшибла меня в воду. А затем пыталась утопить! Минхо, который уже и сам начал трястись от холода, погладил ее по плечу. – Мы верим, ты, главное, успокойся, – успокаивающе пробормотал он. – Идти сможешь? Нужно вернуться в академию и, наверное, рассказать обо всем Чжиён… – Нет! – пронзительно вскрикнула Серим. – В это время мы не должны здесь находиться. Нас всех исключат из «Пандемониума», а мне неприятности с матерью не нужны. Никому не нужно ничего рассказывать! Серим с трудом поднялась на ноги, споткнулась о бордюр и снова едва не упала. Хорошо, что Доем успел поймать ее под руку и помог устоять. Девушка потеряла обе туфли и стояла босиком. Она вся дрожала мелкой дрожью от испуга, а еще от холода. Чон начал было стягивать с плеч ветровку, чтобы предложить ее Серим, но тут же понял, что она тоже мокрая, хоть выжимай. – Я не с-сошла с ума, – упрямо твердила девушка, заикаясь. – Кто-то или что-то пыталось меня убить… Она испуганно взглянула на Доема и Минхо, озадаченно следивших за каждым ее движением. Они верили ей, в этом она была уверена, хоть и не могли пока найти объяснения происходящему. Затем Серим взглянула на Хвиин и Джимин. Эти две хранили молчание, лишь иногда переглядывались друг с другом. И Серим была готова поклясться, что по губам Джимин только что пробежала легкая усмешка.