Тени забытого городка

Сожаление о съеденных пирожках пришло позже, когда Минхо один на один встретился в спортзале академии с сен-сэем Кан Тэхеном. Ли вышел в центр зала босиком, в белой футболке и черных тренировочных штанах и поймал брошенный Каном бамбуковый меч – синай. Сегодня сенсэй выбрал для тренировки два длинных меча и теперь не давал ученику ни секунды передышки. – Как ощущения? – ехидно поинтересовался Тэхен, гоняя парня по всему спортзалу. – Тяжеловато, – простонал Минхо, еле дыша, но отбивая очередную атаку сенсэя. – Нужно было думать об этом, прежде чем объедаться пирогами в гостях у милой старушки! – ответил мальчик. – А что, вся академия уже в курсе? – Я знаю о тебе все, что мне следует знать! – А как обстоят дела у других ваших учеников? – Об этом спрашивать бессмысленно, все равно ничего не скажу. На наших занятиях мы будем говорить только о тебе. Или обо мне. Эта тема мне всегда приятна. – Зато мне это вряд ли интересно… – Уже дерзишь мне? Щенок. Вот теперь я проучу тебя как следует! Деревянный меч метнулся к голове Минхо, тот резво пригнулся и проскочил под ним. Но увернуться все же не успел, Кан хорошенько вытянул его по спине. Минхо с воплем подскочил на месте. – Мне кажется, я никогда не научусь! – сердито буркнул он. – Куда ты денешься? Это в крови у Первородных, – усмехнулся сенсэй. – Просто доверься своему телу, оно само знает, что делать. Научись следовать предлагаемым обстоятельствам и наблюдай со стороны, как проснется голос твоей крови. – Наблюдать, как вы меня дубасите? Что-то не слишком мне нравится эта затея. – Если будешь задумываться над каждым своим действием, у тебя ничего не выйдет, – заметил сенсэй. – Почувствуй свое место в сражении… И тогда сам поймешь, когда и как нужно действовать. – Вы говорите это всем ученикам? – О нет! К каждому у меня сугубо индивидуальный подход! И Тэхен снова ринулся в атаку, занеся меч над собой. Минхо пригнулся и проскочил под мечом, который описал большой полукруг над его головой. – Уже лучше, – кивнул сенсэй. – А теперь сам нападай! Минхо обрадовался и кинулся к нему, размахивая мечом. Но мальчишка едва заметной тенью скользнул в сторону, парень даже не успел заметить движения. Его выпад ушел в пустоту, а конец меча Тэхена уперся ему в затылок. – Убит! – коротко сказал сенсэй и вдруг рассмеялся. – Истинный воин должен быть легок, как молодой олень, вынослив, как лисица, изворотлив, словно змея. А ты набил себе брюхо бесплатными пирожками так, что едва можешь шевелиться! – Зато они были вкусные! – заявил Минхо. – Придется их из тебя выколотить! Тренировочный бой продолжился, и вскоре мокрый как мышь Минхо уже валился с ног от усталости. А учитель Кан ничуть не запыхался и был спокоен и бодр. – Слишком много ненужных движений, – сухо проговорил он. – Ты машешь мечом, как дирижер палочкой, а на деле достаточно пары резких выпадов. Что же с тобой будет, когда мы начнем сражаться в настоящих боевых доспехах? – А мы и до этого дойдем?! – ужаснулся Ли. – Разумеется. Я готовлю из вас воинов. Именно вам придется столкнуться с врагом, когда придет время. Вспомни витязей древности, о которых слагают легенды? Они сражались в тяжелых кольчугах и шлемах, дрались мечами, палицами и булавами. В нынешние времена доспехи стали гораздо легче, но тем не менее сомневаюсь, что ты сейчас сможешь их удержать. Если только… – Если только что? – похолодел Минхо. – Если только не будешь сражаться в своем истинном облике. Ты уже замечаешь в себе какие-либо изменения? – Никаких, – испуганно прошептал Ли. – А уже должен? – Отбрось меч, – приказал Кан. Минхо подчинился. Затем сенсэй, прохаживаясь вокруг него, заставил Минхо выпрямиться, расправить плечи и вдохнуть полной грудью. Парень все выполнил. – Дыши глубоко, вдыхай медленно носом, выдыхай еще медленнее, через рот, – нараспев проговорил Тэхен, остановившись напротив Минхо. – Сейчас я покажу тебе, как начинается моя трансформация. А затем выясним, на что способен ты. Минхо изумленно на него уставился. А Кан протянул руку и прижал ладонь к центру его груди. – Чувствуешь? – осведомился он. Минхо замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Сначала он ничего не чувствовал, но затем рука старика вдруг начала нагреваться. Вскоре она стала такой горячей, будто он раскаленный утюг к нему приложил. – Так это начинается, – тихо сказал мальчик. – Я просто вызываю эту силу внутри себя, и жар, предшествующий превращению, разливается по моим венам. Все тело становится горячим и сухим, словно твоя прежняя оболочка начинает тлеть прямо на тебе. Что ты сейчас ощущаешь? – Что тепло расходится внутри меня, – признался Минхо. Его легкие уже горели огнем, но эти ощущения не были совсем уж неприятными. Напротив, ему даже нравилось. – Затем поры твоей кожи раскрываются, ты начинаешь дышать всем телом. Ты словно впитываешь кислород, который нужен для подпитки пламени, бушующего внутри тебя. Ты черпаешь силу из воздуха, из воды, из всего, что тебя окружает. Чувствуешь ногами землю? Из нее ты тоже качаешь энергию, которая тебе так необходима. Минхо слушал его и на самом деле ощущал все то, о чем говорил Кан. Ему вдруг показалось, что по его венам бежит огонь. Жидкое пламя впитывалось в его кожу и расходилось по всему организму. – Ты становишься сильнее, – медленно говорил сенсэй. – Твои мышцы наливаются дивной силой. И вскоре наступает момент, когда ее становится слишком много. Хрупкая человеческая оболочка уже не может вместить существо, в которое ты превращаешься. Наступает момент, когда твой зверь прорывается наружу. Мальчишка сделал шаг назад и вдруг скинул с плеч шелковое кимоно. Полыхнула вспышка черного света, Минхо отшатнулся, в ужасе прикрыв глаза рукой. Сквозь темную дымку он увидел крупного черного лиса с длинной острой мордой, на которой горели желтые глаза. Бархатная шерсть зверя лоснилась, несколько длинных пышных хвостов лупили его по бокам. – Видишь?! – торжествующе воскликнул лис. – Это и есть моя истинная форма. А теперь покажи мне свою! – Но я не могу, – возразил Минхо, хотя тело его стало горячим, будто печка. – Я не знаю, как… – Знаешь, – заявил лис. – Но сдерживаешься, будто опасаешься чего-то. Не бойся, попробуй! Ведь это так замечательно – хоть ненадолго стать тем, кем ты являешься на самом деле! Минхо вдруг ощутил сильный запах гари. Он закрутил головой и увидел, что на нем тлеет футболка. На ткани расползались черные пятна, по которым бегали миниатюрные язычки пламени. Штаны тоже начали тлеть. – Призови своего внутреннего зверя! – приказал Кан. – Пусть покажет себя! Хватит ему скрываться за этой симпатичной физиономией! Сделай это немедленно! Тело Ли вдруг пронзила дикая, сбивающая с ног боль. Секунду спустя его охватило жаркое пламя. Огонь рванулся во все стороны, мгновенно уничтожив его спортивную одежду. Но самому Ли пламя не причиняло вреда. Вскинув руки, парень с изумлением увидел, что на его коже проступает миниатюрная узорная чешуя, между которой виднеются клочки темного меха. Кровь яростно запульсировала в его висках, в глазах вдруг потемнело, а затем все вокруг окрасилось в багровые цвета. Минхо в ужасе завопил. И все тут же прекратилось. Огонь исчез так же внезапно, как и появился. Парень стоял перед черным лисом почти нагишом, едва прикрытый обугленными обрывками одежды. От волос Минхо поднимался черный дымок, стройное тело покрывали пятна сажи и копоти. – Ты почему остановился, бестолочь?! – разозлился Кан. – Понятия не имею! – выдохнул Ли. – Что это было вообще?! – Твой зверь рвался наружу. А ты все испортил! Нужно было просто дать ему выход. – Как я мог все испортить, если даже сам не понял, как это началось?! – сорвался на крик Ли. – А если бы я спалил тут все дотла? А если бы не смог вернуть себе человеческий облик?! – Да, об этом тоже не стоит забывать, – уже спокойнее произнес Тэхен. – Бывали в моей практике и такие случаи… – Какие случаи?! – О которых тебе лучше не знать. Ладно. – Лис быстро обернулся низкорослым мальчиком и снова закутался в кимоно. – Ты устал, и я устал. Главное – прогресс налицо! В следующий раз запасемся огнетушителем и попробуем продвинуться дальше. – А вы уверены, что в следующий раз у меня получится? – злобно буркнул Минхо, разглядывая то, что осталось от его штанов и футболки. – Куда ты денешься? – хихикнул Кан Тэхен. – А теперь отправляйся-ка в душ и смой с себя гарь. Ты будто в кочегарке паровоза целый день проработал! – А в чем я к себе пойду? – Но кеды-то у тебя в раздевалке остались! – Это совсем не так смешно, как вам кажется, – рассердился Минхо. – Так и быть, я одолжу тебе кимоно, – пообещал сенсэй. – У меня в подсобке есть запасное. Но прежде чем вернуть его мне, не забудь выстирать, огненная башка. Старик принес Минхо кимоно белого цвета, и парень, прикрываясь им, зашлепал в душевую. Одежда едва прикрывала ему колени, поскольку Тэхен был гораздо ниже ростом. Хорошо, что в спортзале в это время уже никого не осталось. Странно, но после всего случившегося Минхо совсем не ощущал усталости. Наоборот, он даже испытывал прилив сил, будто превращение полностью «перезагрузило» его тело. Наскоро приняв душ, он вытерся и снова облачился в кимоно. Завернув по пути за кедами, Минхо хотел уже выйти из мужской раздевалки, когда до него донеслись чьи-то голоса. В темном коридоре спортзала кто-то переругивался. Парень замер за дверью, прислушиваясь. Он узнал голоса Минатозаки Саны и Чон Доёма. Японка ругала парня на чем свет стоит.  – Да что ты ко мне прицепилась?! – злобно отбрехивался Чон. – Какое тебе дело до наших отношений?! И без тебя на душе кошки скребут. – Серим моя лучшая подруга! – воскликнула Сана. – Хватит втягивать ее в неприятности! – Какие еще неприятности? – Да вы постоянно творите какую-нибудь ерунду, ты и этот кретин Хансэ! А тут еще вся академия шепчется, что это вы случайно прикончили Юну. – Что?! – перепугался Доем. – Но это вранье! Мы ее не убивали… – Вы постоянно издевались над ней! Многие это видели. – Она платила нам той же монетой! Показать тебе штаны, которые она однажды подпалила прямо на мне? – Может, вы и правда слегка заигрались, и все вышло из-под контроля? – Да ничего мы с ней не делали! – воскликнул Доем. – Ни я, ни Серим! А тем более Хансэ! И передай этим сплетникам, чтобы заткнулись. А то как бы не случилось чего! – Хорошо… – немного успокоилась Сана. – Но ты все же должен разобраться со своими чувствами к Серим. Если собираешься и дальше с ней встречаться, так относись к ней по-человечески! – Мы не встречаемся с ней! Просто иногда проводим время… – Знаю я, как вы время проводите, – понизила голос Сана. – Она все же моя подруга и многим со мной делится. Ты ее просто используешь! – А она использует меня, так что мы квиты, – рассмеялся Доем. – Ты ей действительно нравишься, придурок! Она отличная девчонка и не заслуживает такого обращения. Или относись к ней с уважением, или просто отвали от нее. Ты быстро найдешь себе другую дуру, я в этом не сомневаюсь. А Серим больше не трогай. Ей сейчас и так несладко, особенно после того, что случилось вчера ночью… Чон не стал отвечать. В коридоре послышался быстрый цокот удаляющихся каблуков. Затем Доем тяжело вздохнул и зашагал следом за Минатозаки. Минхо выждал еще какое-то время и на цыпочках вышел из раздевалки. Он даже зауважал Сану, хотя раньше считал ее заносчивой стервой. Так заступаться за подругу… Серим, конечно, была той еще дрянью. Но Доем и правда слишком уж по-свински обращался с девчонками.