Тени забытого городка

Ранним утром Хван Минхён позвонил Ан Хиджин. Голос Скорпиона звучал очень виновато. – Мы так благодарны тебе за помощь, Хиджин. Ты оказала нам неоценимую услугу, – сказал Хван Минхён. – Но книги больше нет. Проклятые девчонки сбежали и унесли ее с собой. Но твои восковые фигурки все еще у нас. Обещаю, если мы найдем этих Вещих Сестер, я сам лично привезу тебе копию Книги Воскресения. Надеюсь, ты все поймешь, и мы сохраним наши дружеские отношения. – Не переживай, Хван Минхён, – сухо ответила жрица вуду. – Я все прекрасно понимаю и подожду обещанной награды. Вы ведь пока не нашли беглянок, значит, и платить не за что… Ни о чем не беспокойся, я не стану таить на тебя зла. Но помни, что ты мне должен! – Разумеется. И я еще не раз обращусь к тебе за поддержкой, – пообещал Хван. – Возможно, даже скорее, чем ты думаешь. Хван Минхён положил трубку. Ан Хиджин убрала телефон в свою потрепанную сумку и повернулась к Бомгю. Юный огненный маг с красными и желтыми волосами, разделенными зигзагообразным пробором, стоял рядом с ней. Он беседовал с робко переминавшимися с ноги на ногу Хвиин и Джимин. Зато Минатозаки Сана в присутствии Бомгю и Хиджин сохраняла полное спокойствие и невозмутимость. Девушка сидела на стуле, закинув ногу на ногу, и внимательно разглядывала страницы Книги Воскресения. – А можно, я оставлю ее себе? – спросил он. – Я многое из нее почерпну! – Нет уж. – Хиджин проворно выхватила книгу из рук Саны, захлопнула и прижала к груди. – Это мое вознаграждение, и я его заслужила! – Тем, что подсунула этим болванам бесполезные восковые фигурки? Тоже мне заслуга, – фыркнула Сана. – Но они вас не нашли, маленькая дрянь! И не советую дерзить мне. Я мигом укорочу твой длинный змеиный язычок. – Прости, Хиджин, – склонила голову Сана. – Надеюсь, я и дальше смогу приходить сюда и учиться у тебя? – Мы все хотим учиться у тебя, – заявила Хвиин. – Почему все только Сана? Я тоже некромантка! – И я! – пискнула Джимин. – Про меня не забывайте! – Если хотите и дальше продолжать обучение, приходите ко мне почаще, – ответила жрица вуду. – За соответствующую плату я поделюсь с вами своими познаниями в темных искусствах. – А книг, которые мы для тебя украли, недостаточно? – разозлилась Хвиин. – Я оставлю себе лишь несколько, – пояснила Хиджин. – Остальные заберет Бомгю. Они пригодятся ему в той, другой академии. Повторяю: хотите учиться – платите. – Легко сказать, – ухмыльнулась Сана, скрестив руки на груди. – Конечно, я хочу продолжить обучение! Но за нами сейчас весь Королевский Зодиак будет охотиться. И все из-за этих дур! – Она ткнула пальцем в сторону Ю и Чон. – Все из-за вашей дурацкой мести! – Ну, не будь так строга, ведь вся эта история сыграла нам только на руку, – холодно улыбнулся Бомгю. – Пока девочки игрались с призванным тобой призраком, мы раздобыли очень полезные книги. А о преследовании не беспокойтесь. Я снова предлагаю вам отправиться со мной. – Он кивнул на большое зеркало в черной оправе, висящее на стене гадального салона Хиджин. – В этом мире вам теперь делать нечего. Вы перешли дорогу Королевскому Зодиаку, и Первородные вам этого не простят. Остается лишь примкнуть ко мне, вступить в наши ряды. И кто знает, может, когда-нибудь вы будете повелевать теми, кто сейчас над вами насмехается. Три юные некромантки – это такая редкость! Мне вы точно пригодитесь. А мадам Хиджин, разумеется, тайно продолжит ваше обучение. Я сама за него заплачу. Очень скоро вы научитесь повелевать такими силами, о которых раньше и не помышляли. Так что, девочки, согласны? Джимин и Хвиин с опаской переглянулись. – Я согласна, – кивнула Минатозаки Сана. – Что мне терять? – Но наши родители, – испуганно пролепетала Джимин. – Что будет с ними? – Ваши родители – обычные невзрачные людишки, у которых нет абсолютно никаких способностей, – жестко заявил Бомгю. – Дар Первородных проявился в должной мере только у нынешнего поколения! Если бы у ваших родителей были способности, Королевский Зодиак давно пригласил бы их для сотрудничества. Но они нисколько не интересуют Первородных. Так что можете не опасаться за их жизнь. – Но мы ведь будем с ними видеться? – с опаской спросила Джимин. – Конечно! – заверил ее Бомгю. – Но только тайно, без ненужных свидетелей. Я окажу вам любую поддержку. Ну как, вы готовы, Вещие Сестры? – Даже не знаю, – с тревогой проговорила Хвиин. – Это все так неожиданно… – Или свобода в моей академии, – глухо произнес Бомгю, – или тюрьма здесь. А может, и что похуже. Другого не дано! Решайтесь! Он подошел к зеркалу и извлек из сумки небольшой куб из красного и черного стекла. Тонкие пальцы волшебника ловко пробежались по затейливым узорам на стенках куба, и он осветился изнутри красным огнем. Бомгю вытянул руку и поднес куб к зеркалу, и вскоре оно также осветилось красным светом, а затем по гладкой стеклянной поверхности заскользили тонкие извилистые молнии. Бомгю, обернувшись, глянул на застывших Вещих Сестер и шагнул в полыхающее зеркало. – Я для себя уже давно все решила, – равнодушно произнесла Сана. – За мной, тупые коровы! Или гнить вам в кутузке для Первородных. Она шагнула в зеркало за Бомгю. Хвиин и Джимин, с опаской переглянувшись, зажмурились и поспешно бросились вслед за ними. Вскоре все четверо уже стояли в абсолютно другой реальности, посреди огромной выжженной пустыни. Перед подростками возвышалось гигантское дерево с раскидистой кроной высотой до самого неба. В его ветвях виднелся огромный деревянный гроб, напоминающий своей формой бревно. Гроб по всей длине опоясывали толстые стальные кольца, покрытые странными иероглифами и оккультными значками. Бомгю тихо пересчитал кольца. – Уже девять! – удовлетворенно кивнул он. – А было двенадцать. Все идет своим чередом, с каждым разом их становится на одно меньше… – О чем ты? – не поняла Сана. – Что это за здоровенный саркофаг с кольцами? Что тут у вас происходит?! – Немного терпения, девушки. Я все расскажу. – Бомгю взглянул на Вещих Сестер и как-то странно улыбнулся. – Как только окажемся в нашей академии. * * *  Заголовок в свежем выпуске газеты «Полуночный экспресс» сразу привлек внимание Минхо. «Убийца разоблачен посмертно!» – гласил он. Статья вышла через два дня после событий в кинотеатре «Антарес». Газету читал Ли Дон Ук, он с приемным сыном обедал в кафе «Одноглазый валет». Минхо заказал себе тарелку куриного бульона, яичницу и пару сосисок, его отец ограничился кружкой кофе и куском вишневого пирога. – Что пишут? – с набитым ртом спросил Минхо, кивнув на передовицу. – Да все об этих ужасных происшествиях. О пожаре в кинотеатре, об убийстве Ким Уджина. – Он был Водолеем? – догадался Минхо. – Верно, – грустно вздохнул Дон Ук. – Как ты понял? – Он управлял водой. – Все это ужасно. И очень печально. Я ведь хорошо знал Уджина, но и подумать не мог, что он на такое способен. Убить девушку, затем попытаться прикончить ее друзей… – А кто же все-таки убил самого Кима? Опять Змееносец? – Неизвестно. Но вскрытие показало, что Уджина тоже убили серебряной пулей. Но это информация не для всех, понимаешь? Болтать об этом с друзьями точно не стоит. – Понимаю, – кивнул Минхо. – Но я уверен, что это Змееносец. Уже в который раз он спасает меня от смерти. Сначала Ким Ёнсон… Потом Ким Хёджон… Теперь Уджин… – Хёджон когда-то состоял в Королевском Зодиаке. Он был Козерогом. – Как и Ким Ёнсон… – Ёнсон – Стрелец. Она была моей предшественницей. Понимаешь, что это значит, Минхо? Что бы ни происходило, я не хочу, чтобы ты был в этом замешан. Всех троих убили у тебя на глазах, и вряд ли это простое совпадение. Королевский Зодиак начинает задавать вопросы… Неслучайно в академию приехал Чон Юнхо. Его попросили разобраться в происходящем. А вы слишком часто суете нос, куда не следует. Скажи, может быть, тебе известно что-то, о чем я тоже должен знать? – Ничего, – покачал головой Минхо. – Меня и самого пугает вся эта история. Убийства в самом деле происходят по зодиакальному списку? Сначала Стрелец, затем Козерог и вот теперь Водолей. Почему Змееносец делает это? И кто он такой вообще? – Этого никто не знает, – ответил Дон Ук. – Королевский Зодиак никогда не выносит дела тайного круга на всеобщее обозрение. Известно лишь, что Змееносец был тринадцатым членом круга, но еще до моего вступления в Зодиак. Он погиб много лет назад при невыясненных обстоятельствах. И вот теперь воскрес из мертвых. – Либо кто-то выдает себя за него! – Или так, – согласился Ли-старший. – Мы живем в очень непростое время… Официантка Соген принесла ему еще одну кружку кофе, и Ли тут же замолчали. Места за барной стойкой сегодня пустовали. Непривычно выглядело кафе и без Чхве Субина, ведь он отсюда практически не уходил. Чхве знали все жители Тхэбэка. В некотором роде его можно было считать местной достопримечательностью – одноглазый великан, владеющий «Одноглазым валетом». – Хозяин кафе тоже уехал на похороны? – тихо спросил Минхо, когда Соген удалилась. – Они ведь с Уджином были друзьями. – Скорее всего, – ответил Дон Ук, сворачивая газету и откладывая ее в сторону. Минхо автоматически взглянул на фамилию автора статьи: Кан Сыншик. – Многие горожане поехали, в том числе и Джиын. Да, он был убийцей, но Уджина знали почти все. Есть люди, которые до сих пор не могут поверить в его виновность. – Но за что он убил Юну? И пытался убить нас? – воскликнул Минхо. – Мы обсуждали это на заседании круга… Пытались восстановить картину случившегося. В этом деле есть загадки, которые, возможно, никогда не будут разгаданы. Но похоже, Шин Юна при жизни общалась с известным тебе Бомгю. Они встречались несколько раз. – Как вы узнали? – изумился Минхо. – Просмотрели записи с некоторых городских камер слежения. Они установлены в отдельных местах Тхэбэка, например здесь, в этом самом кафе. – Правда? – Минхо озадаченно огляделся вокруг. Никаких камер он не увидел. – Способности Бомгю очень похожи на твои. Иногда его не видно на записях видеокамер и фотографиях. Мы разглядели Юну, которая сидела за одним столиком с неким размытым пятном. Выводы напрашиваются сами собой. Он приходила сюда, и они о чем-то договаривались. Позже Шин выкрала из гостиной некий групповой портрет и отправилась с ним в кинотеатр к Ким Уджину. Ты ведь видел этот снимок. Скажи, Ким тоже был на нем изображен? – Я не помню, – честно признался Минхо. – Но я сразу узнал на фото Хван Минхёна и отца Ким Сынмина. А еще Пак Дживон, мать Джихе. И кажется, Чо Боа тоже там! Что-то объединяет всех этих людей. – Мы обязательно выясним, что их может объединять, – пообещал отец. – А вот Шин Юне это было хорошо известно. И она решила пошантажировать Кима. На портрете имелось какое-то доказательство… Уджин даже не поставил в известность Королевский Зодиак. Значит, там и впрямь что-то очень серьезное, что могло его погубить. – В конечном счете ведь так и случилось. – Все верно… – Черт! – выдохнул Минхо. – А ведь мы держали этот снимок в руках! Ну почему я не догадался сфотографировать его на телефон! А ты сам его не видел? Когда учился в академии? – Все мы в молодости любили фотографироваться, – развел руками Дон Ук. – У меня было столько совместных фотографий с другими учениками, всех и не упомнишь! Конкретно эту фотографию я не помню. Никаких пленок и негативов тоже не сохранилось, мы уже наводили справки. Столько лет прошло… В любом случае после угроз Юны Уджин чего-то испугался. Он назначил ей встречу той ночью на заднем дворе музея и убил девчонку… Возможно, он думал, что она принесет фотографию с собой. Но, как выяснилось позже, Шин не придумала ничего лучше, чем оставить ее в камере хранения в яхт-клубе. Иногда она ходила туда с подругами в местное кафе. Полиция обнаружила ключ от ячейки в ее вещах. – Но они не успели забрать фотоснимок? – Нет, Уджин опередил их буквально на несколько минут. Кстати, он тогда здорово ранил нашего шерифа. Врачи до сих пор не знают, сможет ли Хонджун ходить без костыля. – О, – только и смог произнести Минхо. – Так вот как фотография попала в его кабинет. Мы нашли лишь обугленный уголок… – Но что происходило дальше? В вашей академии? – спросил отец. – Хвиин и Джимин решили, что Юну случайно убили Доем, Серим и Хансэ. Сана, которая тоже стала членом их кружка, всячески их в этом поддержала. Они украли Книгу Воскресения и призвали дух Шин, а затем натравили его на всех, кого считали виновными. Но Сана вела свою игру. Ей было наплевать и на месть, и на убийцу. Да и вообще она нам заявила, что была в курсе всего происходящего. Ее интересовали редкие книги из библиотеки, она крала их вместе с Хвиин и Джимин. Харука уже обнаружила пропажу, как минимум, десяти томов по некромантии. Вещие Сестры увлекались этим всерьез. Видимо, планировали внеклассные занятия. – А Уджин, похоже, заметал следы, хотя Королевский Зодиак не догадывался о его причастности к происходящему. Сначала Ким едва не прикончил местного следователя, затем пытался заткнуть рты девчонкам в бассейне, а потом и вам. Он готовился к этому заранее, даже распустил по домам персонал кинотеатра… – И сам стал жертвой неизвестного убийцы. – Очень печальная история. И многое в ней пока неясно. – Это точно, – вздохнул Минхо. – У меня еще столько вопросов… – Которые не должны волновать ни тебя, ни твоих друзей! – твердо сказал Дон Ук. – Вам не положено влезать в подобные происшествия! – Да мы и не влезали, все само как-то получилось. – И это уже не в первый раз. Во всех неприятных историях вечно фигурируют одни и те же люди. Но твоя задача, Минхо, сосредоточиться на учебе! Сенсэй Кан говорил, что ты делаешь определенные успехи. Я очень этому рад. Не зря я настоял, чтобы именно он занимался твоим индивидуальным обучением. – Он держит тебя в курсе всего? – удивился парень. – Разумеется. Я сам просил его об этом. Мне известно обо всем, что с тобой происходит, и знай, я всегда и во всем поддержу тебя, сын. От этих слов на сердце у Минхо вдруг стало очень тепло и приятно. – Я рад уже тому, что я не алабастр, – тихонько заметил он. Дон Ук с улыбкой ему подмигнул. В этот момент дверь кафе открылась, и в зал вошел Хан Хёнджун. Осмотревшись по сторонам, он заметил отца и направился к их столику. – Добрый день, – улыбнулся он, присаживаясь на свободный стул. Дон Ук и Минхо озадаченно переглянулись. Такой учтивости они от него не ожидали. – Добрый, – кивнул отец. – Пообедаешь с нами? – С удовольствием, – кивнул Хёнджун. – Кстати, Хо, я слышал о том, что произошло. Это просто ужас какой-то. Ты не пострадал? – Нет, все обошлось, – сдержанно ответил Минхо. – Спасибо… А я слышал о профессоре Чхве… Ли Дон Ук тут же помрачнел. – Страшная история, – пробормотал Хёнджун. – Говорят, произошло замыкание электропроводки… Я до сих пор не могу прийти в себя от шока. Когда Сорён мне сообщила о пожаре в его доме… Я несколько минут не мог и слова сказать. Профессор Чхве был таким приятным человеком… И то, что с ним произошло… – Парень вздрогнул, нервно передернув плечами. – Даже думать об этом не хочу, – сказал он. – Лучше закажу себе омлет. Дверь кафе снова открылась. В зал вошел высокий светловолосый парень лет двадцати в темных солнечных очках. За плечами у него висел небольшой рюкзак, похоже, он только что приехал на одном из междугородних автобусов. Парень огляделся, совсем как Хенджун, а затем, к удивлению Минхо, также направился к их столу. – Дон Ук? – спросил он, приближаясь. – Хенджун? Хёнджун поднял голову и замер. А затем широко улыбнулся. – Сан! – воскликнул он, вскакивая со стула. Они обнялись. Затем Ли Дон Ук протянул ему руку. – Рад тебя видеть, Сан, – произнес он. – Я приехал сразу, как только вы мне позвонили, – сообщил парень. – А это… – Он взглянул на Минхо. – О, знакомьтесь, – спохватился Дон Ук. – Это Минхо, мой сын. А это, – он кивнул на блондина, – Чхве Сан, сын профессора Чхве. – Рад познакомиться, – сказал Минхо и протянул парню руку. Сан крепко сжал его ладонь. Еще немного, и Минхо охнул бы от боли. – Надолго к нам? – спросил Хёнджун. – Пока не разберусь с недвижимостью отца, – мрачно ответил парень. – Придется оформить кое-какие бумаги. – Можешь пока остановиться в нашем доме, – предложил ему Дон Ук. – У нас есть свободные комнаты. – Это будет весьма кстати, – оживился Сан. – Квартира отца сгорела полностью, а гостиницу на такой долгий срок мне не потянуть… Спасибо за предложение. – Можем отправиться прямо сейчас, – сказал Хёнджун. – Я тебя провожу. – Ты же собирался обедать? – удивился Дон Ук. – Я передумал, – отмахнулся парень. – К тому же Сан приехал… – Идите, – кивнул Дон Ук. – Увидимся дома. Хёнджун взял Сана под руку, они попрощались и двинулись к выходу. В окно кафе было видно, как они прошли мимо и скрылись, повернув за угол. Убедившись, что Ли Дон Ук их больше не видит, Сан резко остановился, обнял Хенджуна и с такой силой привлек парня к себе, что у него перехватило дыхание. Но он лишь громко рассмеялся. – Сколько лет, сколько зим, мерзавец, – хищно улыбнулся Хан. – Я чертовски рад, что ты приехал! – А уж как я рад, – процедил Сан.