Тени забытого городка

Машину, раскачивающуюся на ветвях деревьев почти в четырех метрах над землей, заметил водитель туристического автобуса, направлявшийся в Сеул за очередной экскурсионной группой. Он же вызвал полицию, но перед этим сфотографировал все на телефон и разослал фото нескольким знакомым из Тхэбэка. Уже час спустя, когда на месте происшествия появились полицейские и начали собираться местные зеваки, странная авария на лесной дороге стала новостью номер один среди жителей Тхэбэка. Дурные вести здесь всегда очень быстро распространялись. То и дело утирая носовым платком взмокший лоб, временный глава полицейского участка Тхэбэка У Чжихо обескураженно наблюдал, как дорожные рабочие силятся снять искореженный автомобиль с погнутых деревьев. Уже битых полчаса они пытались подцепить опасно качающуюся в воздухе машину крючьями небольшого подъемного крана, но пока им это не удавалось. Невысокого роста, крепкий и широкоплечий, Чжихо недавно отметил свой юбилей, но никто не дал бы ему больше тридцати пяти. Он много лет проработал в местной полиции, но такого видеть ему еще не доводилось. Машина опасно раскачивалась над землей, а деревья, на которых она висела, натужно скрипели, готовые сломаться в любой момент. Тело погибшей уже увезли, теперь полиции предстояло восстановить картину случившегося. Чжихр терялся в догадках, но пока так и не смог представить себе ни одного правдоподобного варианта. Создавалось впечатление, что деревья вдруг ожили и набросились на проезжавший мимо автомобиль. Острые пики ветвей пробили его насквозь, проткнули девушку, сидевшую за рулем, а затем зашвырнули автомобиль на ближайшие сосны. Но ведь это невозможно?! Чжихо взглянул на дорогу, где еще виднелись черные полосы от колес. Судя по всему, автомобиль развернуло сразу после моста, словно погибшая пыталась резко объехать что-то, избежать столкновения. Но других следов полицейские на асфальте не нашли. У Чжихо уже в который раз озадаченно почесал затылок. Может, ее напугало какое-то животное? Рядом крутился Кан Сыншик, новенький репортер местной газеты, без остановки фотографируя все, что попадало в объектив его фотокамеры. Кан поселился в Тхэбэке недавно, он всего месяц назад перебрался сюда из Сеула, но уже успел настроить против себя всю здешнюю полицию. Журналист отличался особой наглостью и ни во что не ставил провинциальных блюстителей порядка. Было известно, что у Кана в этих местах недавно погиб сын, и теперь журналист всеми силами старался сам выйти на след его убийц, однако пока ему это не удалось. Искать преступников, особенно убийц, – дело полиции, но Кан, похоже, придерживался другого мнения. Он постоянно бродил по окрестностям города в поисках каких-то улик, чем сильно действовал на нервы окружающим. Вот и сейчас Сыншик то и дело лез с расспросами к дорожным рабочим, якобы собирая материал для газетной статьи. Чжихо несколько раз пытался отогнать его, но все впустую – Кан его словно не слышал. Здесь же стоял и главный врач городской больницы Пак Сонхва – привлекательный мужчина слегка за тридцать с короткими темными волосами. Сонхва с отчаянием прижимал ладонь к губам. Погибшая Шин Рюджин ехала устраиваться на работу в его больницу, этим утром у них была назначена встреча, – Пак сообщил об этом полиции десять минут назад. Да, придется им теперь подыскивать новую медсестру. – Ужас какой, – шептал Сонхва. – Я поверить не могу… В голове не укладывается… Как такое могло произойти? – Хотел бы и я это знать, – с готовностью подхватил Кан Сыншик, мгновенно включая диктофон. – Что за сила зашвырнула машину на дерево? Ваша версия, новый шериф? Или все-таки старый? Я что-то запутался. – Без комментариев, – хмуро буркнул У Чжихо. – Так и запишем, – кивнул репортер. – Представители властей от комментариев воздерживаются. В этот момент рабочим наконец удалось подцепить машину крючьями, и они начали плавно опускать ее на землю. Кан яростно защелкал фотоаппаратом. Молодой полицейский Мун Тэиль, также наблюдавший за спуском машины, неожиданно заметил на месте происшествия своего прежнего шефа Ким Хонджуна, угодившего в больницу в связи с другим загадочным преступлением, которое недавно было совершено в Тхэбэке. Тэиль звонил ему только вчера, и шериф сообщил, что выписывать его пока не собираются. И вот, пожалуйста: Ким с трудом, стиснув зубы от боли, но все же совершенно самостоятельно выбрался из собственной машины и, опираясь на изогнутый костыль, сильно прихрамывая, подошел к Муну. – Шеф?! – изумленно воскликнул Тэиль. – Но вы ведь должны лежать на больничной койке! – Вот и врачи мне то же самое говорят, – хмыкнул шериф, слегка побледневший от приложенных усилий. – Но как я могу лежать в больнице, когда здесь творится такое? Верно, Сонхва? – Снова вы? – возмутился Пак Сонхва. – Знаете, Хонджун, мы снимаем с себя всю ответственность за ваше состояние. Вы совершенно не выполняете предписания врачей! Хотите калечить себя – дело ваше. Но все же нарушать больничный режим – большая глупость с вашей стороны. – Простите, – хмуро опустил голову Ким. – Но об этом происшествии уже весь город болтает. Разве я мог улежать? Сонхва лишь недовольно покачал головой и отошел в сторону. – Сильно болит? – понизил голос Тэиль, кивнув на костыль. – Справлюсь, – выдавил Ким, но по его лицу было понятно, что справляется он с большим трудом. – А что доктора говорят? – также тихо поинтересовался молодой полицейский. – Что они могут сказать? – фыркнул шериф, покосившись в сторону Пак. – Два сильных ушиба позвоночника, трещины в костях. Выбор у меня небольшой – либо операция и затем, как минимум, полтора месяца на восстановление, либо постоянно ходить в жестком корсете. Что я и делаю в данный момент. – Но не станете же вы вечно в корсете ходить? – Нас в участке всего двое, Тэ. Кто еще будет заниматься всей этой чертовщиной? Сам видишь, что тут творится. Когда я приехал в город, жители Тхэбэка хорошо меня приняли, они мне поверили! И я не могу обмануть их доверие… – Лечились бы лучше, шериф, – совсем зашептал Тэиль. – Нет, правда. Есть кому вас заменить. Мэр уговорил У Чжихо временно вернуться на пост. – Чжихо? – недовольно нахмурился Ким.  – Зато он весь Тхэбэк знает вдоль и поперек, с половиной жителей лично знаком. Недаром столько лет в местной полиции проработал… Уж как-нибудь дождались бы вашего выздоровления. – Вы бы дождались… Но преступники точно ждать не станут. Я нераскрытые дела накапливать не собираюсь. И хватит мне нотации читать! Лучше давай рассказывай, что у вас здесь произошло? Хонджун снова поморщился, затем вытащил из кармана пиджака пузырек с таблетками и принял сразу две. Было понятно, что с ним далеко не все в порядке. Шериф испытывал сильную боль, хотя и не желал этого показывать. – Что произошло? Хотели бы и мы это знать, – раздалось вдруг у них за спиной. – Но тут загадка на загадке! А ты, Хонджун, лучше бы лечился, в самом деле. Еле на ногах держишься! Подойдя к коллегам, У Чжихо скептически взглянул на костыль Кима. – Думаешь, подсидеть тебя пытаюсь? – ухмыльнулся Чжихо. – В моем-то возрасте? Больно надо. У меня хороший дом и отличный сад, мне этого достаточно. Хватит с меня преступников и происшествий. Мэр уговорил меня посидеть в твоем кресле пару месяцев, но не дольше. А ты бы здоровье поберег. – Все не так плохо, как кажется… – Да я вижу! Что, если на всю жизнь калекой останешься? С позвоночником шутки плохи, знаешь ли. – Я должен исполнять свою работу, – упрямо буркнул Ким. – И не прятаться за сослуживцами. Тэиль и Чжихо лишь переглянулись. Молодой полицейский вздохнул и развел руками, Чжихо укоризненно покачал головой. – Так все-таки что у вас здесь? – спросил Ким Хонджун, неуклюже ковыляя к месту происшествия. – Да чертовщина какая-то! Все так и говорят. – Чжихо сплюнул. – Нормального объяснения случившемуся у меня нет. – Не бывает никакой чертовщины. Всему есть свое объяснение. – И это говоришь ты? – Чжихо снисходительно ухмыльнулся. – После того, что случилось с тобой на Змеином озере? – А что случилось? – хмуро покосился на него шериф. – Какой-то мерзавец бросил в воду гранату, и меня сбило с ног ударной волной. Что тут сверхъестественного? Тэиль деликатно промолчал. Он-то видел совсем другое. До сих пор, стоило только глаза закрыть, перед ним возникали извивающиеся водяные щупальца, которые высовывались из темных провалов в полу недостроенного причала. Ох, и страху он тогда натерпелся! Но шериф, похоже, упорно отказывался верить в сверхъестественную природу некоторых событий. Ким всегда и всему пытался найти рациональное объяснение. Да только тому, что произошло этим утром в окрестностях каменного моста, разумного объяснения не было. – Нечто насквозь проткнуло легковую машину вместе с ее владелицей, – сообщил Чжихл. – Мы насчитали с десяток сквозных отверстий. Настоящее решето… А потом ее каким-то чудом затащило на деревья, где она и провисела несколько часов вплоть до нашего приезда. – Чем проткнуло? – дрогнувшим голосом спросил шериф. – Деревянными кольями. Здесь повсюду стружка, обломанные ветки и куски древесной коры. – А это что? – Ким вдруг показал рукой на траву у подножия сосны, с которой недавно сняли автомобиль. Тэиль и Чжихо проследили за его жестом – в зеленой траве валялся букет цветов, перевязанный черной атласной ленточкой. Странно, но до этой минуты его никто не замечал. – Черные орхидеи, – определил Мцн. – Откуда они здесь? Эй! Кто-нибудь из присутствующих приносил цветы на место аварии?! Никто не сознался. – Действительно орхидеи. – У Чжихо аккуратно поднял черный букет. – Слегка увяли, значит, цветы срезаны довольно давно… – Но у нас во всем Тхэбэке орхидей не найти, – недоуменно протянул Тэиль. – Разве что в центральный цветочный магазин из Сеула завезут. Да еще черные… Сомневаюсь, что кто-то такие купит. – Может, выпали из машины? – предположил Чжихо. – Вдруг погибшая везла их с собой? – Букет черных орхидей с ленточкой? В подарок своим будущим работодателям? – недоверчиво взглянул на него Тэиль. – Странный презент, не находите? – Положите-ка их в пакет, – посоветовал Ким Хонджун. – Эти цветы могут оказаться уликой. Тэиль поспешно сунул увядший букет в шуршащий пакет с застежкой. И в тот же момент перед ним возник Кан Сыншик и нацелился своим фотоаппаратом, желая снять его с уликой в руках. Тут уж Мун не выдержал. Окриком остановив наглого репортера, он почти силой погнал его с места происшествия, не обращая внимания на недовольные возгласы. Тем временем к шерифу Киму снова приблизился Пак Сонхва. – Все хорохоритесь, Хонджун? – строго спросил он. – А сами едва стоите, я же вижу! Но вы ведь не можете вечно сидеть на болеутоляющих таблетках! – Надо же мне как-то произвести на вас впечатление, Сонхва, – хмуро усмехнулся шериф. – Настоящий мужчина должен уметь справляться с любой болью. – Господи, – Сонхвс порозовел от смущения, – и вы туда же. – Чему вы удивляетесь? Меня еще никогда не лечили такие симпатичные доктора. Тем более незамужние. – А у меня еще никогда не было таких несносных пациентов! – Видите, мы созданы друг для друга. Мое предложение о свидании остается в силе, Сонхва. Так как, вы согласитесь сходить со мной куда-нибудь? – Не говорите глупостей, – отрезал Пак. Но Хонджун видел, что его предложение не оставило его равнодушной. – Вы нарушаете больничный режим, все предписания врачей, а потом еще хотите, чтобы я пошел с вами на свидание? Это уже просто верх наглости. – А чего зря время терять, Сонхва? Я уже не мальчик. – Вот встанете на ноги, тогда и посмотрим, – уклончиво ответил Пак. – Кавалер на костылях! О том ли я мечтал… – Ради вас я готов на все что угодно. Но в больницу больше не вернусь. Пак шумно вдохнул, собираясь еще что-то сказать, но в это время напомнил о своем присутствии У Чжихо. – Сонхва, нам бы с вами поговорить подробно о случившемся, – встрял он. – Может, заглянете в полицейский участок? Расскажете мне все, что вам известно о погибшей. Как я понял, вы с ней давно знакомы? – Да, когда-то мы с Рюджин работали вместе… Разумеется, я в вашем распоряжении, – кивнул Пак. – Завтра утром подойдет? Часов в девять? – Отлично, – тут же согласился Чжихо. – Буду ждать вас у себя. Ким Хонджун недовольно поморщился. «У себя»? Он уже занял его кабинет, хотя утверждал, что ни на что не претендует. Нужно поскорее привести себя в норму. Сколько можно ощущать себя древней развалиной! Но как поскорее вылечиться, Хонджун не знал. Спина и в самом деле ужасно болела, только сильные болеутоляющие помогали ему держаться на ногах. Видимо, придется все же ложиться на операцию, другого пути нет, но только тогда, когда боль станет настолько невыносимой, что даже таблетки перестанут помогать. Сонхва попрощался и сел в свою машину. Ким, тяжело опираясь на костыль, сделал несколько шагов по лужайке и резко остановился, зажмурив глаза. – Так, хватит, – раздраженно бросил ему У Чжихо. – Хочешь терпеть боль, терпи! Но я не собираюсь смотреть, как ты сейчас свалишься без сознания у всех на виду! – А что делать? – сквозь зубы прошипел шериф. – Если даже врачи не в силах быстро поставить меня на ноги… Но я терпеть не могу больницы… проваляться еще несколько недель – выше моих сил! – К знахарке сходи, если врачам не доверяешь, – тихо проговорил Чжихо. – Может, заодно и в сверхъестественное поверишь. Шериф удивленно уставился на старого полицейского. Такого он точно не ожидал от него услышать. – Вы что, шутите? – раздраженно спросил он. – Вовсе нет. Съезди, если вылечиться хочешь. Есть тут одна, Хиджин ее зовут. Давно уже в окрестностях Тхэбэка живет. Но будь готов к тому, что берет она очень дорого. – Не собираюсь я ни к каким знахаркам, – бросил Ким, но, сделав шаг, снова зажмурился. Его тело пронзила такая боль, что на глазах выступили слезы. – Съезди, – тихо, но настойчиво повторил У Чжихо. – Адрес я тебе подскажу. Знаю людей, которым она уже помогла. Думаю, и тебе лишним не будет. – Давайте адрес, – рывком вытерев слезы, сказал Ким. – Чем черт не шутит… Ради Сонхва, который ему действительно нравился, ради своей работы, без которой он просто жить не мог, шериф готов был согласиться на что угодно. Даже на визит к деревенской ведьме.