В лесу все оживленно занимались строительством новой деревни. Привозили готовые бревна, которые были заготовлены прошлой зимой, планы на них были другие, но сейчас они пригодятся для новых, крепких и уютных изб.
- Боюсь, что можем не успеть, муравьи уже ходы закрыли, и перестали делать вылазки, зима ранняя будет, и возможно суровая, земля просит укрыть от стужи. Дрожит, кормилица.
- Твоя правда, но слышал, что Хранитель наш, отправилась в холодные земли, договориться хочет.
- Ох, не знаю, молода наша деваха, кто она против Морены, да и что она может предложить.
- Но ты явно моложе меня, - возле уха волка послышался женский голос.
-Господь! - вскрикнули мужчины.
- К вашему сожалению, всего лишь я, - улыбнувшись, произнесла девушка.
- Хранитель, простите этого несносного мужлана, - хлопнув товарища под затылок, сказал второй волк.
- Конечно, прощение да познается трудом, марш работать, - кивнув в сторону стройки, прокомандовала Веда.
- Слушаюсь, Хранитель, - хором произнесли мужчины и побежали помогать товарищам делать срубы.
- Ты вернулась! - на встречу Веде подбежала Василиса и прыгнула в объятия, - я соскучилась!
- Меня не было меньше дня, Вася, - Хранитель улыбнулась и обняла подбежавшую девушку.
- Все-равно соскучилась, - пробурчала девушка в шею Хранителю.
- Как работы идут? Я вижу бревна все везут и везут, - оглядывая все вокруг, спросила девушка.
- Да, мы попросили у наших соседей, они поделились, поэтому две избы уже достраиваются.
- Строителей кормить не забываете? Под избу обереги положили?
- Обижаешь, не впервой все делаем.
- Спросить все-равно должна. Нужно провести совет между нами.
- Хорошо, сейчас всех соберу! - Вася отцепилась от девушки и побежала в сторону стройки.
- Вижу смогла договориться, - рядом прозвучал голос старца.
- Все благодаря тебе Велес, дар она приняла, но с меня взяла слово, что приду помогать на столько дней, на сколько задержу метели.
- Она по-другому не могла, - улыбнулся старец.
- Спасибо, что прислал Семаргла.
- Семаргл прилетал? – удивленно произнес Велес.
- Да, я думала, что ты ниспослал.
- Нет, видимо у вас связь осталась еще. Он в снегу тогда тебя нашел, и привел меня к тому месту, - улыбнулся уголком губ старец.
- Ты не рассказывал, - удивленно произнесла девушка, и посмотрела на Велеса.
- Ты и не спрашивала, - тот посмотрел в ответ, - пойдем к твоим товарищам, ты должна весть донести.
И старец двинулся вперед, пока девушка стояла на месте, неожиданно воспоминания как поток реки нахлынул, и она вспомнила свечение и звук взмаха крыльев. Значит тот свет исходил от него, он ее спас, и получается, что он ее выбрал. Подарил шанс на жизнь, на осознание и защиту любимой земли и таких дорогих, пусть и глупых, и не окрепших разумом людей. Ей подарили возможность защищать их.
Веда могла долго бурчать на эти создания, могла их ругать, и говорить, что никогда больше не будет им помогать, но из раза в раз бежала и помогала, заступалась на Совете, вымаливала прощения у богов. Ведь в глубине понимала, что сама была ребенком людей, жила, пусть и недолгую, но человеческую жизнь.
Пусть с годами люди растеряли связь с этой землей, творили много глупостей и опускали себя в пучину страданий и озлобленности, это не изменило того факта, что внутри они оставались слепыми котятами, которым нужна поддержка, хороший пинок и нагоняй, совет и рука помощи, которую давали им все создания Небес, любыми способами. Ведь она Хранитель, и ее роль в том, чтобы защитить, уберечь, направить и научить, а какими способами, решит уже Небо, пусть и не всегда эти знаки видят люди. Из раздумий девушку вывел голос.
- Ведара, чего там застыла, пойдем, - произнес старец, остановившись в нескольких метрах от нее.
- Да, бегу, - девушка подбежала к Велесу, и они вдвоем продолжили путь.
Собравшись, все расположились по кругу. Так каждый видел друг друга, Веда начала круг, а Велес его закончил. По левую руку от Ведары расположилась Вася, а по правую руку от Бога расположился Деница.
- Как все знают, я ходила в Ледяные Чертоги, к Богине Морене.
Все тихо загудели.
- Я попросила ее перенести зиму до начала БэйЛетъ, и она дала добро. На это у меня есть доказательства, в виде подаренного ею наруча, что нужно будет разбить, когда мы закончим со всеми приготовлениями.
- Она разрешила!? – вскрикнула Вася.
- Она ведь что-то взамен попросила, Хранитель? – крикнул один из волков.
- Да, я должна буду отслужить все дни, которые были без назначенной зимы.
- А как же мы?
- Хранитель нас оставит?
- Кто будет нас защищать?
- Тихо! – произнес Велес, и вмиг все умолкли.
- Чем быстрее мы отстроим все, и чем быстрее мы проведем свадьбу, а также закончим уборку, тем меньше дней я буду отсутствовать тут. Все сейчас зависит от того, насколько слажено мы будем вместе работать. Также не забывайте, что с приходом метелей, мы вступим в бой с фашистскими солдатами, но перед этим необходимо стариков и детей из ближних деревень увести к Избе, где люди будут под защитой Ягини.
- Нам боя никак не избежать? – тихо произнесла Вася.
- Мы должны заступиться за людей и расквитаться за наших сестер, и Хранительницу Очага, - произнес волк, и все ему тут же завторили.
- А теперь за работу! – прокомандовал Деница, и все пошли выполнять задуманное. Все стали расходиться. Велес тут же исчез после собрания, а девушки продолжали стоять рядом друг с другом.
Видя, как подруга загрустила, Веда обняла ту одной рукой и прижала к своему боку. Для Хранителя девушка все также останется маленькой девочкой, любимой дочкой Водяного.
- Не грусти, Вась, все наладится, Степка снова будет бегать к тебе и твоим сестрам, очистим нашу землю от этой скверны, найдем предателя, и все исправим, - произнесла девушка, и крепко обняла Василису.
- Хочу в это верить, - вымолвила Вася, стараясь не думать о странном наваждении, что настигло ее, когда Хранитель отправилась в чертоги.
- Тебя что-то беспокоит?
- Что? – дочь Водяного подняла свой взор.
- Я чувствую, что с тобой что-то происходит, на душе тяжкий груз, ты же знаешь, что можешь мне рассказать.
- Я, - запнулась Вася, она не хотела тревожить своим странным, и ей до конца непонятным, состоянием, - я беспокоюсь о Степке, о нем ни слуху, ни духу.
- Не переживай, он здесь в лесу, - улыбнулась Ведара.
- Правда? – отпрянула Василиса, - он тут?
- Да, он сейчас далеко отсюда, в лесу. Вместе с нашими солдатами. Мне нужно с ними встретиться, и попробовать поговорить. Все-таки биться плечом к плечу.
- Думаешь они согласятся? И ты ведь понимаешь, что должна будешь себя раскрыть?
- Осознаю, и принимаю этот факт. Другого сейчас просто не дано. Нам нужно что-то делать.
- А теми методами ты не можешь бороться с фашистами? Также набегами под покровом ночи?
- Нет, тот участок я осквернять больше края не могу, ко всему прочему все, кого я наказала, были людьми, а не теми, кто напал на деревню.
- Люди?
- Да, обычные солдаты. От них разит псиной, но они ими не являются.
- Значит убийц среди тех нет?
- Нет. Они скрываются, пока не могу понять, как, мой дух их не видит. Я прочесала все три ближние деревни, но их нет. Они явно используют древние знания.
- Мудрейшие не знают?
- У них я еще не была.
- Может я тогда узнаю. Я могу спросить у папеньки, к кому лучше сходить. А может и папенька что-то слышал, - улыбнулась Вася.
- Хорошо, ступай, - потрепав по голове девушку, Веда направилась в сторону леса.
- Ты пошла за Степкой? – крикнула вслед Василиса.
- Да, пора мне явить себя.
После этого девушка превратилась в кошку и умчалась в глубь леса. Бежала она недолго, короткими тропами и широченными прыжками она преодолела расстояние разделяющее ее со Степкой. Учуяв их, она решила остановиться поодаль, но так, чтоб ее было видно, понимая, что сейчас зверя они испугаются, девушка решила выйти в привычном человеческом обличие.
Аккуратно ступая по земле, она решила идти не по прямой траектории, а по кривой, в случае, если они начнут в нее стрелять, успеть увернуться и скрыться средь деревьев. Также Хранитель заметила, что они ее увидели, и почуяв их настороженность решила пойти другим методом знакомства, испугом и неожиданностью.
- Она не причинит вреда, она мой друг.
- Ты уверен? Это может быть разведчик.
- Командир, цель исчезла, - прошипел один.
- Куда она могла исчезнуть? – повернув голову в сторону, где стоял объект, спросил командир.
- Вы ее напугали, ей нельзя вредить, она Хранитель леса! – вскрикнул мальчик.
- Тише, парнишка! – командир прижимал мальчика к земле, - о чем ты говоришь, что еще за Хранитель? Это шутка…
Не успев договорить, командир чувствует, как на него наваливается что-то тяжелое, припечатывая к земле.
- Что за?! – договорить не дали, прижав лицо к траве.
- Тихо, без лишних движений, - промолвил голос над головой, - все хорошо, я вам не враг, - девушка аккуратно прижимала голову солдата к траве.
- Кто ты? – прохрипел солдат.
- Веда! – вскрикнул мальчик, и поднявшись с земли, набросился на девушку.
Та отпустила солдата, схватив парнишку и крепко обняв.
Солдат бы рад быстро встать, но его будто что-то крепко удерживало. С трудом
подняв тело, он огляделся. Двое его товарищей были пригвождены к деревьям
странными веревками, а его самого удерживало свечение. Он взглянул на Степку и
девушку, и готов был провалиться сквозь землю. Мальчика обнимало странное
существо, которое глядело на него болотными глазами, на голове были уши, а
сзади мотылялся хвост.
- Боже, спаси и сохрани, изыди, нечисть! – прохрипел солдат, что был прижат к дереву.
- Степка, погоди немного, - опустив мальчика, вымолвила девушка.
- Страшно? – улыбнулась клыкастой улыбкой девушка, - не стоит меня бояться, должны благодарить, что на какое-то время вас от немцев уберегла.
- Так это ты в деревне делов натворила? – вымолвил командир.
- Я, мне интересно, я так испугала, что неверующий вдруг стал Бога звать?
- Ты же нечисть! – выкрикнул солдат.
- Ни в коем случае, - наигранно обижено произнесла девушка, - была бы нечистью, давно бы от вас рожки, да ножки оставила.
-Что хочешь? – спросил командир, и почувствовал, как к телу возвращается сила, и он смог наконец-то встать и взглянуть чудищу в глаза.
- Удивлен?
Перед солдатами стояла уже обычная девушка, в расшитом сарафане и рубашке. На ногах ничего у девушки не было, на вид она была крепка и здорова.
- Я пришла помочь. То, с чем придется столкнуться, вам не по зубам. Только мы сможем их сразить.
- Ты о ком? – внимательно стал слушать командир.
- О фашистском спецотряде, полностью состоящем из вервольфов.
- Кого? – спросил второй солдат, освобождаясь от пут.
- Знакомы с волколаками?
- Ты про славянские истории? Где колдуны превращались в диких зверей?
- Почти, сейчас считается, что волколаки были колдуны, на самом деле, ими становились яростные и доблестные воины, а также те, кто охранял леса от разбоев, это своего рода подарок чистой душе.
- А чем же они от вас отличаются?
- Эти же созданы на ненависти и злой энергии. Они проклятые души.
- Трудно знаете во все это поверить, - тяжело выдохнул командир.
Все стояли в раздумьях. Солдаты думали о том, можно ли доверять этому непонятному существу, и что это на самом деле, а может фашисты распылили новый газ, и теперь все кажется одной сплошной галлюцинацией, начиная от мальчика и заканчивая этой странной девушкой. Точно, ребенок, первый раз, его видели все, и фашисты на тот момент не могли знать их положения. Значит он вполне себе реален.
Смотря на мальчика, и то как он крепко обнимает сбоку девушку, улыбаясь ей и что-то говоря, сердце странно сжималось. Оно подсказывало, что нужно поверить, нужно принять эту руку помощи. Его сердце еще ни разу не подводило, поэтому с чего бы ему подвести сейчас.
- Хорошо, я согласен на помощь, и наш отряд примет любое участие в битве, вот только я не смогу объяснить всему отряду, что мы видели.
- Объяснять не надо, они сами все увидят, командир, - девушка протянула руку.
- Хорошо, тогда стоит вернуться в лагерь, - ответил мужчина и пожал руку той.
***
- И вы пошли к ним обратно? – произнес, чуть-ли не крича, мальчик.
- Мы вернулись обратно, все сначала восприняли всё как шутку, потом, когда Веда превратилась, - дедушка остановился и тихо засмеялся, - они направили на нее оружие, и смотрели такими круглыми глазами, было страшно, хотя сейчас вспоминаю и становится смешно.
- А что дальше?
- Ну, сначала была суматоха, но потом все словно опомнились, Веда сказала, что это была помощь Небес.
- Вас выслушали?
- Да, с трудом, но люди поверили, она им объяснила, что тоже рискует, но делать было нечего, беда у всех общая, и силы пригодятся любые. Она рассказала о том, что с ними случилось…
- А вы их познакомили с другими жителями? – перебил внук.
- Торопишься, молодой человек, - дед потрепал ребенка по голове.
- Ну, дед, - проныл мальчик, но руки с головы не убрал.
- Сначала они познакомились с теми, кто отстраивал деревню, и они решили помочь в строительстве, а лесные жители за такой поступок добрый, отплатили тем, что стали патрулировать ночью вокруг их лагеря, тем самым давая им выспаться. И так до следующей новой луны мы построили с десяток новых домов.
- Так быстро?! – удивился мальчик.
- Не думай, мальчик мой, что мы строили хоромы, нет, строили так, чтоб было все необходимое, не обошлось и без помощи Неба.
- А почему строили до новой луны?
- Потому что на подходе к нашим лесам была невеста, все готовились к свадьбе, куда пригласили и солдатиков.
Подготовка к ней велась одновременно со строительством. Через некоторое время весть пришли от Анбара и Леды, что сватовство прошло удачно, и к началу новой луны они прибудут.
Солдаты достаточно быстро привыкли к необычным соседям, и с удовольствием приходили и помогали с подготовкой. Веда и командир вели разведку, и пытались найти тот отряд. На тот момент было очень странным, что они стихли, даже в деревни не наведывались, лагерь их как был, так и остался, но от него никаких действий тоже не было. Слишком подозрительно, Веда перестала отдыхать, пыталась найти пути неожиданного нападения, предугадать их действия, откуда они ударят. Командир и его разведка тоже помогала. Дни и ночи сменяли друг друга, время словно стало идти быстрее. В нашей и соседних деревнях наспех собирали урожай и подготавливали землю к суровой зиме. Собирали запасы, старались тщательно все скрыть.
К новой луне удалось часть урожая собрать, и часть новой медвежьей деревни отстроить. Так же вернулись медведи с охоты, принесли припасы на зиму.
- Они знали о семье? Что их больше нет?
- Этим повезло больше, это были молодые медведи, которых в следующем сезоне ожидало сватовство. Те, чьи родные погибли, сразу же вернулись обратно.
- Они остались одни?
- Да, они стали медвежьим советом, стали теми, кто привнесёт традиции и научить маленьких медвежат жизни.
- А ты видел невесту?
- В день приезда не видел, ее привезли укутанной, ею занимались Леда, Васька и другие девушки. Они ее завели в заранее заготовленный дом, чтоб до следующего дня ее не видел жених.
- А как же Веда?
- Она не участвовала в посиделках, она помогала в подготовке к свадьбе, искала дар для невесты, чтоб жених смог подарить. Также она охраняла территории, хоть торжество обещало быть непышным, так как на дворе война все-таки, но основные обряды и действия совершить нужно было.
- А вас пригласили?
- Как сказать, пригласили меня, так как я стал частью их мира. Бабушка решила остаться дома, но дала в тот день мешок с припасенным хмелем.
-Хмелем?
- Да, по традиции молодых осыпали хмелем, чтоб жизнь была в достатке и богатой, а также чтоб счастье знала.
- Правда, никто не думал, что сразу после пира, наступить траур.
***
- Веда! Веда! – кричала Васька, подбегая к девушке.
- Что случилось? – обернулась на голос девушки Хранитель.
- Мы почти закончили подготовку, невеста такая красивая, глаз не отвести! – радостно закричала девушка.
- Это хорошо, я тоже со всем закончила, осталось найти Анбара и передать ему ларец с подарком для невесты!
- Ты нашла все так быстро?
- У меня было заготовлено, я ведь должна иметь несколько даров в запасе, это же не первая и не последняя свадьбы, которые я подготавливаю.
- Понятно, мне нужно будет сходить до папеньки, напомнить ему и сестрам, что завтра нужно присутствовать на моменте входа невесты, - протараторила Васька.
- Да, пышности, конечно, не будет, но все же, почтить важные обычаи необходимо.
- Я тогда побежала! – крикнула девушка и умчалась в сторону своего дома.
- Будь осторожна, глупенькая, - улыбнувшись, сказала вслед убегающей Веда.
Так за подготовкой наступил вечер, девушки и молодые люди устроили прощание со своей одинокой жизнью. Каждый из них был готов соединить свои судьбы. Деница смерился с тем, что будет с той, что ему суждена была еще в момент его рождения, верил словам Велеса о том, что, завидев свою невесту, он поймет, что она его судьба.
Невеста в свою очередь выплакала все слезы, чтоб их будущая жизнь с мужем была без слез и горести. Она момента этого ожидала, и росла с тем, что станет новым Очагом, в новом месте. Для нее это была честь, а также дар, данный Небесами.
Так за всеми приготовлениями и ночь пролетела, все стали с самого утра наряжать невесту и жениха, возле нового дома стали собираться гости, приглашенные солдаты, и у самого порога молодых уже ждал Велес.
В толпе со всеми стояла Веда и Степка. Девушка все это время пыталась найти Василису. Завидев Леду, она двинулась в ее сторону.
- Леда, - тихо подозвав к себе, она увела ту в сторону, - ты не видела Васю?
-Нет, она как днем убежала, так до сих пор и не явилась, вчера на девичьих посиделках ее тоже не было, я подумала, что она осталась с сестрами, чтобы вместе с ними сегодня прийти. Ее нет?
- Нет, ее нет, отец и сестры здесь, но ее с ними нет.
- А у них ты спросила?
- Да, отец и дочери подумали, что она осталась здесь, с вами. Здесь что-то не так, я только сейчас осознала, что ее нет в пределах леса.
- Быть такого не может, ты обычно сразу ощущаешь отсутствие.
- И я о том же, видимо вещь с ее энергией находилась в пределах леса, но сейчас она иссякла, и я смогла это ощутить.
- Идут молодые, закончим это Веда, и пойдем ее искать.
- Хорошо, - с тяжелым сердцем согласилась Хранитель.
Первым к дому подошел Деница, с утра его дорогой друг Анбар пошел вручать его подарок невесте. Вскоре к ним стали подходить старейший медведь и невеста в красно-белом одеянии. На подоле и рукавах были красным вышиты обереги от злых духов, а сама невеста была укрыта белым платком.
Подойдя к жениху, она позволила снять с себя платок. Деница понял, о чем говорил Велес, его сердце в этот момент затрепетало жизнью, он ощутил эту связь, судьбу. Перед ним стояла миловидная девушка, с красивыми темными, как земля, глазами, и красивыми пшенично-рыжими волосами, что были заплетены в косу. Глаза обрамляли пушистые ресницы, а губы были яркими, как ягоды.
Завидев реакцию своего друга, Веда улыбнулась, она рада, что счастье пришло к еще одному ее подопечному.
Как только Велес соединил их судьбы, молодожены повернулись к своим гостям и друзьям, и тут же были усыпаны хмелем. После Деница взял свою жену и занес в новый дом. Подбежавший старец-медведь тут же замкнул замок, который они подложили с раннего утра, и отдал ключ лисичкам, чтоб они утопили его в озере. И так все продолжалось до самого заката, начинались сумерки.
Все это время, пока все веселились и поздравляли друг друга, Хранитель не могла найти себе места, она чувствовала, что должна пойти к границе леса. Как только она вышла из толпы и двинулась в сторону леса, из него на встречу выскочил старый шакал. Все повернулись к нему, и Степка, что повернулся со всеми, узнал в этом старике человека, что ходил вместе с фашистами.
- Прости меня Хранитель, прости, - подбежав к Веде, мужчина упал на колени перед ней.
- Что случилось, старец Юско? О чем ты? – спросив, подхватила того под руки.
- Я не думал, что они, - переводя дыхание, остановился мужчина.
- Да кто? – повышая голос и напрягаясь, ответила Веда.
Схватив Хранителя за одежду, старец подтянулся к лицу и смотря прямо в глаза, промолвил, практически скуля от боли и страха.
- Фашисты, Василиса у них, прости меня, это моя вина, я ее привел к ним, - протараторив это, мужчина стал выть и рыдать навзрыд.
Все в миг замолчали. Солдаты стояли в ожидании действий, а лесные жители напряглись и ждали действий от девушки. Сжав руки старца и отцепив от себя, Веда побежала в сторону леса и, перевоплотившись в зверя, умчалась к его границе.
