К обеду многие разошлись, остались лишь товарищи Веды,
Велес и сама Хранительница, которая сидела на берегу озера.
- Нам нужно что-то делать Веда, - ответил Серый.
- Необходимо исполнить наказ матушки Деницы, - вставила свое Лиса.
- Прежде, чем приводить в деревню новых хранителей и медвежье семейство, необходимо договориться о сезоне, - вымолвил Велес.
Все обернулись на Бога, а после на Веду, что также сидела неподвижно, и только содрогающиеся уши говорили о том, что она все слышит.
- Я знаю, - прохрипела девушка, - у Богини Морены необходимо попросить отсрочку, нам нужно немного времени, чтоб подготовить новую деревню и успеть женить Деницу.
- Я могу вместе с Ледой отправится в северную деревню, - предложил Анбар.
- Возьмите с собой еще несколько стражей-медведей. Мало ли что может произойти, - вымолвил Велес.
- Хорошо, тогда мы пойдем собираться в путь, - Леда и Анбар поклонились и пошли в сторону домиков.
- Погоди, Серый, - Веда оглянулась на друга.
- Да, сестра, - нежно улыбнулся мужчина.
- Вы выяснили, почему они подошли незаметно?
- Пока нет, а ты что-то смогла узнать?
Хранительница промолчала, и вновь отвернулась к озеру.
- Мои ребята прочесывают лес, правда вскроется. Ты ведь это прекрасно понимаешь.
- Знаю, родной, знаю, вам пора собираться в дорогу.
Двое зверей ушли на сборы. Хранительница поднялась на ноги и подошла к, еще стоявшему в их с Велесом компании, медведю.
- Прости, что не уберегла, - тихо произнесла Веда.
В эту же секунду прилетела звонкая пощечина. Хранительница склонила голову.
- Мне не нужны твои извинения, - прохрипел мужчина, полыхая внутри, - так и будешь молчать, тебе больше нечего мне сказать!?
- А что ты хочешь услышать? – девушка подняла голову и направила свой суровый взгляд на друга.
- Ты даже меня не спросила, нужна ли мне Душа! - мужчина продолжал смотреть в ответ.
- А тебя я спрашивать не обязана, это твой долг, Деница. Без медведей это место потеряет силу! - повысив голос, ответила девушка.
- У этого места есть Хранитель, и это ты! – вскрикнул мужчина и тыкнул ее в грудь.
- Что ты несешь? - в голосе появилось раздражение, - не путай хранителей Очага и Хранителя-защитника.
- Ты ведь можешь стать Очагом, моим Очагом, - уже мягче произнес мужчина.
- Нет, - холодно ответила Ведара, - не смей даже о таком думать, я лишь твой друг, советник и защитник.
- Но, как же мои…
- Никаких твоих, - перебила Хранитель, все также чеканя каждое слово твердо и холодно, - ты придумал себе все, у тебя есть долг перед матерью и этим местом, у меня есть долг перед твоей матерью и этим местом, а также перед всеми вами и Богами, и я не собираюсь от него отступать, я согласилась на него, и пока мое сердце бьется, я буду непреклонна в своем пути.
- Даже если это стоит тебе счастья? – спросил тихо мужчина, - даже если это вечное одиночество? – произнес он с надеждой.
- Да, - холодно отрезала девушка, - а теперь иди и собирай мужчин, начинайте отстраивать деревню, невесте и другим новым жителям нужен кров.
Произнеся последние слова, девушка перевоплотилась в кошку, и дождавшись, когда на спину сядет Велес, умчалась в глубь леса, оставив своего друга, одного у озера.
Мчалась девушка долго, сквозь темный лес, вдоль быстрой реки, пересекая поля.
-
Ты все правильно сделала, дитя, - произнес Велес.
-
Знаю, этот путь я выбрала давно, я поклялась, что буду нести это бремя, несмотря ни на что.
- Деница опомнится, завидев невесту.
- Ты знаешь, как она выглядит?
- Знаю, она родилась на моих руках, - улыбнулся Велес.
-
Дарованная Богами, это лучшая кандидатура для него, это прекрасный дар.
- Я не могу по-другому, слишком дороги мне, - произнес Бог, потрепав по шерсти кошку.
- Почти прибыли к темным водам.
Девушка набрала скорость. Вскоре они оказались у причала. На поверхности темной воды стоял густой туман, настолько, что не было видно, что таит в себе озеро.
Веда в своем обличии девушки и Велес подошли к лодке, которая была пришвартована к причалу.
- Кто тут пожаловал, - скрипучий голос раздался с лодки.
- Мне необходимо пересечь границу Тумана, я должна попасть в царство Морены, - спокойно произнесла Хранитель.
- Жить надоело? – скрипучий голос сменился таким же скрипучим смехом, - она давно не против приютить тебя, Защитница.
- Давай без хамства, переправщик, - строго ответил Велес.
- Я отвезу тебя к Царевне, вот только, сможешь ли ты вернуться обратно? – и вновь старик засмеялся.
- Это уже не твоя забота, - холодно ответила Веда.
Переправщик стал подготавливать лодку к отплытию. Велес сунул крупный сверток в руки девушки.
- Что это? – удивленно взглянула кошка.
- Это дар для Богини, с помощью него сможешь договориться, а теперь ступай. Помни, я всегда рядом.
- Благодарю. И я знаю.
Девушка опустилась в лодку, и поудобнее села в ней. После чего лодка отплыла от причала и затерялась в густом тумане.
Пока они переправлялись через мертвые воды, Веда заглянула в сверток, обнаружив в нем младенца. Осознание пришло быстро, это дар для Богини, ребенок, что станет помощником в делах. Мертвое дитя, чьих родителей уже нет в живых, видимо они оставили его в укрытие, спасая от пламени войны, в надежде, что его найдут. К сожалению, ребенок так и не был найден.
В ту злополучную ночь, и после визита в лагерь врага, запах псины стал преследовать Хранителя. Она не жалеет о содеянном, о том, что она сделала с теми немецкими солдатами, они заслужили.
Для нее это была не месть, а искоренение зла, уничтожение зародившейся тьмы, что темной грозовой тучей нависло над их землями. Так за думами, незаметно пролетело время, и лодка причалила к пирсу снежных и холодных земель Морены, к Ледяным Чертогам.
К пирсу подошли два белых медведя и беловолосый юноша, в белом одеянии, расшитом серебром. Поклонившись и представившись, мужчина подал руку Веде. Та, поклонившись в ответ, взяла его за руку и сошла на землю. Обернувшись, она взглянула в след уплывающей в туман лодке. Назад пути уже не было, и улыбнувшись своему другу, направилась в сопровождении стражей в хоромы Морены.
- Леден, как давно служишь? Я видела тебя на пиру, не думала, что будешь тут.
- Вторую зиму, Хранительница. Я тоже не думал, но судьба по-другому решила.
- Понятно. И как тебе? – улыбнулась Веда.
- Нравится, особенно создавать льды и метели, - улыбнулся в ответ мужчина, - что привело Вас сюда?
- Просьба…
- И какая же? – не переставал улыбаться мужчина.
- Отсрочить приход зимы…
Вся группа остановилась, и мужчина своими холодными серыми, почти белыми глазами, взглянул в глаза Ведаре. Та бы непреклонна и уверена в своих словах. После недолго молчания, мужчина кивнул своим мыслям и повел дальше Хранительницу к Богине.
Дом Морены был полностью построен из ледяных столбов, украшения были из блестящих и струящихся разными цветами камней. Бархатным покрывалом на крышах лежал снег. Все сверкало яркими цветами, маня своим величием и красотой.
Сама же Богиня уже ждала на пороге гостью, такая же холодная и прекрасная на вид, как и сооружение. Белый наряд был вышит серебряными нитями и кристаллами, что яркими переливами играли на солнце. На голове красовался кокошник, также расшитый бусинами и кристаллами. Ее величественные белые волосы были заплетены в толстую косу, украшенную бусинами и лентами. На плече восседала сова, а у самых ног лежала рысь. Время здесь было не властно, все казалось девственно и кристально чистым, хаос тут не царил, даже метель, поднималась и неслась по земле в своем строгом и холодном танце.
-Дальше Вы без меня, - ответил мужчина, когда они подошли к началу лестницы, ведущей к хоромам.
Девушка кивнула и ступила на нее. Преодолевая ступеньку за ступенькой, Веда поднялась к дому и направилась к крыльцу.
- Давно я тебя не видела, дитя Велеса, как ты поживаешь, мой любимый Хранитель, - еле заметная улыбка появилась на лице Богини.
-И я рада Вас видеть, переживаем трудные времена...
- Знаю и соболезную, дитя, вы пережили страшные дни.
- Мне нужна ваша помощь, Богиня, - Веда склонила голова и опустилась на колени.
- И какая же? - улыбнувшись, произнесла женщина, предполагая ответ.
- Прошу на время задержать приход зимы...
***
- Деда, ты спишь? - заскрипела дверь, и в проеме показалась голова мальчика.
- Нет, внучок, а тебя что, мама отпустила?
- Нет, она уснула, а мне не спится, я хочу узнать, что дальше было.
Мужчина засмеялся и подозвал мальчика, тот недолго думая, тихонько закрыл дверь и подбежал к кровати, и забравшись на нее, устроился поудобнее.
-Помнишь, я говорил, что через несколько дней вновь пошел навестить Веду.
- Помню.
- Я тебе не рассказал, что перед этим, в тот день, когда все видели дым над лесом, на утро, мы пошли посмотреть, что произошло, и как оказалось, на одной из полян, рядом с лесом и недалеко от одного из лагерей немцев, было кровавое предупреждение.
- Кровавое предупреждение? Это она оставила его?
- Да, она подвесила изуродованные тела немецких солдат на большие ветви проклятых деревьев.
- Это ведь что-то означало?
- Да, она прокляла их в ту ночь, дав жертву тьме...
Мужчина на секунду нахмурился, но потом его лицо вновь отражали спокойствие и безмятежность.
Он помнит эти подвешенные тела и черную дымку, исходящую от тел. Бабушка тогда не раз перекрестилась. Все в деревне поняли, что знак оставлен немцам, это не просто предостережение, это начало их конца.
Кровь тех солдат, стекала струями с ран, окропляя землю, что после стала ядовитой, непригодной для жизни.
- Поэтому на той поляне ничего не растет?
- Да, это напоминание о том дне, каждое зло наказуемо, рано или поздно, наказание придет ко всем.
- Интересно, раскаиваются ли они о содеянном?
- Не знаю, внучок, должно пройти много времени, возможно. После этого немцы стали ожесточенно патрулировать нашу и соседнюю деревню, пытаясь выяснить, кто это сотворил. Самое интересное, природа была в тиши и печали. Все словно вымерли, ни единого звука. Даже ветров не было. После дня похорон, вся природа вновь ожила, но настроена она была против наших гостей. В лагере, где были обычные солдаты, стали происходить странные вещи. По ночам стали пропадать люди.
А на утро их находили на той поляне, истерзанных до неузнаваемости, говорят, что даже бравые солдаты, повидавшее многое седели на глазах. Ужас и страх опустился на них.
- Деда, ты в прошлый раз говорил, что за тобой следили немцы.
-Да, я отправился вновь в лес, но как оказалось, был я не один. Они следили за мной с самой деревни, возможно, они думали, что я приведу их к ним, но я вовремя их заметил, и повел мимо озера, где жила Вася.
Помню бежать старался изо всех сил, для меня главной целью было добежать до наших солдатиков. Я знал, что они смогут меня защитить.
- А как же Веда? Она не пришла к тебе на помощь?
- Нет, как я потом узнал, она была, на тот момент, в царстве Морены. Ей нужно было сделать одно дело.
- И что дальше?
- Я бежал через лес, в тех местах я не был, но ноги меня сами несли куда надо. Сила меня вела, они все были на страже, и в случае чего могли защитить.
- Значит ты совсем не боялся?
- Да, впервые мне было нестрашно, я чувствовал связь со всеми существами. Бежал, как мне казалось, долго, пока вдали не показался солнечный свет. Прибавив ходу, я вынырнул из леса на поляну, и увидел пост. Завидев меня, они стали мне махать и улыбаться, как оказалось, они меня запомнили. Вот только, когда я стал кричать, что за мной бегут немцы, они сразу же приготовились дать отпор.
- Они их убили?
- Да, одного в плен взяли, для допроса. Тела остальных захоронили, чтоб следов не осталось.
- А что было дальше?
- Я задержался на один день в лагере, пока наши солдаты прочесывали лес, чтоб убедиться, что за ними никто больше не последовал. Там я познакомился с командиром их отряда, интересный молодой человек. Жаль только, что семью всю потерял, но даже это не сделало его черствым или грубым. Он был со мной приветлив, научил стрелять, и много говорил о нашей истории. Так получилось, что они прочесывали глухие деревни, где, как думали многие, не должно было быть фашисткой армии. Только вот, оказалось, что они были и там, они тихо освобождали деревню за деревней, и наша тоже стала такой. После боя, они ушли дальше. Герой, одним словом, непризнанный правда.
- Это вон тот дядя на фото? - мальчик указал пальцем в сторону рамки с фото.
- Да, он самый.
- Приятный мужчина, от него словно свет исходит.
Мужчина был рад тому, что внук смог увидеть этот свет, ведь видеть его могут лишь те, в ком заложен дар, а это означало то, что в своем выборе он не ошибся. После недолго молчания старик продолжил.
- На следующий день, меня пошли провожать через лес командир и пару его товарищей. Дойдя до знакомой мне тропы, солдаты меня остановили и повалили на землю. Я сначала не понял, почему они так сделали, но потом увидел знакомую фигуру. Я попросил мне довериться и не стрелять, но они меня не послушали.
***
- И на какой же срок ты хочешь отсрочить приход? - спросила Богиня, хитро улыбнувшись.
- До начала БэйЛетъ.
- Много просишь, одним даром не откупишься.
- Что еще желаешь? - не поднимая головы, спросила Веда.
- Ты мне послужишь столько, на сколько просишь отсрочить приход стужи.
- Мне нужно будет служить в Чертогах? - тихо произнесла Веда, - покинув на это время земли, за которыми я слежу?
- Ты правильно понимаешь, с ним я договорюсь, - улыбнулась женщина, - как только бой будет окончен, тебе нужно будет прибыть в эти земли, и отслужить здесь все до последнего взятого тобой дня. Согласна?
Повисла тишина, нарушаемая иногда завыванием метели. Какой выбор сделать, оставить своих и прийти сюда, или же как-нибудь постараться все сделать, даже если времени оставалось слишком мало. Успеют ли, еще необходимо привести Душу, совершить обряд. А успеют ли они вывести людей к Избе, собрать урожай. Молчание затягивалось.
- Что ты решила? Я достаточно дала времени.
- Я согласна.
Ведара поднялась с колен, и вручила сверток женщине. Та, развернув его, улыбнулась дару, и передала из ниоткуда взявшемуся Ледену. Богиня, передав дар, потянулась к пряди волос Ведары, отрезав его, она превратила его в серебряный наруч, которым окольцевала руку девушки. Металл стал обжигать кожу, и чтобы кошка не сорвала его, женщина схватила ту крепко за руку. Веда взглянула на Морену, на что та улыбнулась.
- Сейчас пройдет, - продолжая держать, она продолжила,- как только придет час стужи, когда все выполните, ночью, при полном свете луны, встань у края леса, и своим серпом ударь по нему, и стужи в эту же ночь придут. Метели снега приведут, станет холодно, мороз будет украшать воду и деревья. И как только окончится бой, тебе дам три дня, после жду здесь.
- Тебе ждет переправщик, - с этими словами Богиня отпустила девушку, пора возвращаться. Рада была тебя видеть. Доброго пути!
- Благодарю за Вашу помощь, - поклонилась кошка и, последний раз взглянув на наруч, отправилась в сторону причала.
- Вы ведь для чего-то это сделали? - спросил Леден.
- Кто знает, кто знает, - ответила Морена и направилась в свои хоромы.
Добравшись до причала, Хранитель обнаружила не лодку как ожидала, а божество.
- Освещаешь своим светом, Семаргл. Кто как не ты смог бы меня отсюда забрать.
- Ты же знаешь, мне несложно из мира в мир переходить. Залезай, тебе пора отсюда уходить.
- Ты прав, пора домой.
Девушка забралась на волка и тот взмыл к серым небесам.
