Проштудировав несколько десятков закрытых радиоканалов и баз данных, Донателло собрал у себя братьев и гостью.
Майки ученый оторвал от вычесывания недовольного из-за процедуры кота, не желавшего в упор смиряться с привычной пыткой даже за столько лет. И вместо того, чтобы спрятаться при первой же возможности, Кланк поплелся следом за хозяином. Как зачастую бывало во время общих семейных советов, ведь животинка чувствовал себя полноправным членом клана и лично контролировал решения каждого. Не то чтобы младшего сильно парила рыжая шерсть абсолютно повсюду, начиная с обивки дивана и заканчивая кухонными полками. Да и масштаб волосистой катастрофы появился недавно в виду почтенного возраста зверя. Но суровая фраза лидера о том, что «если Рафу удасться из собранных ворсинок связать шарф, Майки будет церемониально повешен на нем», заставила внимательнее относиться к внешнему виду питомца. Тем более балагур проверил: в шкафу сорвиголовы действительно покоилось начатое шитье из шерсти, собранной из каждого укромного угла только в одной лишь спальне Бесстрашного, куда старший не пускал усатого лишний раз. Убил ведь, главный хитрый жук, двух зайцев: наказал обоих младших, используя природную особенность зверя, с которой совладать сложно и винить нельзя, в своих поучающих целях. Благо Кланк наполовину гладкошерстый с примесью только средней длины волос. А то заставил бы побрить. Брюзга.
Лео Донни прервал от перечитывания сборника восточной мудрости, в последнее время постоянно лежавшего у лидера под рукой. Хотя наверняка тот давно зазубрил весь том и мог посоревноваться в витиеватых изречениях с сэнсэем. Старший настолько тосковал по отцу, что искал в чужих цитатах его слова? Выполнял тайное поручение мастера по переосмыслению стороннего опыта? А, может, сам поставил планку изучить от корки до корки, чтобы повысить собственное и без того завидное красноречие? Рост Донателло позволил аккуратно невзначай заглянуть за обложку: Леонардо читал что-то другое, вложенное в собрание фраз. Словно ощутив, что застали с поличным, брат тут же нарочито громко хлопнул книгой, оставив еще больше вопросов.
Рафа гений застал в роли сносного экскурсовода, сопровождающего рассказ из истории ниндзя колкими шутливыми замечаниями. Эрну коллекция искусного оружия заинтересовала тем, что оно было так похоже и в то же время отличалось от того, с чем доводилось сталкиваться. Преимущественно грубо закаленный металл на скорую руку массовой штамповки против невероятной красоты изделий талантливых мастеров, подходящих индивидуально к уникальному заказу. Хулиган всегда охотно общался на излюбленные темы, а девушка легко расположила к беседе, припомнив, с каким горделивым азартом мутант отозвался в первый раз о стойке с трофеями.
Когда все оказались в сборе, Кланк, зашедший крайним, обескураженно насторожился, приняв чужой силуэт за знакомый. Кот повел носом. Медленно подполз, прижавшись к полу и опустив уши, нервно подергивая хвостом и кожей
спины. Халат пах той заботливой женщиной, угощавшей ароматными хрустяшками каждый раз, когда заглядывала в логово. Но внутри сидела та непонятная личность, от которой веяло неизвестностью. Зато в кармане одежды припрятано нечто дурманящее разум. Кот, вытянувшись, стал на задние лапы и оперся передними о голень Эрны. Жалобно мяукнул, постучав по подолу.
— Я знала, что ты купишься, засранец, – хищно осклабилась девушка, вытащив листок засушенной валерианы, что обнаружила на кухонной полке в шкафу среди полчища видов чая. Зрачки кота бешено расширились, он пропищал еще раз, лапая одежду. – Что, этого хочешь? А ты дружишь со мной, чтобы просить? – ведьмачка откусила край листа и прожевала с удовольствием. Животинка чуть не взорвалась от досады. Рыжий закружил, промурлыкав извинения, боднул ногу. – М-м, какая вкуснотища!
— Дай ты ему уже, не мучай! – взмолился Майки, с умилением наблюдавший сцену подкупа и шантажа. – Он же слюнями подавится!
— Так ты даешь нам шанс, Кланк-Панк? – Эрна прошелестела валерианой, вызвав у кота истеричный ор требования. Но запрыгивать на колени чужаку все же не стал из принципа.
— Точняк. Отличная рифма, – щелкнул пальцами весельчак и вдохновленно добавил: — И крутой новый образ для иллюстраций.
— Ты рисуешь? – изогнула бровь в удивлении Эрна. Отчего-то у нее не вязались представления о воинах-убийцах с чем-то одухотворенным. Некогда созидать, когда преследуют призраки мертвых. Кого-то и буквально, между прочим, бывало.
— Пока преимущественно наброски. А еще пишу, пою, сочиняю музыку, – перечислял горделиво младший.
— Кладезь талантов, – оборвала Эрна, дразня кота, поднося к носу и убирая руку повыше. Тот упрямился, не сдавался. – А вот я ничерта не умею. – Гостья опустила раскрытую ладонь с заветным листом. Кланк набросился, отхватил и унес лапы подальше через приоткрытую дверь лаборатории. – Я так и знала! Вот и вся твоя благодарность, пушной?!
— Следующий раз покормишь сама. Он точно растает от баночки паштета с кроликом и овощами, – улыбнулся Майки.
— Рагу для кота, конечно, мощно, – высказалась Эрна. – Кто б другой устоял?
Прекратив отдельные обсуждения со старшими, Донателло рассказывал всем:
— На текущий момент есть два важных положения. Первое состоит в том, что зачистка от тварей полностью перешла в руки агентов Бишопа, в чем, впрочем, ничего удивительного нет, – оповестил Донателло.
— У вас истреблением монстров занимаются священнослужители? – перебила попаданка, воспринявшая псевдоним буквально еще при первом упоминании во время экскурса в историю черепашек. Но задала вопрос сейчас, потому что перебить Микеланджело для уточнений тогда было практически невозможно.
— Ха-ха-ха! – засмеялся вышеупомянутый. – Представляю его с кадилом и крестом аки изгоняющего бесов. А что, ему правда подходит! Нужно тоже взять на заметку для образов. Такой рассказик занимательный получится, хе-хе.
— Бишоп погоняло старого знакомого, – пояснил Рафаэль. – Он не имеет никакого отношения к церкви. Кто-то вроде шпиона и защитника-душегуба в одной роже.
— Ладно, – склонила голову гостья, обратив внимание на парящую металлическую механическую рыбку в аквариуме без воды поодаль от стола. Робот двигался плавно, точно плыл, но отсутствие жидкости в окружении и ощущения живого существа ввергли Эрну в ступор.
— Рыбка искусственная, – нашептал младший, проследив траекторию взгляда девушки.
— Это я и без тебя поняла, – напрягая извилины, ответила охотница. – Но я не понимаю, как она левитирует, если здесь действительно нет магии?
— Позже я постараюсь объяснить, – вмешался ботан и продолжил доклад: — Судя по отчетам, стайные чудовища не представляют особой сложности для истребления, если не брать во внимание численность и у некоторых особей способности напускать иллюзии. Предварительно город очищен от таких на семьдесят три процента. А с некоторыми уникальными единичными экземплярами справляются с трудом и большими потерями. Подсчету не поддаются, так как, в отличие от собратьев, движимых инстинктами, обладают в большей степени осознанным разумом, хитры и скрытны. Судя по всему их найдено не больше полутора десятков. Сколько их затесалось по факту, неизвестно.
— Могли бы сначала у специалиста проконсультироваться, – прохрипела с дерзостью тихо Эрна, но достаточно слышно, чтобы услышали. Однако проигнорировали, якобы не уловив тон. К чему черепаха потратил время на изучение прописных истин, в коих осведомлен опытный воин? Так сильно не доверяет или настолько любопытен сам? Однако, слово брата, конечно, весомее незнакомки.
— Так или иначе послезавтра планируют снимать с мегаполиса статус ЧП (дорого, люди не довольны), не считая тех районов, где обнаружены порталы. Будет усилено дежурство и введены карантинные зоны. Всего обнаружен двадцать один портал. География распространения не выходит за рамки Нью-Йорка. В основном открыты группами по два–четыре в радиусе ста пятидесяти–двухсот метров. Природу происхождения и характер удерживания открытыми пока не удается идентифицировать, – закончил ученый.
— Иными словами, за нами остается дело за малым: подчистить оставшуюся гвардию чудовищ и закрыть двери? – подытожил лидер, скользнув по Эрне, залипшую опять на роборыбе.
— Когда выдвигаемся? – прервав созерцание искусственного животного, спросила воодушевленная девушка.
— Мы через шесть часов. А ты никуда не пойдешь, – утвердил Леонардо, – пока полностью не поправишься. Мы несем ответственность за гостей клана Хамато. Прояви уважение к этой традиции, пожалуйста.
— Но я уже могу ходить без опоры на костыли! Через три дня скакать как горная коза буду! – запротестовала ведьмачка. – Как же мой долг?! Это моя ответка по уважению!
— При этом не отказалась от помощи. Доля твоего участия не имеет значения в таком случае, – осаживал старший. – Наша первоочередная задача сделать город максимально безопасным к возвращению друзей. Порталами можно заняться позже. Скажи честно, ты скорее не хочешь сидеть под землей, потому что желаешь увидеть город, чем исполнить то, что должно?
— О, а ты мозгоправ? – хмыкнула Эрна.
— Правильнее говорить мозгоеб, – рыкнул Раф сквозь смешок.
— Мозгодур, – добавил Майк.
— Харэ! – отрезал Леонардо с настолько леденяще-спокойной интонацией, что холодные уколы пронзали насквозь будто почти осязаемо.
— Да, не хочется сидеть взаперти долго, – призналась гостья, подавляя смешок. – Это не в моей натуре, как оказалось. Первые пару часов здесь было шикарно. Но теперь меня уже тянет наружу! Наверное, не хватает в ваших хоромах окон с видом на волю. Тут красиво, уютно. Но все же как в темнице.
Правдивые колкие слова ненароком задели братьев. Черепахи не могли обижаться или злиться, но в их глазах блеск потускнел. Ведьмачка распалялась, схватившись за ворот халата:
— Как можно долго находиться там, где не видно небо? Конечно, мне не раз приходилось неделями блуждать по подземельям и пещерам. Но что-то мне здесь слишком душно становится! Да и хоть какую-то пользу от моего появления местным богам должна принести!
На разгоряченный лоб гостьи легла прохладная рука домашнего доктора.
— Так и думал. Щеки красные. У тебя опять температура поднимается. Судя по всему, реакция на переваривание непривычной пищи или запоздалая волна акклиматизации. Инфекция, бактерии, вирусы, паразиты. Нужно снова провести обследование. Парни, попрошу выйти.
— Хорошо. Пойдем, – кивнул лидер, призывая остальных последовать.
Оставшись наедине, Эрна предупредила:
— Раздеваться еще раз я не буду.
— Пока это ни к чему, – покраснев, сказал Дон и попросил: — Наши друзья, Эйприл и Кейси, сейчас за городом. Там плохо ловит Интернет, и то только на крыше, поэтому видеосвязь недоступна. Но фотографию принять смогут. Эйприл уж больно изводится от любопытства тебя увидеть поскорее. Так что, можно, пожалуйста, я тебя сфотографирую и отправлю им? – Дон поздно себя одернул о том, что попаданке термины малознакомы. – Ну как бы картинку тебя сделаю. Портрет по щелчку.
— Ну, валяй, – пожала плечами девушка. – Что мне делать?
— Ничего. Просто сиди. Я все сам, – ответил умник и поднял че-фон. Сфокусировал камеру на лице и сделал виртуальный снимок. Показал охотнице на монстров ее первую в жизни фотографию: — Смотри, как вышло.
— Ну и стремная рожа, – брезгливо отозвалась о себе девушка, неосознанно трогая лицо, будто на ощупь сравнивая с иллюстрацией. – Поэтому у меня даже зеркала никогда не было.
— Все не так плохо, как тебе кажется. Нужен качественный отдых, и глубокие следы усталости как рукой снимет, – подбадривал Донни. – Так что, отправляем этот или сделаем еще пару снимков?
— Отправляй. Лучше точно не будет, – вздохнула Эрна. – А вот хуже всегда пожалуйста. Какая есть, такая есть.
Каким-никаким, но сомнительным вниманием у мужчин она пользовалась. Преимущественно у никогда не просыхающих завсегдатаев трактиров и таверн, ищущих легкой наживы да, извращенцев, не гнушающихся вкусить экзотики с незавидной репутацией. Пользовалась ими сама для обогащения, обмена вампирам, суккубам и прочим разумным бестиям на сведения о других чудовищах, применяла в качестве наживки для отлова монстров. Но несмотря на все увещевания пьянчуг в привлекательности никогда не видела в отражении ни яркую красоту, ни откровенное страшилище. Скорее просто пустоту. Ни рыбу ни мясо. Ни человека ни чудище. Ни женщину ни мужчину. Ведьмака без пола и принадлежности к расе. Инструмент по истреблению опасных существ, который не бывает прекрасным или уродливым. Оттого ожидание оценки кого-то со стороны, кто не в теме, все же немного щекотало нервы с непривычки. Нечасто Эрна знакомилась заочно, если не сказать никогда. Смотрины были чужды. Глупая трата времени и нервов.
— А друзей этих ваших можно мне увидеть? – посчитала девушка справедливой платой за переживания получить взамен подобное, что отдала.
— Конечно. Сейчас-сейчас, – согласился Донателло и пролистал галерею изображений до подходящей фотографии. – Думаю, понятно. Слева Эйприл, Кейси справа. Между ними сэнсэй Сплинтер.
С экрана двое тепло улыбающихся людей облепили смущенного крыса в праздничном колпаке. Выражение мутанта так и говорило: «Пустое. Не стоит столько внимания уделять скучному старику. Развлекайся, молодежь, без меня. Я все понимаю и не обижусь, правда. Мне бы покой в качестве подарка. Но, несомненно, лестно и приятно. Ценю заботу всей душой».
— Что за торжество? – узнавала попаданка.
— День рождения отца, – грустно улыбнулся ученый от осознания числа возраста.
— Эти двое обручены? – предположила девушка.
— В некотором роде да, – болезненное выражение и нервный хрип выдавало ботана в неприязни к теме. – Но официального объявления еще нет, – в голосе чувствовалась наивная надежда, обреченная на разрушение в миг.
Че-фон завибрировал. Донни, отвернувшись вполоборота, прочел сообщение и хихикнул, просияв. Гостья раздраженно прорычала:
— Что, все так плохо?
— Напротив. А теперь дай руку, – ниндзя в фиолетовом, отложив смартфон, резко изменился в лице. Подобрался, принял строгое беспристрастное упрямое выражение, кому перечить бессмысленно в вопросах касательно его компетенции.
— Кровопийца, – обозвала беззлобно пациентка доктора.
— Вот, прими это и приляг, – протянул стакан, наполненный какой-то жидкостью, гений.
Ведьмачка с подозрением приняла содержимое и с сомнениями пригубила.
— Не волнуйся, от этого не отключишься, – догадался об опасениях гостьи Донни.
— Можно хотя бы не валяться в постели после? – взмолилась путешественница.
— Хорошо. Можешь понаблюдать за тем, что я делаю с твоей кровью. Пожалуй, будет полезно, – подумав, согласился Дон. – Поясню, как смогу, что происходит.
— А про волшебный аквариум расскажешь? – напомнила Эрна и залпом выпила терпкий химозный настой, но даже не поморщилась. Ведьмачьим зельям по гадливости в подметки не годится.
— Угу, – кивнул ученый. – Давай начнем с рыбки, пока компьютер делает анализ.
Черепаха рассказал что-то о магнитном поле Земли, волнах, притяжении, воздушных подушках, возобновляемом источнике неиссякаемой энергии на основе ранее узнанного и прочей лабуде, перекладывая на полусредневековые понятия, никак не заверивших в том, что наука не обошлась без магии. Показал Эрне ее ДНК с монитора, поражаясь, как некоторые отдельные участки в режиме реального времени мутировали, приспосабливаясь к местным условиям, вызвав, вероятно, у носителя уникальной структуры жар. Девушка после сама попросила посмотреть в микроскоп, не веря, что все сущее состоит из пустот между микрочастицами. Чешуйки кожи, бактерии, молекулы, атомы. Чем сильнее менялась степень увеличения, тем шире становились глаза гостьи от удивления. Образец кожи, ткани, растения, железа, камня, — все, что она ни клала на изучение, в равном счете превращалось в набор шариков, объединенных в различные группы штангами.
— Ну и ну, – присвистнула попаданка. – Да не укладывается в голове! Почему ничто и никто не разлетается как пыль?
— Пожалуй, мне так же сложно понять, как ты понимаешь наш язык благодаря особым письменам, – ухмыльнулся Донни и вручил большую иллюстрированную книгу, изъятую из ящика со старьем: – Вот. Я подумал, что развивающая кругозор популярная энциклопедия о нашем мире, адаптированная для детей, будет полезна к прочтению. И эффективна. Кое-что будет объяснено гораздо проще, чем я способен изложить. Что-то, конечно, устарело, и сильно. Противоречит нынешним изысканиям. Но, в целом, не вводит в заблуждение.
Эрна никогда не видела печатных изданий подобного высокого качества. Одна увесистая обложка привела в восторг не смотря на потрепанные углы и пятна. Гостья развернула книгу в середине и обомлела от ярких четких рисунков:
— Ого-го, какая красота!
— Тут и там на полях будут попадаться каляки-маляки всякие, ругательства и прочие шалости, – несколько пристыженно предупреждал Донни, будто оправдывался. – Ты не обращай внимания. В детстве у нас тоже было мало источников информации о верхнем мире. Поэтому по очереди зачитывались до дыр тем, что находил отец на помойках и воровал взамен на ворох бутылок, которые можно было сдать, но сам не мог рисковать ради нас появляться на людях. Мы буквально не выпускали любимые книги из рук, ели, спали, принимали ванну, менялись ими. Следы этого безобразия в энциклопедии как часть нашей истории.
— Ценный экземпляр, – сделала вывод ведьмачка с ощущением того, что прикоснулась к сокровенному, личному.
— Признаться, я хотел переработать вместе с остальными бумагами, – вздохнул ученый. – Хорошо, что благодаря тебе я вспомнил, насколько эта книженция была важна для меня при становлении личности.
В лабораторию всунул нос Рафаэль. Помявшись, рявкнул:
— Эй, Эрну можно позвать на минуточку?
— Конечно, – кивнул Донателло. – Хоть на совсем. Пока все в порядке.
— Да почему не у меня самой-то не спросить?! – сузила глаза девушка, грозя книгой.
— Она сохранилась? – удивился Раф, признав истертые золотые буквы и пропуская замечание мимо ушей. – Я думал, давно истлела в пожаре с остальным барахлом.
— Как видишь, – улыбнулся Донни. – Ждала своего звездного часа вновь.
— Ну и куда мы? – буркнула Эрна, прихрамывая, но ступая самостоятельно довольно уверенно.
— Очухалась? – вместо ответа пробасил Раф.
— Почти. Я уже говорила, что крепка, – стукнул по грудной клетке воин. – Как это вталдычить старшому?
— А никак. Привыкай, – отрезал хулиган. – Добро пожаловать в мир страданий.
— Я ведь могу и не спрашивать, – хмыкнула попаданка, скорее спрашивая между строк о том, что тогда будет.
— Попробуй, – оскалился ехидно темперамент, четко дав понять, что шутки будут плохи, но позабавиться для первого раза можно. Буквально не убьют. А будешь молить о том, чтобы прикончили.
В конце коридора за гостиной, где располагался санузел, в смежной стене у угла была приоткрыта дверь.
— Бам! – вылетел с хлопушками оттуда Микеланджело. – С новосельем, Эрни! Уи!
Ведьмачка дернулась, чуть присела, сжав кулаки, и выдохнула, когда поняла, кто перед ней. Хлопнув себя по лбу, проворчала:
— Ребята, кто в лес, кто по дрова.
— О чем это ты? – не понял балагур.
— Одни игнорируют, другие слишком много внимания проявляют, – бросила женщина, смахивая блестки. – Показывай, что тут у тебя.
Майк взял девушку за руку и потащил в помещение. Раф удалился.
— Та-да! Теперь у тебя есть собственная спальня, – торжественно оповестил весельчак. – Мы еще не до конца разобрали все комнаты и все такое. Хлама много. Эта показалась наиболее подходящей. И чуть ли не единственной пустой. Здесь тепло и довольно просторно. Правда, вместо кровати просто три самых лучших ортопедических матраса, что есть в загашниках, – парень сопровождал рассказ демонстрацией названных вещей. – Немного потрепанных, но форму держат. Мы с братьями вымахали такими огромными и тяжелыми, что нам они как мертвому припарка. Проваливаемся. А тебе с миниатюрными объемами и массой в самый раз заценить комфорт. Постельное чистое. Не везде целое, но зато пахнет альпийскими лугами, – вдохнул аромат покрывала ниндзя. – И вот вместо основного освещения только настольная лампа. Надеюсь, это не беда. Темноты ты точно не боишься. Рядом душ и туалет, но звукоизоляция здесь неплохая. Разве что шум бегущей воды будет отвлекать. Но трубы здесь везде проходят. Постоянно что-то булькает, капает, пищит. Привыкнешь.
Эрна вопросительно посмотрела на черепаху, будто боясь принять радушие, чтобы зайти внутрь. Так и стояла на пороге, открыв рот. Вероятнее всего, появление попаданки стало лишь толчком к обустройству гостевой комнаты, о чем братья давно подумывали. Так, на всякий пожарный. Мало ли кто забредет. Редко случалось, но метко.
— Смелее. Заходи. Располагайся. Чуть не забыл! Под подушкой кое-какие вещички. Отрыли в завалах. Тебе будет велико скорее всего, но ходить не стыдно. Эти шмотки мы носили, когда были подростками. Пытались слиться с толпой. Я уйду, чтобы не смущать, – Майк обошел Эрну, мягко положил руки на плечи и легонько подтолкнул. – Все, я исчез!
— Спасибо, – прошептала запоздало тронутая охотница.
Гостья обернулась — ниндзя действительно словно растворился. Тогда, не закрывая дверь, девушка присела, подтянула лампу ближе и открыла энциклопедию на случайной странице. Так бывает, когда наиболее часто открываемая кем-то глава норовит попасться всем подряд. Раздел «Животный мир», подраздел «Рептилии» сопровождался общими понятиями и описаниями черепах в частности.
— Возвращаю в целости и сохранности, – Леонардо бережно поставил к стене броню, рюкзак и мечи. Его приход не стал открытием, ибо содержимое гремело, а он не хотел пугать. – Стойку позже предоставлю. Негоже такой изумительной амуниции валяться на полу. В общем, обживайся.
— Чтобы привыкнуть, а потом уйти? – иронично заметила Эрна с горечью.
— Тебя никто не удержит, – уверил старший, неверно расшифровав тон. – Как я уже говорил, оставайся, сколько тебе нужно.
— Да. До восстановления сил. А вам сколько-нибудь нужно? – дерзила девушка.
— Посмотрим на твое поведение для начала, – по-душевному уютно улыбнулся Лео и прикрыл за собой дверь.
***
Черепах не было пятый час. Скоро светало. Эрна нервничала. Чтение не заходило. Ей показали, как пользоваться че-фоном, но экзамен в живую не сдала, чтобы убедиться в умении. О затухании экрана как раз, самом банальном, позабыли предупредить. И девушка, не хотя ломать аппарат, не предприняла попытку жать все подряд.
Пока хозяева отсутствовали, гостья перемерила всю одежду, остановившись на свободных черных джинсах, сильно обмотанных на талии ремнем едва ли не в два раза, белом джемпере на размеров пять шире, чем необходимо, и полосатых носках, натянутых под штанами почти до коленей на манер гольф.
Она осмотрела всю общую зону, изучила эвакуационную схему, распорядок дня, режим уборки. К удивлению, нашла свое имя, приписанное аккуратным твердным почерком в нижней строке карандашом. Судя по отметкам, ее очередь на следующей неделе. Хоть как-то отблагодарит за предоставленный кров. Однако и дня в руке не держала ни метлу, ни тряпку. Разве что в качестве метафорического оружия. Телевизор включить не догадалась, поэтому слонялась без дела, шаркая о пол.
Вернувшись к себе, решила влезть в обмундирование и пойти искать пропажу. Кое-каких пару десятков беглых советов воинам явно было недостаточно для поимки бестий. Дверь приоткрылась. Кланк, толкнув ее, прошагал до охотницы и закружил, мешаясь под ногами.
— Брысь! – крикнула Эрна, но кот в ответ лишь жалостливо мяукнул и упал, словно замертво, пузом к человеку, выказывая доверие. – Что, жрать пора, да? Ладно. Так уж и быть. Сначала тобой займусь.
Девушка присела на корточки и потянулась к уху зверя. Тот резко вскочил и зашипел.
— Все не так, как у всех? Обед обедом, а война по расписанию, да? – усмехнулась Эрна и уловила ненароком какую-то возню.
Напрягла слух. Кланк стал в позу охотника, покрался. Ведьмачка медленно ступила следом, опираясь на здоровую стопу едва слышно.
***
Мастеру Сплинтеру определенно пошли на пользу каникулы в горах Японии. Старик посвежел, повеселел, напитался энергией. Осанка выпрямилась, шерсть блестела, торчала, взгляд прояснился. Старая травма практически не ныла, и он снова мог ходить на короткие дистанции не опершись о трость. Крыс еще на подходе к дому ощутил отцовским нутром, что сыновей нет. Но не расстроился, потому что знал, как им приятно будет неожиданно встретить по возвращению отца, не дававшего весточку в целях сурового воспитания самостоятельности. Да и положа руку на сердце не был уверен, что вернется, предполагая, что судьба задержит на Родине навсегда, оттого и тянуло. Прощался в порту с семьей так, как в последний путь отправляли. Предчувствие смерти благо подвело на сей раз. Судьба подарила еще несколько глав в книге жизни, чему учитель был несказанно благодарен всем святым и проклятым.
— А, дом милый дом, – пробубнил себе под нос Сплинтер, вслушиваясь в божественную тишину.
Не стал проверять пустующие комнаты, а проследовал в свои покои, где разобрал узелок. В животе у сэнсэя заурчало. Старик под впечатлением поездки и ведомый скорейшим возвращением почти не ел двое суток. Учитель переоделся в домашнее кимоно, что мало отличалось от выходного, и, прихватив грязную одежду для стирки, последовал в уборную.
На подходе к туалету замер. Обоняние сигнализировало о чужаке, а слухом поймал насмешливый женский голос. Почему развитая, чувствительная интуиция молчала раньше? Крыс машинально смахнул белье на пол, пожалев, что зазря замолодился, оставив в спальне трость, бывшую по совместительству оружием буквально всегда в руке. Мастер сделал бесшумный кувырок, прокатившись мимо ванной комнаты, и тихо вскочил на ноги. Оборачиваясь, заблокировал удар, схватив за обе кисти. Кланк протяжно пропурчал приветствие, ловя по обычаю и норовя дружески кусануть кончик извивающегося хвоста крыса.
— Сэнсэй Сплинтер? – девушка с кошачьими глазами легко узнала бы старца и без просмотра фотографии накануне. Не часто гигантские крысы бегают на двух задних лапах в халате и ловят ловко ведьмаков.
***
— Еще раз прошу прощения за столь грубое первое знакомство, – поклонился учитель, наливая ароматный жасминовый чай. – Как вам, похоже, известно, я отсутствовал какое-то время и не в курсе о том, что у сыновей появился новый друг.
Эрна внимательно слушала размеренный голос старца, от кого веяло покоем и уютом, домашним теплом. Не хотелось перебивать, вставляя комментарии. Однако, друг? Человек, с которым едва знаком один день, не может так быстро заслужить столь высокий статус. Взгляд гостьи упал под ноги, на которых возлег наевшийся Кланк. Микеланджело был прав: чтобы наладить отношения с котом, достаточно было накормить вкусным. Все еще не хватало доверия для того, чтобы рыжий ответил на ласку, подставил тельце для поглаживаний. Зато сам как ни в чем не бывало разлегся на ступнях ведьмака, грел, урча, будто издавно придерживался этой традиции. Нет, с людьми такое не прокатит даже для приятельства, не говоря уже о дружбе.
— Итак, мисс… простите, какая у вас фамилия?
Вопрос вернул попаданку из раздумий. Она вперилась узкими зрачками в крыса и отчеканила:
— У меня нет рода.
— Всякое случается. Понимаю, – с сочувствием произнес сэнсэй и подвинул чашку к воину. – Пожалуйста, отведайте.
Попаданка к напитку не успела притронуться. В убежище вернулись черепахи с грохотом. Видать, наперебой неслись, толкаясь. Кланк проснулся, поднял голову, навострил уши, задергал хвостом, но не торопился рвануть с нагретого места. Слишком уж шумные хозяева сулили излишнее беспокойство.
— Чур я в душ первый! – кричал Майки.
— Эй, мне вообще-то досталось больше всех! – увещевал Донни.
— А мне зато быстро! – кинул аргумент Раф. – Сначала я, а вы сидите потом до посинения!
— Ниндзя, – покачал головой мастер Сплинтер с добродушной всепрощающей отеческой улыбкой и вышел из-за стола.
Леонардо, измазанный гнилостными ошметками, как и братья, заприметил родной силуэт, движущийся из столовой. Он шикнул команде и поклонился. Ребята синхронно пали ниц. А затем, когда серый мутант приблизился и склонил голову в ответ, весело накинулись на старика, засыпая вопросами.
— Мальчики, по очереди! Сперва скажите, что это за запах? Я думал, что хуже того, что мы пережили в канализации, не бывает. Но, видно, ошибался. Где и в чем вы искупались?
Эрна, держа в руках теплую чашку, так и не отпив, в сопровождении Кланка ответила за воинов тени:
— Гнильцы. Эти трупоеды буквально взрываются перед кончиной. Я предупреждала, что всех знаний не выложить за полчаса, – пожурив ниндзя, осторожно опробовала напиток, посмаковала и облизнулась. – М-м-м.
— А я думал, это они от моих взрывных шуток, – гоготал балагур и получил подзатыльник от сорвиголовы. – Майки бомбит не по-детски, – и тут же второй с другой стороны от Дона. – Просто вынос мозга!
— Да заткнись! – рявкнул Раф. – Как бы то ни было, с теми тварями покончено, – ударил кулаком в раскрытую ладонь. – Они обосновались в разделочном цеху гипера. Зрелище мерзкое. Буквально мясорубка, – некий странный отблеск мелькнул во взгляде хищника, насладившегося ролью кромсателя. – Огромная вонючая мясорубка. Не позавидуешь уборщикам.
— А то я не знаю, – хмыкнула девушка, мотая головой.
— Отличный повод снизить потребление мясной продукции, – побледневшего Дона подперло. – Простите, мне срочно, – умник, прикрыв рукой рот, убежал в уборную с надутыми щеками.
— Мастер Сплинтер, – обратился Леонардо к учителю, всполошившись из-за своей неучтивости. – Я вижу, Эрна уже не нуждается в представлении вам?
— Верно, сын. Мы уже познакомились. В общих чертах. Пожалуй, всем нам есть еще, о чем поведать другу другу. Жду всех у себя, дети, – подытожил сэнсэй. – Мисс, пройдемте, пожалуйста, со мной, если угодно.
— Конечно, – кивнула гостья.
Пока парни отмывались, Эрна в кратце пересказала историю встречи с черепахами и собственную, умудрившись растянуть маленькую тару чая на долго.
Кланк, чуя лист валерианы в кармане брюк, вложенного попаданкой специально, чтобы приручить настороженное к ее персоне животное, не отступал от девушки ни на шаг. Шкрябал ее бедро в попытке выманить опьяняющее растение, психуя, нервно сопел, пищал несчастным котенком, грозно рычал тигром. Но без толку. Устал по итогу сражаться с несправедливостью и уснул, уткнувшись носом. Нанюхался достаточно до ярких мультиков. Однако, как только услышал взволнованный голос хозяина, не заметившего, куда запропастился кот, вскочил и попросил особым мяуканьем открыть дверь. Соскучился все-таки. Отъелся, отоспался, пора бы и честь знать.
— Дружбан, куда же ты? – расстроилась Эрна. – Смотри, что я тебе дам?! – вынула приманку, пошелестела, но не помогло на сей раз.
Выпустив усатого, хитро сощурившись, мудрец потер лапой бородку, изрек:
— Дружбу купить возможно. Но преданность и доверие только заслужить.
Прозвучало отражение мыслей Эрны, кому показалось, что старец умел читать мысли. Чтобы не смолчать косноязычно, гостья припомнила народную мысль:
— Однако кошка позволит стать другом только в том случае, если ты ей понравишься.
