Джедай

Эта засада отличалась. Крис не сразу сообразил, а когда осознал, как грамотно его загоняют в тупик, было поздно. Выскочившие из TIE-Истребителя штурмовики в чёрной броне лишь подтвердили догадку. Предыдущие имперцы, пришедшие по его душу, совершили обычную ошибку людей, не видевших одарённого в действии. А именно — просто напали на него. С лазерными пистолетами, лишь усугубив своё положение. Более опытные, прошедшие клоническую войну штурмовики знали, что для джедаев количество не важно, а выстрелы бластеров в лучшем случае отвлекают их. Палпатин, Дарт Сидиус, тоже знал, и потому создал Инквизиторий, особые группы чёрных штурмовиков и открыл контракты на Мандалоре с припиской «полное возмещение средств, потраченных на материальные ресурсы». Что, впрочем, совсем не мешало ему втянуть в охоту на переживших «Приказ 66» джедаев всех граждан империи. Потому что, ну мало ли? Идиотов, сунувшихся на одарённого с виброножом, императору было не жаль, а парочку джедаев на всю Галактику они всё же убили. Например, его собственного мастера, мира ему в Силе. По мнению Криса, они с мастером Дармусом друг другу совершенно не подходили. Крис был готовым боевиком — он неплохо сражался на мечах и любил это, походя осваивал техники Силы, пусть и с некоторым скрипом, но понимал тактику и стратегию. А вот его мастер, напротив, драться совершенно не умел. Он бы и рад научить падавана сражаться, но банально не мог — это было не его. Уже через год после начала падаванства Крис на голову превосходил учителя в искусстве боя на сэйберах. И было совершенно непонятно, почему магистр Йода так настаивал на ученичестве. Надеялся, что оба сгинут в очередных джунглях? Мастер был исследователем. Он лез во все щели и дыры мироздания, во все храмы, игнорируя недовольство обитающих там призраков Силы и местных аборигенов, злых за осквернение священного места. Грубо говоря, не было тех джунглей и той помойки, где бы ни ступала нога Дармуса. Он был настоящим фанатиком ситхов, при этом не допуская даже мысли о Падении. Собирал их голокроны, исследовал академии, остатки империи. Половина Чёрного хранилища была заполнена его стараниями. При всём этом у него была удивительная способность, перечёркивающая все недостатки: мастер в порыве энтузиазма абсолютно не обращал внимания на попытки обитателей голокронов его сожрать и, достав их как следует, добывал-таки из несговорчивых, заколебавшихся вусмерть ситхов интересующие сведения. А уж как радовалась Джокаста Ню! Ведь за обещание оградить их от общения с этим энтузиастом своего дела голокроны щедро делились знаниями. Так сказать, требовали политическое убежище. Иногда для этих же целей Йода подсовывал Дармусу голокроны особо надменных джедаев. Получалось ничуть не хуже. Мастер не обращал внимания на агрессивную флору и фауну. А вот она на него — очень даже. Крис с ног сбивался, сначала отгоняя, а потом унося ноги от хищников. По правде говоря, было непонятно, как мастер дожил до своих лет без охраны более сильного падавана. Ведь он, увлёкшись исследованиями, совершенно забывал про окружающий мир. Они влипали везде и всюду из-за отсутствия у мастера здравого смысла. И Крис из падавана перешёл в разряд телохранителя. Своего мастера, пусть и такого непутёвого, он любил. Дармус считал пустой тратой времени алтари, на которых убили меньше сотни жертв. Он изучал и знал самые страшные, самые тёмные техники Тёмной стороны Силы, оставаясь до отвращения светлым джедаем. Именно поэтому Криса недолюбливали в Ордене — с таким своеобразным мастером у него сильно сместились приоритеты. Он знал Тёмную сторону лучше якобы вымерших ситхов и искренне удивился, когда случайно встреченный призрак джедая не попытался его сожрать — на Коррибане это было вместо приветствия. А рассказы о массовых убийствах и прочем Тёмном вызывали не горестные охи и страх, а восхищённый присвист, пусть он всё так же считал это недопустимым. Магистры хмурились и подозревали во всех грехах, забыв, что сами спихнули его Дармусу. Крис не понаслышке знал большинство ритуалов Тёмной стороны — а ну ка, каждый первый ситх пытался использовать его в качестве жертвы. Хорошо хоть поясняли, что и зачем делают, а то совсем скучно было бы лежать на камне. А Дармус, будучи прикованным к алтарю, задавал уточняющие вопросы, грозил падавану, дабы не спасал его раньше времени, и спорил по поводу лучшего и оптимального способа жертвоприношения. Однажды он так достал очередного Лорда своими придирками, что тот и нож не так держит, и символы кривые, гробница какая-то не ситхская, что его едва не придушили, банально и без ритуала. Крис успел в последний миг, влетев и застав двух увлечённо пререкающихся мужчин. И то, что учитель был прикован, его нисколько не смущало. Хорошие были времена; ныне Храм джедаев лежал в руинах, а на последних выживших охотились, словно на бешеных зверей. Крис отпрыгнул в сторону — землю пропахало выстрелом истребителя. Сбить бы хаттову хрень, но штурмовики не давали ни секунды, чтобы сосредоточить Силу на истребителе. Сам корабль ему, не слишком сильному по меркам Храма джедаю, не сдвинуть — максимум качнётся в воздухе, — но вот повредить крылья, смять движок вполне по силам. А швырнуть меч в двигатель было бы слишком большим расточительством. Крис пригнулся, пропуская выстрелы, отбил парочку короткой стороной двухклинкового меча, оттолкнулся от ствола дерева и прыгнул. Лёгкое движение запястья — и два штурмовика частями упали на землю. Крис, не оборачиваясь, побежал вперёд. Ему не нужно было смотреть по сторонам, он и так чувствовал происходящее. Осталось ещё пятнадцать, в стороне поставили турель... вот ведь. И не жалко кредитов? Допустим, оторваться от истребителя будет не так уж сложно, чуть дальше есть скалы с разветвлёнными пещерами, глушащими любое излучение. Со штурмовиками сложнее, и их слишком много. Вот бы разделить и… Сила заволновалась, предупреждая, показывая возможное будущее. Крис бросился на землю, перекатился и подставил сэйбер под удар. Красный клинок столкнулся с синим. Помимо штурмовиков по его душу пришёл инквизитор. Шансы выжить резко упали до жалких пары процентов. Хотя, может, его и не убьют, сейчас у Инквизитория новая тактика — заманивать джедаев на полутрупы падаванов. К сожалению или к счастью, мастер погиб, а никто из Ордена не кинется его спасать. Не те сейчас времена. Через спокойствие начал пробиваться страх. Почти животный ужас, основанный на инстинкте самосохранения. Совсем рядом разорвались новые гранаты, ещё больше сбивая концентрацию. Крис сжал зубы и на секунду прикрыл глаза, пытаясь поймать ускользающее состояние полумедитации. Инквизитор, заметив это, шире ухмыльнулась и завопила: — Продолжаем так же! Тактика, разработанная лично Дарт Сидиусом: разорвать связь одарённого с Силой и потом уже добить. Без Силы джедаи, да и ситхи, переставали быть «неуязвимыми машинами для убийств», как твердили со всех экранов. С одной стороны, чудовищно сложно — любой одарённый дышит Силой, живёт ей и растворяется в ней. С другой — до безобразия просто. Ведь Сила не защищает сама, она лишь подчиняется разуму. Нарушить концентрацию, ввергнуть в панику, отвлечь и заставить бояться или же просто взбесить до потери рассудка. Поначалу с джедаями пробовали чуть по-другому: некоторые умники, плохо понимающие основные постулаты, решили, что главное в использовании Силы не концентрация, а спокойствие. Ну ведь не зря же кодекс начинался строками: «Нет эмоций — есть покой». Первая же полевая миссия закончилась грандиознейшим провалом: джедай, конечно, потерял связь со Светлой стороной Силы… и Упал. Последствия тщательно скрывали, а количество трупов не поддавалось исчислению. С тех пор Инквизиторий стал гораздо предусмотрительнее, что и демонстрировал прямо сейчас. Безумная гонка продолжалась уже добрые полчаса, и даже тренированный, улучшенный Силой организм начал подводить. Пока только сбилось дыхание, но рваная рана на боку всё ещё кровила, а лучевая кость в правой руке была сломана, из-за чего парные мечи снова пришлось собрать в двуручник. Синяки, ушибы и мелкие порезы Крис даже не замечал, а Круциторн помогал не обращать внимания на боль. Всё же были в Храме умные джедаи, учащие поистине полезным вещам. Жаль, это им не помогло. Да и Криса не спасёт. Как только он потеряет концентрацию — умрёт. Хватит и секунды: эти штурмовики слишком хорошо обучены, да и Падшая мешкать не станет. Он смог подловить противницу — всё же был лучшим в группе, — сэйбер рассёк шлем, но серьёзно ранить не вышло. Забрало съехало вниз, открывая знакомое, обезображенное Тёмной стороной лицо. Седьмая сестра или Четвёртая — Крис, честно говоря, не слишком разбирался в инквизиторских рангах и помнил её как худую до болезненности атоанку, что таскалась хвостиком за магистром Винду. Следующей атакой она глубоко пропорола ему ногу. Крис рухнул на колени, а штурмовик, воспользовавшись моментом, выстрелом ожог предплечье. Около шеи замерло красное лезвие. — О, я тебя не убью, — страшно оскалилась Сестра. — Гранд-магистр Тремейн любит таких, как ты. Молодой, сильный. Ещё не джедай. Ты упадёшь на Тёмную сторону, познаешь её мощь, и присоединишься к нам, Братьям и Сёстрам! Я чую Её около тебя! Она расхохоталась, согнувшись пополам; красный клинок всё так же парил, поддерживаемый её Силой. — Старых, настоящих джедаев не сломать, они не гнутся, умирают, — продолжала шептать в полубреду инквизитор. Глаза полностью пожелтели, Тёмная сторона поглотила её с головой. — Но тебя Она хочет, Она рядом, Она уже в тебе! Крис прикрыл глаза, про себя повторяя кодекс джедаев. Сосредоточиться на смысле и не слушать горячечный шёпот не получалось. Потому что инквизитор права, и права во всём: он не джедай, всего лишь падаван, не завершивший обучение. И Тёмная сторона где-то очень близко, на кончиках пальцев — раз поддайся, попробуй… И пыток он, скорее всего, не выдержит, если эти монстры додумаются — а они додумаются — нацепить блокиратор связи с Силой. Это всё так дико и страшно. Жуткая тактика: сначала чёрные штурмовики с бомбами и гранатами загоняют, а потом уже вступает в игру инквизитор. Но за место страха почему-то пришла чистейшая ненависть ко всем, кто так поступает с разумными. Загоняя, как какую-то дичь на убой. Связь со Светлой стороной оборвалась. Инквизитор издала ликующий вопль и на секунду потеряла бдительность. Её сэйбер, разрубленный пополам, упал в траву. Это уже совсем не джедайская техника. Да и плевать. Как говорил мастер: «У катастрофы не бывает Сторон». Крис безумно усмехнулся, выключил меч и развёл руки в стороны. Пара истребителей, дюжина чёрных штурмовиков и Сестра. Не так уж плохо, если получится. Вот почему он выбрал незаселённую планету. Сила заволновалась, заворочалась, откликаясь на зов, закружилась вокруг… — Убейте его! — истошно заорала инквизитор. — Сумасшедший джедайский ублюдок! На поверхность планеты обрушился Шторм Силы.