― Треклятая погода, ― Люциус с недовольным лицом смотрел в окно, но видел лишь свое хмурое отражение в черном стекле. Сверкнула молния, на мгновение озаряя ночное небо и заставляя Малфоя вздрогнуть. Он отошел от окна и задернул темно-серую бархатную штору.
― Во сколько они будут здесь? ― Нарцисса пыталась поправить выбившуюся прядь волос у Драко, который подобно отцу морщился и старался увернуться от прикосновений матери. ― Стой ровно! Все должно быть идеально…
― Я вообще не понимаю зачем мне это нужно, ― огрызнулся парень, отмахиваясь.
― Это нужно, ― старший Малфой повернулся к сыну, ― чтобы скрепить союз с американскими волшебниками. Семья Вилфорб очень уважаемая, а самое главное ― они поддерживают взгляды Темного Лорда. Право, Драко! Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать важность таких решений.
― Ну не жениться же в шестнадцать лет… ― юноша закатил глаза, скрестив руки на груди.
― В семнадцать, ― напомнил Люциус. ― У вас будет время узнать друг друга, подружиться и может даже влюбиться. Я видел эту девочку. Она очень милая и воспитанная.
― Раньше чистокровные волшебники заключали ранние браки для того, чтобы сохранить чистоту и хорошую родословную для будущих поколений, ― Нарцисса не спеша подошла к мужу и одарила его робкой улыбкой.
― Ты же хотел стать Пожирателем смерти, а это не только привилегии, но еще и самоотдача во благо нашей цели.
― Да понял я! ― нетерпеливо вздохнул Драко.
― Все будет хорошо, ― Люциус подмигнул сыну. Дома он вел себя более раскованно, нежели на людях.
Все семейство вздрогнуло от неожиданного стука в дверь. Нарцисса положила руки на плечи Драко.
― Прояви себя, как истинный чистокровный волшебник и достойный Пожиратель смерти, ― тихо произнесла она, заглядывая в серые глаза парня.
― Удачи нам всем, ― выдохнул Люциус, пригладил волосы и натянув на лицо маску надменной любезности, открыл дверь.
Они были похожи на вампиров из книги со страшными легендами. Четыре фигуры, закутанные в черные мантии и в капюшонах, скрывающих лица. На фоне проливного дождя и ночи, озаряемой всполохами молний, вновьприбывшие выглядели особенно мрачно… до мурашек. Драко сразу приметил фигуру, что ниже всех ростом. Очевидно, это была она… его будущая жена.
Они вошли по очереди. Сначала две невысоких фигуры, затем двое мужчин, судя по росту и широким плечам. Как во сне Малфой младший наблюдал, как они снимают промокшие мантии и перед ним появляется семейство Вилфорб.
― Добро пожаловать! Вы так промокли, проходите же скорее к камину! ― подсуетился Люциус, приглашая гостей проследовать в зал и расположиться на мягких диванах. Нарцисса стояла подобно статуе с напряженными плечами и каменным лицом. Она волновалась. Драко теперь тоже…
― Позвольте представить вас моей семье, ― произнес хозяин дома, когда все прошли в гостиную. ― Мистер Ксавиан Вилфорб ― министр иностранных дел американского правительства волшебников.
Высокий мужчина с длинными черными волосами, собранными в аккуратный длинный хвост и скрепленными на затылке серебряной заколкой, кивнул в приветствии. Ему было около сорока, но лицо лишь едва затронуто тонкими морщинками возле серых глаз, смотрящих на мир с презрением и даже отвращением.
― Ксант Вилфорб, ― Люциус указал на стоящего рядом с Ксавианом, молодого двадцатилетнего парня, точной копии своего отца. Тот же холодный, жесткий взгляд, гладкие черные волосы и даже одежда их была похожа. Черные зауженные брюки, черные рубашки и жилеты, подчеркивающие стройную фигуру. Разница заключалась лишь в том, что на старшем Вилфорбе жилет был багрового цвета, а на сыне ― серебряный.
― Юный Ксант также служит в министерстве… напомни в каком отделе? ― Малфой прищурил глаза, пытаясь вспомнить.
― Отлов неугодных маглов, ― снисходительно ответил парень, шевельнув лишь губами, но не дернув даже бровью.
― Точно! ― Люциус хлопнул в ладоши. ― А это Миссис Абиола Вилфорб.
Невысокая стройная женщина даже не кивнула, только окинула взглядом хозяев дома. Она была красива. Лицо словно из фарфора, тонкие губы, большие серые глаза, черные волосы убраны в высокую элегантную прическу. На ней было бордовое платье из парчи с тугим корсетом. На вид этой женщине нельзя было дать больше тридцати лет, но она явно была старше, учитывая возраст старшего ребенка.
― И наша дорогая Ариана Вилфорб, ― Малфой многозначительно посмотрел на сына, представляя самую младшую из присутствующих.
Драко она понравилась сразу. Как и прочие члены семьи, девушка была аристократично красива. Тонкие черты лица придавали ей высокомерия, серые глаза отдавали холодом, а прямые длинные черные волосы ниспадали до середины спины. Она была одета в серебряное платье с длинными рукавами и струящейся юбкой. Бледность лица юной особы придавала ей болезненный вид, но отнюдь не делало ее хуже. Ариана смотрела в пол, будто ей вообще было не интересно происходящее, впрочем вероятней всего так и было. Драко это зацепило. Хотелось обратить внимание симпатичной девушки на себя.
― Вы верно устали с дороги, ― Нарцисса указала на кресла, ― прошу вас, садитесь! Сейчас подадут ужин, а пока предлагаю согреться глинтвейном.
Домовой эльф, покачиваясь внес поднос с большим серебряным кувшином и взгромоздил его на столик возле камина.
― Жуткая погода, ― покачал головой Люциус, усаживаясь в кресло самым последним.
― Отвратительная, ― согласился Ксавиан, бросая злобный взгляд на окно. ― Моей дочери придется все время сидеть дома, чтобы не простудиться.
― О нет, ― Нарцисса протянула ему кубок, наполненный ароматным горячим напитком. ― В Англии дожди безусловно частые, но и солнце нас не обделяет своим вниманием! Уверена, юной Ариане понравится как наша страна, так и Хогвартс!
― Я много наслышана о вашей школе чародейства, ― Абиола с улыбкой приняла кубок. Ее голос к удивлению был хриплым, кажется, она много курила. ― Драко, тебе нравится учиться?
― Разумеется, ― Малфой обрадовался, что очередь дошла до него. Он деловито закинул ногу на ногу и поглядывая на Ариану, продолжил свою мысль. ― Безусловно, хотелось, чтобы в такой древней школе учились только настоящие волшебники, чистые по крови… однако в конечном счете, мы к этому и придем. Но даже несмотря на контингент, наши преподаватели вполне хорошо выполняют свою работу.
― Ариана отличница. Мне бы не хотелось, чтобы ее достижения были бездарно потеряны, ― скривился в отвращении глава семейства.
― Наш декан крайне требователен, ― Драко улыбнулся девушке. ― Он не даст такой блестящей ученице скатиться на плохие оценки.
― Хочется верить, ― Ксавиан взглянул на жену и та виновато поджала губы. ― Скажу откровенно, идея брака Драко и моей дочери мне понравилась сразу. Но образование Арианы превыше всего. Ее ждет карьера в Министерстве.
― А чем бы ты хотела заниматься? ― миссис Малфой повернулась к девочке, однако та не успела даже рта открыть, как за нее ответил брат.
― Сестра будет работать в моем отделе. Я основал его и должен отметить, что наша команда великолепно справляется со своей задачей, ― Ксант закончил говорить и продолжил смотреть в огонь, что уютно потрескивал в камине.
― Очень интересно было бы узнать подробности, ― оживился Люциус.
Вскоре все были приглашены за стол. Драко заметил, что за все это время Ариана так и не произнесла ни слова. За нее говорили либо родители, либо брат. Не сказать, что это сильно напрягало Малфоя, но все же хотелось пообщаться с той, с которой придется делить жизнь и постель. При мысли о последнем пункте, парень ощутил неловкость. Девушки давно уже интересовали его, но вот так чтобы раз и постель… это пугало.
― Поражаюсь вашей схожести, ― за ужином все немного расслабились и теперь вели неспешную беседу, приправленную вкусной едой и изысканным сухим вином. Люциус переводил взгляд с одного Вилфорба на другого, пытаясь понять фокус природы.
― Правда, ― смущенно улыбнулась Нарцисса, ― Абиола и Ксавиан вы так похожи, словно брат с сестрой.
― Мы и есть брат с сестрой, ― надменно произнес мистер Вилфорб, а потом добавил, ― кровные.
― Вот как… ― Люциус скрыл удивление за глотком вина. Светлые брови Драко поползли вверх, но тут же опустились вниз, когда он получил легкий пинок ногой от матери.
― В нашей стране очень мало волшебников. Еще меньше чистокровных, ― пояснила Абиола.
― Наши родители решили, что лучше сохранить чистоту рода. В наших краях это не редкость, ― добавил Ксавиан.
― Понимаю, ― Малфой старший промокнул губы салфеткой. ― На самом деле наши чистокровные семьи тоже так или иначе переплетены между собой.
― Мы рады, что для Арианы нашелся жених, иначе ей пришлось бы выйти замуж за Ксанта, ― улыбнулась миссис Вилфорб.
Драко бросил взгляд на черноволосого парня. По его лицу невозможно было понять, что он думает о браке с сестрой. Казалось, что это живое изваяние вообще не умеет испытывать эмоции.
― Уверен, и для него найдется достойная невеста у нас в Англии, ― кивнул Люциус.
― Пока что я увлечен карьерой, ― Ксант деловито расправил плечи.
Позже подали десерт, а беседа перешла в более веселое русло. Люциус делился опытом работы в Министерстве, вызвав тем самым большой интерес у мужчин Вилфорб. Нарцисса тихо обсуждала с Абиолой родословные и рассказывала о своем семейном древе. Одна лишь Ариана выделялась тем, что не вписалась ни в одну из бесед. Она задумчиво ковыряла вилкой пирог, притягивая взгляд Драко, который то и дело отвлекался от рассказа отца.
― Ох, милая, хочешь еще порцию? ― Нарцисса заметила, что юная мисс Вилфорб довольно быстро расправилась с десертом. Девушка кивнула, но в очередной раз была безжалостно остановлена матерью.
― Не стоит, ― Абиола улыбнулась дочери и повернулась к хозяйке дома. ― У нее от переизбытка сладкого может случиться аллергия.
― Какая беда, ― покачала головой миссис Малфой.
― Драко, ― мать Арианы обратилась к юноше, ― будь добр, присматривай за будущей женой. У нее очень хрупкое здоровье. Ей нельзя много сладкого, особенно всякие глупости с розыгрышами. Пусть ест побольше овощей и обязательно супы! Это важно! Вам же нужны здоровые дети.
― Обещаю, я буду предельно внимателен, ― улыбнулся Малфой. Ариана смотрела в стол, будто речь идет вообще не о ней.
― Новеньких часто обижают, ― Ксавиан тоже обратил внимание на дочь, ― кто знает, что у этих дикарей грязнокровок на уме. Если кто посмеет хоть пальцем коснуться моей дочери…
― Не беспокойся, ― Люциус поспешил успокоить гостя, ― хулиганы конечно везде встречаются, но преподаватели следят за дисциплиной. Кроме того Ариана будет не одна. В Слизерине ценят чистоту крови и ум. Юная леди быстро найдет новых, правильных друзей.
***
― Ну как? ― Люциус прокрался в комнату сына, когда все уже улеглись спать.
― Понравилась, ― так же шепотом ответил Драко, садясь в постели.
― Ну вот! Я рад.
― Только она какая-то забитая. Ей и слова сказать не дали.
― Наболтаешься еще так, что не будешь знать куда деваться, ― усмехнулся Люциус. ― Она совсем юная. Воспитаешь под себя как захочешь. Не переживай.
― Отец… ― Драко замялся.
― Ну? Говори.
― Как думаешь, я ей понравился?
― Разумеется, ― искренне удивился вопросу Малфой. ― Разве может быть иначе? Спокойной ночи, сын.
***
Ариана проснулась рано. Чужая кровать, чужой дом, чужая семья. Сказать, что ее это напрягало ― ничего не сказать. Решение родителей убивало своей неизвестностью. Еще вчера она училась в элитной школе для чародеев и казалось бы знала свою судьбу на много лет вперед. Но теперь ее ждал брак с каким-то белобрысым мальчишкой, учеба в школе для всякого сброда и служба непонятному Темному Лорду, о котором здесь то и дело говорят.
Хотелось плакать, но если родные заметят красные глаза, то начнут выяснять причину и снова будут пихать вонючие зелья для успокоения. Полежав немного в постели, Ариана все же встала, умылась и надела темно-синее платье с рукавами на три четверти. Она тихо вышла из комнаты и спустилась вниз. Дом Малфоев был очень похож на особняк ее семьи. Наверное все успешные волшебники живут в подобных домах. Больших, вычурных и стильных.
― Мистер Малфой, позвольте я… ― раздался писклявый голос эльфа с кухни.
― Пшел прочь! ― рявкнул Драко, а затем раздался глухой удар и всхлип, будто кого-то пнули.
Ариане стало интересно и она прошла на кухню. В белоснежной обстановке спиной к ней стоял молодой Малфой в светлой рубашке и черных брюках. Парень сосредоточенно намазывал арахисовое масло на тост, но почти сразу почувствовал, что рядом есть кто-то еще.
― Оу… доброе утро, ― улыбнулся он, едва не выронив нож из рук. ― Позавтракаешь со мной? Я рано встаю… отец говорит, что успешные люди должны вставать рано… извини я… так ты что? Будешь? Завтракать?
Бледное лицо юноши залилось краской от осознания, что он так глупо растерялся перед красивой девушкой. Ариана не удержалась и улыбнулась. Ей показалось это не столько милым, сколько живым… когда живешь в окружении фарфоровых изваяний, даже нелепые эмоции вызывают интерес.
― Буду завтракать, ― тихо ответила она.
― Отлично, ― Драко выдохнул и взял еще один тост. ― Любишь арахис?
― У меня аллергия, ― Ариана села на высокий стул, наблюдая за волшебником.
― Тогда… ― Малфой задумчиво осмотрел стол с богатым ассортиментом, ― сливочное масло и клубничный джем. Пойдет?
― Пойдет, ― кивнула девушка. Через несколько минут перед ней поставили бутерброд, разрезанный по диагонали и чашку с крепким кофе.
― Я думала в Англии все пьют чай, ― удивилась она.
― Ну… порой хочется разнообразия, ― Драко сел рядом. ― Мы так и не поговорили вчера. Ты наверное волнуешься из-за переезда.
― Я доверяю решению своей семьи, ― кратко ответила Ариана и откусила кусочек от бутерброда.
― Они хотят для нас только лучшего. И у нас будет время, чтобы узнать друг друга получше. Свадьба состоится только после твоего семнадцатилетия. Когда твой день рождения?
― В июне.
― Ну вот, почти год впереди. Мы подружимся, ― подмигнул Малфой.
― Я слышала разговор отца с братом. Они говорили, что помолвка состоится до отъезда в школу, ― Ариана закусила губу.
― Скорее всего. Тебя это напрягает?
― Немного…
― Доброе утро, ― ледяной голос прервал беседу. Юные волшебники резко обернулись. Ксант не сводил напряженного взгляда с сестры. Очевидно, он слышал их разговор и он ему не понравился. ― Ариана, можно тебя на пару минут?
Девушка молча встала и последовала за братом в его комнату. Драко стало безумно любопытно что же такое они могут обсуждать и почему это так срочно. Не сдержавшись, Малфой осторожно прокрался к чуть приоткрытой двери и принялся подслушивать.
― … как это понимать? ― впервые в голосе Ксанта слышались нотки недоумения. ― Ты должна быть сдержаннее. Мать избаловала тебя.Слишком много потакала твоим капризам. Отец всегда говорил, что это до добра не доведет.
― Я ничего плохого не сделала, ― Ариана с обидой взглянула на брата. ― Мы просто разговаривали.
― И неизвестно что сболтнула, ― холодный взгляд обжег девушку, заставляя ее вздрогнуть. ― Он не должен знать, что ты не хочешь брака.
― Думаешь, сам Драко этого хочет? Вы же нас не спрашиваете, а заставляете жениться! Я не хочу! Я лучше за тебя бы вышла, чем за того, кого совсем не знаю! ― выпалила юная Вилфорб.
― Знаю… ― вздохнул Ксант и словно бы смягчился в лице. ― Я бы тоже предпочел, чтобы ты осталась в семье. Однако мы с отцом решили, что так будет лучше для всех.
― Всех, кроме меня… ― фыркнула она.
― Этот союз откроет нам новые горизонты. Ты слишко молода, чтобы это понять. Делай что велит отец и тщательно думай о том, что говоришь. Лучше молчи.
Ариана проследила за тем, как ее брат вышел из комнаты и села на кровать, опустив голову на руки.
