***
Ночь не принесла душевного спокойствия. Ариана некоторое время пыталась заснуть, но тщетно. В голове крутились мысли о Ксанте, о Темном Лорде и Драко. Что будет дальше? Чем закончится война? Чем вообще все закончится для нее самой? В очередной раз перевернувшись с боку на бок, девушка попыталась отключить настойчивые думы. ― Что ты пыхтишь? ― раздалось недовольное бухтение за спиной. Ариана обернулась, виновато поглядывя на мужа. ― Уснуть не могу. ― Да? ― издевательски удивился он. ― Может походишь на работу? Хоть какая-то польза от тебя будет… ай! Ты чего пинаешься? ― Иди к черту, Ксант, ― Ариана отодвинулась подальше. Слова брата не сильно задели, но пнуть его было как никогда приятно. ― Припадочная, ― фыркнул парень и затих. Ариана еще некоторое время безуспешно пыталась заснуть, пока ей в голову не полезли совсем другие мысли. Она повернулась к мужу и осторожно прикоснулась к прохладной фарфоровой коже. Ее пальцы скользнули по груди, животу, а потом слегка дрогнув в неуверенности, ниже. ― Что ты делаешь? ― серые глаза внезапно распахнулись и хитро взглянули на девушку. ― Соблазняю тебя, ― улыбнулась Ариана, после чего потянулась поцеловать сонного парня в губы. Ксант ответил на поцелуй, но довольно быстро оттолкнул от себя ее, придерживая за плечи на расстоянии. ― Только недавно наступила пятница, ― вкрадчиво произнес он, вглядываясь в глаза супруги. ― И? ― протянула Ариана, совершенно не понимая, к чему ведет Ксант. ― Мы занимаемся этим в субботу. ― Чего?! ― ей показалось это шуткой, но улыбка быстро сползла с лица, когда брови Вилфорба нахмурились. ― Ариана, во всем должен быть порядок. Запомни ― порядок это залог успеха. ― Ты не хочешь меня? ― вопрос сам слетел с губ, впрочем поведение мужа и так говорило само за себя. ― Хочу, конечно, ― вздохнул Ксант и вздохнув, притянул к себе, чтобы обнять. Легкий поцелуй коснулся растрепанных волос девушки. ― Очень хочу, но порядок нарушать не собираюсь. Теперь постарайся уснуть. ― Хочу умыться, ― Ариана довольно резко выбралась из объятий брата, едва ли не бегом бросилась в ванную. Захлопнув дверь, тут же прижалась к ней спиной, ощущая прохладу дерева через тонкую ткань шелковой сорочки. Напротив висело зеркало, прямо надо умывальником. Несколько секунд Ариана всматривалась в свое бледное отражение. Разглядывала серые глаза с пустым взглядом и поняла, что видит в них свою мать. Безликую. Беспроблемную. Безжизненную. Удобная во всем, идеальная внешне, бесправная по сути. Подбор штор, вечерние чаепития, приемы гостей, цветы по четвергам и секс по субботам. Вот будущее, от которого Ариана так отчаянно убегала и в которое бросилась сама, испугавшись последствий собственного выбора. Сердце защемило тоской. Где та Ариана, что сгорала от чувств по мальчишке в круглых очках? Которая бунтовала и курила за школой, демонстративно отвергая навязанного Малфоя. Где та жизнь? Где тот огонь? ― Трусливая дура… ― сдавленно прошептала она, зажимая рот дрожащей рукой. Слезы полились из глаз совершенно бесконтрольно. Ариана с отвращением продолжала смотреть в проклятое зеркало и ненавидела себя все больше с каждой секундой. ― Дура… дура… Босыми ногами она подошла ближе. Сама себе напомнила привидение. Черные спутанные волосы, большие заплаканные глаза и бледная кожа. Призрак… бесплотный. Неживой. ― Ненавижу… ― прошипела Ариана сама себе. Отражение глядело на нее с яростью. С такой злобой, что еще никогда не приходилось ощущать за всю жизнь. ― НЕНАВИЖУ!!! Тяжелая банка с кремом полетела прямо в зеркало. Мгновение и отражение украсила сетка, искажающая лицо разломами. Затем раздался оглушающий звон падающего стекла. Ариана завороженно смотрела на эти осколки, будто в них таился ответ. Решение всех проблем. За спиной раздался голос Ксанта, но девушка никак не отреагировала. Ее интересовали только кусочки себя в этих маленьких острых мирках, рассыпанных по полу. ― Ненавижу… ― прошептала она, опускаясь на колени. Не сразу Ариана почувствовала боль от стекла, что вонзилось в голую кожу. Но боль эта была приглушенной, нереальной. Пальцы потянулись к крупному осколку. ― Алохомора! ― в следующую секунду Ариану резко дернули вверх и прижали к твердой груди.***
― Доедай, мне некогда тебя ждать, ― Ксант изящным движением палочки подогрел кофе в своей чашки и сделал глоток. Ариана без энтузиазма вглядывалась в тарелку остывшей каши, так и не прикоснувшись к ней. ― Я могу подождать тебя здесь… ― Чтобы ты окончательно мне квартиру разгромила? ― тонкая бровь парня взмыла вверх. ― Знаешь, дорогая. Ты и сикля не вложила сюда, а почему-то решила, что можешь бить зеркала в ванной. ― Ты его починил одним заклинанием, ― поморщилась Ариана, не желая обсуждать то, что случилось ночью. ― Хватит меня отчитывать. ― Вот когда начнешь приносить пользу, а не только разрушения, тогда и поговорим. А если хочешь убиться, то делай это, пожалуйста, не у меня дома, ― Ксант резко поднялся и довольно грубо схватил жену за предплечье. ― Будешь сидеть у матери, пока я тебя не заберу. ― Может няньку мне наймешь?! ― огрызнулась девушка выворачиваясь из рук мужа. ― Надо будет ― найму, раз ты такая чокнутая. ― Я не хотела ничего с собой делать! ― Неужели? ― Ксант скривил губы. ― Ну и зря. Я хотя бы стал свободен от тебя и смог найти более полезную жену. ― Заведи себе домового эльфа, ― Ариана накинула мантию поверх длинного платья. ― Подумаю об этом. Хватит возиться, я опоздаю из-за тебя.***
Темный Лорд поглядывал на собравшихся пожирателей смерти с хищной ухмылкой. Будто проверял их на выдержку. Изучал взглядом своих змеиных глаз. Подмечал каждую эмоцию на серьезных лицах преданных последователей. Ариана стояла к нему довольно близко. Прошло несколько дней, как операция по поимке Поттера окончилась крахом. И каждый пожиратель боялся гнева Волан-де-Морта, опасался, что именно на него обрушится ярость повелителя. Однако сейчас Темный Лорд выглядел воодушевленным и это слегка успокаивало. ― Пора переходить в открытое наступление, ― наконец произнес он, ― мы готовы. Этой ночью Министерство Магии полностью перейдет под наш контроль. Я хочу видеть быструю и четкую работу. Большинство из вас уже знают, что требуется сделать. Остальные же помогут зачистить Министерство от сопротивляющихся. Первыми отправятся Вилфорбы. Через пол часа остальные. Ксавиан, полагаю, ты запустишь наш план в действие? ― Разумеется, ― мистер Вилфорб в отличии от других был одет не в черную мантию с перевязью для волшебной палочки, а как обычно ― в костюм. Ксант, который тоже собирался в Министерство, сделал шаг к Темному Лорду с совершенно незаинтересованным выражением лица. Ариана немного помедлив, последовала за мужем. ― Нет, ― Реддл повернулся к ней, небрежно махнув рукой, ― мне нужны не все Вилфорбы. Только они… Кивнув на мужчин, Волан-де-Морт дождался, когда те трансгрессируют и забыв про Ариану, продолжил с прочими обсуждать дальнейшие действия. Девушка покорно ждала, пока он раздаст всем указания. Она плохо осознавала предстоящее событие. Захват Министерства казался просто наивной надеждой… планом, которому не суждено сбыться. В реальность вернул резкий хлопок трансгрессии. Пара пожирателей исчезли из комнаты, пока другие переговариваясь, готовились к предстоящей битве. Вот-вот нужно было отправляться на задание, а Ариана даже не понимала, что от нее требуется. ― Повелитель, ― Вилфорб нерешительно обратилась к Волан-де-Морту, когда тот закончил разговор с Беллатрисой. ― Я слушаю тебя, ― не удостоив Ариану взглядом, протянул Темный Лорд. ― А что мне делать? Вы так и не сказали… ― голос ее прозвучал неуверенно и немного по-детски. ― Ждать, ― отрезал Реддл. Ариана даже немного отпрянула от резкого тона повелителя. Очевидно, что он сейчас был слишком занят, чтобы выслушивать ее желание и все же она переборола свой страх. ― Но… я хотела научиться сражаться. Ведь скоро война, ― Вилфорб проглотила подступивший к горлу ком паники. Тут на нее упал удивленный взгляд Волан-де-Морта. Хотя нет… это было не просто удивление. Нечто издевательское… насмешка. ― Хочешь сражаться наравне с другими пожирателями смерти? ― Реддл изобразил что-то наподобие улыбки. ― Хочу! ― выпалила Ариана без раздумий. ― Чтобы сражаться, надо уметь убивать, девочка моя, ― ласково произнес он, будто разъясняя малому ребенку очевидные вещи. ― Я убила Дамблдора, ― напомнила она, чем вызвала только более широкую улыбку у Темного Лорда. ― Ты спасала своего дружка. А сможешь ли хладнокровно убивать людей, глядя им в глаза. Зная, что у них есть семьи, мечты и бесконечное желание жить. Убить молодую секретаршу, которая несколько лет назад закончила Хогвартс не тоже самое, что лишить жизни старика, прожившего более сотни лет. Понимаешь ты это? ― Волан-де-Морт приближался все ближе с каждым словом и буквально навис на Арианой. Та вся сжалась в желании покориться воле господина. Однако, перед глазами мерещилось собственное бледное отражение в зеркале, что так напоминало мать. А Ариана не собиралась становиться собственной тенью. Не собиралась растворяться в небытие и принимать ту судьбу, что жадно вгрызалась ей в затылок. ― Так научите меня, ― прошептала она, заглядывая в глаза Волан-де-Морта. Несколько секунд он изучал ее лицо, ничего не выражающим взглядом. Это время в неизвестности показалось Ариане падением в бесконечную пропасть. Она даже дышать боялась. Просто замерла, ожидая реакции повелителя. ― Хочешь этого? Действительно хочешь стать жестокой убийцей без права на мораль? Без права на надежду, что тебя когда то простят? Что ты будешь черным пятном в этом белом мире святош… ― прошипел Реддл, едва ли не вжимая ее в стену. ― Я хочу, ― уверенно ответила Ариана. Колени дрожали, сердце прерывисто замирало, но она не смела отступить от своего намерения. ― Тогда будь рядом, ― Темный Лорд еще секунду нависал над ней, одаривая своей мрачной, пугающей аурой, а потом резко схватив девушку за предплечье, трансгрессировал. Только сейчас Ариана заметила существенную разницу в колдовстве привычных ей людей и Реддла. Банальная трансгрессия у него была резкой, даже слегка болезненной. Он не думал о комфорте, не тратил силы на мелочи в виде ненужных любезностей. Только цель. Только победа. Вилфорб судорожно вздохнула. Волна незваного возбуждения пробежала по телу. Ариана поспешила отойти, чтобы Темный Лорд не касался ее. Плотная ткань кремового платья с длинными рукавами не могла защитить свою хозяйку от вездесущих магических сил Волан-де-Морта. Благо все внимание пришлось переключить на Атриум, где они оказались в компании некоторых пожирателей смерти. ― Но… сюда же нельзя трансгрессировать! ― Ариана непонимающе осмотрелась. Охраны видно не было и только потом она заметила пару тел, лежащих возле колонны. ― У нас теперь здесь есть привилегии, ― Темный Лорд одним движением достал палочку, ― держись возле меня. Однако, вопреки ожиданиям Арианы, они не пошли дальше, а просто ждали, пока другие пожиратели один за другим прибывали в министерство и продвигались в его недра. Ей хотелось быть там с ними. В центре событий, но Темный Лорд ожидал чего-то, понятного только ему. Оспаривать прямой приказ девушка не решилась. ― Пора, ― произнес Волан-де-Морт, заставив Ариану вздрогнуть. Прошло не менее часа, как они прибыли в Министерство. Звуков битвы слышно не было, вместо этого Вилфорб обратила внимание на другое. На блестящем гладком полу Атриума, который сверкал переливами в свете огней, появились тени. Много теней. Темный Лорд направился к фонтану. Ариана покорно последовала за ним. ― Гордость Министерства… ― насмешливо прошипел он, когда зал стал заполняться волшебниками. Мужчины и женщины, разных возрастов, в разных одеждах, но у всех на лице одно и то же отчаяние. Чародеи тяжело дышали, некоторые из них были ранены, очевидно, все они храбро сражались против приспешников Волан-де-Морта. Сопровождали пойманных Беллатриса, Ксант и еще несколько малознакомых пожирателей. Парень даже не обратил внимания на свою жену. Только с насмешкой на лице водил палочкой от одного бунтовщика к другому. ― Тебе не победить! ― выкрикнул мужчина из толпы. Секундное замешательство сменилось истеричным смехом Лестрейндж. Даже Ксант фыркнул, закатив глаза. Темный Лорд будто только и ждал этого. Его бледное лицо озарила кровожадная улыбка. ― Выйди, ― велел он бедолаге, ― скажи мне это в глаза, раз такой смелый. Невысокий мужчина с круглым животом, что смешно выпирал из под яркой горчичной мантии, сделал шаг вперед. Ариана на секунду испытала что-то вроде жалости. Кто этот человек? Возможно простой работяга, который по вечерам спешит домой пропустить стакан сливочного пива и заснуть под трансляцию матча по квиддичу. А может у него дома жена с детьми. И что теперь? Теперь его судьба предопределена. Вилфорб резко отогнала от себя эти мысли. Пальцы сжались в кулаки до боли. Не время быть слабой. ― Какое интересное замечание… ― ухмыльнулся Темный Лорд после чего подошел к чародею и устрашающе склонился над ним. ― Я уже побеждаю. Ариана сдержала судорожный выдох. Она могла обманывать себя сколь угодно долго, но тело врать не умело. Очередная волна дрожью пробежала по телу. Что же так ее манило? Сила? Власть? Темный Лорд? Или все вместе? ― Ариана! ― Волан-де-Морт выпрямился и приглашающе подманил девушку рукой. Она сразу же позабыла о недавних мыслях, сделала несколько шагов вперед. ― Ты хотела научиться убивать? Вот твое первое задание. Мужчина испуганно перевел взгляд на нее. Ариана, к собственному удивлению, не испытала ничего. Убийство ей было знакомо на вкус, вот только посмаковать его не было возможности. Не колеблясь, она достала палочку и навела ее на волшебника. ― Хорошо, ― прошипел Темный Лорд за спиной, ― теперь сосредоточься. Вложи в заклинание всю свою ненависть, обиды, что преследует по ночам. Воплоти в реальность свою злость… а она у тебя есть… о, я точно это знаю. Ариана ощутила, как дыхание Волан-де-Морта коснулось волос на макушке. Он рядом. Он близко. Так близко, что жажда смерти и разрушений впиталась в ее собственную кожу, стало частью ее самой. Или оно всегда было там? Лишь смертоносный призыв господина пробудил в ней это? ― Смотри в глаза… пусть это последнее, что он увидит. Твои холодные глаза, несущие расплату, ― бледная кисть с длинными когтями заскользила по вытянутой руке Арианы, что сжимала палочку. Реддл склонился к уху девушки. А она будто застряла меж двух миров. Миром пустоты и миром соблазна. ― Давай, девочка, ― прошептал он. Пальцы сжались на ее запястье, чуть царапнув нежную кожу. ― Сделай это. Ариана заглянула в глаза своей жертвы. Страх. Мольба. Ужас… В груди начал разгораться огонь наслаждения. Темный Лорд прижимает к себе, одаривает своим вниманием, своей властью, а человек перед ней признает ее силу. Кровь заструилась по венам быстрее. Мир вокруг поблек. Внутри все напряглось в томительном нетерпении… ― Авада Кедавра! Зеленый луч вырвался из палочки одновременно с выдохом Темного Лорда. Мгновение… и вот грузное тело безжизненно падает на пол с глухим звуком. ― Блестяще! ― Реддл отстранился и только потом Ариана обратила внимание на прочих заключенных. Они с ужасом смотрели на своих мучителей, кто-то даже плакал. Беллатриса скалила зубы, наслаждаясь представлением в то время, как Ксант с интересом наблюдал за своей женой. ― Смотри сколько здесь материала для отработки навыков. Ну же? Кто следующий?***
― Не думал, конечно, что ты захочешь участвовать, ― Ксант отрезал кусочек мяса от стейка и задумчиво посмотрел на него. ― Подлей вина, ― Ариана указала взглядом на опустевший бокал. Оба они ужинали у себя дома. Прошлой ночью Министерство пало. Теперь его возглавлял Волан-де-Морт. Неформально, разумеется. Мир начал обретать новые очертания. ― Конечно, ― парень схватился за бутылку. ― И все же мне было бы спокойнее, будь ты дома вчера ночью. Повелитель не собирался брать тебя с собой, насколько мне известно. ― Сам же говорил, что я должна строить карьеру, ― напомнила Ариана. ― Говорил, ― кивнул он, ― только вот не хочу отвлекаться от дел, спасая твою прекрасную задницу… ладно. Хватит об этом. Темный Лорд нами доволен и это дает преимущества. ― Нормальные такие преимущества… ― усмехнулась девушка. ― То, что отец стал министром магии ― вполне ожидаемо! И заслуженно. Ты так не считаешь? ― Папа много работал всю жизнь. Разумеется, он заслуживает этого. Вот только делать ему придется то, что велит Темный Лорд. ― Благо, наши мировоззрения совпадают с политикой Темного Лорда, ― Ксант откинулся на спинку стула с важным видом. ― Все становится на свои места, Ариана. Порядок… это залог успеха. Уже лежа в постели, Ариана попыталась представить, что же их ждет дальше. Шаг за шагом семья Вилфорбов продвигалась на вершину. Год назад они были лишь гостями в этом странном хаотичном мире английских волшебников. Теперь ее отец стоял у руля этого мира. Хоть и с подачи Волан-де-Морта. Сколько продлится это покровительство? Сколько придется сделать, чтобы удержаться на вершине? Холодная ладонь настойчиво принялась задирать подол ночной сорочки. Ариана обернулась на мужа. Тот смотрел на нее с явным желанием. Пальцы скользнули под резинку трусов. ― Ксант… ― Хочу тебя, ― губы коснулись ее шеи в аккуратном поцелуе. ― Ксант, ― Ариана довольно резко отодвинулась от супруга. ― Что такое? ― возмутился он, приподнимаясь на локте. ― Двадцать минут первого, ― девушка кивнула на часы, ― уже воскресенье. Довольная яростным молчанием Ксанта, Ариана улеглась на подушку, не скрывая улыбки.