***
― Что готовишь? ― поинтересовался Ксант, разглядывая кухню, на которой царил хаос. Ариана помешивала что-то в котелке, периодически подкидывая туда нарезанный стебель растения. ― У меня кончилось зелье от зачатия, ― ответила она и отсчитала несколько листочков калган-травы. ― Не проще было ли купить готовое? ― парень принялся убирать со стола те ингредиенты, которые уже не должны были понадобиться. ― Давно не готовила зелий, ― Ариана взяла бутылочку из красного стекла и через воронку залила содержимое котла внутрь сосуда. ― Не бойся, я ничего не напутала. ― Боюсь? ― Ксант пожал плечами, связывая травы в пучок. ― Я хочу ребенка. Если ты забеременеешь, то это лишь обрадует меня. ― Я не хочу, ― пробурчала чародейка. ― Сейчас слишко тревожные времена, ― вдруг Ксант стал еще более серьезным, чем обычно. ― Ариана, сядь, пожалуйста. Парень указал на стул и сам уселся напротив. Девушка сразу почувствовала, что сейчас состоится неприятный разговор. Может Ксант все же узнал о том, что случилось в Рождественскую ночь? Самой думать об этом было страшно. С тех пор Темный Лорд не звал ее к себе, не проводил тренировок и вообще будто бы забыл о существовании верной пожирательницы смерти. Это угнетало Ариану, наводило на тревожные мысли, но поделать она ничего не могла. Оставалось только ждать. ― Чего тебе? ― недовольно спросила она, опускаясь на стул. Ксант проигнорировал грубость. Лицо его было несколько встревоженным, а взгляд заискивающим. Тут Ариана поняла, что не ее он будет отчитывать. Супруг собирался в чем-то признаться… ― Я плохой муж, ― наконец выдохнул он и прикрыл глаза, будто бы признавая поражение. Ариана напряглась. Что все это значит? Ксант совершил что-то постыдное? Или может… ― Ну да, так себе, ― пожала плечами она. Парень тут же изменился в лице, словно не ожидал, что супруга согласится с данным утверждением. ― Ариана, ― он покачал головой, подался вперед и взял девушку за руки, ― у нас есть проблема, которую нужно решить. Раньше я винил тебя в легкомыслии, когда видел, что ты общаешься с Малфоем. Но внезапно я понял причину твоей тяги к другим мужчинам. ― Меня не тянет ни к каким мужчинам! ― возмутилась Ариана и попыталась стряхнуть с себя руки мужа, но тот держал крепко. ― Я не выполняю своих обязанностей! ― громко и четко произнес Ксант. Невольно вспомнился момент из детства. Ариане было лет семь. Играя в саду, она заметила, как Ксант со своими друзьями пробрались в небольшой амбар и стащили отцовскую метлу. Парни летали на ней, выпендривались друг перед другом ― кто круче и все бы ничего, но в какой-то момент один из подростков, не успел выйти из петли. Мальчишка влетел в дерево. Сам обошелся парой синяков и рваной мантией, а вот метла треснула пополам. В тот вечер за ужином Ксант сознался в том, что натворил и сделал это с таким же лицом, как и сейчас. Смесь вины и страха перед наказанием. Именно от этого Ариане и стало не по себе, как тогда в детстве, ведь она искренне переживала за брата, что ему влетит от отца. ― Я не жалуюсь, ― сдержанно ответила она, посчитав такой ответ вполне милосердным. Но Ксант продолжал сидеть с мрачным лицом. ― Не жалуешься лишь потому что хорошо воспитана, ― ответил он. ― Этот вопрос крайне… деликатный, но я считаю, как супруги, мы должны это обсудить. ― Боги… Ксант! ― не выдержала девушка, закатывая глаза. ― Чего ты от меня хочешь? ― Я тебя не удовлетворяю. Ариана округлила глаза и замерла, услышав вот такое откровение. Ее поразили два факта. Первый ― что Ксант вообще начал говорить на эту тему, а второй ― что он только сейчас это заметил. ― Не хочу обсуждать такое, ― Ариана была смущена. Если бы Драко был ее мужем, то с ним она смогла бы обсуждать что угодно. Но не с Ксантом… ― Меня все устраивает. ― Не ври, ― парень строго взглянул на нее, сжав руки чуть сильнее. Ариана чувствовала, как супруг волнуется, но даже в таком состоянии его ладони оставались холодными, в то время как ее повлажнели. ― Ты не знаешь, но мужчина чувствует, когда женщина притворяется. И я не виню тебя. ― Ксант! ― Это нормально обсуждать такое между мужем и женой, ― напомнил он, доверительно закивав головой. Глаза чародея смотрели заискивающе, словно ища поддержки. ― Ариана, я плохо справляюсь с важным аспектом семейной жизни. Это очень серьезно. Понимаешь, у меня не было никаких проблем раньше, но с тобой я… Ксант громко сглотнул и стыдливо опустил взгляд. ― С тобой я слишком много чувствую. Все так ярко. Не могу справиться с собой, ― он вновь посмотрел на нее. Ариана забыла как дышать. Никогда Ксант не был таким уязвимым и открытым. Скрываясь за ледяной маской, он будто бы отгородился от мира и родных людей. А сейчас сидел перед ней абсолютно незащищенный, точно ребенок. ― Ничего страшного, ― тихо произнесла она. Как поддержать его в таком откровении, Вилфорб не понимала. Проблема действительно была, но требовать от мужа чего-либо она точно не собиралась. ― Я не хочу, чтобы ты искала утешения в чужих объятиях. ― Я верна тебе! ― Знаю, ― Ксант придвинулся поближе, ― и все же хочу, чтобы ты не была разочарована мной. Есть и другие способы получить удовольствие… ― Ты о чем? ― Ариана смутилась вплоть до того, что ее бросило в жар. Неприятный разговор достиг своего апогея. ― Не надо мне никакие способы! ― Не надо меня стесняться. Просто попробуем. Можно языком например… ― Сова! ― прежде, чем окончательно сгореть от стыда, Ариана увидела спасительную птицу, что летела прямиком в окно. ― Как не вовремя, ― Ксант резко встал, чтобы открыть раму. Бегло прочитал письмо, сунул сове в клюв крекер со стола и пока та наслаждалась угощением, писал ответ. ― Ариана, клянусь, скоро я с ума сойду с этой работой. Никакого личного времени. ― Мне казалось, тебе это нравится. Ой! Девушка внезапно ощутила жжение в левой руке. Задрав рукав платья, она увидела, что татуировка потемнела, а змея на ней шевельнулась. ― Темный Лорд вызывает, ― Ариана сдвинула брови к переносице. Ей совсем это не понравилось. Первая встреча после того поцелуя. Восхитительного, волнующего поцелуя, стоит сказать… Но Вилфорб запрещала себе думать об этом. Нельзя поддаваться страсти.Нельзя… ― Скоро вернусь.***
Ксавиан стоял посреди пустого дома. Странно… как же быстро пролетело время. Несколько лет назад, когда он возвращался с работы, то его встречала жена с маленькой Арианой на руках, а Ксант мчался со второго этажа, требуя рассказать о приключениях в волшебном мире. Лишь сейчас, спустя годы Ксавиан ощутил, как же дороги были его сердцу те моменты. Жизнь была правильной и понятной. Сейчас дети выросли, жена предоставлена сама себе, а дом пуст. ― Абиола! ― позвал Вилфорб, прекрасно зная, что супруги нет дома. И тишина в ответ разозлила чародея. Взгляд упал на растение в горшке, что стояло в углу. Но не успел он придумать, чтобы такого сделать, как рядом очутилась жена. ― Ксавиан? Ты так рано? ― удивилась волшебница, схватившись за серебряную застежку на мантии. ― Где была? ― спросил он. Даже самому было заметно, как изменился голос. Вместо привычного размеренного ― дерганый и недовольный. Абиола удивленно подняла глаза. ― В магазине… ― Каком? ― серые глаза мужчины слегка прищурились. Морщины стали глубже. ― Для садоводства, ― Абиола наконец справилась с застежкой и сняла мантию. Под ней оказалось темно-зеленое бандажное платье, которое аппетитно подчеркивало все изгибы стройной женщины. Ксавиан так же приметил и украшения, что надела на себя его супруга. Слишком уж роскошно для простого похода за садовыми товарами. ― Что-то не так? ― Ты меня любишь? ― Ксавиан не отрываясь, смотрел на нее. Такой вопрос, разумеется, вызвал изумление у Абиолы. Уж что-то, а обсуждать чувства в их семье было не принято. ― Ты что, умираешь? ― женщина взволнованно подошла ближе. ― На нас нападут? Что делать? Бежать в Америку? ― Я лишь спросил любишь ли ты меня, ― чародей положил руку на хрупкое плечо жены. ― Скажи мне правду. Абиола смутилась. Это было вполне ожидаемо. На бледных щеках проступил румянец. ― Люблю, ― стыдливо прошептала она, опуская глаза. Ксавиан не сдержал улыбку. Одно лишь слово и то смущение, с которым говорила супруга доказывали все, что требовало взволнованное сердце мужчины. ― Я тебя тоже люблю, ― вкрадчиво произнес он, приподнимая лицо Абиолы, слегка прикоснувшись подбородка. ― У меня нет никого ближе тебя. Не разрушай это… думай о своих поступках. ― Но… что ты имеешь в виду? ― Ты умная женщина и все прекрасно понимаешь, ― Ксавиан наклонил голову, чтобы поцеловать такие желанные губы своей Абиолы. ― Я велю убрать твои растения из дома. Волшебница вздрогнула в крепких объятиях мужа. Теперь она точно все поняла. Вилфорб знал, что супруга не будет оправдываться или делать нечто подобное. Нежное чувство разливалось в груди. Хотелось оградить от бед такую слабую и в то же время невероятно сильную женщину, что была ему женой, сестрой, другом и поддержкой. Сам того не осознавая, Ксавиан подтолкнул Абиолу к стене, прижимая собственным телом. Пальцы заскользили по обтягивающему платью, стараясь оголить бедра супруги. Желание настигло так внезапно, будто какая-то сила стремилась показать женщине, кому она принадлежит на самом деле. ― Здесь? ― Абиола не сопротивлялась, но выглядела растерянно. ― Почему нет? ― улыбнулся чародей и вновь впился поцелуем в губы супруги, приятно почувствовав, как она несмело начала расстегивать пряжку ремня на его брюках. Хлопок трансгрессии вернул обоих в реальность. Ксант буквально секунду оценивал взглядом растрепанных родителей, что поспешно поправляли одежду. ― Что-то не так, ― взволнованно сообщил он без лишних любезностей, ― Ариана… Что-то случилось… ― Нет! НЕТ! ― кричала Ариана, когда Беллатриса тащила ее за волосы в подвал. В какой-то момент девушка потеряла равновесие и упала, больно ударяясь коленями о каменные ступени. ― Вставай! ― прошипела пожирательница смерти, резко дернув ее на себя, тем самым причиняя еще больше страданий. ― Я ни в чем не виновата! Ничего не сделала! ― прорыдала Вилфорб, с трудом поднимаясь. ― Повелитель потерял к тебе доверие, ― дверь подвала открылась. Лестрейндж с силой впихнула туда девушку, после чего направила на нее палочку. ― Сиди тихо, иначе, я заставлю тебя молчать! ― Беллатриса, прошу, ― слезы текли по щекам Арианы, ― ну сама подумай, разве я могу быть предательницей?! ― Ты шпионила против нас! Темный Лорд все знает, ― кончик палочки впился в тонкую кожу на шее девушки. Вилфорб отступила на шаг, громко всхлипывая. ― Все не так… ― Жди своей участи. Тяжелая дверь закрылась, щелкнул замок и подвал погрузился в полутьму. Лишь несколько факелов освещали это мрачное место, но каково же было удивление Арианы, когда она заметила движение. ― Ариана Вилфорб? ― раздался незнакомый голос, а после из-за колонны появилась девушка с длинными белыми волосам. Кажется слизеринка видела ее в школе, когда училась в Хогвартсе. ― Да, а ты кто? ― Ариана вытерла слезы грязными пальцами. ― Полумна Лавгуд, ― ответила та с немного отрешенным видом, ― я учусь на Когтевране, но тебе это скорее всего не интересно. ― Кто ты, дитя? ― из темноты дальнего угла вышел еще один человек. Старик с седыми патлами еле передвигался. Очевидно, у него совсем не было сил… может из-за возраста, а может пожиратели постарались. Вслед за ним показался гоблин с маленькими злобными глазками. Ничего не сказав, он только наблюдал за вновь прибывшей пленницей. ― Меня зовут Ариана, ― неохотно представилась девушка. Облокотившись на стену, она сползла на пол и прикрыла глаза. Сколько ей теперь сидеть в этом проклятом подвале? Сколько ждать, пока Темный Лорд наконец одумается? Ответов не было, как и понимания, что делать дальше. Два дня в абсолютном неведении. Два дня в холодном подвале и сна на грязном полу. Полумна тут была уже не один месяц и как она держалась, Ариана не понимала. Впрочем, эта девушка была такой странной, что казалось, будто сам факт пленения ― лишь маленькое неудобство. Витая в облаках, Лавгуд в основном сидела одна, подальше от других. Иногда беседовала с гоблином Крюкохватом, однако, что они обсуждали, Вилфорб не слышала. ― Поешь, ― Олливандер придвинул миску с кашей поближе к девушке. Это единственная еда, которую выдавали на день. Тарелка каши и фляга воды. Ариану тошнило даже от одного вида на серую липкую массу. Хотя, чем дольше она тут сидела, тем меньше отвращения вызывла сомнительная субстанция. ― Папа скоро вытащит меня отсюда, ― произнесла Вифлорб, подтягивая колени к подбородку. ― Когда он узнает, что Темный Лорд со мной сделал, то обязательно отомстит! Он министр магии, он не оставит это просто так! Олливандер не ответил. Его взгляд скользнул по черной метке, что отчетливо выделялась на бледной коже девушки. Видимо, он слегка побаивался ее, хоть и понимал, что без палочки Ариана не способна ничего сделать. ― Я тоже верю, что нас отсюда спасут, ― мечтательно произнесла Полумна, которая оказывается стояла неподалеку. ― Если тебя кто и спасет, то меня в лучшем случае бросят здесь умирать, ― фыркнула Вифлорб. ― Зря ты так думаешь, ― блондинка села рядом, ― тебя ведь заставили родители служить Сама-Знаешь-Кому? Ты же не хотела? Ариана удивленно посмотрела на нее, однако ответить ничего не успела. Послышалась возня возле двери. Внутри тут же все перевернулось. Неужели отец и Ксант пришли за ней? Но, когда дверь открылась, в подвал ввалился… ― Гарри? ― Полумна удивленно округлила глаза, бросаясь к парню.***
Он сидел, облокотившись спиной о колонну. Ариана чувствовала на себе взгляд зеленых глаз, ощущала, как праведный гнев Поттера так и норовит сжечь ее до тла. А как иначе? Она убила Дамблдора, участвовала в захвате Министерства и так долго была верна Волан-де-Морту. Ариана и не ждала прощения или хотя бы понимания. Рон Уизли тоже был здесь в подвале. Рыжеволосый парень тихо о чем-то говорил с Полумной, порой поглядывая на Вифлорб. Не выдержав напряжения, Ариана встала у двери, прислушиваясь к шорохам и шагам. Голова кружилась, что не удивительно. Два дня девушка ничего не ела. ― Выпустите меня! ― не выдержала Ариана. Кулаки обрушились на тяжеленную дверь, вот только это было бесполезно. Тогда девушка принялась колотить по ней ногами. Как минимум, кто-нибудь среагирует на шум. ― Ты их разозлишь, ― предупредила Полумна за спиной. Ариана проигнорировала, продолжая стучать руками и ногами по двери. ― Лучше не надо… ― настороженно произнес старик. ― Беллатриса!!! Питер!!! Кто-нибудь! ― закричала Вилфорб, усиливая удары. Ей было больно, но девушка даже не замечала этого. Нужно выбраться отсюда. Срочно! Прямо сейчас! Внезапно послышалось лязганье замка. Ариана, тяжело дыша, сделала шаг назад. ― Заткнись! ― в подвал влетела разъяренная Лестрейндж с безумным взглядом. ― Круцио! Сотни… нет тысячи игл вонзились в тело несчастной девушки. Ариана упала на пол, корчась от невыносимой боли. Каждая клеточка тела болела так, что из груди вырвался нечеловеческий крик. Даже о пощаде просить не получалось. Хотелось одного ― чтобы это закончилось любой ценой. Все что угодно… ― Не надо! ― знакомый голос раздался где-то рядом, но в тоже время словно издалека. ― Не мучай ее! ― А не то что?! ― захохотала Беллатриса, но все же боль начала утихать. Ариана не сразу поняла, что пожирательница смерти ушла. Отголоски пытки все еще расползались по телу фантомной болью. Волосы прилипли к взмокшему лбу, ниспадая на глаза и закрывая обзор. Кто-то прикоснулся к плечу. Ариана вздрогнула в страхе, что боль снова повторится, но этого не случилось. ― Ты как? ― снова тот голос, что просил Лестрейндж прекратить. ― Оставь ее, ― пренебрежительно отозвался второй, ― она пожирательница смерти! ― Ариана? Жесткие пальцы убрали волосы с ее лица. Поттер… именно он сидел сейчас рядом с ней на коленях, пытаясь привести в чувства. ― Попей, ― он поднес флягу к губам Арианы и она нерешительно сделала глоток, после чего вновь уставилась на Гарри. ― Я убила Дамблдора, ― хрипло произнесла Вилфорб. Голос дрогнул. В глазах защипало, боль в теле сменилась на боль в душе. Признание, о котором и так все знали, само вырвалось из груди. Ариана не понимала почему, но сейчас ей захотелось самой сказать эти слова Поттеру. ― Знаю, ― ответил он, глядя в глаза. ― У меня выбора не было, ― по щекам потекли горячие слезы. ― Выбор есть всегда. ― Значит, мой был неправильным, ― прошептала Ариана. Сердце сжалось, стремясь и вовсе исчезнуть, лишь бы вот так не открываться перед парнем, которого когда-то полюбила. Гарри не ответил. Лишь помог подняться и придерживая, усадил к стене. Рон смотрел на эту картину с неодобрением, однако молчал. Ариана вытерла слезы и уставилась в одну точку. Что сказать еще, она не знала. Да и что говорить? Разве слова помогут? Поттер по другую сторону баррикад, да к тому же еще и попал в плен. Темный Лорд не будет церемониться. ― Почему ты здесь? ― парень сел рядом. ― Не оправдала ожиданий Темного Лорда, ― Ариана иронично усмехнулась, подтягивая колени и обхватив их руками. ― А ты? ― Попался, ― с той же интонацией ответил Поттер. ― Надо выбираться. Есть идеи? Вилфорб покачала головой. Были бы идеи, очевидно, что она бы тут не сидела. ― Ага, щас она и сказала, как выбраться! ― Уизли подошел ближе, глядя на девушку с нескрываемым презрением, даже с агрессией. ― Она же служит Волан-де-Морту! ― Рон… ― Гарри выразительно посмотрел на друга. ― Ты все еще ей веришь?! ― возмутился парень, покачав рыжеволосой головой. ― Да она Дамблдора убила! А муженек ее садист, сколько жизней он отнял?! Забыл уже? ― Я тут сижу уже несколько дней, гений ты наш, ― огрызнулась Ариана. Уж кто, а Рон ей никогда не нравился. ― Темный Лорд меня изгнал. ― Ври дальше! ― Хватит! ― Поттер вдруг потянулся к ноге и достал из ботинка странный осколок зеркала. ― Сначала выберемся отсюда, а потом решим, кто кому служит.***
Ариана вообще не понимала, как такое возможно… за последний год она повидала многое, но чтобы домовой эльф был одет в разноцветные шорты, кроссовки и пиджак… да еще с ним разговаривали, словно с волшебником! Черт возьми, да что у них тут творится?! Но как бы там не было, сейчас дверь подвала была открыта именно благодаря маленькому созданию с огромными остроконечными ушами. Питер валялся на полу бесформенной кучей, а Гарри и Рон уже бегом поднимались по лестнице. ― Ты с нами? ― Поттер обернулся к Ариане. ― Я не могу, ― кончики пальцев похолодели от волнения. Вилфорб не знала что делать. Как быть? Бежать с ними или же остаться здесь в надежде, что Темный Лорд простит… ― Оставь ее, ― Рон локтем слегка толкнул друга, ― идем, надо спасать Гермиону! ― Ариана? ― Гарри продолжал смотреть прямо в глаза. Так пронзительно, так искренне и это после всего, что она натворила! ― Уходи, ― Вилфорб опустила голову. Лучше так, чем потом ненавидеть себя за то, что в очередной раз поддалась зову сердца. Вся это доброта, дружба ― лишь миф. Это не для нее. ― Это твой шанс все исправить, ― Поттер хотел было податься к ней, но Уизли схватил друга за предплечье. ― Гермиона, ― напомнил он. ― Уходи! ― не выдержала Ариана. Пусть уйдут! Лишь бы не было соблазна… Парни удалились, а вскоре наверху послышался шум борьбы. Вилфорб с закрытыми глазами слушала эту возню и крики. Губы дрожали, руки онемели, а сердце билось точно раненый дракон в предсмертных конвульсиях. Нужно было что-то сделать, сбежать или… Ариана открыла глаза, проверяя пришел ли в себя Питер. Осторожно пнув его ногой, девушка убедилась, что чародей все еще без сознания. А потом взгляд зацепился за какой-то предмет, что торчал из кармана пиджака. Вилфорб присела, потянулась рукой и достала палочку. Кому она принадлежала, было неизвестно. Точно не Питеру, но это было сейчас совершенно не важно.***
Драко беспомощно стоял, чувствуя себя последним дураком. Беллатриса держала грязнокровку Грейнджер за волосы, прижав лезвие кинжала к горлу гриффиндорки. Все казалось каким-то нереальным сном. Ариана наказана непонятно за что, Поттер здесь, а Малфой даже не смог его сдать, хотя и понял, кто скрывается за уродливой маской жалящего заклинания. ― Вызови… его… ― Беллатриса взглянула на Люциуса. ― Вызывай! Отец задрал рукав, обнажая черную метку, а потом… скрип, позвякивание стекла и грохот. Драко подался назад, когда огромный канделябр рухнул вниз, но в следующую секунду Поттер навалился на него, намертво вцепившись в палочки, что блондин держал в руках. И он бы скорее всего не отдал, если бы не… ― Ариана? ― выдохнул Драко, увидев, как в гостиную вошла его любимая. Пальцы сами разжались, выпуская оружие из рук. ― Глупый эльф! Ты мог убить меня! ― и тут Белатрисса тоже заметила бледную девушку, что нерешительно подошла к компании Поттера, направив палочку на Лестрейндж. ― А ты что тут делаешь? Марш к Темному Лорду! ― Ариана, иди сюда, ― позвал Малфой, протягивая руку. Ему совсем не нравилось, то что делала Вифлорб. Зачем она стоит рядом с ними? Зачем, если может просто сбежать к родным? ― Я больше так не могу, ― произнесла Ариана. Кончик палочки подрагивал, но в серых глазах Драко отчетливо прочитал уверенность. ― Ты принадлежишь повелителю! ― прошипела Беллатриса. ― Он определит твою участь! ― Я… никому… не принадлежу! ― выкрикнула девушка. ― Ариана! ― Драко уже было все равно, он бросился к ней, но слишком поздно. Мимо лишь пролетел кинжал тетки, который так и исчез в пространстве, увлеченный магией трансгрессии. В гостиной настала тишина.