***
Ариана задумчиво макала кусочек тоста в желток глазуньи, пока Темный Лорд насмешливо зачитывал какую-то статью из газеты, показавшуюся ему забавной. Драко вернулся… Вообще этого стоило ожидать рано или поздно, однако сейчас она была не готова встретиться лицом к лицу с бывшим женихом и возможным убийцей брата. И почему в его глазах была такая холодность? ― Ты не слушаешь, ― газета с шорохом упала на стол, отчего Ариана вздрогнула и захлопав ресницами, взглянула на Темного Лорда. ― Задумалась, ― ответила она, надеясь, что он не сильно разозлился. ― И о чем же? ― красные глаза прищурились. Ариана растерялась. Ей нечего было сказать, ведь правда в любом случае не понравится мужу. ― Мне не нравится этот дом, ― выпалила она, чем явно вызывала удивление Тома. Он отложил вилку и поднял голову к потолку, шумно втягивая воздух. ― Мне тоже, ― задумчиво произнес Темный Лорд. ― Может… поищем другое место? ― осторожно предложила Ариана, хватаясь за такую великолепную возможность покинуть это мрачное поместье. ― Жаль тебя расстраивать, но переезжать мы не будем. ― Почему? ― девушка нахмурила брови. ― Потому что только здесь мы в полнейшей безопасности, ― ответил повелитель. В этот момент к нему подползла Нагайна и устроилась у ног своего хозяина. ― Помнишь бедняжку Лили, которую я убил много лет назад? ― Мать Поттера? ― Ариана пока не понимала, к чему Том вспомнил о ней. ― Верно. Она сделала умную вещь, применила мощно заклинание, которое принесло мне… массу неудобств, если можно так выразиться. ― Вы про защиту? ― Еще раз будешь мне “выкать” дома, я тебя выпорю, ― узкие зрачки глядели на Ариану так, словно она была повинна в страшном грехе. Девушка поняла, что муж шутит и улыбнулась, однако он не изменился в лице и ей стало не по себе. ― Пока мое тело возвращалось к человеческому облику, я много размышлял ибо ничего другого мне не оставалось. И в итоге я разработал идеальную защиту. Здесь жил мой покойный папаша, который теперь гниет в могиле, но благодаря кровным узам я смог обезопасить это место. Так что… мы не переедем. Девушка тяжко вздохнула, огорченная ответом мужа. До последнего в ней теплилась надежда на более комфортные условия, к которым она так привыкла. ― Но никто не мешает тебе привести здесь все в порядок, ― Том потянулся за чашкой чая. ― Не понимаю, как ты пьешь эту плебейскую жижу. ― Я люблю кофе, ― пожала плечами Ариана, ― правда Хвост его совершенно не умеет готовить. ― Все американцы любят кофе, ― презрительно произнес повелитель. ― Однако насчет Петтигрю согласен… повар из него никудышный. Вот и дело для тебя нашлось. ― Какое? ― чародейка нахмурилась. ― Ты теперь моя жена, хранительница очага или как там говорят? ― Реддл издевательски ухмыльнулся. ― Обустрой дом, найми слуг. Делай что хочешь, лишь бы твоя душа была спокойна. ― Моя душа будет спокойна, если я не буду больше видеть Драко, ― Ариана постаралась произнести это как можно более серьезно. Том должен ее понять. ― Могу завязывать тебе глаза на собраниях пожирателей смерти, но думаю у людей возникнут вопросы, на которые я не готов отвечать. Девушка наколола на вилку кусочек яичницы и замерла, раздумывая над словами супруга. ― Я бы хотела заниматься чем-то более серьезным нежели ведение быта, ― наконец произнесла она, наблюдая за его реакцией. Повелитель лишь удивленно посмотрел на нее, будто вообще не понял сказанных слов. ― Разве быть хорошей женой, не серьезное дело? ― Это вообще не дело. ― Сначала научись хотя бы этому, а потом поговорим. Ариана вздохнула, опустила глаза и пряча обиду за маской безразличия, продолжила есть свой остывший завтрак. Откровенно говоря, она особо не рассчитывала на то, что Темный Лорд доверит ей какое-то важное задание или назначит на высокий пост и все же его слова задели самолюбие амбициозной чародейки. ― Мне потребуются деньги, ― Ариана не знала вообще как обсудить финансовую тему, ведь брак подразумевал общий бюджет, а она официально нигде не работала. Конечно же был отец и доступ к семейному хранилищу, однако чародейка не понимала, как следует поступать отныне, если ей будут нужны деньги. ― Мой банковский счет открыт для тебя, ― Реддл допил чай и поставил чашку на стол, ― бери сколько нужно. В Гринготтсе предупреждены. А сейчас, если ты не против, я бы хотел заняться делами. ― Конечно, ― Ариана кивнула, а в груди отчего-то тоскливо заныло. Быть может все же ей хотелось немного романтики?***
Миссис Вилфорб долго смотрела в одну точку, пока эльф старательно накрывал на стол. Темный Лорд собирался провести весь вечер в Министерстве и чтобы Ариане не пришлось ужинать одной ― отправил ее к матери, тем более, что Мистер Вилфорб тоже присутствовал на собрании. ― Ты наверное расстроилась, что не удалось провести с мужем свадебный отпуск? ― Абиола проводила взглядом домовика, после того как тот закончил свою работу. ― Думаешь Темный Лорду понравилось бы на Гавайях? ― ухмыльнулась Ариана собственной шутке. Более того, она даже попыталась представить своего не совсем обычного мужа в плавках на пляже, под лучами палящего солнца. Пришлось спрятать смешок за глотком вина. ― Думаю молодоженам полезно провести время наедине, ― миссис Вилфорб осторожно положила себе в тарелку кусочек хлеба. ― Мы тут одни, ― молодая чародейка окинула взглядом столовую, что была обставлена идеально до мелочей, ― может не будем притворяться? Ты не хуже меня знаешь, что этот брак вовсе не такой, как у других. ― Наша семья в целом не такая как другие. ― Да уж… подобных нам искать разве что только в доме для умалишенных… ― Ариана! Девушка улыбнулась реакции матери. ― Давай сменим тему, ― благосклонно предложила она. Ссориться или спорить в этот вечер совсем не хотелось. ― Слышала, что Драко вернулся, ― Абиола даже понизила тон, будто сообщала какой-то секрет или постыдную сплетню. ― Не только слышала, но и видела, ― Ариана неприятно поморщилась. Обсуждать Малфоя у нее также не было никакого желания. ― Мне потребуется твоя помощь с одним делом. ― Каким же? ― удивилась женщина. Дочь редко когда просила совета или поддержки от нее. ― Повелитель разрешил сделать ремонт… благоустроить дом, а я не то чтобы умела это делать. ― Какая чудесная новость! ― миссис Вилфорб искренне обрадовалась и взяла бокал в руку. ― Мне было так неуютно от мысли, что тебе придется жить в столь мрачном месте. «Только это тебя беспокоило?» — пронеслось в голове Арианы, но высказывать дерзкую мысль вслух она не стала. ― Ты поможешь? ― Разумеется! ― округлила глаза женщина. ― Ты не представляешь насколько у меня чешутся руки все там изменить!***
Вернулась домой Ариана довольно поздно. Откровенно говоря, она и не спешила… Что ей делать в пустом полузаброшенном доме да еще к тому же одной? Однако, сразу как только девушка трансгрессировала, ее встретил повелитель. Он стоял посреди холла с Малфоем старшим. Мужчины видимо о чем-то говорили, но стоило Ариане появиться, беседа прервалась. ― Миледи, ― Люциус вежливо склонил голову, отчего девушке стало не по себе. К подобным почестям она не привыкла. ― Добрый вечер. ― Любовь моя, ― красные глаза прищурились, однако даже намека на любовь в них не было, ― как ты поздно. ― Заболталась с мамой. ― Ну конечно, ― Темный Лорд шумно втянул воздух и снова обратился к Малфою, ― надеюсь, тебе все понятно? ― Да, повелитель. Все будет сделано! ― Хорошо, в таком случае я прощаюсь с тобой. Хочу провести время со своей семьей. Малфой почтительно поклонился и вышел за дверь. Ариана чувствовала странное напряжение в воздухе, но понять не могла отчего. ― Ты поздно вернулась, ― нарушил тишину Реддл. ― Говорю же, я долго разговаривала с мамой. ― Что? За столько лет не наговорилась?! ― супруг злобно посмотрел на Ариану, отчего та ощутила, как холод пробежался до самых кончиков пальцев. ― Почему в… ты злишься? ― Потому что твой дом теперь здесь, ― Темный Лорд подошел ближе, а затем неожиданно нежно приобнял ее за талию, ― если я отпустил тебя к матери на вечер, это не значит, что ты должна возвращаться за полночь. ― Я не хотела тебя расстроить. Ариана слегка недоумевала от такой реакции мужа. Отпустил? Что это вообще значит? Она же не ребенок, а взрослая девушка, которая сама вольна решать когда и как возвращаться домой, тем более что она была в родном доме с матерью, нежели в каком-то сомнительном месте. ― Верю. Холодный поцелуй коснулся щеки чародейки и Темный Лорд отстранился. ― Желаю принять ванну. Присоединишься? Ариана кивнула, хотя сейчас ей совсем не хотелось проводить время с повелителем, однако мозг в целях самосохранения вовремя напомнил, что он является ее супругом. Расстраивать его сейчас было опасно. Лежа в горячей воде и крепких объятиях, Ариана слушала бубнеж Реддла, стараясь вовремя кивать или поддакивать. Ей все это время хотелось вскочить и наконец спросить: “Какого черта?! Почему Драко здесь?”, но даже если бы она и осмелилась на такое безрассудство, результатов это бы не принесло Ложиться в постель было странно. Да, вчера после свадьбы они оба были опьянены страстью и желанием, только вот сейчас нет того настроения… все относительно спокойно. Ариана быстро нырнула под одеяло и улеглась спиной к Волан-де-Морту, показывая своим видом, что хочет спать. Но уйти от своих обязанностей жены, ей не удалось. Жесткая рука настойчиво проскользила по бедру девушки, задирая при этом ночное платье. Бесцеремонно, одним движением мужчина сдернул тонкую ткань белья и рывком развернул Ариану к себе. ― Необычайно приятно быть в подобной близости с тобой, ― тихо произнес он. После начались поцелуи, которые плавно, но с некой долей несдержанности покрывали шею и ключицу девушки. Ариана не хотела сопротивляться ласкам супруга. Не для этого она выходила замуж. Расслабившись, чародейка стала отвечать ему и тяжелые мысли окончательно отступили.***
Очередное собрание пожирателей смерти состоялось через неделю после свадьбы. Впервые Ариана присутствовала на нем в своем новом статусе. Отношение к ней заметно поменялось. Теперь все называли супругу Темного Лорда “миледи” и склоняли голову, как и перед повелителем. Ариана даже не скрывала сама от себя, что ей это нравилось, однако было все еще непривычно. Кроме того на собрании присутствовали Малфои в полном составе. Молодая миссис Реддл старалась не смотреть в их сторону, чтобы не доставлять себе лишний дискомфорт, ведь каждый раз, когда лицо… (слишком уж симпатичное, стоит заметить, лицо) оказывалось в поле зрения, она теряла покой, а кровь начинала бурлить от чувства несправедливости. ― Нам потребуется большое количество взрывного зелья, ― произнес Темный Лорд в тот момент, когда Ариана снова прислушалась к разговору за столом. ― Северус? ― Простите, повелитель, однако, ― протянул Снейп, ― я могу не успеть изготовить зелья. ― Не исключено, ― согласился Ксавиан, кивая, ― засада скорее всего затянется, наши враги крайне осторожны. ― Но мы должны быть готовы к атаке, ― напомнил Яксли, многозначительно поглядывая на коллег. Реддл слушал пожирателей смерти, поглаживая подбородок большим пальцем, словно думал о чем-то своем. Неожиданно его взгляд пал на Ариану. ― Любовь моя, ― произнес он чуть мягче, чем обращался к остальным, ― помнится Северус тебя много учил? ― Да, повелитель, ― согласилась она. ― Сможешь изготовить взрывное зелье? Оно должно быть безупречно. ― Я смогу, ― уверенно ответила Ариана, чувствуя, как внутри зарождается приятное волнение. Наконец-то ей дали настоящее задание, а не какую-то ерунду вроде ремонта… ― На этом и остановимся, ― вскинув подбородок, объявил Волан-де-Морт, давая понять, что собрание подошло к концу. Все происходило в обеденном зале и, как только повелитель встал, прочие волшебники тоже принялись подниматься со своих мест. Они подходили друг к другу, чтобы еще что-то обсудить, Ксавиан тихо заговорил с Темным Лордом, а потом к ним подключился Северус. Ариана не видела смысла задерживаться, а потому вышла в холл и оттуда поднялась на второй этаж. ― Ариана? Она обернулась, но сразу поняла, кто зовет, как только услышала до боли знакомый голос, вальяжно растягивающий гласные. Драко смотрел на нее, стоя посреди коридора и взгляд его был не холодный, а тот родной… печальный, даже обвиняющий, но родной. ― Что? ― сухо спросила она. Малфой кивком указал на балконную дверь, намекая, что было бы неплохо скрыться от посторонних глаз. Ариана понимала ― лучше так не делать, не рисковать… однако любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения. Оба поочередно вышли на балкон, предварительно убедившись, что никто не подглядывает. Холодный ноябрьский ветер довольно грубо ударил в лицо чародейки, поднимая пряди волос. Тут же кожа на руках покрылась мурашками, но Ариана будто не замечала стужи. Она и сама была похожа на ледяную статую, по крайней мере именно так себя ощущала. ― Как интересно, ― начал Драко, глядя вдаль, что расстилалась перед ними с высоты второго этажа поместья, ― знаешь, а я ведь до последнего верил… письма писал, как идиот… Ариана не хотела слушать упреки. К чему все эти разговоры, если ничего не изменить? Ксанта не вернуть, как и былых чувств… ― Чего ты от меня ждешь? ― спросила она, не поднимая глаз на парня. ― Пожалуй, больше ничего, ― голос Драко стал жестче, но в следующий момент девушка вздрогнула от неожиданности и легкого испуга. ― Черт, возьми! Ариана! Почему? Просто скажи мне! Почему ты не дождалась меня? ― Этот разговор не имеет смысла. ― Я не заслужил такого отношения, ― злобно прошептал он, а затем Ариана почувствовала, как горячие пальцы сомкнулись на ее запястье. Драко резко дернул к себе так, что девушке пришлось второй рукой упереться ему в грудь, дабы не столкнуться. ― Не смей меня трогать! ― прошипела она прямо в лицо наглеца. Тот в свою очередь не сразу, но все же отпустил. Ариана обиженно смотрела на него, потирая запястье. Такой реакции Малфоя она никак не могла предвидеть. ― Сука, ты, Ариана, ― тихо произнес он, глядя в глаза. ― Ну, знаешь… ― Миссис Реддл? ― не успела Ариана отреагировать на оскорбление, как на балкон зашел не понятно откуда взявшийся Северус Снейп. Он оценивающе пробежался взглядом по представшей перед ним сценой. ― Все в порядке? ― В порядке, ― сквозь зубы ответила чародейка, не сводя глаз с покрасневшего от злости Драко. ― Повелитель вас ищет, не стоит заставлять его нервничать, ― произнес профессор без какой-либо мимики на лице. Ариана не стала возражать, тем более что ей хотелось как можно скорее спрятаться от гнева бывшего возлюбленного. Она молча вышла, при этом ощущая бешеное сердцебиение в груди. Как Драко посмел ее тронуть после всего, что натворил с Ксантом?! Как он смеет требовать объяснений? Неужели у него нет и капли совести или чувства вины? Темный Лорд уже переместился в гостиную, вместе с мистером Вилфорбом и еще парой подчиненных. Мужчины продолжали беседу, которая началась на собрании. Ариана не хотела мешать и кроме того, настроение не располагало к лишнему вниманию, однако повелитель завидев ее, жестом велел дождаться. Девушка села в кресло, тут же к ее ногам подползла Нагайна и свернулась кольцами. Чтобы скрасить ожидание, Ариана взяла политический журнал, что лежал на столике рядом и принялась листать его без особого интереса, при этом поглаживая свободной рукой голову змеи. Можно ли было представить подобную картину пару лет назад, когда Ариана с семьей приехала в Англию, совершенно не представляя, что ее ждет в этой незнакомой стране? А теперь она жена самого могущественного чародея из ныне существующих, дочь министра, кровожадная пожирательница смерти. Хотя… с последним можно поспорить. Давно ей не поручали ничего важного, что даже варка зелья вызывала радость. ― Я пришлю послание, ― кажется, Темный Лорд заканчивал свои дела с приближенными. ― На сегодня достаточно, я желаю отдохнуть и провести время со своей супругой. Ариана подняла глаза на мужчин. Отец почтительно склонил голову перед повелителем и даже не удосужился взглянуть на дочь. Остальные не посмели уйти предварительно не попрощавшись с женой Волан-де-Морта. ― Все в порядке? ― поинтересовался он, когда в гостиной не осталось посторонних. ― Разумеется, ― чародейка пожала плечами, делая вид, будто не понимает с чего у мужа такой вопрос. ― Ты бледная, ― заметил он, опускаясь в соседнее кресло, ― убери это. Едва заметным движением волшебной палочки Том вышиб журнал из руки Арианы и она лишь успела заметить яркую вспышку в камине. Жаль даже как-то… ― Я читала, ― пробурчала она. ― Ты и без того много читаешь. Сейчас твое внимание должно быть уделено мне. Желаю быть единственным, что тебя интересует. Ариана заулыбалась. Порой Реддл вел себя довольно забавно, как сейчас, и ей это нравилось.