***
Вечер выдался суетливым от бесконечной вереницы людей, что безустанно кружили по дому. Ариана мечтала спрятаться от них в своей новенькой лаборатории, но приходилось терять время за совершенно бесполезным занятием. То рабочие спрашивали в какой цвет окрасить лестницу, то куда крепить полки, то разрешение перестлать ковер. Все это казалось невероятно скучным. ― Миледи, в том шкафу, кажется, боггарт, нам изгнать его или выбросить шкаф? ― спросил рабочий, закатывая рукава. Ариана сжала челюсть, чтобы не всадить в него умерщвляющее заклятие. ― Вы уверены, что стоит отвлекать меня по таким мелочам? ― П-простите, миссис Реддл, ― рабочий побледнел и сделал шаг назад. ― Но, что же нам делать? ― Я сейчас! Я все решу! ― послышался противный голос Питера, который уже семенил с кухни. ― Госпожа, не беспокойтесь! ― Избавь меня от них! ― раздраженно шикнула Ариана, после чего немедленно покинула гостиную. Нервы не выдерживали. Постоянно мучали мысли о Драко, о Ксанте и о том, как бы не ляпнуть чего лишнего при муже. В попытке вернуть душевное равновесие, Ариана принялась варить очередную порцию взрывного зелья. Это занятие ей искренне нравилось, ведь так она чувствовала себя частью войны, частью чего-то серьезного. Спустя примерно пару часов в дверь постучали. Это снова оказался Питер, который выглядел до странности испуганным и подавленным. ― Госпожа, желаете что-нибудь? ― Да, принеси коф… нет, лучше чай, ― запнулась Ариана. Чай у него получался несколько удачнее, чем кофе. ― Госпожа… ― Что? ― девушка подняла голову, отрываясь от помешивания зелья в котелке. Питер давно ходил мрачнее тучи, на что она обратила внимание, но спросить как-то не было времени. ― Завтра выйдет ваша новая служанка, ― промямлил Хвост. ― Я помню. И? ― А что будет со мной? ― тихо произнес он, глядя в пол. Ариана изрядно растерялась. ― Причем здесь ты? ― Я больше буду не нужен. Меня прогонят? Что со мной будет? ― смущенно тараторил Питер и было видно, что его действительно беспокоит туманное будущее. ― Никто не собирается тебя прогонять, ― удивленно возразила Ариана и даже улыбнулась, не выдержав несчастного вида слуги. ― Служанка нужна мне, потому что с женщиной будет комфортнее. А ты будешь и дальше служить Темному Лорду. Ничего не изменится. ― Правда? ― Хвост расцвел прямо на глазах и его глаза засияли. ― Я дождусь свой чай? ― не выдержала Ариана, желая завершить глупое представление от слуги. Тот радостно закивал, резко развернулся, едва не стукнувшись лбом о косяк двери и затопал по темному коридору. Девушка судорожно выдохнула, в очередной раз борясь с раздражением. Не так должна была сложиться жизнь с повелителем… не так! Ремонт, найм слуг, выбор шкафов… черт возьми! Это разве дела для женщины самого могущественного темного волшебника за всю историю?! А еще этот Малфой смеет расхаживать так, будто ничего не случилось, будто не он погубил Ксанта! Словно не он разрушил ее семью! ― Ау! ― Ариана поморщилась, когда палочка, что была спрятана в складках платья на бедре, нагрелась от ее возмущения до состояния раскаленного железа. Том наверняка заметит и тогда возникнут вопросы. Опасения молодой Реддл оправдались. Перед сном, когда она уже улеглась в постель, супруг принялся поглаживать ее тело свободной рукой, второй же придерживал книгу, которую читал. Стоило лишь пару раз жестким пальцам коснуться места ожога, Ариана не выдержала и отодвинулась, чем тут же спровоцировала недовольство Тома. ― Как это понимать? ― он покосился на нее, отрываясь от чтения. От голоса мужчины повеяло ледяным холодом. ― Слегка поранилась, ― Ариана не видела смысла врать, он все равно узнает правду. ― Просто недоразумение. Ничего серьезного. Церемониться Волан-де-Морт не стал. Резко откинул одеяло и задрал черный шелк ночной сорочки. Красные глаза внимательно изучили продолговатый ожог на белой гладкой коже, а в довершении, он провел ногтем прямо по больному месту, отчего Ариана дернулась со стоном. ― Мне же больно! ― возмутилась она, вглядываясь в лицо супруга, которое ровным счетом ничего не выражало. ― И что? ― фыркнул он, после чего отвернулся, затушил свечу и улегся спать. Ариане оставалось лишь громко выдохнуть от негодования. Все слишком странно… именно с этими мыслями она засыпала, отодвинувшись как можно дальше от Тома.***
О неприятном инциденте более не вспоминали, потому как начались более важные события. План, тщательно разработанный пожирателями смерти, приводили в действие и даже сам Волан-де-Морт принимал участие в одной из операций. Ариана старалась помочь всем, чем могла и насколько ей позволяли. А позволяли ей не так уж много. Зелья и редкое присутствие на советах ― максимум, который выделял Темный Лорд. И то, у нее складывалось ощущение, будто он просто хвастался самим фактом, что завел себе новую игрушку. Ариана понимала, что оказалась вовсе не в том положении, о котором мечтала и это причиняло немало душевных страданий. Она ощущала себя бессильной против воли супруга. Он пресекал любые попытки проявить себя, не давал сделать и шага без разрешения. Ариана не могла противостоять его приказам, ведь как пожирательница смерти, она целиком и полностью подчинялась повелителю, принимая любое его решение. Таким образом прошел месяц. За это время с помощью миссис Вилфорб дом Реддлов привели окончательно в порядок. Только свой кабинет Волан-де-Морт трогать не разрешил да и сама Ариана не жаждала заходить лишний раз в эту мрачную комнату. Однако за это время пока длилась тщательно проработанная операция против Ордена, молодая Реддл не раз оставалась одна в доме лишь со служанкой и парой пожирателей в охране. В такие вечера Ариана бесцельно слонялась по комнатам, пытаясь найти себе место. ― Госпожа, ― миловидная женщина средних лет по имени Скалли, одетая в строгий черно-белый костюм, пыталась отвлечь ее от тревог. ― Хотите чаю? Или может испечь вам пирог? И Реддл качала головой. Не пироги ей были нужны, а присутствовать там, на поле боя, ощутить силу, ощутить страх своих жертв ― вот что по-настоящему будоражило! Том конечно же видел состояние своей супруги, однако делал вид будто ничего не замечал. Наконец настал день финальной стадии операции, которая затянулась в связи с тяжелыми боями. Орден все еще сопротивлялся, что само по себе было бессмысленно. На что они надеялись? Во что верили? Но потому как пожиратели не возвращались, а вместе с ними и Волан-де-Морт, Ариана начинала нервничать. Она переживала за мужа, хотя он был с ней порой не слишком ласков и все же дорог сердцу. Если он пострадает? От этой мыслей становилось страшно. Но Темный Лорд вернулся одновременно с Драко и Беллатрисой. Это случилось посреди ночи, когда Ариана ходила по залу не находя себе место от тревог. Она тут же бросилась к мужу, судорожно сдерживая слова, рвущиеся из груди. Даже этот порыв был неприемлем в обществе, но сейчас не светский прием. ― Ты цел? ― прошептала Ариана, заглядывая в лицо Реддла. Красные глаза ликовали ― хороший знак. Он кивнул с улыбкой, затем склонился, коснулся губами ее щеки и девушка немедленно отошла, стараясь не смотреть на появляющихся в комнате один за другим пожирателей смерти. Судя по восторженным выкрикам и радостным улыбками, все прошло хорошо. Темный Лорд в очередной раз одержал победу! Через мгновение трансгрессировал отец и Ариана незамедлительно бросилась к нему, однако обнять не решилась. ― Все в порядке? ― сдержанно поинтересовалась она и мужчина кивнул, слегка дернув уголком губ в улыбке. Дикий смех Беллатрисы заставил Реддл вздрогнуть, но кругом уже хохотали все, включая повелителя. Видимо, пожирательница высказала нечто забавное, касательно Ордена, раз даже Темный Лорд оценил. Ариана ощутила несказанную обиду. Она тоже должна быть сейчас в их числе. Она тоже имела право вкусить победу! И самое болезненное, что Драко улыбался, в то время как Лестрейндж покровительственно приобнимала его за плечи. В довершении всего, Волан-де-Морт вальяжно хлопнул парня по лопатке, будто одобряя за что-то. Малфой перевел взгляд на девушку. Несмотря на улыбку, в которой были растянуты его губы, взгляд оставался холодным, чужим. Ариана поняла, что Драко проявил себя и даже Темный Лорд доволен им. Ну что ж… ― Скалли, подай напитки, ― велела девушка, подозвав служанку, ― будем праздновать. Ариана изобразила безразличную вежливость, хотя на самом деле все внутри нее пылало от негодования. Однако показывать слабость при Малфое, она не желала. Он не дождется этого… ― Неси, неси! ― деловито выкрикнула Лестрейндж и зал вновь наполнился смехом. Почти до самого утра приближенные Темного Лорда не расходились, обсуждая и вспоминая самые яркие моменты битвы. Ариана слушала, подавляя в себе зависть и гнев. Ладонь супруга покровительственно лежала на ее ноге и молодая Реддл не раз ловила на себе взгляд Малфоя, который ровным счетом ничего не выражал. Понять его мысли она не могла да и не особо стремилась. Хотелось только, чтобы поскорее этот фарс закончился и более ее душу не терзали. Благо все порядком подустали и после всплеска радостных эмоций, наступил упадок сил. Тогда пожиратели устало трансгрессировали по своим домам, а Ариана незамедлительно направилась в спальню, куда чуть позже явился и повелитель. Она не стала ничего высказывать в тот момент, не решившись портить настроение мужу, однако прекрасно понимала, что надолго ее не хватит. В ту ночь они мирно спали, прижавшись друг к другу.***
― Ваш кофе, ― Скалли поставила кружку ароматного кофе перед Арианой и поклонившись, немедля удалилась. ― Ты теперь довольна прислугой? ― поинтересовался Том, сидя за завтраком на следующий день после волнующих событий. ― Вполне, ― ответила девушка, поднимая взгляд на него. ― А нашим домом? ― Конечно, ― Ариана не особо понимала, к чему он ведет. ― Чудесно, ― протянул мужчина, внимательно глядя на нее. ― Надеюсь больше скандалов в этом самом доме не будет. ― Разве я устраивала скандалы? ― девушка вопросительно изогнула бровь. ― Думаешь, я ничего не замечаю? Ты вчера буквально кипела от гнева, ― красные глаза уставились на девушку в ожидании ответа. ― Так давай… выскажи мне все! ― Мне нечего сказать, ― соврала Ариана, стараясь не вестись на провокацию. ― Правда? Вчера мне казалось иначе, ― Том поднялся и лениво подошел к ней, зайдя за спину. Холодные руки легли на хрупкие плечи девушки. ― Ты можешь говорить открыто, ничего не боясь. Я же твой муж. ― К чему эти вопросы? ― фыркнула она. ― Сам знаешь причину моего недовольства. ― Девочка обиделась, что ее не позвали на вечеринку? ― съязвил Реддл, сжимая кожу сильнее. Ариана поморщилась, но не от прикосновений, а от его слов. Чего повелитель добивается? Неужто ссоры? ― Думаешь, ты мне была там нужна? ― Видимо нет, ― сквозь зубы процедила она. ― Верно, ― прошипел он, затем резко схватил девушку за подбородок и развернул ее лицо к себе. Красные глаза пронзили взглядом, наполненным откровенной злостью. Ариана ощутила страх перед повелителем, который постепенно отступил за время их совместного проживания, однако сейчас ей стало жутко. ― Том, ― испуганно прошептала она. Но он будто не слышал. Пальцы сжимались сильнее на ее коже, причиняя боль. ― Отпусти меня. Но вместо этого его рука переместилась на затылок волшебницы. Одним движением он прижал голову Арианы к столу так, что она больно ударилась щекой о твердую гладь дерева. Девушка попыталась вырваться, но Реддл держал крепко, кроме того он схватил ее запястье и завел руку за спину, заламывая до вскрика. ― Что ты делаешь? ― сквозь проступающие слезы простонала Ариана. Никогда Темный Лорд не был с ней так груб! Чем она его разозлила?! ― Хочу лишь знать, ― он склонился к ней, практически касаясь губами растрепанных волос, ― чем ты недовольна… ― Прекрати! ― Просто скажи и все, ― неестественно спокойным тоном предложил он, игнорируя то, как девушка пыталась вырваться. ― Разве могут быть секреты между мужем и женой, м? ― Том! ― Говори! ― рука надавила сильнее. Ариана была в ужасе. Что нашло на него? Как остановить? А если убьет? ― Чем. Ты. Недовольна?! ― Драко! ― выкрикнула она сквозь рыдания и в тот же момент разъяренный супруг отстранился. Ариана медленно поднялась, сгорая от стыда и злости. Слезы текли по ее лицу и застилали глаза, а в душе горел огонь, требующий мести. Такого унижения она просто не могла вынести. Том же стоял прямо, наблюдая за ней. ― Ты не смеешь так со мной себя вести, ― процедила девушка, чувствуя, как ее руки дрожат от гнева. ― Я… ― Ты что? ― лысая бровь изогнулась. ― Маленькая, капризная, избалованная девчонка? ― Твоя жена, ― напомнила Ариана, прищуривая глаза, мокрые от слез. ― Как хорошо, что ты об этом вспомнила, ― Том лениво прошелся обратно к своему месту и села на стул. ― Позволь тебе напомнить, моя жена, что ты должна меня поддерживать и быть рядом вне зависимости от моих решений. ― Он причастен к пропаже моего брата, ― чародейка стояла ровно, вытянувшись стрункой. ― Ты обещал защищать меня, но впускаешь в наш дом врага моей семьи! ― Я уже все тебе объяснил и рассчитывал на понимание, душа моя, ― голос повелителя звучал приторно ласково, заставляя Ариану почувствовать тошноту. ― Уйми свое безграничное самомнение и делай то, что я тебе велел. Пока Малфой мне нужен, он будет в этом доме, будет приходить и ты будешь делать вид, будто ничего не случилось. Уяснила? Она не отвечала, не желая мириться с очередным поражением. Даже страх перед повелителем уступил место гневу. ― Ты пожалеешь об этом, ― с угрозой произнесла Ариана, после чего развернулась и немедленно покинула зал.***
Сигаретный дым поднимался медленно, словно был тяжелым и густым, хотя на самом деле тяжелыми и густыми были мысли молодой Реддл, что тайно уединилась с сигаретой на заброшеном заднем дворе поместья. Том еще не проснулся, когда она решилась покинуть их спальню. После вчерашней ссоры им так и не довелось поговорить, а впрочем стоило ли? Супруг все высказал предельно понятно и мнение Арианы в этом вопросе его совершенно не интересовало. Да и сама она понимала, что разговоры ничего не изменят. Авторитет Тома непоколебим в том числе и для нее. ― Никогда не понимала эту странную привычку, ― голос Беллатрисы заставил девушку обернуться. Волшебница лениво шагала к ней на встречу, задевая подолом юбки жухлые травы, которые проросли через трещины в старой плитке. ― Госпожа. Она склонила голову перед Арианой, сохраняя свою привычную полубезумную улыбку, а затем встала рядом, словно ожидая чего-то. ― Чего тебе? ― недовольно спросила Реддл, поднося сигарету к губам. ― Нечем заняться? ― Повелитель будет недоволен, ― Лестрейндж проследила за ней взглядом. ― Побольше ему докладывай, ― огрызнулась Ариана, выпуская дым через нос. ― Если спросит, доложу. Я не смею обмануть Темного Лорда. В отличии от тебя… ― Что за неуместные намеки? ― Ариана напряглась, чувствуя неладное. ― Держись подальше от Драко, я не хочу чтобы мальчишка пострадал из-за тебя. ― Мне дела нет до Драко, ― фыркнула девушка. ― Так или иначе между вами что-то есть, а любое подозрение Темного Лорда может обернуться для парня плачевно, ― Беллатриса уже говорила серьезно без своего привычного кривляния, которое порой жутко бесило Ариану. ― Это лишь грязные сплетни, ― отмахнулась она и в тоже время с ужасом осознавала, что действительно кто-то видит напряжение между ней и Малфоем. Еще этого не хватало… ― Будь умнее, ― волшебница подошла ближе, заглядывая в глаза. ― У тебя больше нет права на ошибку. Надень такую маску, за которой тебя больше никто никогда не увидит. Даже повелитель. После этих загадочных слов Беллатриса протянула Ариане запечатанный конверт с фамильной подписью Малфоев и зашагала по тропинке обратно, растворяясь в плотном утреннем тумане. Девушка смотрела на письмо, не решаясь открыть, но даже тогда она уже ощутила, что ей не понравится написанное там.